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　　“我拖欠了将近半年。对于比我还要糟糕的傻瓜，我深表同情。”马迪的语调粗哑，他瞥了一眼科特。

　　科特将手搭在老头的袖子上，“一切会好的。”

　　我不得不咬住自己的舌头来抑制下意识的反应。我可不喜欢说一些空洞的陈词滥调，可是如果马迪·卡拉翰不大刀阔斧地改革，事情是不会有进展的。“我不认为会发生什么神奇的转机。”

　　“我不是这个意思。”科特皱眉。

　　我转向他尖刻地问。“你对你祖父有什么计划吗？你有什么点子能让他快速摆脱那快要把他压垮的巨额债务吗？因为如果你没有，那就没必要浪费唇舌在无用的陈词滥调上。”

　　科特直起身体挑起眉毛。“我猜你对安抚难过的人这种事不感冒。”

　　“童话故事是讲给扎小辫的小女孩听的。”

　　他嘴唇动了动。“我不是在空放什么屁，如果这就是烦到你的地方。无论如何，事情总会变好，我们要么还上款项，要么失去这个地方，而他身上背负的压力也就彻底没了。两种情况都算好事。”

　　我咕哝道：“哦，那就原谅我。我没想到你觉得赎回抵押意味着好事。”

　　科特突然笑了，这让我吃了一惊，当然那笑容非常动人，点亮了他整个脸庞。“你这个城里娃还挺好斗的，不是吗？你来这里就是一心想吵架。”

　　我的脸颊烧了起来，但是什么都没说，因为服务员送来了他们的食物。我抿着自己的咖啡，他俩则挪动桌上的东西为堆满食物的盘子腾地方。其实食物闻起来非常诱人，我立刻开始冒口水。从昨天中午我就没有吃过东西了。

　　马迪在他的烤饼上浇了一层厚厚的枫糖。“你给我的建议是什么？”他抬眼，目光谨慎。

　　科特看起来像是在专心致志地切他的牛排和鸡蛋，但是我敢说他正竖着耳朵听。

　　我清了清嗓子。“听起来也许有突破常规，但是听我说完。就像我早前说的，我们之前就这么做过，然后那家人的境况比之前好上十倍。”

　　“十倍？哇塞，那么多。”科特慢慢嚼着，笑意在他眼中跳跃。

　　我有些恼怒，后颈突突地跳。打开带来的文件夹，我在卷宗里搜索着。“在我看来你们每月的支出大概比收入多五千美元。这就是为什么你们无法偿还按揭。”

　　马迪一脸茫然地看着我，我这才意识到他根本不清楚每个月有多少损失。“好吧。”

　　我笑道，“这可不是长久之计。”

　　他揉了揉他的头。“我本来可以跟你说得上来的，孩子。每个人都不断向我提钱的问题，我都快被压力搞得脑溢血了。”

　　科特窃笑着，叉起一大块煎蛋和炸薯饼。

　　“我得说，你俩看起来并不把这个当回事儿。”

　　“是吗？”马迪困惑道。“这是大事，孩子。你在说要把我赶出家门的事情。但是如果你认为我会大哭或者低头求饶，那恐怕不是我的做事风格。”

　　我不由地钦佩起他来，因为我最讨厌看到有人情绪崩溃，求我网开一面。就像我昨天对本杰说的，我其实心并不坏。但是我喜欢照章办事。你承诺还款却没做到，那我们就要拿走合同上双方协商好的抵押品。

　　“你比一般人冷静，”我说。

　　科特迎上我的视线。“你看着不像那种会被动之以情的人。”

　　“是的，我不是。”

　　马迪放下他的叉子向我倾身道：“你有什么建议？”

　　我用力吞了吞口水，早晨紧张的情绪再次在我身体里发酵。“正如我所说，我们在德州有个地方很成功地运营着一模一样的业务。”我翻了翻文件。“看起来你每头牛身上的成本远大于收益。无论出于什么乱七八糟的原因，你在牲口身上只有赔钱没有盈利。”

