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　　幸好载粮的车上，仍加了几袋汉军传统兵粮“糗糒”（qiǔbèi），以及十来石粟米：在进入三陇沙前，使团还是有埋釜造饭的资本的。
　　为了饮食结构合理，除了带有大量干菜、大酱、豆豉、肉脯外，众人还见到了一圈又一圈的奇怪食物，看着像是动物的……肠子？
　　这便是孙十万替夏丁卯从悬泉置给任弘带过来的两袋食物之一，本以为另一袋也是肉脯，却没想到打开后长这样。
　　任弘倒是抹着口水，都等不及吃了，他介绍道：
　　“此乃腊肠，夏翁腊月所制，猪肠洗干净后灌肉进去熏干风干，熟制后醇厚浓郁，越嚼越香，老孙，你要不要尝尝？”
　　孙十万连忙拒绝。
　　造饭的家伙是几个军用铁釜，任弘还加了两个小铁锅进去，一口新，一口旧。
　　来自破虏燧的三人，对待这口旧锅十分亲切，韩敢当抱着它，极富感情地说道：“这锅在破虏燧，为吾等挡过箭，还帮赵汉儿射杀了一名匈奴射雕者！”
　　“射雕者？”
　　众人一惊，看向赵汉儿，却见他没啥表情，靠在车上修补弓，只抬起头道：
　　“没留下首级，相当于没杀。”
　　总之，三人已然把这口锅当成了幸运符，将破口的地方修补一番，仍带了出来。
　　至于喝水吃饭的器物，陶器就不太方便了，杯碗多是胡杨木所制，轻便易带。
　　给牛马骆驼吃的豆子也拉了好几车，但畜生胃口大，决计是不够的，进了沙漠找不到草料，估计就要一边走一边杀了。
　　东西塞得满满当当，如同搬家，但要说最沉最占地方的，就是装水的牛皮囊了。
　　它们挂在骆驼身上，现在只装了一半，到玉门关还要装一次。得足够人畜使用十天才行，所有水囊加起来，比三十六具铁甲还要重！
　　也有轻便的东西，比如一捆捆上好的丝绸，它们来自关中的皇室织室，专门挑了楼兰贵族喜欢的花纹，更有好几箱金饼，这都是诱惑楼兰王的饵……
　　于是出发时，使节团的车队里，除了三十六人外，更有两倍于此的牲口：12峰骆驼、10头骡子，50匹马，以及10辆车——若是从长安启程就带这么多东西，使团速度恐怕要慢一倍。
　　他们今日要沿着疏勒河，从河仓城到四十汉里外的玉门关去，休憩最后一夜，明日便要离开大汉疆域，前往神秘的楼兰……
　　……
　　这条道，傅介子的老部下们至少走过一个来回，所以对沿途风景已经麻木，低头默默走着。
　　唯独新加入的会稽人郑吉，对这与江东迥异的景色十分好奇，东看看西望望，看到有植物，便会询问任弘和赵汉儿当地如何称呼，可不可以吃，俨然一个好奇宝宝。
　　“子骞也是头一次去西域？”
　　任弘走上前去，与之搭话，这郑吉怎么跟历史上第一任西域都护同名？难不成就是他？也太年轻了吧。
　　郑吉也对任弘这个同龄人很感兴趣，应道：“我祖父参加过大宛之役，我听他说了无数次河西、西域，却是第一次有机会亲自来瞧瞧，可惜季节不对，我听说入秋后的胡杨林，极美？”
　　原来是老卒之后啊，但两次大宛之战损失惨重，给普通兵卒留下的回忆，恐怕不像秋后的胡杨林那般美好罢？
　　任弘便问出了自己的疑惑：“你一个南方人，就不怕水土不服，为何会应募呢？”
　　郑吉笑了笑，给任弘说起一个故事。
　　“我有个会稽同乡，叫朱买臣。”
　　郑吉一口会稽方言，口音极重，一句话往往要说两遍任弘才能听懂，费了老大劲，才断断续续明白了这个故事。
