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　　　　升堂之前，孟天楚便已经叫人把镇江传来了。不一会儿。镇江就被传到大堂跪下。
　　　　蔡知县道："；镇管家。你看看这钱袋里地银子，可是你们郝府制作的？"；
　　　　镇管家将布袋子中地银两拿了一锭出来。仔细瞧了瞧，将底部朝上，只见银子的底部刻着"；天宝"；二字。说道："；回禀老爷，这的确是我郝家倾银房浇铸的银子。"；
　　　　"；你能肯定？"；
　　　　"；是，小的能肯定！"；镇江坚定地点了点头。
　　　　"；那我问你，昨日你们让稳婆到家中为大奶奶接生，你们可曾支付了酬金？"；
　　　　"；是，付了，是小人给的。"；
　　　　"；给了多少？"；
　　　　"；二两。"；
　　　　"；嘿嘿，给得不少嘛。"；蔡知县转过头，盯着稳婆，用力地拍了一下惊堂木："；曹氏，你钱袋里有五十二两纹银，都是郝家制作的，本县问你，那五十两从何而来？"；
　　　　稳婆曹氏低头不语。
　　　　"；大胆刁妇，看来你不吃点苦头，你是不会说地，来人啊，给我上刑！"；
　　　　孟天楚从来不赞成使用刑讯逼供地办法获得口供，他认为这是一种无能的表现，但是，在明朝，为了获得口供这个"；证据之王"；，法律明文规定可以进行刑讯逼供，时代不同，他也没办法用现代司法理念去改变古人地做法。
　　　　两个皂隶上前给稳婆上了拶子，将那稳婆的十指放入夹中，两个衙役各站一方，用劲拉紧，只听得那稳婆长声惨叫，却不昏过去，清醒地感受着这剧烈而持续的疼痛。
　　　　这拶子是多菱形木棍，棱边比较锋利，用力拉紧之后，便深深地卡进了稳婆地手指肉里，鲜血顺着手指往下流，滴滴嗒嗒滴落在地上。
　　　　稳婆痛得全身发抖，两眼翻白，一直抵抗了一盏茶时间，终于抵不住，疼昏了过去。
　　　　另有皂隶端来一盆凉水泼在那稳婆的脸上，不一会儿就醒了过来，脸色还是煞白，浑身发抖。
　　　　蔡知县得意洋洋说道："；曹氏，你现在想不想说了呢？你多出来的那五十两纹银是从哪里来的呢？"；
　　　　谁知那老太婆虽然疼痛难忍，居然还是闭嘴不说。
　　　　蔡知县大怒，又吩咐继续用拶子刑，连续几次后，稳婆几次昏死了过去。却仍不招供。
　　　　蔡知县万般无奈，只得吩咐退堂。
　　　　这稳婆抵死不供，孟天楚却也无法，眼珠转了几转，决定亲自去一趟稳婆家，看看有什么发现。
　　　　孟天楚叫上王捕头，带着慕容迥雪一起出了门前往稳婆曹氏的家。
　　　　曹氏住在城东一个居民住宅区。他们边走边问，七弯八拐地总算是到了稳婆曹氏的家。
　　　　小院虽说不大，但也收拾得十分整洁，慕容迥雪在门外叫了一声，屋子里有一个男人应声说是门没有关让直接进去，慕容迥雪看了看孟天楚点了点头，自己打开柴门，走在了前面。
　　　　突然从墙角飞奔出来一只大黑狗，吓的慕容迥雪惊叫了一声，屋子里的男人呵斥了一声，那狗居然乖乖地退回了墙角。
　　　　孟天楚转过头看了看花容失色的慕容迥雪："；没有事吧？"；
　　　　"；不碍事的，我们进去吧。"；慕容迥雪摸了摸胸口，定了定神。
　　　　孟天楚和慕容迥雪被房间里陈设的简陋给愣住了，一个老人躺在床上，面色惨白，床边放着一个破旧的马桶，上面的红漆已经剥脱，里面有一些黄色的尿液，发出一股刺鼻难闻的尿臊味。房里的光线还好，窗户上的窗纸已经很破烂了，好在现在天气暖和，若是冬天，这样的房子如何住人呢？
