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　　而河仓城属于玉门都尉，作为军需仓库，为长城烽燧以及西进东归的使团提供粮食、衣物、草料，在那就近制馕，的确最为方便。
　　任弘已经开始交接后事了：
　　“我向步广候官推荐了汝二人为燧长，但候官以汝等不识字为由，没答应。”
　　任弘有些无奈，按理说韩、赵二人都已增秩至比百石，当燧长绰绰有余，但没想到，汉朝对官吏识字要求严到这种程度，也难怪宋万耿耿于怀。
　　“就算做了燧长，也没意思了啊。”
　　韩敢当道：“一同守燧与匈奴死战的五人，吕广粟、张千人受伤退役。任弘再一走，就只剩我与这胡……汉儿，整日盯着他这张圆脸看，乃公可受不了。”
　　“别急，来年就只剩你一人了。”
　　赵汉儿冷不丁地说道：“我在破虏燧呆了十多年，从胡地逃回后，被赵燧长收养，他死前让我好好守着燧，别想着往塞内走，说不管我到哪，他人都只会将我当成胡儿……”
　　“我听了赵燧长的话，在破虏燧守了这么多年，也算对得起他的养育之恩。”
　　赵汉儿摸摸头上的发髻，笑道：“现在我想明白，想透了，我是堂堂正正的汉儿，想去哪，就去哪，也是时候，离开此处了！”
　　“真只剩我了？”
　　韩敢当一愣，他的家在几年前没了，只剩下仇恨和愤怒，这才来烽燧守边，希望能杀胡为妻女报仇。一屁股坐死那百骑长后，仇怨稍消，笑容也多了些，又觉得与任弘、赵汉儿还算意气相投，终日喝大酒吃好肉，日子也挺不错。
　　如今忽然两人要走，只剩下他一个，顿觉寂寞。
　　便一摔手上的甲，怒道：
　　“既然如此，老韩我也不干了，那孔都尉一味令吾等龟缩不得出塞，想来也等不到击胡的机会，我在这枯守作甚。”
　　赵汉儿却反问他：“不做兵卒，你还能做何事？”
　　韩敢当哑然，不同于任弘识字，会一手好厨艺，赵汉儿能打猎，他除了杀人砍脑袋，还真不会其他本领，往后做什么呢？也学吕广粟他们买田好好过日子？重新娶妻生子？在敦煌边地慢慢老死……
　　韩敢当虽然四十岁了，但心还活在二十，有些不甘。
　　反观任弘，明明可以去步广候官，做一个安逸的尉史，却辞了轻松活，偏要去西域冒险。
　　出使西域，只要去了活着回来的人，都能得到一大笔钱，运气好还能立功。但风险也大，使团全部覆灭于黄沙或匈奴人刀下，是常有的事。
　　“任弘不论是近身搏杀还是弓弩远射，其实都不算厉害，他竟也不怕。”
　　韩敢当佩服任弘的勇气之余，也有一丝羡慕。
　　毕竟韩敢当也不是能好好过安定日子的人，只可惜空有一身本领，无处投效……
　　他忽然一拍脑袋，想到一个主意：“任弘，不如我也随汝等去西域，何如？”
　　赵汉儿打破了他的妄想：“你想甚么，持节使团，岂能随便塞人？”
　　“其实……”
　　“傅公还让我和奚骑吏做一件事。”
　　任弘也正有此意，对二人笑道：
　　“这次出使不同往常，需要征募一些忠于大汉，且悍不畏死，能以一敌三，甚至以一敌五的勇士同行！”
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　　时光如梭，光阴似箭，这才眨眼的功夫，三个月的冬天竟已结束。
　　元凤四年春，到了！
　　一月初的一天，敦煌郡丝路干道上，打东边来了一个车队，驼背上满载丝绸，更有马车拉着上锁的厚实箱子，由伍佰、材官持刃看着。
　　这正是傅介子的使团，他老人家仍持节乘车在前，队伍里有不少数次随他西出玉门的老人：副使吴宗年，吏士孙十万、卢九舌等。