　　大意就是，会稽人朱买臣家中贫困，除了识字外没啥能耐，不愿意做小吏，又不治产业，四十岁仍然是个落魄穷鬼，常常靠砍柴卖掉后换回粮食维持生计。
　　最后连他老婆都受不了，与朱买臣离了婚，另嫁他人，朱买臣也越来越落魄，最后到了要前妻和其新丈夫接济的程度，头顶真是绿油油的。
　　朱买臣后来终于得到了机会，去到长安，走了同样是会稽人庄助的门路，被引荐给汉武帝，得到赏识，直接拜为中大夫。
　　后来又因献上平定东越的计策，出任会稽太守，虽然朱买臣做人不太地道，回故乡后故意羞死前妻，但后来他还是荣登九卿！
　　只是，朱买臣最后被政敌张汤死后拖了做垫背，殒命长安，但他从穷汉到九卿的故事，已成了会稽郡脍炙人口的励志传说。
　　“但孝武之世已经过去了，如公孙弘、朱买臣那样，朝为白衣，夕登朝堂，已不太可能。像我这样的庶民子弟，想要像朱买臣那样出头，位列九卿，难喽……”
　　经过波澜壮阔的汉武时代后，汉朝的阶层已经渐渐固化，每个有志青年往上爬的过程，都会碰上有形或无形的墙壁。
　　郑吉看向前方，目光炯炯：”可西域有这样的机会！”
　　“我虽与朱买臣同乡，但我真正仰慕的，是博望侯张骞！凿空异域，遂封列侯，足以留名后世！”
　　“于是当我遇到傅公在长安募勇士，便报了名，赖祖父之灵，加入了使团。”
　　任弘颔首，郑吉的想法，和自己差不多啊，再回头看看使节团的其他三十余人。
　　除了正副使、骑吏奚充国等几名良家子外，其余众人，孙十万是流放犯，卢九舌是立功赎罪的商贾，韩敢当是因巫蛊事远徙的士卒，赵汉儿是塞外回来，不太受待见的“胡儿”。
　　其余人也差不多，任弘问过了，当中有赘婿，有奴婢，有特赦犯，有恶少年，有施刑士……
　　可以说，在那些高高在上的贵人眼里，全帝国的渣滓都集中于此，大多数人都曾经历不幸，落魄不堪，所以当傅介子的手伸过来时，只能拼命抓住这次机会。
　　傅介子很挑的，要的人都有一身本领，但在体制内，在中原却无处施展，只想通过一次冒险，让自己换个活法！
　　“在西域，过去是谁不再重要。”任弘默默念着这句话。
　　西域，的确是一个能让人重新开始的地方。
　　她一如大航海时代的新大陆，等待勇敢者的发现与探索。
　　而去那的人，要么走上巅峰，要么葬身大漠！
　　“到了。”
　　正想着时，郑吉停下了脚步，有些激动地指着前方，眼睛里满是憧憬。
　　“我从祖父那，听了无数次这名，今日终于见着它了！”
　　任弘也能望见，数里之外，有一座土色城塞，孤零零地站在世界的尽头……
　　它在夕阳映照下，熠熠生辉，一如往后两千年间，仍将在此伫立一般。
　　它曾见过战争。
　　见过汉唐儿郎气贯昊天，十人戍边三人还。
　　曾见疏勒河畔扬尘，十万铁骑叩雄关。
　　它也亲历过和平，丝路穿过关城向两侧延伸，柔滑的中原丝绸从此运出，温润的于阗美玉从这进来……
　　今生，任弘也是头一次来到这么靠西的位置，与前世的旅游的感觉截然不同，千言万语，一时间都哽在了喉咙里。
　　是啊，读再多关于它的诗篇，也不如亲自来看上一眼。
　　如此方能明白，这蓝天戈壁间普普通通一座小土墩，为何承载了中国人两千年的大国梦？
　　“玉门关。”
　　“玉门关！”
　　……
　　PS：第二章　在下午。


第56章　西出玉门（第一卷　完）　
　　这年头的玉门关可不止是一座大土墩子，还有成片的屯戍区，玉门都尉及其麾下候官便在此屯田驻守，亦有相应的置所屋舍让往来使者商贾过夜。
　　当任弘来到玉门置的院子中时，却见傅介子正对着墙壁上一首诗皱眉。
