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　知府赵从德脸色也是一片惨白。
　就算他不懂兵事，也知道这场仗不用打就已经输了。
　先不说外面那些守城的普通士兵几乎个个都吓得脸色发青，手脚发软。
　就连他们这些负责指挥的官员也通通吓得手忙脚乱、不知所措，这场仗还怎么打得下去？
　他虽然是知府，但现在他也不知该如何是好，只能把一切都交给打过仗的莫若山来决定了。
　过了一会，莫若山终于开口道：“等一下他们攻城的时候，你们稍微抵抗一下做做样子就投降吧。
　西北军虽然对胡人狠，但对自家汉人还是会手下留情的。
　只要你们有所抵抗，这样就算消息传回京城，也算是你们力战过了，这样应该可以保你们家人安全。”
　“那将军您呢？”莫若山的副官觉得事情并没这么简单。
　莫若山惨笑道：“我是彰南卫所的指挥使，如果我不死，又如何让京城那边相信我们并非不战而降？如果我不死，我的家人又将会落到什么样的境地？所以我非死不可。”
　“将军万万不可！”副官失声叫道。
　其他人听到莫若山的话，也惊呆了。
　“行了，谁也别说了。让我好好喝坛酒，我想醉着上路。”说完，莫若山一个人走了出去，背影充满了悲凉。
　副官原本想追上去劝止，但最终还是停下了脚步。
　他知道莫大人这样做不仅是为了家人，也是为了彰南数以万计的军民着想。
　其他官员也是表情复杂地看着莫若山离开。
　这的确是唯一能解彰南之围的办法。
　……………………
　仅仅一个时辰不到，彰南城就被西北东征军给攻下了。
　就连西北士兵也觉得这场仗打得太过轻松了，几乎没遇到什么有效的抵抗，几乎直接就顺着梯子爬上了城墙。
　城头上面虽然有不少守军，但那些人与其说是士兵，还不如说是一群羊。
　西北士兵刚准备动手，那些人竟然立刻把武器扔掉抱头投降。
　与这些士兵一起投降的，还有众多当地官员以及卫所将领。
　西北东征军在付出出几乎零伤亡的情况下，十分轻松地拿下了彰南城。
　至于彰南守军这边，却有一个大官死了。
　对方正是彰南卫所指挥使莫若山，据说他是用自己的宝剑自刎而死的。
　死前还喝了大量的烈酒，满身酒气。
　跟着进城的李定北在听下属汇报完此事后，先是沉默了一下，然后命令下属将莫若山的尸首好好安葬，其留在本地的家人也要好好对待，切不可无礼冒犯。
　在轻松拿下彰南后，东征军并没有就此停步。
　全军休整了两天后再次出发，往锦江府进军。
　包括锦江府在内，周边各地不断发信向京城求救，但援军却迟迟没有消息。又或者等来的只是一纸要求当地官员死守城池的军令。
　由于一直等不到援军，在西北军势如破竹的碾压下，锦江很快就陷落了。
　此时所有人都已经看出，不是援军迟迟未到，而是京城那边根本就已经放弃了整条东北，才会任由西北军蚕食各个府城。
　京城想保的，只是江南各省这些盛产米粮的富庶之地。
　这个认识让其他还在坚守的府城上至官员，下至士兵都更加士气低落，所有人都知道再等不到援军的话，失守只是迟早问题。
　而更让人绝望的是，他们收到消息，西北那边又派出一支足有五万人的大军，与那四万东征军成夹击之势，从东西两头同时进攻，对沿线府城逐一吞并。
　在这种孤立无援的情况下，没有任何一个府城能够抵挡这两支大军的进攻。
　于是在短短三个月内，临祈、彝山、漳州、千鹤、怀兴等多个府城相继被攻陷，整条东北很快就落到了西北军手里。
