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　　诸如未央卫尉邓广汉、五官中郎将霍禹、左中郎将羽林监任胜，右中郎将霍云等，高达百阶之上，两侧各有郎卫期门百名相对而立，多是霍氏故旧的子弟，或来自河东的吏士子弟，光看身量确实个个燕颔虎头，魁梧雄健，椎髻戴冠，身披甲胄，手持矛戟。
　　这群全副武装的郎卫目光随着任弘脚步而动，瞧霍禹那样子，对任弘的嫉妒溢于言表，感觉很想当场给他来上一戟！
　　未央宫确实是龙潭虎穴啊，这里说话算数的不是天子，而是霍家人。
　　若是霍大将军真有杀心，只需要摔笏为号，这群忠于霍氏胜过忠于大汉天子的郎卫，恐怕就能高喊道：“有诏讨贼臣！”将西凉军的任侯爷捅死在陛阶之上吧？
　　等阶梯尽时，任弘看到，前殿大门外，还站着一个人，似是等他许久了。
　　正是大司马大将军霍光！
　　衣裳玄上纁下，用山龙九章，头戴一顶委貌冠。
　　“当初我在承明殿画室等着瞧他，而今日，他在此等我……”
　　如此想着，任弘快步上前，朝霍光长拜及地。
　　“大将军，弘归矣！“
　　而等霍光过来扶起任弘，二人看了对方一眼后，任弘瞧到四年前霍光黑白参半的须发，如今黑色已寥寥无几，而他的身材因为年迈佝偻，似乎更加矮了。
　　任弘心里只闪过一个念头。
　　“他老了，真的老了……”
　　任弘不知道大将军算不算英雄，但迟暮之际总是令人唏嘘啊。
　　但莫要大意，年迈久病的豹子，其爪牙仍在，亦能食人啊！
　　霍光也在看着任弘，或许在羡慕他的年轻，和人至壮年的强干，但最后却只携任弘之手，邀他入殿，大笑道：
　　“四载未见，道远黑了！”
　　……
　　听到外面的笑声后，刘询在君榻上坐直了身子，捋了捋面前的旒珠。
　　平时刘询是较少上朝的，但随着大将军身体渐渐不如从前，他参与朝会的时候也多了起来。
　　他从弘恭处知晓，今日大将军特令御史大夫与九卿于公车司马门迎西安侯，而中朝诸将军于前殿阶下等待，大将军更站在阶上，与之一同入殿
　　”不止给了万户侯之益封，今日又是如此待遇，大将军是为了消除传言，还是另有目的呢？”
　　刘询敛容，因为满朝文武正往前殿走来，被簇拥在最前方的，正是大将军和西安侯。二人携手而来，入殿前说说笑笑，外界的一切谣言猜忌，都在此刻烟消云散。
　　刘询看在眼里，却有了一种奇怪的感觉。
　　过去五年，虽然刘询为皇帝，为天子，任弘在外为大都护，权势堪比诸侯。但不论朝野，皆是仍属于大将军的时代。
　　如果说孝武皇帝是炽热的太阳，燃烧别人温暖大地，而新天子是尚未萌生的朝阳。
　　那大将军就是昨日之日陨落，新一天的太阳升起前，维持这黑夜光亮的明月，群星皆不能与之争辉。
　　可明眼人都能感觉到，这月亮，也快要落了。
　　刘询曾经无比期盼西安侯归来，那样能让他心中安定，有一位军功列侯在侧，足以让霍氏忌惮。但如今西安侯来到面前，刘询却有些惊讶——原来他也并非那么依赖西安侯，心中的波动，没有想象中大。
　　反倒是他发现，平日孤悬天际无人能与之争光的大将军身边，今天却多出了一颗难掩光芒的星星。有那么一瞬间，虽然只是一刹那，它甚至有点刺痛了皇帝的眼睛。
　　是啊，不论是曹参、张良还是绛侯父子、卫霍舅甥，甚至是霍光、张安世。万户侯基本就是他们的终点，但对于年轻的西安侯而言，他的传奇，似乎才刚刚开始，他未来的光芒，是否会比大将军更盛呢？
　　刘询摇头，让自己勿要将韩非子里学来的那一套也用于西安侯身上，他不一样。
