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　　另一人则漠然：“劝阻？那也须我未卜先知，将那掷骰子的技巧练得同他一般炉火纯青！否则，便再行一回兵谏？”顿了顿，“此些小处，让他两步也无妨。毕竟朝中针对吾等之非议日甚，如非必要，无须再犯众怒，该收敛时合当收敛些……郭偕此人一介武夫，胸无城府，志平才疏，由他接手步军司，吾倒反是安心……”话至此戛止，转而一声低喝：“孰人在外？”
　　屋门猛被拉开，二人疾步而出。
　　似水月光下，院中空地但呈一片惨白。四下蘧寂，莫说人，便连只猫狗的影子都不见，唯有清风过境，晃动树影婆娑，颇有几分可怖。

　　第十二章

　　日上三竿。
　　静谧的院中，小僮蹦跳着穿过花｜径，将紧闭的屋门推开条缝，闪身入内，又将手中的油纸包置于桌上，才蹑手蹑脚向卧房走去。
　　“虽……从命而为……终究……协从逆贼……判落厢军……”
　　半掩的帐中流出断续而含糊的话语声，小僮乍一愣，停住脚步，探头小心向里张望，但见帐后侧卧的人影半晌并无动静，才是恍然…………那人原是梦中呓语！
　　小心跨入房内，正犹豫该不该唤醒他，却见榻上人冷不丁一个翻身坐起，两道充满戒备的目光直直向此投来，惊得小僮一个哆嗦，张口无声。
　　“早与你交待过，进我卧房须先叩门，否则难保不将你当贼人擒拿！”看清来者，床上人语带诘责。
　　小僮耸耸方才穿越花丛教飞虫咬出红疙瘩的鼻尖，显是委屈：“这都日上三竿了，你昨夜吩咐我买包子时尚说，若我辰正时分回来，你必也起了，且当下房门未关，我怎知你还睡着……”
　　“罢、罢，说你两句，你话竟较之吾还多，成何体统？”郭偕蹙蹙眉，打断其人嗔怨，缓慢从被中挪出，一面暗自吁叹：十几二十人一一过堂，这案一审便是三日，自早到晚不得停歇，连梦中竟也是堂上审案之景，实令人心力交瘁！幸得今日旬休，总是能轻松一日。
　　一面忖着这难得的空闲该如何打发，一面草草洗漱过，才坐下欲用早膳，郭俭却来了，看去行色还甚匆促。原是今上传话，午后要至铺中，教郭偕彼时去选蛙。他这一提，郭偕才想起确还有此一事，且说当下距与宋衍约定的期限已不足十日，因是倒果真事不宜迟。
　　话既带到，郭俭便要走，熟料兄长却道一阵与他同去，令他坐待片刻。郭俭虽不甚情愿，然自小常有的经历却令他不敢忤逆，只得拖张凳子远远坐了，静看那人不疾不徐用着充作早膳的梅花包子，且焦急且暗吞口水。
　　一胎同胞，那人怎不知他喜好，当下令小僮将包子与他送去一个。
　　战兢接过，郭俭显然受宠若惊，将凳子拉前几寸，小心摸出袖中的汗巾衬着包子送入口，咬下一瞬，那股熟悉的甜香充盈齿颊，令人身心一畅，拘谨刹那消散大半。
　　郭偕啜了口茶，开口似随意：“今上常来你铺中？”
　　郭俭吃着包子，仔细不令油渍沾于衣上，一面语焉不详：“也不常来，以前数月来一回，这两月才来得频繁些……”言至此忽意识到什么，捂嘴一脸懊丧：“吾……吾之意是，极少来。”听兄长哼了声，两手便是一颤，险将包子抖落：“你……你可莫说是我说的，我什么都不知道！”
　　郭偕冷笑：“我记性异于常人，但你说得越多，吾便忘得越快，然若只是只言片语，吾反倒记得清楚，且不定何时大意说漏嘴……”适时止言，显透威胁的目光扫过其人。
　　“这……”郭俭但露苦色，迟疑良久终又接下小僮新递来的包子，咬了口，垂眸低声且含糊：“公主说不可教外人知晓，你且……”