　　　　那老人听见来人进了屋子，挣扎了几下，想要爬起来，孟天楚见了，赶紧走上前将那老人扶起。
　　　　"；你们是谁啊？"；老人孱弱的声音问道，盯着王捕头看了好几眼，觉得面熟，却又不敢认。
　　　　王捕头道："；我们是仁和县衙门的人，这是我们的刑名师爷孟师爷。我是捕头王译，昨日来过的。"；
　　　　"；哦，对对，原来是师爷和两位官差大人，小的……"；
　　　　那老人挣扎着要下床，被孟天楚一把按住了："；老人家，曹氏是你什么人啊？"；孟天楚从老人的身上闻到一股汗臭，想是没有洗澡的缘故。
　　　　"；是我的妻子……"；那老人突然一阵很急促的咳嗽，弯下腰，往床头边那马桶里吐了一口痰，孟天楚发现那痰里有血丝。
　　　　老人喘了几口气，慢慢说道："；她前日说是去给一个很有钱的员外家接生去了，中途回来了一趟，然后又走了，直到现在还没有回来。我的身子骨不争气，多少年都下不了床了，她若是再不回来，怕是要让我这把老骨头饿死在床上了。"；
　　　　慕容迥雪听那老人这么一说，走到屋子的一角，揭开灶上的锅盖，一股馊味迎面扑来，她忍不住想做呕，看来，这个老人说的是真的了。
　　　　慕容迥雪看了看米缸还有些混着米糠的糙米，说道："；我来给老人家做点粥吃。"；
　　　　那老人一听，一个劲说使不得，孟天楚知道慕容迥雪一向心地善良，听到这些，自然不会袖手旁观，宽慰道："；老人家，没有什么使不得的，她手脚麻利，一会儿功夫你就可以吃上粥了，你饿了这么长的时间，不吃东西怎么可以呢？"；
　　　　那老人听孟天楚这么说，眼睛一红，声音哽咽了起来："；师爷，两位官差老爷，你们都是好人啊！我和我老婆子最近尽是遇到好人了。"；
　　　　"；尽遇到好人？"；孟天楚好奇地问道。
　　　　那老人点了点头。
　　　　这时慕容迥雪先烧了水泡茶，把茶碗递给老人，那老人也顾不得烫，吸索着喝光了。这才喘着气说道："；哦，是啊！就是前日我家老婆子喜滋滋地去给人家接生，说是这次有人给我们二两银子，问我想吃什么她去买呢。"；
　　　　孟天楚心想，二两银子就让这老人感到无比的幸福，这是怎样清贫的一个家啊。
　　　　"；昨天这位官爷来，从米缸里搜出一袋银子，我才知道，原来我家老太婆还藏得有这么多的钱，想是怕她不在的时候家中只有我这个一个活死人，担心贼偷了那包银子，这才藏在了米缸里。我问了这位官差大爷，他说我家老太婆出了点事情，让衙门给抓了，他说让我别多想，没别的事情。"；
　　　　说到这里，老人一连串的咳嗽，半晌才缓过劲来，接着续道："；我真是糊涂了，若她没有出事情，怎么还没有回来呢？以前，她从来不接太远的生意，就怕去了晚上回不来，没有人给我做饭，她现在还没回来，想是出事了！"；
　　　　说完，又猛烈地咳嗽起来。
第143章　马桶
　　　　“别担心，你夫人她没事的，”孟天楚宽慰道：“老人家，你知道那家人为什么要给你娘子这么多银子吗？”
　　　　老人摇摇头：“我不知道，她只告诉我说那家人很大方，给了二两银子。那一袋银子怎么来的，我真的不知道。”
　　　　看他这神情，似乎不像是在说谎。
　　　　不一会儿，能干的慕容迥雪就已经将粥熬好了，还从外面的院子里摘了一些青菜，放在粥里面，粥立刻就变得清香无比了。端着碗服侍老人喝粥。
　　　　照顾病人对慕容迥雪来说，已经是驾轻就熟了，她小心地将粥吹温了，这才喂到老人嘴边。