　　但念头一旦产生就无法抹去，刘询只敛容等待群臣登殿朝贺，心中告诫自己。
　　“金星现而夜尽天白，故曰太白。”
　　“西安侯。”
　　“你就是助朕结束这黑夜的太白星！”
　　这时候，任弘解下剑脱了履，恭请大将军先入，霍光倒也不客气，迈步而入，带着百官趋行至前朝拜天子。
　　“快五年了，这还是本始元年正旦大朝会后，朕首次与大将军、西安侯共处一堂罢？”
　　刘询笑着起身，亲自下堂，站在阼阶东南，让二人与诸卿免礼。
　　这一刻，霍光、刘询、任弘三人罕见同框，一副君明臣贤的相宜场面。可先前本就微妙的权臣与少主的暗斗，如今更成了复杂的三角关系。
　　古人云，上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。
　　三光者，日、月、星也！
　　一天之中，只有两个短暂时刻，日、月、星才会共处于苍穹天幕之上。
　　此时此刻，究竟是帝国的黎明，还是帝国的黄昏？
　　……
　　等结束了益封之礼后，接着便是燕饮，这种礼是周时旧仪，一般由天子用来招待如出使而归的臣僚、新建功勋的属官等。
　　礼官早就准备好了一切，肴馔陈设在路寝的东侧。编钟、编磬、钟、镈、鼓等乐器陈设在堂下的东、西两阶之间，已经由太乐官带着众人敲敲打打，奏起了古朴的歌谣《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇》等。宫人也将“篚”中爵、觯等酒器一一摆到各案几前，只等上菜了。
　　值得一提的是，燕礼之上，其牲，狗也，烹于门外东方。燕礼的主餐是狗肉，已是香气扑鼻，让在西域久未食此物的任弘食指大动。
　　只是酒却换成了任弘从西域进贡来的车师葡萄酒，这搭配是什么鬼？
　　而正对着殿堂东侧屋檐滴水处的地方，放着洗手时接弃水用的盆——洗和罍，诸卿净手后依次入席。
　　他们在堂上的席位也预先作了安排：丞相和九卿坐在宾席的西侧，韦贤位于西首，杜延年次之。
　　中朝将军们的席位在宾席的东侧，霍光位于东首，张安世次之，任弘也被礼官引导入座。这架势不仅让人欣喜，是意味着大将军兑现承诺，让他跻身中朝之列了么？
　　但让任弘毛骨悚然的是，本该论资排辈，让他陪添东席末尾，坐到傅介子下面。
　　然而大将军却拊掌笑着说，今日当按爵位排，竟让礼官将新鲜出炉的万户侯任弘放到了第三！
　　仅次于霍光、张安世的位置，在赵充国、韩增、范明友之上！
　　范明友开始狠狠不已，嫉恨的目光好似想杀了任弘，赵充国和韩增面面相觑，而这冬至日大冷天的，任弘额头都出了汗。
　　“安西将军为何出汗了啊？”大将军的亲信之一，少府便乐成就在对面，他眼尖，如此发问，也不知是不是故意的。
　　因为大将军将我架在火炉上烤啊！
　　任弘笑着公然擦汗道：“习惯了西域的苦寒，大概是地龙太旺。”
　　又瞧了眼君榻上的皇帝刘询，按理说他才是主人，可从始至终，刘询都只乖乖地，握着象牙觚慢慢饮酒，和任弘目光相对时，二人心有戚戚。
　　“道远啊道远，你现在明白朕的苦处了罢！”
　　是啊，任弘现在开始理解刘询的感受了，什么叫芒刺在背，这就是！
　　气氛有些微妙，霍光在宴席中尽让人扬任弘之功，似乎要让天下人，让满朝文武知道他对西安侯有多器重，
　　越是如此任弘越谦卑行事，酒也不敢多喝，只频繁出来为天子贺寿，为大将军贺寿。
　　而一些人如邓广汉等人，时不时还过来敬酒，故意噎他一下。