　　马迪皱着脸点头。“去年我们的牛犊死亡率异常地高。”

　　“是的，那是因为我们为了压成本从布雷夫兄弟那里买了劣质的牲口。”科特摇摇头并将他的盘子推开。“我就跟你说他是个狗杂种，我们就不该跟他做生意的。”

　　马迪瞥了我一眼，脸红了。“我本来是想省钱的。”

　　“钱不该在这种地方省。”科特话音粗哑道。

　　“是的。”马迪重重地叹了口气。“我现在明白了。”

　　我很惊讶他们居然谁都没把对方的话往心里去的样子。“这些先不管，反正你是在大量亏钱。”我直接把一张数据表递给科特。

　　他摆手不接。“我只管放牛。”叹了口气，他调整了一下坐姿。当他的腿碰到了我的腿时，他咕哝着。“天呐，我感觉自己都拧成人肉麻花了。”

　　当他的膝盖碰到我的大腿时，有种奇怪的电流爬上了我的腿，然后我就像被电牛棒①捅了一下似地打了一个激灵，特别尴尬。清了清嗓子，我忽略科特投来的好奇的目光。“正如我所说，你在赔钱，我们需要尽快扭转情况。”

①电牛棒，一种用放电来刺激牛前进的放牛设备。

　　“怎么扭转？你有阿拉丁神灯吗？”马迪在桌上扣起双手，看起来好像在祈祷。

　　“这地区的许多牧场都经营得很辛苦，而通常更大些的牧场不会有你们这种小型牧场的问题。如果你们想要生存，就需要有一些突破式的想法。”我瞥见窗外被那连绵起伏白雪皑皑的远山环绕的本德尔镇。“你的优势之一就是这里的美景……我的意思是，如果你把外面这整个原生态的环境利用起来的话。”虽然我不爽自己被困在这个小镇子里，但我也不得不承认这里泉水叮咚天空湛蓝，是一派极致美景。

　　“这些美景怎么帮我们？”科特皱眉问道。

　　“城里人会喜欢这里，”我柔声道。

　　科特皱着脸。“你就是城里人，但是我敢打赌你不喜欢。”

　　“我是个对牛仔冒险不感冒的纯种城里人。但其他很多人喜欢。”我靠在椅背上。“而且他们愿意花大笔的钱来享受在星空下吃烘豆的乐趣。”

　　科特发出一小声惊叹，他转向我。“去他妈的。我想我知道你要干嘛了。”

　　我抬起下巴迎上他尖锐的视线。

　　“什么？告诉我。”马迪看着科特。

　　竖起一道平眉，科特问：“观光牧场？”

　　我点点头，马迪脸上出现惊恐的神色。“观光牧场？”他的语气好像我建议他开个茶室然后穿上日本大花和服去招待客人。

　　“没门儿。”科特硬邦邦地说。“你不能把我祖父建立的事业变成一个笑话。”

　　当我们的视线交汇，我感到脖子发烫。“那么你将会失去牧场。”

　　从相识以来，我这是第一次见到科特生气了。他的嘴巴紧绷，眯着眼睛说。“放屁。”

　　“照老路子走你是不可能救得了这地方的。”我因为自己说话有颤音而心生烦躁。但是当科特看起来一副要把我剖胸挖心的样子时，我很难保持冷静。

　　科特向我倾身，他离得太近了，我都能看出他那淡蓝色虹膜周围的黑圈。“操你大爷的。”

　　我咽了咽口水。“这事马迪说了算。轮不到你。”

　　马迪坐直身体问科特。“你就这么不爽这事儿？”

　　科特简单地点了点头。

　　马迪耸肩道。“好了，既然这样，保罗，恐怕我也只能这么跟你说：操你大爷的。”





