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　　加上北方的河中，一个代替历史上贵霜帝国的政权出现在安息与大汉中间，成了海陆丝路的交汇点，转口贸易的利润吃到撑。
　　但即便如此，他这十年来发展起来的实力，仍是远远不够。
　　任弘回过头，数十艘船舶停靠在红海上，这可是西海舰队一半的船只，一路上还沉没了好几艘船，上百名士卒葬身鱼腹。
　　而跟随任弘到此的水手，路上吐得几乎要丧失战斗力的步卒，加上陈汤的前锋，一共五千余人，亦是都护府汉军兵力的二分之一。
　　“十年经营，都被我搏一场豪赌，而那赌注的价值，却只有你我知晓，也难怪众人不解，定策时，连陈汤都加以反对。”
　　“我只是听夫子说，却没亲眼见过，心中尚有疑虑，不必将我算上。”随任弘身旁，是也蓄了须的刘更生，他这十年除了在中原发扬左传之学外，还自学了希腊文，抵达身毒帮任弘研发科技后，又通过埃及商贾，学了埃及文字。
　　都是为了在今日派上用场。
　　所以这次远征，只能成功，一旦失败，后果不堪设想。
　　但幸运的是，任弘记得历史上的那几件大事，罗马埃及双双陷入内战，在今年，若没他干涉，还会发生凯撒追击庞培抵达埃及，埃及艳后与凯撒达成协议复辟，埃及与罗马开战，导致亚历山大图书馆被焚毁等事……
　　可如今，新的玩家，来自赛里斯国的“共治者”入场了！
　　任弘进入贝伦尼斯港后，顾不上去看希腊式官邸里的塑像，第一时间召开了军事会议，让陈汤、吴在汉等分享目前的情报，并决定下一步方案。
　　“有人给汉使通风报信？”
　　听到褚少孙禀报说，刚抵达埃及时有人暗送消息，任弘听了那人的样貌描述后内心毫无波动，瞧了半天荷鲁斯之眼也无孰识之感，只以为是埃及女王阵营的人，只道：“夺取港口后，那人可又露面了？”
　　“未曾。”
　　这就奇怪了，若是女王的手下，应该立刻露面通洽才对啊。虽然那神秘人和出现时一样消失了，但通过俘虏之口，已经确定了埃及陷入内战的事实。
　　任弘有了打算，令人摊开地图，指着上面道：“埃及看似广袤，实则只是沿着这条大河，尼罗河两岸的狭长土地方可让人居住建立城郭开辟农田，其余皆是各色沙漠，杳无人烟。”
　　上游狭长的河谷被称为“上埃及”，下游的三角洲地区则是“下埃及”，任弘想要的东西就在那。
　　此外还有西奈半岛与罗马人控制的犹太和叙利亚相邻，埃及女王就跑到了那边去，听说是召集了一批雇佣兵准备反扑法老。
　　而西奈半岛和埃及本土连接的地方，则是埃及在红海最靠北的港口：阿尔西诺伊港！
　　“从此地向西，只是抵达上埃及，先得击破退走的军队，且北上千里迢迢，损耗太大，也太慢。”
　　任弘的手指在红海上划动，直接点到了阿尔西诺伊港：“不如让舰队继续载士卒北上，取了此港，一来前往下埃及更近些，二来也能与埃及女王联络上。子公不是借了她的名义么？那便做到底，多让人去宣扬，说此番大汉进入埃及，是受女王之邀。”
　　接着任将军安排了各人的任务，一个曲长带五百人和部分身毒桨夫留在此地，为大军看好后路，任弘亲率四千人与数十艘船北上。
　　众人应诺，但暗地里，陈汤、吴在汉，以及跟任弘至此的校尉王凤等人都暗暗交换了一下眼神，事到如今，将军究竟为何要打埃及，除了刘更生外，其余人都不得而知。
　　就算任弘说了，他们恐怕也无法理解。
