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　　“我们回去吧。”良久，沈柔冰从震动中回神，开口道：“若是真黑了，看不见路，深一脚浅一脚的，要怎么走。一脚踏空，那就真的危险了。”她是长姐，总要想的多一些。
　　沈柔凝点了点头。
　　二人出了亭子，顺着台阶往下，突然瞧见山道上远远走过来两个人，前头一个中年男子，身宽体胖，面白随和，背手缓缓而行，轻松随意。在他身后，跟着一个小少年，一直哈着腰，对前面中年男子十分恭敬。
　　沈柔凝目光一凝，顿住了脚步。
　　沈柔冰也瞧见了，惊讶道：“这么晚了，还会有人来上香么？”
　　“我们等一等吧。”沈柔凝道。
　　“也好。”沈柔冰迟疑一番，道：“待他们进了寺庙，我们再悄悄地回去。”她以为，沈柔凝是不想同这两个陌生男子撞上。
　　沈柔凝并不解释。
　　这二人显然是要到兰若寺的。此时太阳已经落山，余晖未尽，虽未黑透，但这个时候来上香，总是让人觉得古怪一些。这里离京城近一个时辰的路程，谁家上香，不是早早就来。而且，沈柔凝本能地就觉得，这二人哪里有些怪异，不似平常人。
　　那两个人走的更近了些，很快拐上了去兰若寺的山道。
　　就在他们转弯的时候，终于让沈柔凝瞧出了哪里古怪——
　　那个中年人，面上皮肤光洁如同女子，没有一点点的胡子。江南文人书香之地，人好风雅，成年男子都留着修剪保养的无比整齐好看的胡须，极少有人将下巴弄得光秃秃的。
　　即便是因为其他缘故光秃了下巴，那下巴上青色的须根，总是少不掉的。
　　总不会如同女子。
　　这也就是说，他十有是个阉人。
　　原来是个阉人……沈柔凝在细细打量了一眼那位小少年的体态，微微抿了一下唇。
　　目送两个人拐弯暂时看不见之后，沈柔凝同沈柔冰也继续往下走。待她们上了岔路的时候，正好瞧见那两个人正好踏进了兰若寺的山门，由僧人迎了进去。
　　“真的是到兰若寺的。”沈柔冰道：“我还以为，兰若寺都没人愿意来呢。”她反正觉得，并不想再来第二次。
　　连抽签解签都难以找到人、受了香火银子都不肯多说几句祝愿的好听的话……这样的寺庙，估计没有人愿意一来再来。
　　“只要这山门还在，总会有香客过来的。”沈柔凝笑了笑，道：“我们赶紧吧，还要收拾行李呢。对了，我抄了一部经，想要供奉在佛前，略表心意……你呢？”
　　“我也抄了一部。”沈柔冰道：“不过是从前在家里没事儿的时候抄的。这次来就给带来了。明日临行之前，我们一起去找大师吧。”
　　“恩，好的。”沈柔凝点了点头。
　　两个人领着丫鬟进了山门，却并未见到刚才那两个人的身影。想来，是被领着到大殿里去了。沈柔凝朝着大殿望了望，瞧不出什么，便没有再停留，往禅房那边回了。
　　她却不知，刚才那两人并不在大殿内，而是在主持方丈的禅房之中。那个面白无须的中年人同方丈大师盘膝对坐，面前的炕桌上，分放着两盏清茶。
　　“刚才杂家经过大殿……”中年人笑着拉长了些音调，问道：“是有香客么？”
　　“山门敞开，香客不时还是有些的。”兰若寺的方丈大师五十来岁，法号觉心，眉须皆白，神态淡然，颇有化外之风。
　　“哦？”那中年人似乎有些感兴趣，问道：“看样子香客在庙里住下了？是哪一家？”
　　“说是沈家。两位女施主，领着几位小施主，祈求平安顺遂的。”觉心大师语气淡然，似乎任何事物都不值得对人隐瞒，因而并不会因为中年人的追问而不喜，道：“只可惜有一位小施主在山中玩耍时候遭了蛇，受了惊吓，他们明早便会起行离开了。”
