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　　沈柔凝被清澜姐妹带着，也跟着走了进去。临拐角之前，她回过头，只见邓长年对她无声露出大笑，而后便在廊柱间隐去了身形，并未跟上来。
　　似乎，他从沈家人一出来，就退了几步离开了，并未让谁注意到。这会儿特意藏到廊柱后面去，又瘦又小，从这边看，根本就发现不了。
　　陈厚绩和陈厚温足足被留了小半个时辰，才得已告辞离开。而沈四太太不愿意透露的娘家身份信息，也算是公开了。
　　沈三太太从头到底笑容满面，看出出来，她真心高兴极了。她并未耽搁陈氏兄弟太多的时间，介绍了一下众人，寒暄了一阵，就领着不怎么情愿离开儿女，将时间和空间留给了沈四太太这些真正的亲眷。
　　沈柔凝暗暗点头。
　　沈四太太的神色同样能看出少了些冷意。
　　“你父亲不在京了？”沈四太太问陈厚温道。
　　“是。”陈厚温老实地道：“父亲年前领了差事，随监察使入浙江一带监察盐课，归期未定。”
　　“不顺利么？”沈四太太又道。
　　似乎，相较于谈及长兄陈大老爷的冷漠和隐隐淡淡的怨恨，沈四太太显得格外关心自己的二哥陈二老爷，神态间有了些温情。又像是回忆起旧时时光，有所感慨触动。
　　陈家只有这两位大老爷。陈维廷和陈维训。
　　大老爷陈维廷科举出仕，却一直都在国子监任职博士，教书讲学，颇受尊敬。二老爷陈维训荫封出仕，官阶一直不高，职位也不固定，多是随行监察，时常不在京中。
　　“盐课繁杂，总要多费些时日。”陈厚温道：“只是并未听说太多的消息动荡，想来应该是顺利的。”
　　“顺利就好。”沈四太太出神片刻，才看着陈厚温道：“你很像你父亲。”而后，她不等陈厚温再说其他，就摆手道：“你们年轻人出去逛去吧。注意安全。”
　　“走的时候，就不必来告辞了。”
　　陈厚温愣了一下，看了陈厚绩一眼。二人行礼告辞，由沈柔凝和沈端榕送了出去。
　　沈四太太房间的隔壁，就是沈三太太的歇脚处。
　　此时。
　　沈三太太和自己的两个女儿一双儿子正待在里面。
　　“娘，四婶娘居然是陈家人，你和爹爹怎么从来都没提过！”沈柔清眼眸发亮，又道：“刚才你怎么就出来了！”
　　“瞧你那样儿！”沈三太太皱眉瞪了沈柔清一眼，倒是没说太多，缓缓解释道：“严格说来，人家是姑侄一家人才是亲戚，我们就隔了远了些，还能没个眼色的赖着不走，让人笑话么？”
　　沈三太太说到这里想了起来，警告沈柔清道：“二丫头，你刚才是不是也喊了他们表哥？”
　　沈柔清点点头，一双眼睛不断地朝着窗外张望着。
　　沈三太太见状面上一板，吩咐沈柔澜道：“澜儿，将窗户关上。关严实了。”
　　“是，娘。”沈柔澜听话起身。
　　沈柔清这才将注意力转了回来，不高兴地道：“娘！您这是做什么！为什么要关窗户！不准我们留在四婶娘哪儿，难道还不准我们朝外看一眼么！澜儿，我不许你关！”
　　她一喊，沈柔澜的动作就顿了下来，迟疑地看向沈三太太。
　　“关上。”沈三太太沉下脸，正视沈柔清道：“清儿！你怎么回事！姑娘家的矜持呢！你这要给谁没脸呢！”
　　“我……”沈柔清这才意识到自己行为不妥，顿时涨红了脸，捏着衣角，期期艾艾，说不出话。
　　沈三太太放缓语气，环视自己的儿女，缓缓地道：“你们听娘说……”
　　“陈家是那沈柔凝和沈端榕的外家，并不是你们几个外祖家……你们的外祖家姓牛，你们的亲表哥也都在荆门呢！即便你们嫌弃，那也是你们嫡亲的外祖家！生养了你们娘亲的外祖家！”