　　郭偕口气随和几分：“我听多便忘，却还如何向外人道？”言罢端起茶盏，又命小僮自拿两个包子出去吃。
　　郭俭起身将凳子拉至桌前，似依觉不妥，又向兄长身边凑近几寸，才低声道来。
　　原穆昀祈寻常来他铺中多是教他替自己搜罗些小物什，因郭家常有商船车马往来于大煕各地，因此此与郭俭倒也算便宜，且穆昀祈也不令他白做，寻常是以市价数倍与之，若量多时久，便一月一结。郭俭初时自不敢收，倒是公主说无妨，数回下来，便也以为常。而说来也怪，但穆昀祈令他搜集之物，不多时京中便始流行，且不知何人走漏消息，常有人来他铺中询价，若有多余时，公主竟也擅自出售，穆昀祈得知非但不怪罪，且于盈亏素来不问，纵然公主提起，便道将之入账，充作下回货款。
　　郭偕一沉吟：“如此说来，他姐弟间倒为亲厚？”
　　郭俭忖了忖，略显困惑：“此吾也不甚清楚，公主平日极少回宫，也甚少言及父母兄弟，倒是官家来时她甚欢欣，定要亲自置办菜肴果品。官家私下也甚随和，与吾二人一道用膳品茶，乃似家人，偶而晚间无事，尚一道博戏，只吾不精于此道，常教他姐弟取笑……”
　　“博戏？”郭偕眸光一亮，将方拿到手的最后一个包子转递与他，乃是和颜悦色：“上与汝博戏，常玩哪些？双陆？采选？打马？（1）”
　　“皆有。”但言及此，郭俭面上顿露神采，接过包子，眉飞色舞描述彼时之景：“官家擅双陆，公主擅打马……我但输去的，公主多能赢回！……”
　　郭偕一改急躁，乃是静自品茶听他细说，时而凝眉似有所惑，时而轻笑乃似恍然。终了，茶饮尽，郭俭的包子也已吃完，便见做兄长的起身：“时候不早了，走罢。”
　　出了门，郭俭乃是一路催促，道是公主须等他回去，才可出门置办午间用的茶果。郭偕寻常少往他铺中去，并不清楚他景况，总以为铺中如何也有个把供差遣的婢女小厮，却不想他夫妇实为拮据，当下竟连个替换看铺子的人都没有！着实意外。
　　细问才知，当初公主下嫁，原有近身宫娥数名陪出，然那些宫娥自恃天家从侍，不将平民百姓的郭家放于眼中，对郭家人多番侮慢，对下人更是颐指气使，自惹老母贺氏不快，公主于心不安，遂禀告太后将宫婢遣回，从此身侧再无亲随。而自开出这脂粉铺，他夫妇忙转不开，雇人却须多花销（并非二人悭吝，而实是营生初起，小到二人吃穿、大到铺子进货经营，各处皆须精打细算，绝不敢乱费一文。），好在后收留了个孤老婆子毕氏在家中担些洒扫洗煮的杂务，但只需供其吃住便可，也算解了燃眉之急，然于铺中之事，毕婆是心有余而力不足。官家得知，原要遣宫人来替之操持，却教公主婉拒，因是当下，这铺中一应大小事，仍只得他二人自行料理。
　　郭偕闻罢自还慨叹：原以为堂堂金枝，必是千娇百纵难历风霜，却不想这昌福公主竟还有此吃苦受劳、勤俭持家之一面，外看娇柔而内不失傲骨，委实令人刮目。
　　二人且行且闲话，不觉已到地方。
　　一进粉铺大门，便闻一老妇之声：“你这小郎已这般年纪，却未婚配，必然有所缘故，当下若不细细说清，却教老身如何敢与你牵线？”
　　郭偕一怔，抬目却见那柜后站着个男子！未待进一步瞧清面目，便闻身侧已响起郭俭诧异的声音：“荀兄？怎可劳你替我……”原那人，竟是荀渺。

　　第十三章

　　见他二人进门，荀渺脸面一红，匆匆将那妇人打发走，才道出缘故。