　　沈家……
　　那中年人将这个姓氏在心中滚了滚，并没有想起哪家豪门显贵有姓沈的，便不再就此多问，向身后的少年招了招手。
　　少年躬身上前，从怀中取出一个杏黄牛皮信封，双手恭敬地递给了中年人。中年人接过，将其放在面前的桌面上，往觉心大师的方向推了推。
　　“这是主子拨付的三个月香火银。”中年人慎重说道：“主子的意思大师应该没忘……兰若寺有主子供奉也就够了，偶有人来也无妨，但主子不想看到这里门庭若市。”
　　“大师们在此安心精研佛学，不问世俗，又不必为生计困苦，实是难得，还望大师珍惜。”
　　“老衲明白。”觉心大师双手合十，行了一礼。
　　“既如此，我们也不多多打扰大师，这便回去了。”中年人从蒲团上起身，朝着觉心大师拱手，道：“杂家惯例会代主子上柱香，还往大师行个方便。”
　　觉心大师再次应诺。
　　这二人到了大殿，恰逢沈三太太依旧跪在一座观世音像前虔诚祈祷，那中年人似乎留意了一下她的容貌，发现并非是认识的，便没有多看，由觉心大师引领者，往偏殿供奉的金刚座前，收敛神色，伏地叩拜。

☆、033　小和尚

　　次日清晨，沈柔冰和沈柔凝赶在僧人做早课的时候，将各自抄写的经书供奉到了佛前，难免又添了些银子。这次接待她们的是主持觉心大师，但却依旧只得了几声“阿弥陀佛”，再没有更多的话。
　　沈柔冰开口祈求柏哥早日康复，大师依旧是念着佛偈，不多言语。
　　说一句“福泽深厚”又怎样。
　　遇到这样的方丈大师，即便是再虔诚的香客，心中都要暗恼。
　　人们大老远叩拜这大殿上的泥塑佛像，将自己辛苦赚的银两双手奉上，不就是为了听几句好话，求个心理安慰么？大师为何如此吝啬，让人不解。
　　沈柔冰因为心有所求，就在佛前耽搁的久一些。
　　沈柔凝先走了一步，出了大殿，左右瞧了瞧，看到一个同榕哥差不多大小的小和尚，光头圆脑，有几分憨态可爱，便朝他招了招手，含笑从荷包地摸出一块儿芝麻糖糕，给那小和尚，道：“小师父，尝尝。”
　　小和尚瞧着有些憨，却十分谨慎，并未立即上前来。
　　沈柔凝笑容越发温柔好看，道：“我有个弟弟，同你一样大呢。他最爱爱吃这芝麻糖糕，无论走到哪里，都不忘带一些。”
　　“小僧识得施主的弟弟。”那小和尚开了口，眼中露出对芝麻糖糕的一些渴望，却又道：“可是师父说，口腹之欲，也谓之贪。小僧不能犯贪戒的。”
　　“小师父佛法真好。”沈柔凝夸了一句，道：“糖糕粘牙，平日我们也不肯给弟弟多吃的，有个定量，一天只准吃三小块儿。只有他读书读的好的时候，才会多得一块儿奖励。”
　　“小师父佛法这么好，也应该有奖励。”沈柔凝将芝麻糖糕往小和尚面前递了递，道：“佛祖肯定也愿意奖励好弟子……只一块儿，怎么能算贪吃。”
　　“一口气吃上半斤八两的，吃的肚圆腹痛，那才叫贪吃，佛祖也是不喜的。”
　　小和尚被沈柔凝这一番话说动了，终于犹豫着从沈柔凝手中将那芝麻糖糕接过来飞快地放入了口中。满口的香甜让他不禁愉快地眯起了眼睛，对沈柔凝也没有一开始那么戒备起来。
　　沈柔凝年纪不大，又生的很好看。随着“叫什么几岁了”这样的几句闲聊，又得到几块梅花糕云片糕之后，小和尚瞧着沈柔凝，就已经十分的亲切了。
　　“我瞧着咱们这寺内香客不多……不知大家有没有足够的香火银子买米粮布匹？若是有困难，我可以让我娘多添一些……恩，我和弟弟也有一些私房银子，都可以给你们的。”沈柔凝满脸同情，看向小和尚，似乎他一定是吃不饱穿不暖似的。