　　“你们巴巴地去喊表哥，也不怕被人笑话！”
　　沈柔清咬起了粉唇，握起了粉拳，眼中有了水意。
　　两个男孩子，沈端松和沈端柏嘀咕道：“不叫就不叫，我们也没想叫，谁稀罕。”
　　只有沈柔澜低着头，没有多少反应。
　　沈三太太叹息一声，道：“澜儿，你领着两个弟弟出去吧。”
　　沈柔澜顺从地点头，带着两个男孩子走了出去。经过沈四太太的房间门前，隐隐听到说话声，她朝着里面飞快地看了一眼，才问松柏两人道：“我们到放生池那边去看看吧，听说有许多小龟的。”
　　“有乌龟？”
　　“我喜欢金鱼！”
　　姐弟三人说话之间，渐渐走远了。
　　谁也不知道沈三太太同沈柔清说了什么。只是这一晚上，她都没有从自己房间里出来，也没有用斋饭。

☆、026　山寺夜

　　沈柔澜在沈柔清门外徘徊了一阵，被沈三太太叫了去。
　　“她会想清楚的。”沈三太太摸了摸沈柔澜，将来揽在怀中，轻叹道：“一转眼，你们都长大了。时间过得可真快啊。”
　　“娘。”沈柔澜低低唤了一句。
　　沈三太太笑了笑，道：“本来，娘以为你们都还小，便没有跟你们解释太多……澜儿，娘一早就打听到了你们四婶娘陈氏就是京城的尚书府的陈氏，于是才让你们父亲一力说服他们上京里来。你们四叔有学问，科举出仕，才是正理。对于你们父亲而言……你们四妹的亲外祖父掌管着吏部，若是搭上这份姻亲，你们父亲这届任满，官职应该就能升一升了。”
　　“朝中有人好做官。”
　　沈三太太道：“经营得当，到你们十五六岁开始议亲之时，你们父亲哪怕只是等两级到正五品，那你们两姐妹能选择的范围就要大的多……”
　　沈柔澜低着头，微微咬了咬粉唇。
　　“但是呢，此时不该想的，绝对不能去想。”沈三太太对沈柔澜道：“你们才十二岁，这么急慌慌的，难道还能明天就嫁人吗？既然不能，又何必折腾？不如安静地等待，给所有人留下好印象，将来看准了，要成事，就会容易的多。”
　　“娘这么说，你能明白么？”沈三太太问道。
　　陈厚绩和陈厚温这二人自然都是极好的。沈三太太也很想将女儿嫁过去。但沈三太太心中清楚地知道，她这想法多半就是痴心妄想了。至少暂时如此。
　　让沈三太太庆幸的是，此时自己的两个女儿年纪尚幼，还有好几年能够谋划。
　　关键，还是在乎沈三老爷的官职大小。
　　只要沈三老爷的官位再往上挪动一下，将来女儿若是想进入陈氏那样的门第，未必就不可能。
　　所以，要有耐心。
　　而不是急急地露出贪婪妄想来，没有自知之明，惹人厌弃。
　　沈三太太理解少女朦胧的心思，但却更女儿一直都是清醒明白的，矜持自持，将来才能有份好前程。
　　“娘，我明白的。”沈柔澜低声道：“我并没有多想。”
　　顿了顿，沈柔澜又低声道：“今年上元节灯会的时候，明嘉郡主同陈二公子在街上比试……明嘉郡主不小心鞭子脱手，差点儿打中了二姐姐的脸……二姐姐当时吓坏了，幸好有陈二公子眼疾手快，替二姐姐及时抓住了鞭子，跟二姐姐道了歉……”
　　“陈二公子救了二姐姐，所以她见了陈二公子，才会比较激动。娘，您别怪她。”沈柔澜替沈柔清解释道。
　　“原来如此。”沈三太太微笑道：“她倒是没有跟我说。”
　　“不过，这对于陈家二公子来说仅仅是小事，我们也没必要总是记得不放。若是待将来熟悉了些，再到谢也不迟。恩，你们四妹妹有这样的外祖家，以后必然是不同的。你们两个身为姐姐，总要爱护妹妹才是。”