第四章





　　这不是我第一次被人这么咒了，而且我也严重怀疑这不会是最后一次。但是当科特跟我提“操”这个字眼儿时，我觉得比以往更加心烦意乱，感觉也太针对了点。

　　“改变令人害怕。我明白。”我立即切换到商务模式以便自己能专注于手上的工作。

　　“我们才不害怕，”科特粗声粗气地说。“我们那是震惊。”

　　我大笑起来。忍不住啊。这爷俩脸上的表情真绝了。“我们建议的这种观光农场是有货真价实的放牛或者其他类似项目的。不是那种粉红少女系的观光牧场。”

　　“没说那种牧场。”科特摇了摇头，他的嘴唇倨傲地抿着。

　　我打开文件夹拿出一张德州那个例子的照片。“这看起来还是牧场，不是吗？没有鲜花箱子和骑小马节目吧。这就是实例，只不过它迎合了那些想要过来放牛骑马的城里人。他们融入你们的环境，并不是你去适应他们。如果你感兴趣的话，我可以给你看我旅馆电脑里的其他照片。”

　　“我没兴趣，”科特说。

　　我的脸涨红。“东西都没搞懂你们就在拒绝。”

　　科特深褐色的眉头紧皱。“我从五岁开始在这里套马骑马。相信我，观光牧场这种东西除了娘里娘气就没别的了。”

　　他的态度让我暴躁起来。我转头向马迪问道。“也许你能讲点儿道理。你想失去你的牧场吗？”

　　马迪将目光转向科特。“如果你们提议的正是我们避之唯恐不及的，那么我宁愿失去我的牧场。”他叹了口气。“我宁愿像个男人一样流离失所也比变成笑柄要强。”

　　“如果你不这么固执，你将是那个笑得合不拢嘴的人——数钱笑得合不拢嘴。”

　　“有种东西叫作‘骨气’。”科特挺着他完美笔直的鼻梁对我蔑视着我。“也许你的工作没有这种品性，但是我们总是有的。”

　　我沉下脸。“有一件事要声明：我工作很出色。没必要搞人身攻击。”

　　科特耸了耸肩，“那敢情好。”

　　出于某种原因，我觉得好像自己打了个胜仗。我从口袋中拿出一张有电话号码的卡片。“这是弗兰克·斯通的电话号码。他是双角牧场的负责人，就是我们在德州做转型的那家牧场。你需要和他谈谈，因为如果说有人能理解你们现在的缩手缩脚，那肯定是他了。”

　　“当你第一次对他开口提这个项目的时候他火大吗？”科特咬着下嘴唇审视着我。

　　“火大得很，”我坦白回答。“他简直暴跳如雷。”

　　马迪笑了。“我欣赏你的实诚。”

　　“骗你们没有意义，反正如果你跟他谈了，就会知道一切。”

　　“你具体怎么从中赚钱呢？”马迪问。

　　“我们调整贷款结构，加上建筑成本。所以贷款会被延期。金额会更大，但是你们确实能重新恢复还贷。同时，两年后我们会从你的利润中稍微提点成。那时候你的经营应该已经平稳了。”

　　“嗯。”马迪挠了挠他斑白的下巴。

　　“你和我都知道，你是不可能从那种一般的贷款公司得到这样的提议的。”我直视着马迪。

　　科特的手指在桌子上有节奏地敲击着，然后他从我手中接过卡片。“我很有兴趣听听这个叫弗兰克的家伙是怎么说的。”

　　那也算是好消息了。我有种感觉，如果我能把科特拉拢过来，马迪就好办了。“好，打给他吧。”我将一张十美元的纸币扔在桌上来付我的咖啡钱，然后利落地离开卡座。“我明天再和你联系。”

　　“你在镇上呆着？”科特平静地问。

　　我把钱包塞进屁股兜里。“虽然我特别想离开，但是在这事没有明确之前无论如何我还不能走。”

　　“上面的要求？”马迪问。

　　“对，如果可能今天就给弗兰克打电话，我们明晚就需要你们的答复。”

　　“知道了。”马迪点头。