　　和尚也是要吃穿用的。
　　钟山之所以有这么多的寺庙在，那是因为前朝有个皇帝极其崇佛，赐给了僧人极高的地位和众多的良田，且不必缴纳任何赋税。但显然，到了大庆，这几位皇上虽然没有行极端灭佛之举，却也不再允许寺庙占用大量的土地，养一些闲人。
　　和尚要吃穿，就要从香客身上去化去求。
　　但钟山寺庙那么多，香客却是有数的手里能供给佛祖的钱财也是有数的……可想而知，这些寺卯间，竞争有多激烈。而像兰若寺这般，和尚们一个个高冷不理人，连吉祥话都不肯多说的寺庙，不冷静才是怪事。
　　没有香客，也就意味着没有香火银子。
　　没有香火银子，那寺内大小僧人几十位，吃饭穿衣都是问题。
　　按理说，兰若寺如此冷清，僧人们的日子应该过得清苦才是……但沈柔凝一早就发现了，似乎并未如此。别的不说，至少这里的僧人没有一个是面黄肌瘦的。
　　如此怪异，沈柔凝见着这么一个小和尚，当然要打探一番。
　　小和尚却不知沈柔凝心中作何想法。他只觉得，眼前这位小施主姐姐生的好看又心善，口中各种糕点的美味香甜……他心中感动的很，眼圈都有些红红的了。
　　小施主姐姐竟然想要将好不容易攒下来的私房银子都给他。生怕他受苦受饿。她这么心善，他怎么肯要。又没处花去。
　　“多谢施主姐姐，不过不用了。”小和尚感动地道：“我们兰若寺不缺供奉，不必为衣食发愁的。真的。”
　　“真的？”沈柔凝惊讶不解地问道：“但是都没有什么香客来，供奉从哪里来的？我不信。小师父，一会儿你还是跟着我去拿银子吧。我这次来，带的不多，就带了二两，本来是要给自己买个珠花的……”
　　小和尚忙打断沈柔凝的话，怕她真的要将自己买花儿戴的银子给他了，急急地道：“当然是真的！出家人不打诳语！”
　　“是有一位贵人，供奉了好大一笔钱，三个月送一回，好让我们安心修行的！”小和尚情急之下，终于将实情说了出来。说完之后，他意识到自己很可能犯了错，忙掩了掩嘴，求沈柔凝道：“施主姐姐，方丈不让乱说的，你一定不要告诉别人。”
　　“恩，我不告诉别人。”沈柔凝慎重地道。
　　小和尚闻言，稍微松了一口气。
　　哪知沈柔凝却又补充地道：“但你要告诉我，那贵人是谁……我得知道你是不是在说谎。”
　　小和尚圆脸一垮，摇摇头，眼巴巴的，却不肯再说。
　　沈柔凝想了想，盯着小和尚的眼睛，问他道：“那你告诉我，昨晚上那两个男施主，是不是替贵人送供奉来的？”
　　小和尚猛然瞪大了眼睛。
　　沈柔凝得到了答案，笑眯眯地安抚小和尚道：“真有贵人供奉，那我就放心了……恩，小师父放心，我不会往外乱说的。”
　　小和尚有些沮丧，但很快，又被沈柔凝好言好语加上花生酥桂花糕给哄好了。
　　“我叫净华，施主姐姐以后一定要来找我。”
　　看到沈柔冰从大殿里出来，小和尚连忙同沈柔凝强调了一句，一溜烟小跑着离开了。
　　沈柔冰走过来，好奇地看着沈柔凝。
　　沈柔凝微笑着解释道：“刚才那个小师父，挺好玩儿的。”
　　沈柔冰便不再多问。

☆、034　燕窝

　　回城的时候，顺顺利利，再没有任何意外。
　　因为提前回来了，沈四老爷惊讶的接到了二门外，一眼就只看到沈四太太，喜道：“这么快就回来了？”
　　沈四太太面上微动，低声道：“柏哥有了点儿意外，被蛇咬到了。”
　　沈四老爷这才察觉，舍了自己的妻子，问候