　　但也添了几个新面孔，多是在长安征募的“勇士”。
　　比如来自会稽郡的材官郑吉，他是使团里唯一一个南方人。
　　和后世南方人更扛冻不同，郑吉眼下虽然捂着很厚实，但骑在马上却直打哆嗦。
　　“不是入春了么，敦煌边塞为何还这么冷。”
　　“到悬泉置就好了，还有十来里。”作为翻译官的卢九舌的确有语言天赋，整个使团中，就他能跟满口会稽方言的郑吉聊得来，语速还是那么快，说道：
　　“那有热炕，有铁锅炒的好菜，有滚烫的羊肉汤……”
　　他看了前面孙十万魁梧的背影一眼，促狭地笑道：“对了，还有刚出炉的烤馕呢！”
　　本来还走得好好的孙十万，听到这个字，忽然蹲下身子捂着胃，回头朝卢九舌怒目而视：
　　“别跟我提馕！”
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第52章　剑与鞘
　　“从长安过来这么多置所，还是悬泉置的饭菜好啊。”
　　在悬泉置吃完夕食，孙十万满足地打了个饱嗝，虽然他们只是普通吏士，但悬泉置还是提供了烤制的马肉，以及一大釜羊杂汤。
　　下着热气腾腾的黍饭吃下肚，只感觉一股热气从胃里向四肢扩散，初春的寒意顿消。
　　只是用箩筐里盛放的烤馕，孙十万却一块没碰。
　　孙十万在回长安的路上，被傅介子要求试吃烤馕，看能不能像任弘说的那样月余不坏，可给他吃伤了。
　　第一天是香喷喷的烤馕，＾_＾。
　　然后是隔夜的烤馕，￢_￢。
　　隔两夜的烤馕，￣^￣。
　　隔一个月的烤馕，╥﹏╥！
　　孙十万最初几日还能大口咀嚼，觉得自己占了大便宜，到最后几天已是味同嚼蜡，得拼命喝水冲下喉咙，甚至恨不得这玩意早点坏掉。
　　最终使节团证明，烤馕的确是完美的干粮，既然能让人从敦煌吃到长安，那从玉门关吃到大宛也没啥问题，加上材料便宜，携带方便，傅介子遂请求此番出使西域，多烤制些带上。
　　但孙十万个人却为集体付出了巨大的代价，对这种食物彻底无爱，不管使节团其他人怎么劝，说悬泉置的馕比半年前口味更多，也无动于衷。
　　幸好孙十万并非孤独，使节团中，和他一样对烤馕无爱的还有一人，那就是会稽来的材官郑吉。
　　“怎么，你也吃不惯？”
　　卢九舌见郑吉只随便啃了半个馕，黍饭粟饭也不怎么吃，尽在那喝汤，不由问道。
　　郑吉长得矮小，西汉历史上的首任西域大都护，此时却是使节团吏最年轻的人，他笑道：
　　“我倒不是不喜此物，只是有些想念稻饭了……”
　　此言顿时引来使团吏士们一阵鄙视：“果然是吴越之人！饭稻羹鱼。”
　　这年头粒食中的王者是粟，其次是黍、稷。稻米多种于淮河以南，在中原属于非主流食物，而南方人的饮食习惯，常受中原人地域歧视。
　　但郑吉在会稽郡长大，稻米饭吃惯了，在长安还能偶尔来两顿，可这西北边塞，清一色的粟麦，没人种稻，所以郑吉每顿都吃得很凑合。
　　饮食习惯是根深蒂固的，就像饮料好喝却不能当成水，一旦肠胃习惯了一类主食，便会对其他产生排斥。
　　但郑吉很清楚，比起接下来，将在大漠异域遭遇的凶险和折磨，这点饮食上的不适，根本算不了什么。
　　还要赶好几十里路呢，不吃饱可不行，他逼自己拿起半块馕，暗暗打气道：
　　“别说是馕，就算是我吃了就会上吐下泻的酪，到了绝境里，我也得甘之若饴才行！”
　　酒足饭饱，眼看就要再度上路，悬泉置的厨啬夫夏丁卯拿着装衣物的无囊，以及一个老大的麻袋来，请孙十万他们带去交给任弘。
　　“君子作为假吏，冬天都在河仓城督造馕坑，烤制干粮，本来上头是想调我去协助，君子怕我老迈受不了边塞的苦，就让厨佐罗小狗代我过去。”