　　等众人告退后，一路行舟有些晕乎的任将军有些疲倦地靠在屋子里，上了年纪后比不得少时，但此事是他为自己后半生定的小目标，不亲自来可不放心。
　　正待闭目小憩时，却听到了“喵”的一声叫唤。
　　任弘睁开眼时，却见敞开的窗户不知何时钻进来一只花白相间的猫，它趴在窗台上晒太阳，驾轻就熟，看来是这屋子的常客了，也不知昔日的主人是埃及人还是希腊人。
　　这下任弘可不困了。
　　中原也有狸花猫，但狸花猫与其说像猫，更像小型的豹子，牙尖爪利，性情更加凶猛，诗经里说“有猫有虎”，显然算作猛兽，撸它们是要冒生命危险的，印度猫也一样。
　　这埃及猫就和后世的宠物家猫接近多了，说起来古埃及人才是吸猫界的鼻祖啊，已经吸了一两千年了吧？猫儿还是他们崇拜的动物神之一。
　　任弘露出了笑，他决定了，等办完事回家时，除了运走自己想要的东西外，还得将这“外来物种“带上几十只回去，在船上抓抓老鼠，他老婆和女儿应该会喜欢这动物。
　　“外头被亲卫们围了三圈，亲卫队长号称鸟都飞不进来，却拦不住你啊。”
　　任弘朝它招手，甚至扔了点肉干过去，猫儿却不为所动，动了动鼻子后，就高傲地在原地舔起了爪子，姿态优雅，仿佛它才是埃及的王。
　　托勒密大臣眼中来自东方的可怕入侵者，在中原不会被轻易说出名字的“那个男人”，在河中与印度言辞犹如帝王般被履行，被无数人膜拜尊崇的任大将军，在猫主子眼中，不过是一介愚蠢凡人。
　　……
　　三月份时，北上进攻阿尔西诺伊港的行动很顺利，认为阻碍几乎没有，大自然就更难缠点，这个港口北风盛行，礁石又多，船只得分批次进，卸完人后还得回南方的港口停泊，等最后一名汉卒踏上港口后，任弘也得知了新的消息。
　　刘更生已经可以客串埃及语翻译了，将俘虏口中的情报转告任弘。
　　“他们说，法老遣大将击之，女王战败，手下募兵全部覆没，只在亲信与一位海寇船长护送下出了海，不知所踪。”
　　这已是一个多月前，贝伦尼斯港围攻战时发生的事，这下女王是真的不知去向了。
　　不过，那位名叫“阿基拉斯”的托勒密大将带着王国的主力在叙利亚，即便坐船，返回下埃及仍需要一段时间。
　　吴在汉等人陷入了思索，若没有女王帮忙，形势朝他们不利的方向偏移，将军手下不过三千余人，虽然都是在印度打小国练了十年的老兵，但对上托勒密数万大军，也不一定占优势。
　　陈汤也皱着眉，汉军现在若是西进，就别想留兵守阿尔西诺伊港——托勒密大将阿基拉斯会直接从北面抵达，断了汉军后路，那他们就真真孤悬域外了。
　　“凯撒与庞培的战事如何了？”任弘却更关心这一点，他的对手，可远不止是托勒密的军队啊。
　　埃及女王当初被逐出亚历山大城时，朝叙利亚方向逃走，目的就是想借助庞培的力量复辟——几年前她的父亲，吹笛者托勒密十二世就是靠了庞培帮忙才复位的，也是那次之后，托勒密埃及成了罗马人的附庸。
　　不过庞将军现在恐怕顾不上管埃及内乱，从一些在港口的犹太商人口中得知，庞培已经放弃了意大利，撤退到了希腊，他不断要求东方附庸于罗马的各国提供军队，好组织反攻，而凯撒也准备进军希腊。
　　罗马的两位巨头即将迎来决战，那边的事，任弘是鞭长莫及，也不知蝴蝶效应是否会影响结果。
　　既然罗马人暂时顾不上埃及，那就好办了。
　　任弘拿起了地图上代表汉军的铜骑俑，将其向西移动，重重砸在了拥有尼罗河巨大三角洲处！
　　“乘着犁轩城空虚之际，向下埃及进军！”
　　“拿出火烧姑衍山的气势来！”
