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　　而之前应王妃能为他们二人证婚为媒，不必说，也是因为这位王爷的缘故。怎么都要道一声“谢”的。
　　应王收敛笑意，点了点头，看向沈柔凝，问道：“到了新地方，过得可还习惯？听说你与明嘉感情很好，如今成了妯娌，也是难得的缘分。”
　　“多谢王爷挂怀。”沈柔凝微笑道：“郡主待我也很好。”
　　她是嫁给了表哥，嫁进了外祖家……能有什么不习惯的？而应王的关怀……说实在的，沈柔凝总是想起庆隆帝……实在有点儿难以坦然接受。
　　应王似乎也意识到了这一点。

☆、467　明月楼

　　应王也意识到了这一点。
　　他略一沉吟，不再与沈柔凝交谈，向陈厚蕴道：“本王有点儿小事，听说你在这里，正好来见一见。”
　　陈厚蕴请了一个月的假期。
　　沈柔凝闻言默默行礼，去了沈柔湲和陈承方那里。
　　两个孩子看见她过去，十分开心。陈承方手中正拿一片山药糕吃的香甜，此时十分大方地献给沈柔凝，请她吃。
　　沈柔凝就着他的手咬了一口，温柔而笑。
　　应王看了一会儿，轻声道：“看来，他们相处的十分融洽。”
　　“是，承方很喜欢阿凝。”陈厚蕴温声道。
　　应王不再就此多谈什么，低声与陈厚蕴说起今日朝政。陈厚蕴偶尔回应几句，应王便要思索一阵，显然陈厚蕴所说都在关键处。两个人交谈时间也不长，不过是盏茶的时间，应王便结束了这次谈话，起身道：“本王就不打扰你们一家人用膳了。”
　　“卑职送王爷。”陈厚蕴将应王送到了门口。
　　应王才离开，明月楼的伙计就将他们所点的饭菜陆续送来，色香味俱全，看着让人食指大动。
　　沈柔凝领着两个孩子净手坐好，轻笑道：“上次来明月楼，差不多是五年前了。”
　　“听你这么一感慨，让我也觉得时光匆匆……”陈厚蕴轻笑道：“幸好这明月楼的经典菜色依旧没有太多改变，美味一如经年，让人惦记。”
　　他替沈柔凝夹了一筷子桂鱼，道：“尝尝，鲜美至极。”
　　沈柔凝点点头，专心美食，不再多言。
　　沈柔湲和陈承方更是吃了个肚儿圆，略作消食之后，两个人都打起了瞌睡。陈厚蕴和沈柔凝干脆不着急走，将两个孩子安置在了软榻之上。
　　看两个孩子睡着了。陈厚蕴才和沈柔凝在窗前相对而坐。
　　窗外就是一湖碧波粼粼，湖光山色相映，风光如画。桌上两盏清茶，正袅袅散着香气。
　　沈柔凝想起应王。轻声问道：“先帝病重之时，应王应该很有机会荣登大宝吧，为何他甘心放弃了？”皇室之人，天生就对权利无比渴望。沈柔凝不能明白，为何应王甘心居于稚子之下。而新帝登基之后。从应王辅政之时兢兢业业上来看，他也不是对政务权势丝毫不敢兴趣之人。
　　“王爷是顾念大局之人。”陈厚蕴轻叹道：“他是不愿意大庆有丝毫动荡，让祖宗基业有损。若当年在先帝病重之时他乘势而起，有太后支持，王爷的确能够坐稳位置，但却无法制止天下人心中的想法，以为是兄弟相残阴谋篡位。”
　　陈厚蕴的声音放得很低：“而同时，应王就不得不将先皇后所作所为公开出来，将两个侄儿废除……但如此一来，有心人就会怀疑先皇后也是被污蔑。两个皇子都是受害者……如此一来，大庆皇室显然就有了诸多丑闻，皇室名声有污！”
　　“而皇室丑闻频出，绝不是一个国家强盛的标识！反而是一个王朝走向衰落的开始！”陈厚蕴道：“哪怕这个可能并不大，应王也不愿意冒这个风险。”
　　“再说，如今新帝因为王爷当时的退让而对王爷十分信任，诸般政务一律交由王爷打理……所以王爷的地位也非同一般。”