　　“道远家的小君侯未归？”
　　果然宴非好宴，这是鸿门宴吧！大将军是早有打断，还是顺着传言推舟，想要反其道而行之，将自己捧杀？
　　在西域呼风唤雨，让五十国胡王俯首帖耳的“都护王”，自打进了北阙后，一路走来，却好似被霍光用绕指之柔，一点点卸下了他引以为傲的甲胄与刀兵，只赤手空拳在霍家人的地盘上战斗一般，一时如坐针毡。
　　厉害，实在是厉害。
　　好在大将军有分寸，宴饮至半，众人酒酣，就要开始办今日的正事了。
　　霍光给杜延年一个眼神，而御史大夫杜延年则示意廷尉于定国。
　　平日里号称大汉朝堂第一酒囊，能干三石酒的于定国，断案前非得喝一盅，越喝越清醒。今日他却只饮了三杯，控制得很艰难。终于轮到他表演时，遂松了口气，起身上奏，披露了一件惊人的事！
　　“臣廷尉定国敢告于陛下，先时有贼人于市井传谣中伤朝臣，欲离间大将军与西安侯。今廷尉与绣衣使者已查验，乃楚王刘延寿之妻弟赵何齐所为。”
　　“楚王恨天子削县，欲复楚元王时疆界，竟意图谋反，勾结匈奴使者，乱汉家天下！”
　　“什么！？”满朝皆惊，这几天众人也对究竟是谁想拱火大将军和西安侯相斗猜测纷纷，但谁也没想到是这么个结果。
　　是啊，任弘心中冷笑，真相不重要，结果最重要，这真符合大将军的作风。
　　楚王刘延寿几年前就因广陵王刘胥之事被削了一县，如今大将军终于不想留他了，反手再杀头肥猪。
　　顺便，对匈奴开战的借口也有了，妙啊。
　　朝堂上群情愤慨，尤其是霍氏的党羽们，纷纷要求废楚王，诛叛逆，击匈奴！
　　一切都在大将军掌控之中。
　　而在人群的缝隙里，任弘乘人不注意，微微后仰，看向上头的皇帝，恰好刘询也在瞄他。
　　二人朝堂以目，一切尽在不言中。
　　“你信么？”
　　“我不信！”


第428章　公今阔步蹑中朝
　　本始五年（公元前69年）十二月初一，当任弘来到未央宫省中少府官署附近，步入几间在巍峨宫室衬托下不起眼的小院时，遇到了当初同去昌邑迎刘贺的老熟人丙吉。
　　这位给阿贺编排了三千次横征暴敛罪名的“老实人”笑吟吟地与任弘拱手：
　　“安西将军。”
　　任弘还礼：“丙尚书。”
　　丙吉如今的职务正是尚书令，主文书启封，上传下达，算是尚书台的主官，霍光和张安世都当过此职，尚书台是自孝武以来执掌大权的核心机构，臣下吏民章奏先上尚书台，尚书台拟定初步意见后呈交皇帝，作为决策参考。
　　据任弘所知，尚书令之下有副手尚书仆射。其下还有四个分支：常侍曹尚书，主公卿事；二千石尚书主郡国二千石事；民曹尚书主吏民上书事；客曹尚书主外国夷狄事。
　　又有尚书郎四人，一人主匈奴单于营部；一人主羌夷西域吏民；一人主天下户口土田耕作；一人主钱帛贡献委输。
　　尚书台麻雀虽小五脏俱全，是大汉缩小版的中枢，难怪与外朝相对，被称之为中朝。
　　不过尚书令和诸尚书们只负责建议和做事，决策权仍在大汉的“八大长老”手里。
　　“而今日，我亦是其中之一了。”
　　任弘在尚书们的恭贺下步入厅堂中，在八个位子中陪添末位的那个就坐——虽然前几日霍光故意让他居上位，而孝武时后来者居上也是惯例，但平常时，论资排辈仍是规矩，要找准自己的位置，否则容易让可相处争取的人也对自己心生敌意啊。
　　缓缓落座，感受着屁股下垫子的柔软，任弘不由想起八年前来此向霍光进言设西域都护府的经历。
　　“那年十八，站如喽啰。”
　　而现在不过二十六岁，却已经入常，从此可以参与大汉国政决策了，真不容易啊。
　　任弘嘴角露出了一丝笑，旋