　　任将军全然没了海上过木桥的踌躇，他这个人，在小事上惧，在大事上却勇得不行，鼓励众人道：“想当年在匈奴无人草原，汉军缺水缺粮，我与营平壮侯赵老将军尚能够犁庭扫穴。”
　　说到已故的赵充国将军，任弘心中不由一叹，老将军的晚年是平淡而幸福的，还经常与任弘通信。
　　“而今下埃及丰腴肥饶之地，粮食取之不尽，且埃及人与希腊人不同心，加之内斗未熄，以我雄壮之兵，击其瓦解之国，又何惧之有？”
　　陈汤亦表态道：“将军所言甚是，大众已集会，岂能轻易退却？”
　　众校尉各有心思，但唯独不能被人看扁，都陆续支持。
　　不过在汉军离开港口前，倒是又来了一位号称“女王亲信”，来传递消息的人。
　　来者是一个三十岁上下的女人，皮肤黑褐色，头发扎成凌乱的辫子随意放在肩侧，腰上插着两把短刀，一看就是个凶悍之辈。
　　吴在汉附耳说，此人确实是女王的贴身女护卫，但任将军对刺客很谨慎，艾雅没能靠近，只通过吴在汉传话禀报，她还送来了一样“信物”。
　　这是任弘送给女王的礼物之一：金色手环，上面用汉语和埃及语写着“汉埃友谊地久天长”之类的话。
　　东西确实没错，任弘让吴在汉问艾雅：“女王在哪？”
　　若真能将埃及女王控制在手中，最起码在下埃及征粮时，能让汉军少些麻烦。
　　这个自称“艾雅”的女人朝任弘低头致意：“女王在百门之城，在孟斐斯。”
　　孟斐斯，乃是埃及古都，正好是汉军前往亚历山大城的必经之路，可克里奥佩特拉不是在叙利亚战败亡命海外了么？怎么逃到孟菲斯去的？有这本事，直接来港口不好么？
　　任弘心中了然，这埃及女王虽然是丧家之犬，除了几个亲信一无所有，但显然还有她自己的算计和心思，艾雅传达了她那圆润得体的话。
　　“女王听说赛里斯共治者抵达埃及，十分高兴，可她愚蠢的弟弟，竟然用弓箭和长矛来对准赛里斯的朋友，一定让共治者十分失望。”
　　“女王想让共治者知道，埃及是好客的，作为主人，作为真正的法老，她当然要在上下埃及最凸显庄重和礼仪的城市，亲自迎接！”
　　……
　　PS：今天只有一章。


第559章　让学者和驴子走中间
　　“让学者和驴子走中间。”
　　这是离开港口进入东部沙漠时，骠骑将军下达的命令。
　　于是褚少孙便和刘更生等人一同，被保护在军队中间，骑着驴子，身后是辎重、淡水和埃及人的食物“面包”，是烤出来而非蒸，吃起来味道和馕差不多。
　　一路上景色并不单调，时常能遇到古老的遗迹，有时是废弃的城郭，被盗墓者破坏的墓穴，亦或是矿场遗迹。他们还遇到了一条巨大的坡道，由两行并排的木梯组成，楼梯中间是供石材通过的斜面，沿楼梯有大量成排的柱孔。
　　“用来运送巨石的坡道。”
　　埃及人翻译瑞达如此解释，并说这起码都是一千年以前的遗迹。
　　“柔软容易雕琢的雪花石可以制作雕像，法老和神明的雕像，这种石头有与神明沟通的能量，只有身份崇高的人物才能使用。坚硬的石头运去修筑法老的陵墓，等过了孟斐斯城，先生就能看见了。”
　　褚少孙颔首，看着这废弃已久的巨大道路，可以想象许多年前，无数被太阳晒得脊背脱皮的埃及人光着上身，拉拽巨石缓缓向西行进的场景。
　　在走出东部沙漠前，褚少孙还以为这托勒密埃及国与西域一样干旱贫瘠，直到他们抵达了尼罗河附近，这是一条波澜不惊的平静大河，两岸景物的倒影十分清晰，岸边林木茂盛，高大的椰枣树直指蓝天。
　　苇荡芦花在微风中摇曳，水面不时掠过各种鸟儿，有苍鹭，还有一些粉红色褚少孙叫不出名的鸟群。船只往