　就在所有人都在关注着东北的战事时，江南一些专做私盐生意的盐商惊讶地发现，近段时间市面上忽然出现了大批来路不明的私盐。
　这些私盐不仅品质好，而且价格只有普通私盐的九成甚至是八成。
　对于这些价格便宜却又品质好的私盐，所有盐商都感到震惊不已。
第240章。240　苏元府
　苏元府是江南最为繁荣发达的城市之一，这里不仅是水鱼之乡，而且当地手工业发达，到处都是作坊。
　这些作坊当中，织坊的数量是最多的。
　无数生丝、细麻、毛皮、细绵等高级原料经当地作坊加工，变成高级面料不断输往大魏全国各地。
　除了生产高级面料外，更多的作坊会选择生产相对廉价的普通面料，走的是薄利多销的平价路线。
　除了纺织和手工业发达外，苏元府因为临近江边，水运发达，是江南重要的水路枢纽，所以这里也是江南最大的盐运中转站。
　几乎每天都会有大量官盐甚至是私盐从产盐地运到这里，然后再通过水路源源不绝地发往全国各地，周而复始。
　众所周知，人不吃盐的话，是会生病甚至死亡的，因此盐在古代社会是一种很贵的生活必需品。
　至于盐为什么会这么贵，主要还是因为生产环节和流通环节造成的。
　生产环节就不用说了，这个时代主要用的还是传统的煎盐法。
　煎盐需要耗费大量的柴火和人力物力，因此成本相对较高。
　但生产成本与流通成本相比，却只是小头，大头反而是出在流通环节上。
　举个例子，假如有个商人想要卖盐的话，必须向盐运司申请盐引，也就是经销食盐的许可证。
　凭盐引拿到盐后，必须把盐拿到批验所接受检查。
　检查完后还不能随意找地方卖，只能去官府指定的地点卖盐。
　卖完了盐，还要把盐引交还给当地盐运司。
　整个过程不但麻烦，还要花不少银子打点各级官员才能顺利通过。
　否则只要哪个官员稍微卡一下，这生意就做不下去。
　由于流通环节如此麻烦和花费高昂，因此盐商们自然要提高盐价来赚回其中的差价。
　如此一来，这盐当然不会便宜到哪里去。
　但也正因为官盐太贵，于是导致江南一带私盐泛滥，变成了历朝历代难以根治的顽疾。
　不过即使是私盐，也仅比官盐便宜一点而已，并不会相差太远。
　因为盐铁向来是国之重器，历朝历代都实行国家专卖，不许民间私自交易。
　凡是私造或贩卖私盐向来是重罪，一旦抓到轻则判监，重则砍头。
　魏律写得很清楚：制贩私盐过一石者，斩立决。
　一石不过就是一百多斤而已，也就说，只要制贩私盐超过一百斤就要砍头。
　由于制贩私盐的刑罚如此重，因此这私盐自然也不会太便宜，毕竟人家是拿命来挣的钱。
　不过对于那些真正的大盐商来说，风险虽然有，但并没有想象中那么大。
　因为他们想做私盐生意的话，首先要做的是买通当地的官员，形成官商一体的利益共同体，这样才能放心大胆地做这种买卖。
　这也是为什么每次查到什么私盐大案时，就会有大批当地官员人头落地的原因所在。
　这些江南大盐商，通常是官盐私盐混合着卖，从中赚取暴利。
　为了控制成本和原料，当中大部分盐商都有自己的私人盐场来大量制盐，保证私盐的持续供应。
　不过也正因为养着这么多盐场，所以盐商们暴露的风险也相应提高。
　一旦有人顺着这些盐场查到盐商本人的话，很容易就会连根拔起。
　这天晚上，在苏元府最大的内湖柳叶湖上，一艘装饰得美轮美焕的画舫正停留在湖中央。
　画舫上面灯火辉煌，还不时有丝乐传出，显然里面的客人正在享受着。
　事实也正是如此，在画舫的大厅里，十几个年龄不一、衣饰名贵的男人正一边喝酒一边看着大厅正中央的歌舞表演。