　　　　孟天楚看着这孱弱的老人，心想，这个老人病得很重，这稳婆一下子收了这么多银子，收买她的人要她做的事情，恐怕不是接生这么简单，稳婆为了自己病重的丈夫，面对如此巨额的贿赂，当然不可能拒绝。看来，自己的直觉是对的，这案件并不是一件单纯的医疗纠纷案，也不是玩忽职守，里面应该还有别的隐情。
　　　　这隐情是什么呢？稳婆不说，老人不知道，如何查呢？必须寻找新的线索。
　　　　孟天楚等人回到衙门，就见大牢当班禁卒慌张张跑了出来，一眼看见孟天楚，欣喜说道：“师爷，正要去找您呢。不得了了，那稳婆曹氏怕是不行了！”
　　　　孟天楚一惊，忙问道：“怎么回事？”
　　　　“曹氏好像犯了什么病，眼也直了，全身抽搐，叫了郎中看了。说可能不行了。”
　　　　“快带我去！”孟天楚急匆匆往大牢奔去，稳婆曹氏这时候忽然发病，而且病得十分沉重，难道仅仅是巧合吗？
　　　　来到女监，由于女犯不多（古代除非谋反、命案等特别严重案件，女犯一般是不收监的），稳婆单住一间牢房。
　　　　牢房里围着几个禁卒，一个郎中正从牢房里走出来。见到孟天楚，急忙躬身施礼。原来是上次给孟天楚看病的那个“草香药铺”的老郎中曾贾仁曾郎中。
　　　　孟天楚忙问：“曹氏病情如何？”
　　　　曾郎中摇摇头：“病入膏肓，无法救治了。”
　　　　“什么病？”
　　　　“不清楚。老朽来地时候，她已经不能回答。所以难以判断。”
　　　　孟天楚知道，中医讲究“望闻问切”。很多情况下需要凭借病人叙述病情从而作出判断，曹氏无法说话，在没有现代诊断技术支持的情况下，再好的郎中一时之间也无法准确判断是什么病。
　　　　孟天楚进了牢房，禁卒们急忙站起身退到两边。
　　　　孟天楚蹲下身，仔细观察曹氏症状，发现她牙关紧闭。出现阵发性、强直性痉挛。两眼凝视，瞳孔散大。呼吸短而急促，嘴唇发绀，口吐白沫。
　　　　孟天楚低声道：“曹氏。你能听到我说的话吗？”
　　　　曹氏依旧急急地呼吸着，两眼僵直望着正前方，说不出话来。
　　　　慢慢地，曹氏的呼吸变慢，出气多，进气少，还时断时续，身子不停抽搐。随即，忽然一切都停止了，眼睛眨了眨，转向孟天楚，仿佛在辨认他是谁。
　　　　见此情景，孟天楚心头猛地一沉，他知道，曹氏很可能是回光返照，已经命在顷刻，忙俯在她耳边低声道：“曹氏，我是孟师爷，我去过你家，你如果死了，你重病在床的丈夫怎么办？”
　　　　曹氏猛地一把抓住了孟天楚的胳膊，嘴唇哆哆嗦嗦含糊不清地说了一句话：“马……桶……”身子一挺，随即慢慢软了下去，一动不动了。
　　　　马桶？孟天楚还一时之间反应不过来。检查之后确定，曹氏已经死亡。
　　　　一般说来，只有心脑血管疾病导致的猝死，才会死亡得这么突然。可从刚才征象来看，却又不象是疾病猝死，倒象是中毒。
　　　　孟天楚目光落在了监舍角落的碗里，那里还有一些残留食物，提取之后，进行生物实验，将部分食物给一只鸭子灌了下去，不一会，鸭子便抽搐而死。
　　　　食物果然有毒！
　　　　那牢头吓得咕咚跪倒，连连磕头作揖，说自己监管不严，罪该万死。
　　　　孟天楚沉声问道：“昨天有人来看过曹氏吗？”
　　　　“有……有的，有一个年轻女子，天快黑地时候来过。”
　　　　“未决犯不能探监，你不知道吗？”孟天楚很清楚，这些牢房的人，只要有钱，才不管什么已决犯未决犯呢。
　　　　牢头磕头道：“是，小地该死！小的一时糊涂，真是该死……”
　　　　“那个女子是曹氏地什么人？来的时候拿了些什么东西给曹氏？”
　　　　“那女子说是曹氏的远方亲戚，说是给曹氏送些吃的，没呆多长时间就走了。”
　　　　“远方亲戚？”孟天楚想，不应该啊，这