　　原是他一早欲去郭家寻郭偕一道上铺中来，再提请公主牵线一事，孰料在半途遇到郭俭，得知此刻郭偕多半未起身，郭俭便劝他先到铺中待候，荀渺自不欲白走一遭，便也依从了。孰料在此待候半日，并不见他二人回来，而铺中人来客往，于那事又无机开口，只得干等，眼看时近晌午，公主原还盼郭俭回去替了她，好出门置办午间的点心，这厢自然心急。荀渺闻知缘故，本想代为跑腿，然公主交待的几家点心果子铺他多半不知，无奈之下，只得自荐照看铺子，公主或看他还算机警，就将客人常买的几样脂粉指与他，又取出价册供他查阅，才自去了。
　　郭偕闻此，再想起方才那老妇之言，乃是会意一哂：“知微今日这一自荐，乃是收获不浅啊！照此看，那事，倒也无须吾等再为插手了。”
　　荀渺闻言顿然情急：“会卿何出此言？方才实是那张婆自为多事，况且……”一顿，垂眸丧气：“况且不也未成么……因是，此事依旧少不得劳烦公主与二掌柜……”
　　见他这般，郭偕便也不欲再戏谑他，趁此刻清闲，便将事之原委与郭俭道来，令之转询公主。后者自应允。方巧事说罢，穆昀祈便进了门，即刻要去后院选蛙，郭俭须陪同在侧，堂中无人看值，荀渺便少不得再充一回掌柜。
　　后院放着七八个大缸，蛙便养在其中。缸上罩有网盖，网眼只铜钱大小，如此既能透气，又不令蛙自洞孔逃生。
　　郭偕探头往缸中瞧了瞧，见水面飘浮荷叶水草若干，其上蹲着大小不一的青蛙十数只，但或今日不甚热，皆不如何活跃。
　　郭俭由院落一角拿出捕蛙的网兜交于兄长，又取出个有盖的木桶置于脚边。诸事就绪，郭偕正欲请天子近前，不料一回头，却见那人竟于数十尺外站着，面上且还透露一丝惊惧色！
　　他这竟是——怕蛙？！顿自恍然，郭偕难忍窃笑：这便怪不得不将蛙带回宫中蓄养了，原是叶公好龙啊！
　　“捞罢！”穆昀祈显有速战速决之意。
　　郭偕应了声，便示意郭俭揭开盖网，他探臂进去，未费什么力气捞起五六只，皆置于桶中待选。缸中余下的蛙受此一惊，接二连三跳入水，二人便换缸再捞，未历太久，已得蛙数十只。郭偕以为够了，便将网兜收起。穆昀祈见状作势走近几步，命他择选。
　　郭俭两手按着木桶盖子，但得兄长示意，便将盖子移开一条可供手臂探入的缝，待郭偕捉蛙出来，即刻将桶盖盖回。郭偕则将那蛙拎在手中展示与穆昀祈，见他点头便留下，否则便扔回缸中。如此反复，原也算顺当，却岂料将至尾声时，竟事出不测。
　　穆昀祈只记得不知孰人一声喷嚏，伴随桶盖坠地之声，便见诸多绿皮鼓眼怪物一团团跃将出来，四散蹿逃。令他见下后背发冷，头皮发麻，眼睁睁看着两三团绿影蹦跳着向此来，却身僵肢硬无法移步。眼看一绿身怪将要撞上衣摆，才如梦初醒，似火烧屁股般向后跳去，孰料脚跟撞到台阶，一头栽倒！好在有人及时在侧将他搀住。
　　惊魂甫定，穆昀祈只见眼角一抹霞光闪过，近处跃起的绿影即刻坠地，垂眸见一水色绣鞋已踩住那怪物。
　　好身手！一声暗赞后，飞快躲到那英姿飒爽之人身后，静自观战……
　　费了刻把钟。
　　将最后一只蛙扔进桶中，郭偕长舒口气，转头一揖向那婷婷之人：“多谢公主相助，今日与你添乱，实不过意。”
　　金芙巧笑：“大哥言重了。”一面轻巧抽出被身后人紧紧攥在手中的衣袖，看向郭俭：“定要说来，也是二郎不慎酿就此祸，惊了驾，理应赔罪。”
　　正拿汗巾细拭衣上水渍之人闻言自觉委屈，却又不敢辩驳，只得依言。穆昀祈才稳下心神，自道无妨。公主便趁机进言，请将那桶中的蛙悉数赐予郭偕。她既开口，穆昀祈倒也许了。
　　因祸得福，郭偕自庆幸。公主又教郭俭私下与他说，若这蛙暂不送去宋府，可仍养在此处，好