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　　　　曹颙心中暗笑，眼下不过康熙四十八年，距离康熙六十一年还有十三年，这个时候去讨好皇子才是作死。
　　　　“先生，我随扈这几月，见过皇上几次，即便在病中，仍能开得两石弓。古今帝王在位超过五十年的虽不多，但是寿命过七十的并不罕见。若是如此，该如何应对？”曹颙开口问道。
　　　　“若是如此……”庄席松开眉头，沉吟着。
　　　　“若是如此……”曹颙的眼中多了种从容。
　　　　师生两个，各自在书案上写下一四字成语，相视一笑。
　　　　与庄席说完话，在前厅一起用了晚饭后，曹颙才回到葵院。
　　　　*
　　　　葵院，上房。
　　　　眼下已是深秋，就算是屋子里支起了炭盆，也驱散不了浓重的凉意。
　　　　上房已经点灯，紫晶带着几个丫鬟在东侧间的炕上做活计。听到曹颙回来，都迎了出来，侍候脱外面衣服的脱衣服，端水的去端水，投帕子的投帕子。
　　　　闻到曹颙身上的酒气，紫晶笑道：“先生也太不体恤大爷，明儿还要去王府那边！”
　　　　曹颙回道：“与先生说话，说高兴了，你别担心，就喝了几盅，一两来酒！我叫人送过来的酱牛肉，你可吃了？那个确实比咱们府里做得味道好些！”
　　　　自老太君去世后，紫晶开始吃起了半斋，初一十五全素，平日里饮食也越来越清淡。曹颙怕这样久了，紫晶越发没有红尘气，怕她到时真出家当姑子去，素日里就经常劝她吃些荤食。
　　　　紫晶点了点头：“多谢大爷惦记，奴婢吃了不少，就着多吃了半碗饭，带着淡淡的草药清香，没有半丁点儿肉腥味，确实是好东西，怨不得大家都爱出去下馆子呢！”
　　　　“既然喜欢吃，就跟厨房那边的采买打声招呼，隔个三五日买上一次，也不是什么吃不起的东西！”曹颙一边接过湿毛巾擦脸，一边说道。
　　　　“尝尝鲜儿罢了，厨房那边自有定例，奴婢可没脸为了自己个儿馋嘴坏了规矩！”紫晶摆弄着手里的绣活，说着。
　　　　曹颙擦完脸，将毛巾递给珠儿，见她层层叠叠地裹了好几件衣服，想到紫晶她们三个都是打南面来的，怕是受不了京里的冷，就对紫晶说：“咱们屋子里不是有火炕吗？如今天也凉了，早早烧起来吧，省得你们几个冷！”
　　　　几个丫鬟听了，都捂着嘴巴吃吃地笑。一向嘴快的翠儿说道：“听听大爷这话，可见是个不当家的！”
　　　　曹颙被几个丫鬟笑得莫名其妙，想想自己刚说过的话，似乎并没有什么听着不对的地方。
　　　　紫晶用手指点了点珠儿与翠儿两个：“是谁前两日就说‘紫晶姐姐，怎么还不烧炕’的，如今倒厚着脸皮笑起大爷来了！”
　　　　珠儿、翠儿笑而不答，曹颙听了，知道这其中自有典故：“哦，看来这烧炕还有什么说头不成，谁来给我讲讲！”
　　　　紫晶见曹颙进来后，钗儿与环儿两个始终拘谨，就冲钗儿道：“钗儿，给大爷讲讲，这北边确实有不少规矩与南边不一样呢！”
　　　　“是，紫晶姐姐！”钗儿先应声，然后才对曹颙讲道：“大爷，这烧炕是有讲究的，可不是哪天天冷就哪天烧的。北面讲究九月里不糊窗户、不迁居，十月初一祭祖扫墓，给祖宗送了寒衣后方能烧炕暖屋。”
　　　　曹颙听了，觉得稀奇，虽然上辈子他在北京生活了二十多年，但是那时火炕已经成为历史，像这些传统的习俗更是无人知晓。
　　　　到底是喝了些酒，加上因这些日子的长途跋涉有些累，曹颙看了几页书后，就回卧室安置。
　　　　*
　　　　次日，照常早早起了，在院子里活动活动筋骨。