　　庆平帝年纪轻轻，贪玩好色，又才能平庸。若是他能够一辈子对应王信任无比，委以重任。那肯定是叔侄君臣相得的佳话。而一但庆平帝开始猜忌应王……以其之能，又怎会是应王的对手？
　　“原来是王爷是如此识大体顾大局之人。”沈柔凝了然，
　　陈厚蕴也对应王充满钦佩。
　　一个位高权重的人，还能够克制住心中的欲念。保持清醒的意识，的确十分不简单。
　　怕就怕新帝总有一日长大，意识到了权利的好处，或是受人蛊惑，生出与应王夺权之心……当时候，便是应王肯放手。新帝猜忌之心一起，也不会轻易放过应王了。而应王为了自保，也就不得不出手与新帝进行博弈……
　　不过，这种局面，三五年是不会发生的。
　　沈柔凝略一想想，就放弃了思索，嗅了一口茶香，微微一笑。
　　她看着窗外，陈厚蕴看着她。
　　突然，陈厚蕴见她神色微动，不禁也跟着她的视线望出去，很快就在街上发现一个坐在茶寮歇息的挑担脚夫……仔细看了许久，也没有发现不妥，便开口问道：“阿凝在看什么？”
　　虽然没有看出什么不妥……但陈厚蕴敏锐地发现，若是坐在那脚夫的位置，只要一抬眼，轻易就能看到他们这里！
　　“那个脚夫，总觉得有些熟悉。”沈柔凝没有隐瞒。
　　陈厚蕴皱眉道：“阿凝是否觉得，他在监视我们？”很多时候，人的直觉，虽然看似虚无缥缈，但却值得信任！
　　沈柔凝摇摇头：“只是觉得他的身形有些熟悉，像是我曾经认识的人。你也知道，我善于描摹人像，往往对见过之人的身高体型都会多留意一番。只是看他的长相，又十分陌生。”
　　陈厚蕴闻言点头，再次看向那人。
　　正巧，那脚夫也在此刻仿若不经意地一抬头，目光正与二人相撞！沈柔凝尚不觉有什么，陈厚蕴立即就觉得不同寻常，转头不再看楼下，而是端起茶盏掩面，吩咐红缨道：“红缨，去告诉高远，让他派人盯着楼下茶寮里的那个脚夫！”
　　红缨并未站在窗边。她做什么，外面那人并不能看见。
　　陈厚蕴吩咐完毕，端着茶盏目光淡然地往外面一扫，却见那人已经低下头不再关注这里。似乎他的一大碗茶水也冷的差不多了，那人端起来大口牛饮，很快将一碗茶喝了个干干净净，抹了一下嘴巴，从口袋里摸出了一个铜子的茶钱放在桌子上，挑起自己的担子，向西方走去。
　　“或许是我看错了。”沈柔凝摇头道。
　　她听见了陈厚蕴的吩咐，只怕会让高远浪费功夫。
　　“阿凝并未看错。”陈厚蕴低声道：“别的不说，那个人恐怕根本就不是脚夫。刚才他的担子挡住了路，那茶寮老板去挪动的时候十分费力，可见担子不轻。而那脚夫担起来的时候却是毫不费力健步如飞……若是阿凝真正观察过挑夫苦力，就会发觉他们扁担在肩膀上的位置和行走时候的步伐都十分有特色……挑夫生活清贫，而饱食才能有源源不断的力气。节省力气就是节省钱财，简单的活计，也有技巧在里面。”

☆、468　挑夫

　　　　（已更新~）
　　　　刚才那个挑夫，显然不懂如何省力的技巧。
　　　　沈柔凝恍然，再看陈厚蕴的目光之中就充满了惊奇，道：“表哥观察力这般细致，又思维缜密，不去刑部办案，当真是有些可惜呢。”
　　　　她略带玩笑。
　　　　但陈厚蕴却笑着挑眉道：“莫非阿凝刚才偷听了王爷和我的谈话？王爷找到我，正是有件大案无从突破，问我有没有想法呢。而且，王爷临行之时，也劝说我直接去刑部或是大理寺任职呢。”
　　　　沈柔凝也瞪大眼睛：“这么巧？”
　　　　随即又轻笑道：“说不定刚才那个挑夫就是那大案子的嫌疑人？”