　　任弘过去一看，却见那墙上用漂亮的隶书写着：
　　“日不显目兮黑云多，月不可视兮风飞沙。纵恣蒙水成江河，周流灌注兮转扬波。辟柱颠倒忘相加，天门狭小路滂沱。无因以上如之何，兴章教诲兮诚难过！”
　　不用意外，楚辞里就有七言了，到了汉朝，七言诗句更是不少，尤其以民间更爱这种体裁，不少镜铭上皆书七言。
　　傅介子指着这诗道：“任弘，你可知其意？”
　　任弘想了想：“是说大漠风沙凶险，流沙犹如江河大海，难以渡过？”
　　傅介子颔首：“这是三年前去往西域的使者，光禄大夫于忠所作，大概是在玉门遇到了风沙，而塞外的情形，比他想象的更加可怕，故有此诗，文采是不错，但实在是太过暮气了！”
　　“去时便如此畏惧险途，他果然殒命楼兰，再不能生入玉门。”
　　任弘一咳嗽：“在敦煌有个说法，横渡大漠，纵然心里害怕，嘴里也不能说出来，越怕越容易出事。”
　　傅介子颔首，让任弘将玉门置啬夫唤来，对他道：“此诗易让人泄气，给我刮了！”
　　“这……”置啬夫犹豫了一下后照做，但还是让人将诗抄在木简上，好歹是那位光禄大夫最后的遗留啊。
　　刮去这情绪走低的诗，墙壁焕然一新后，傅介子心情好了不少，唤上任弘、奚充国、郑吉，这三个他一手发现和提拔的年轻人，去看看夜晚的玉门关。
　　将大汉边塞定在这不是没道理的，白天任弘他们便发现，关内是隐约绿意，胡杨红柳抽出新枝，屯垦区炊烟袅袅，能听到隐约狗吠。
　　而关外，则是无边无尽的沙海，是怪石嶙峋的雅丹地貌，是充满未知的旅途。
　　而到了夜晚，关城上仍彻夜点着火把，好让从大漠里跋涉而来的使团商贾能觅着光明前行，而站在关塞上往外看，只觉得外头黑得可怕，风呜呜作响，似有鬼魅……
　　“南边一百里外，便是阳关。”
　　方才吃饭时喝了点酒，傅介子今天的话比平日更多，他指着远方给三个年轻人看，但他们除了祁连山余脉黑黝黝的影子外，什么都看不到。
　　“整个大汉，宛如一座大宫室。”傅介子说起自己这么多年的感悟来。
　　“孝武皇帝分天下为十三刺史部，打个比方，司隶关中如同禁中，一如贾生所言，践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊。”
　　“其东，豫州冀州兖州人口繁盛，粮食陈陈相因，是为太仓府库。”
　　“青州徐州濒临大海，似太掖池沼。”
　　“其北，朔方幽并有胡苑之利，乃平乐监等马厩。”
　　“其南，益州荆扬多材木森林，宛如林苑园圃。”
　　“那西边的凉州，便是从宫外入宫内的长长甬道！”
　　“而在这甬道的末端，便是玉门、阳关横亘大汉边陲，左右分列，以其阙然为道，两关是为‘汉阙’也！”
　　“确实很像。”
　　任弘颔首，傅介子这比喻很形象，他虽然没去过关中，但也听说过长安北阙的大名，由萧何所建，南越相吕嘉、朝鲜王右渠，以及大宛王、轮台王……这些胆敢与汉朝作对的家伙，头颅都有幸在上面挂过。
　　玉门阳关，对于整个汉朝而言，确如两座汉阙，立于宫室之外，以为屏障护卫。
　　傅介子道：“其实这样的‘阙’，历代皆有，且一直在移动。”
　　“我听朝中太史说过，在周时，阙在陇关，出了陇关，便是戎地。”
　　“在秦时，阙在临洮，秦长城到此为止，出了临洮，便是月氏诸羌。”
　　“在孝武帝天汉年前，第一次远征大宛时，阙在酒泉玉门县。”
　　“而后来设立敦煌郡，玉门关才西移到了此处，又造阳关，与之成掎角之势！”
　　从周到汉，足足一千年时间