　　　　今儿要去平郡王府那边一趟，从草原上带回来些土仪，要整理了送过去。虽然宝雅随扈，这些东西也准备了的，但终究是份心意。这就是所谓人情往来的，不管对方是否需要，该走的形式还是要走。
　　　　用完早饭，曹颙换了衣服，看着那些草原上的土仪，想起一件心思，叫曹忠找了个妥当的家人过来，安排他去趟江宁。除了给父母请安，给弟弟妹妹送些小玩意外，曹颙还给了他一封信，让他到江宁后转给曹方，信中自然是让曹方在南边打听文绣家的消息。
　　　　刚出大门口，曹颙就见到一位老朋友，竟是三年多未见的宁春。
　　　　康熙四十四年，圣驾驻留江宁时，曹颙、宁春、马俊、永庆作为地方官员嫡长，曾一起见过圣驾，随后还到秦淮河上吃酒。虽然这次花酒吃得并不香艳，但是几个少年却是混出了交情。
　　　　不久后，永庆离家回京，宁春父亲调到江北，江宁只剩下曹颙与马俊两个。马俊在中了举人后，又长期留在京城备考，见面的次数就少了。
　　　　宁春比过去更胖了些，穿着宝蓝色的长袍，脸上尽是肉，原本不大的眼睛显得更小，唯一没变的，仍是爱笑，嘴角弯弯的，像个大阿福。
　　　　“小曹，可算把你盼回来了，昨儿容你歇半天，今儿可是来上门逮你的！”宁春跳下马，将马缰递给身后的长随，笑嘻嘻地说道：“啧啧，比小时候越发俊了，偏生我那大妹子还不到十岁，否则定要肥水不流外人田！”
　　　　“宁兄？”曹颙很是意外，笑着说：“八月里在马俊信中得知你婚期延到年底了，还以为你进京日子也要晚些，快快请进。”
　　　　“我家老爷子任满回京，我就跟着回来了。”宁春应着，看着曹颙的外出装扮：“这是要出去见客，那我来得倒不巧了！”
　　　　“昨儿刚到京，去平王府那边点个卯儿，耽搁不了多长时间！”曹颙说道：“宁兄先到厅上吃杯茶，半个时辰我就能够回来！”
　　　　“那敢情好，马俊放了外任，听说就这几日离京，咱们几个好好聚聚，既算给你接风，也算给他践行。永庆守了半年孝，估计也正闷得发慌！”宁春笑着说着：“你赶快去，也不必太赶，午初咱们在贵宾楼聚！”
　　　　这样安排更妥当，曹颙点头依了。宁春爬上马，朋友两个并行到胡同口，方各自去了。
第七十二章　酒楼（上）
　　　　平郡王府，客厅。
　　　　曹颙与姐夫讷尔苏说着闲话，无非是问问曹佳氏产前产后的情况。不一会儿，就有问琴来传话，说是福晋请曹颙过去说话。
　　　　曹颙本没打算今儿能够见到姐姐，因为她还在坐月子。
　　　　讷尔苏听说妻子叫曹颙过去，笑着说：“你随扈这几个月，倒叫你姐姐好生惦记，常说你是没出过门的，生怕有一丁点闪失。既然她等着，你就过去陪她说说话。我正好有事去康王府一趟，等我回来咱们好好喝一盅。”
　　　　“姐夫，我有位江宁时结识的老友今科中举，马上要放外任，约好今儿中午到贵宾楼的！”曹颙说道。
　　　　讷尔苏点了点头：“既然这样，咱们就再说，反正又不是外人，没必要弄那些个客套！”
　　　　曹颙笑着应是，随后才跟着问琴进了内宅。
　　　　*
　　　　王府内院，正房暖阁。
　　　　曹佳氏缠着包头，披着衣服，靠在床头，神情微显疲惫。
　　　　“姐姐！”曹颙看着，有些心疼，还不到十九岁，就经历两次生育之苦，这实在是有些不人道。
　　　　曹佳氏只有再为人母的喜悦，像是未经过半分苦楚似的，伸手招呼着曹颙在床前坐下，细细打量了：“倒比四月间壮实了不少，如今倒是有了几分侍卫的模样。”
　　　　曹颙做了，环视了下四周：“二阿哥呢？”
　　　　“小家伙刚刚哭闹过，哄睡了，叫**抱下去安置。这小家伙，全然不像他哥哥那般乖巧，长大了定是个皮猴儿！”曹佳氏笑着回道，脸上是满满的喜悦与骄傲。