　　沈三太太又谆谆教导了沈柔澜一阵，才让她下去歇了。寺庙安宁，沈三太太坐在蒲团上默念了一会儿心经，心神空明，起了睡意，便也歇了。
　　沈柔凝的房间早早就熄了灯。
　　她打发了跟来的朝颜去睡，自己和衣躺在了榻上，闭目养神，却一直没有睡——
　　沈四太太点名来了兰若寺，却一直待在禅房不出……沈柔凝总觉得不应该是这样。按理，兰若寺应该是沈四太太旧日来过有回忆之地，既然来了，总得去那旧日所到之处走一走看一看才是……但沈四太太却分毫没有动静。
　　兰若寺本身，也透着些古怪——
　　哪里的佛祖不爱人间香火。
　　佛教和道教不同。道教讲究的是天地自然，修养自身；而佛教要教化世人，求的就是一个香火鼎盛。从这一点看，兰若寺的僧人们很有些不像是僧人做派，反倒是有些像道士做派了。
　　沈柔凝决定再等一等看。
　　或许，夜深人静之后，沈四太太会出去走一走。
　　沈柔凝正凝神听着外面的动静，突然听见自己的房门发出了一声极其轻微的响动，立即睁开了眼睛，朝外看去。
　　天气晴好。十六的月光很亮。
　　借着皎白的月光，沈柔凝轻易就发现了一个消瘦的身影正从门外闪身进来，掩了门之后，敏捷地纵身跳到朝颜所在的矮榻边，连点了几下。
　　沈柔凝拥着被子坐起来，瞪大眼睛，紧抿着唇，看向来人。
　　不用说，来的正是邓长年。
　　除了他，哪里还会有别人如此胆大妄为。
　　邓长年一回头，恰好就对上了沈柔凝冰冷恼恨的双眼，顿时满脸涌起笑意。
　　“邓长年，你难得不觉得自己的行为过分了么！”沈柔凝咬着牙低声道。如此半夜进门，算是什么！于她何曾有半点尊总！
　　许是沈柔凝的语气不对，邓长年面上的笑容僵硬了一下，而后又若无其事地继续笑嘻嘻的，道：“哟，凝妹妹生气了？我这不是太想你了么……一别半月，度日如年，今日好不容易见着了，却不能痛快说话……我不这么进来，又怎么能好好看看凝妹妹你呢？”
　　“好妹妹，别生气了。”
　　邓长年走近沈柔凝床边，死皮赖脸地笑道：“我给你打几下，成不？”说着将那张脸凑了上前，鼓瞪着两只眼睛，眼中全是让人着恼的笑意。
　　沈柔凝暗暗做了几个深呼吸，压抑住自己心头想要杀人的冲动，冷声问邓长年道：“你离远些。”跟这个无赖扯，永远都扯不清楚。
　　沈柔凝很庆幸，自己是和衣而卧，此时穿的整整齐齐的。她掀开被子，想要坐到椅子上，应付这个无赖。
　　哪知，邓长年见她衣着整齐，低声惊呼道：“啊，原来凝妹妹也在等我么？我真是太高兴了，哈哈哈哈……”
　　“闭嘴！”沈柔凝气的一个哆嗦，眼中冒出火花，低低道：“你是想要将人都招来吗？”
　　“啊，没有……是我错了。”邓长年立即夸张地捂了嘴。
　　沈柔凝找了把椅子坐在阴影中，紧紧闭着嘴，半点儿也不想开口，只是冷冷地看着邓长年。邓长年倒也乖觉，跟着沈柔凝坐在了暗处，不让人轻易从外面看到，目光炯炯，盯着沈柔凝看。
　　就像他之前说的一样，他似乎真的就是来看看她的。
　　
☆、027　山寺夜（二）

　　“这一届春闱，我祖父是主考。”邓长年道。
　　沈柔凝不动声色，想要听听邓长年能说什么。
　　邓长年的祖父也曾是一榜状元，历经宦海，自然有主考春闱的资格。而且，这也并非他第一次主考了。
　　邓其佑邓大人为人方正严肃，行事认真严苛。他主持的科举，俱是格外严厉，断绝舞弊行贿之事，时人都十分信服。听说，他从确定主考身份之后，就立即住进了贡院，再不与外