　每个人身边，还坐着一个美伎帮忙倒酒或与之调情，完全一副酒香色浓的侈靡之派。
　如果有本地商人在场的话，就会发现这些人无一不是江南各地的大盐商，全都是身家惊人的巨富。
　而今晚作东请他们过来的，正是苏元府最大的盐商钟世勋钟老爷，他也是这艘豪华画舫的主人。
　等场中歌舞表演结束后，钟老爷忽然拍了拍手。
　原本正在演奏的丝乐顿时停了下来，那些乐人很快就各自收拾乐器悄然离场。
　与这些乐人一起离场的，还有各个盐商身边的美伎。
　对于这些美伎的离开，并没有盐商觉得不舍。
　这些美伎虽然出色，但像他们这样身家惊人的巨富，什么货色没见过。
　而他们今晚约在一起见面，据说是有一笔大生意要谈。
　至于究竟是什么生意，就要等请他们来的钟老爷子明言了。
　与美女相比，白花花的银子显然更吸引他们。
　等包括下人在内所有闲杂人等都叫离后，钟老爷这才笑呵呵地说：“各位同行今晚齐聚一堂，实在是钟某的荣幸。
　大伙都是江南各地的大商家，客套话我就不说了。
　今晚约各位来，是有人想让钟某搭个桥，把各位约在一起谈一笔大生意。
　至于那个人是谁，因为某些原因钟某就不好明说了，就看各位愿不愿意接下这单生意。”
　一个身材肥胖的盐商接口道：“钟老爷子德高望重，大伙都是相信您的为人的。既然如此，那就麻烦老爷子把人请出来吧，好让大伙都见见。”
　“行，那我现在就请出来的。刘先生、安先生，麻烦两位出来一下。”
　随着钟老爷的这声叫唤，两个男人从屏风后面的客房走了出来。
　在两人走出来的时候，众人也各自打量着他们。
　只见前面那人四十来岁，身材瘦弱、脸色腊黄，脸上留着一撇小胡子，有点像是某个私塾先生。
　后面那人就年轻许多，大概二十五、六岁左右。
　身形高壮、皮肤黝黑、五官长相看上去虽然很普通，但表情沉稳，眼神锐利，身上甚至还有种隐隐的杀气，看上去更像是前头那人的保镖。
　两人都是一身布衣打扮，乍看上去只是普通的行商。
　钟老爷子介绍道：“这位是仇先生，在他旁边的是安先生，他们就是来跟各位谈生意的人。
　安先生、仇先生，在场诸位都是江南各地的大盐商，至于名字我就不一一介绍了，希望两位不要见怪。”
　钟老爷的这番表态，让众盐商们都很满意。
　在不知道对方底细前，他们当然不想轻易让别人知道自己的身份。
　那位姓赵的中年人微笑道：“不要紧，既然是钟老爷介绍的同行，我们自然是相信的。
　各位晚上好，在下赵涛，旁边这位是我的朋友安平，有幸能在这里跟各位见面，是赵某的荣幸。”
　说完，他向各人拱手行了一礼。站在他旁边的安平也略显随意地行了一礼。
　各个盐商也纷纷向两人行了一个拱手礼。
　虽然不知道两人是什么来路，但盐商们普遍觉得这赵涛和安平所用的多半是假名。尤其是那安平，反过来就是平安，这名字起得太敷衍了。
　双方坐下后，钟老爷再度充当牵线搭桥的角色，一脸和气地说：“仇先生，我们都是做生意的实在人，你有话不妨直说。”
　赵涛向他点了点头，然后对众盐商朗声道：“我也不多作废话，各位既然都是做盐务生意的大商家，我们想跟诸位做的生意自然也跟盐有关。
　各位不妨先看看货再说。”赵涛向旁边的安平打了一下眼色。
　安平会意，很快就从身上拿出一包用油纸包着的东西放在桌上打开来给众人看。
　众盐商看过去，只见油纸里包着的是一整包呈淡褐色的粗盐。
　这些粗盐虽然颜色不太好看，但整