　　　　她本来不过随口一说，但想到刚才应王还在明月楼，不禁道：“或许他是跟踪应王而来？”
　　　　“或许吧。”陈厚蕴道：“高远他们会非常小心的。”
　　　　陈厚蕴却想到了昨夜自己的马车无缘无故被人抽去了车轴之事。但这种事情，他不想让沈柔凝担心，也没有确切消息，所以这会儿也就没打算与沈柔凝说，让她平白担心。
　　　　午后。
　　　　天空飘来几团白云，时不时地遮住了白热的太阳。风从西北而来，掠过湖面，湿润凉爽的气息扑面而来，仿佛能够清洗到人心中的尘埃，重返洁净透明。
　　　　“一会儿去威武候府？”陈厚蕴征求沈柔凝的意见：“今日威武候并未上朝……以我们两家的交情，突然上门的话，也不会太失礼吧？”
　　　　沈柔凝目光流转，道：“表哥难道没有与侯爷约好？”
　　　　“还真没有。”陈厚蕴微笑道。
　　　　“就依表哥，顺便走一趟就是。”沈柔凝也不去猜陈厚蕴是怎么想的了。她心中坦荡，怎会畏惧羞怯。
　　　　说走就走。
　　　　结完了账，两个孩子被抱起在车厢里安睡，由红缨陪着送回了陈府。陈厚蕴和沈柔凝沿着明月湖漫步一阵，才雇了一辆马车，去了威武候府。
　　　　威武候府的下人将二人请到了前厅。
　　　　邓长年匆匆出来，看见二人，爽朗大笑道：“是什么风，将你们给吹来了！刚才下人来报，我还以为自己听错了呢！”
　　　　陈厚蕴笑着指了指外面随风摇曳的树枝，道：“当然是西北风。”又道：“不打招呼、不请自来，给邓兄添麻烦了。”
　　　　“侯府大门敞开，随时恭候陈大哥和阿凝妹子。”邓长年含笑打量着沈柔凝，看见她挽起的妇人发髻眼底有一闪而逝的怅然，随即笑容越发真诚，道：“看阿凝气色不错，应该是日子顺遂了……如此，你邓大哥也就放心了。”
　　　　“多谢邓大哥关怀。”沈柔凝微笑道。
　　　　几个人寒暄一阵，陈厚蕴才提出要见见府上的老大夫。邓长年自然没有不答应的，一边让人去通知郑珠儿和老大夫，一边陪着二人参观侯府慢慢往那边走。
　　　　“一直都忘记了亲自去拜谢陈兄。”邓长年感激地道：“若非陈兄指点，我大哥病情只怕难有起色。如今已经能够稍微明白一些，至少能够自理，已经是邓家的大幸了。”
　　　　“不过老大夫却说，大哥先天不足，最多也就能恢复到眼下这种程度了。他已经提出要走，陈兄一会儿还请帮我劝一劝。”邓长年不知道陈厚蕴和沈柔凝来找这位神医有什么事情，他也没有问。
　　　　陈厚蕴道：“我尽力。”
　　　　没多久，三人走到一处位置略偏但却十分宽敞没有多少遮蔽的院落，郑珠儿正领着一个丫鬟站在院门口相迎，彼此见礼之后，郑珠儿拉住沈柔凝的手，道：“妹妹要来，怎么不让人提前送信，我们也好准备一番。”
　　　　“正是因为没将邓大哥和嫂嫂当作外人，这才不请自来。”沈柔凝含笑道：“没想到给嫂嫂添麻烦了。”
　　　　“不麻烦，不麻烦。”郑珠儿忙道：“只是万一招待不周，还请妹妹不要见怪。”
　　　　沈柔凝再次一笑。
　　　　两个女人这边在寒暄，那边邓长年和陈厚蕴已经走近了院子。正在晾晒的药材几乎铺满了整个院子，只余一条小路供人行走。
　　　　一个头发灰白衣着朴素地老者正在碾药，不时将药粉捻起来品尝一番，又皱眉苦苦思索。另外有两个十来岁的童子正在旁边翻捡药材，十分用心。　　　　　几个人走进来之后，老者仿若未觉，两个童子却及时看到几人，想要起身相迎，但看看老者，又不敢动作。
　　　　邓长年和陈厚蕴一直走到老者身边施礼，挡住了光线，老者才不悦皱眉，看到邓长年面色也没有好转，正要开