　　“他腊祭之后就没回来过了，当时置所里杀了羊，如今肉脯晒得差不多了，还望孙伍佰帮忙捎去。”
　　夏丁卯为未能再见任弘一面颇为遗憾，他之前托徐奉德在周围乡里寻了几户人家的闺女，想让任弘赶在西出前成婚，给任氏留个种以防万一。因任弘远在河仓城，这件事只能告吹。
　　“肉脯？”
　　老孙眼睛一亮，接过后发觉好重，怕是有四十多斤，便戏言道：“夏翁就不怕吾等偷吃？”
　　卢九舌在旁笑道：“你敢偷吃，任弘可是管吾等粮草的，你就不怕出了玉门候，他只给你吃馕？“
　　吏士们的嬉笑打闹，在傅介子走出悬泉置时止住了，傅介子仍持节而行，徐奉德在旁相送，朝傅介子拱手道：
　　“去年督邮、功曹给敦煌九座置所定优劣，悬泉置因庖厨做了一手好菜，颇得往来吏卒使者赞扬，但督邮还是决定给敦煌置第一。”
　　“若非傅公为悬泉置和任弘报功，朝廷及时下诏嘉奖，我悬泉置恐怕在上计时，还得不了最！”
　　傅介子道：“汝等尽其本分，想的是如何让奔波劳碌的使者吏士吃好吃饱，如归其家，得最是应当的，若敦煌所有置所都能和悬泉置一样，吏士们也能更舒服些。”
　　走出置所，傅介子回头看着这给旅人带来温暖的小驿，笑道：“不知下回吃到悬泉置的鸡，会是何月何日呢？”
　　这次西行，使命比上次更重，只许成功，不许失败，他们随时会陷入险境，傅介子甚至做好一去不返，手下众人全部覆灭的准备了！
　　即便如此凶险，还是要迈出脚步。
　　不仅仅是为了封侯拜将，青史留名的梦想。
　　也因为，有人做守护帝国安稳的盾牌，就得有人做锐意出击的利剑！
　　傅介子以为，自己便是那把剑。
　　博望侯虽死去多年，但他的事业，得有人来继承，不可人亡政息。
　　傅介子大氅飘飘，登上轺车，旌节前指，向着西方。
　　徐奉德、夏丁卯等人在道旁相送，朝傅介子和他手中的汉节长拜，他们则像极了静静等待利剑归来的木鞘：
　　“不管傅公何日归来，悬泉置三十七名吏、卒，永远在此等候！”
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　　从悬泉置西去，傅介子的使团先经过了敦煌郡府。
　　傅介子与敦煌太守碰面，传达中央精神，密谈了一夜。次日沿着丝路向西北行，绕过还结着冰的哈拉齐湖，往河仓城方向走去。
　　从离开悬泉置后，郑吉就在听孙十万、卢九舌他们说起任弘此人事迹，听说傅公对此子十分看重，甚至赠了一匹西域好马，又举荐他做燧长，如今更征辟为假吏……
　　卢九舌绘声绘色地说道：“悬泉置的吕多黍告诉我，任弘做燧长期间，破获了一起奸阑出物的大案。又遇到匈奴滋扰，以区区五人力敌两千胡虏，最终竟守住了破虏燧，还砍了七颗匈奴首级，杀死一名百骑长……”
　　“五人顶住了两千的围攻？”
　　郑吉十分惊讶，觉得是卢九舌夸张了，虽然汉军装备精良，军中常有一汉当三胡的说法，但五人对两千，太过悬殊。
　　同时他对任弘此人，也越发好奇，文能献馕，武能守燧，绝非凡俗人物啊。
　　“反正，你很快就要见着人了，是真是假，到时候一问便知。”
　　卢九舌指着前面道：“那应该就是河仓城了！”
　　众人远远望去，果然看见疏勒河南岸的凹地上，有一座规模不小的土坞堡。
　　坞堡西边百步外是一座大湖，同样结冰未全化开，湖边胡杨落了叶，红柳也蔫蔫的，显得有些寂寥。但兵卒、马车却往来不息，将敦煌郡的粮食运到河仓城囤积，或继而运往各烽燧发放。
　　河仓城东南距敦煌城一百二十汉里，西距玉门关三十汉里，这里自然条件很好，夏秋水草丰茂