　　　　孩子真是带给人希望，曹颙的心情也跟着好起来，随后又忍不住调侃道：“开口小家伙，闭口小家伙的，姐姐也还是个大孩子呢！”
　　　　曹佳氏笑着瞥了曹颙一眼：“你当谁都跟你似的，自幼被祖母宠着惯着，十五、六了还劳烦母亲跟着担心。你也别得意，若不是江宁那边来信请母亲回去，你的亲事就定了呢！等到迎回了新娘子，你可要睁大眼睛仔细看看，人家是大孩子，还是小孩子！”
　　　　曹颙忍不住心里叹息，哎呦，这算怎么回事，怎么人人都拿亲事来打趣？若是自己“大龄”了，婚姻大事害大家跟着操心还好说，自己眼下十五六，大家这般凑趣是为了哪般？
　　　　曹佳氏见曹颙不吭声，只当他是害羞，轻笑了两声，不再逗他。
　　　　因房间里不通风，又放着几个炭盆，曹颙坐着有些闷热，正想着这种坐月子方式是不是健康合理，就听曹佳氏郑重地问道：“弟弟，你这两日遣人回南边一趟吧！”
　　　　“姐姐？”曹颙看着略显郑重的曹佳氏，不解这句话的用意。
　　　　“八月底，母亲匆匆离京，只说是家务繁杂，需要回去料理。虽然百般掩饰，只叫我安心待产，但是我看其中另有缘故，实在难以放心。不过，毕竟是出门的女儿，没有理由插手娘家的事，何况王府这边总还有些规矩要守。”曹佳氏略显无奈地道。
　　　　曹颙听了这番话，想起进九月还没有收到曹寅的家书，想着他的身体这几年始终不算好，心也跟着沉了下去。能够让母亲抛下即将生产的女儿赶回去的，还能够有什么呢？
　　　　曹佳氏叹了口气：“父亲已经五十二，身上差事又繁重，委实让人放心不下。”
　　　　曹颙想起那年听曹寅与李氏说起，曹家祖上鲜有人活过五十的话，心中戚戚然。不过，眼下曹佳氏毕竟是坐月子，怕是这般忧思对身体无益。曹颙又开解一番，劝她好好调理，方才起身离去。
　　　　*
　　　　出了平郡王府，曹颙掏出怀表看了看，还有一刻钟就到午初（上午十一点），看来时间有些赶了。他回头看了看，小满，魏家兄弟，另外两个长随，就摆了摆手道：“我去与朋友吃酒，用不着这些人跟着，你们先回府吧！”
　　　　小满笑着涎着脸，不肯动地方：“大爷，总要有人照看马匹不是？”
　　　　魏家兄弟也不肯走，另外两个长随不知该应命，还是该如何，满脸为难。
　　　　曹颙知道这是自己上次独自遇袭留下的后遗症，即便在京中，魏家兄弟也不敢再大意。总归是好意，曹颙从荷包里抽出一张银票，递给小满，说：“既然大家要跟着凑热闹，那去贵宾楼见识见识也好，他家的招牌菜确实不错，今儿算我请客。”
　　　　对于魏家兄弟，曹颙始终带着几分敬意。本是最不耐烦规矩束缚的江湖汉子，只因替师傅报恩，入曹府为仆，暗中保护曹颙八年，如今又跟他来京城。三十来岁的汉子，无家无业，孑然一身。曹颙真不知该佩服两人忠义，还是该骂两人迂腐。看来，要找两个妥当的人，给他们安家。既然他们对得起曹家，曹家也应该对得起他们兄弟。
　　　　*
　　　　前门，大栅栏，贵宾楼。
　　　　因为还不到饭时，大堂的客人不多，只有一桌书生，还有一对父子。
　　　　曹颙几个下马，将手中的缰绳交给饭馆的下人。小二哈着腰迎了上来：“哎呦，这位公子爷快请进，是楼上雅间，还是楼下大堂？”
　　　　曹颙听了，看了看魏家兄弟。魏黑笑道：“公子，我们就在大堂，这里敞亮！”
　　　　曹颙点了点头，对小二说：“给我这几位家人找个靠窗户的位置，先来几道招牌菜，其他就可他们点的上。另外，有位姓宁的少爷好像订了席，不知到了没有？”
　　　　小二笑着应道：“原来是宁爷请的贵客，宁爷已经到了，刚刚还叫人问起呢！