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　既然宁雅柏不在九江，池非只好自己去。
　他没有忘记跟阿芷的承诺，这次去巡视之前，他让阿芷换上一身男装跟他一起去，顺便带她出去散散心。
　阿芷听说可以跟他一起去，高兴得不得了，赶紧换上男装无比兴奋地跟着他一起骑马出发。
　池非先去巡视的是那三个用盐田法晒盐的新盐场。
　这三个盐场的产盐是如今西北当局最为重要的收入来源，因此戒备也是最为森严的。
　不仅整个盐场外面都有围墙围着，还有重兵看守，而且方圆十里范围内设有多个明哨和暗哨，任何人没有令牌和口令就擅自踏入的话，格杀勿论。
　盐场口令每日一变，只要口令对不上，即使有令牌也会被当歼细处理，目的是防止有人偷盗或伪造令牌混入。
　这样的戒备程度，已经相当于大将军府的级别了。
　就连池非这个九江盐务官，也需要有令牌和口令方可通行。
　这规矩是池非自己定下来的，他自然不会违反。
　由于盐场的秘密事关重大，池非并没有让护卫跟随，就他和阿芷两个人进入盐场。
　阿芷还是第一次来盐场，一切都觉得很新鲜，到处看个不停。
　两人来到制盐区后，早就有负责管理盐场的人在等着他们。
　那是一个四十多岁的老兵，没有了右手，脸上还有几道十分明显的疤痕。
　他走过来恭敬地行礼道：“二姑爷好、二小姐好。”
　“海叔上午好。”
　“海叔好，好久没见了，您身体还好吗？”阿芷亲昵地问道。
　“多谢二小姐关心，老头子身体还算不错。今天来陪二姑爷过来玩吗？”
　“对，我还是第一次来盐场，觉得好新鲜。现在这个盐场由海叔你来管吗？”
　“是的，承蒙大帅看得起老头子，叫我来管理盐场。大帅的恩情，老头子一辈子都忘不了。”
　“海叔为西北为宁家出生入死这么多年，这是应该的。”
　“哪有什么应该不应该，大帅对我们这些老兵关怀备至，我们每个都心存感激，不敢有忘。
　二小姐，你和姑爷慢慢看，有事的话可以随时叫老头子。”
　“好的，海叔。”
　池非向罗大海拱手行了一礼后，这才带着阿芷往里面走去。
　像罗大海这样的残疾老兵，宁家会想方设法安置他们，例如给他们安排一些较为轻松的活来赖以维生。
　这也是士兵们愿意为宁家拼死作战的原因所在。因为他们知道就算自己死了或残了，宁家也会对他们家人以及他们本人有所补偿。这比说一千道一万都来得实在。
　望着二小姐满脸甜蜜地挨在二姑爷身边吱吱喳喳地说个不停，罗大海脸上露出了欣慰的笑容。
　在没派到盐场之前，他一直在西北的宁府做事，几乎是看着宁家的几个孩子长大。
　相比于大小姐宁雅珊，二小姐宁雅芷在西北待的时间最长，他对她也最为熟悉。
　看到二小姐与二姑爷感情这么好，他总算放心了。
　此时在盐场那里，有几十个四十到五十多岁的盐工在努力工作。
　这些盐工全是西北的军户，很多已经在西北生活了几代人。
　池非知道他们一旦当了这个盐场的盐工，基本上以后就彻底失去自由了。
　宁家绝不会允许他们跟外人透露盐场的秘密，就算他们回家探望家人，也会有士兵全程盯着。
　唯一的好处是他们可以得到优厚的报酬交给家人，并且每隔一段时间就可以回家探望亲人。他们的儿子也会有读书或参军的机会。
　他们就相当于用一个人的自由来换取全家的好生活跟儿子的好前程，因此这些为人父亲的军户都是心甘情愿来这里当盐工的。
　宁家也是一早跟他们谈好条件才让他们从西北过来的，双方也算是你情我愿。
　池非带着阿芷去其中一组盐田那里，给她详细介绍了每个蒸发池和结晶池的作用，以及晒盐的原理。
　阿芷没想到原来那些为西北军换到了大量军费和粮食的优质白盐是这样晒出来的，不禁有种大开眼界的感觉。
　同时她又感到无比的光荣，因为这是心上人想出来的制盐法。
　望着满眼星星眼看着他的小妻子，池非笑着刮了一下她的鼻尖，“傻丫头。”
　阿芷仍然一脸傻笑地看着他。
　她最喜欢他这种亲昵的小动作，有种被他宠爱的感觉。
　池非搂着她的腰说：“我知道你有分寸，但还是多说一句。
　盐场的秘密事关重大，你回去以后别对任何人说。就连章妈妈她们这些身边人也不要说，以免她们在不经意间泄露出去。”
　“嗯，我知道了，我保证谁也不说。”
　“阿芷真乖，回去以后我会好好疼你的。”
　听到他充满暧昧的话，阿芷顿时脸红不已。
　她发现哥哥这次回来后，好像越来越不正经了。
第258章。258　海外
　对所有盐场进行巡视和查帐后，池非发现每个盐场的产量都有明显下降。
　尤其是使用盐田法那三个盐场，原本半个月就可以出一次盐，现在几乎要一个月才能出一次。
　主要原因是因为进入冬季后，白天日照时间变短导致，这属于没有办法的正常现象。
　不过这一减产，还是对未来的全军收入造成一定影响。
　毕竟现在西北当局主要的收入来源就在于卖盐和海贸，而核心产品就是这白盐。
　这白盐的产量一减，自然会对未来的收入有影响。
　再加上为了安置那十几万流民需要消耗大量银子和粮食，可以预想未来两年内西北军的军粮供应会变得比较紧张。
　主要还是粮食种类太过单一了，如果有其他粮食补充就好了。
　作为现代人的池非自然知道，古代社会最好的救命粮食莫过于红薯和玉米。
　不仅产量大，而且耐寒耐旱，适应性极强，就算是在西北这种干旱贫瘠的地区也能大量种植。
　在荒年里绝对是最好的救命粮，平时也能作为辅粮使用。
　但问题是，这两种作物他根本就找不到啊。
　他问过很多人，就连博学多才的章文轩老先生也问过了，却没有一个人听说或见过类似的作物。
　除了到处问人以外，池非还给远在江南跟那些大盐商做生意的赵耀光和安阳等人分配了另一个额外的任务，那就是向当地的农人和洋人打听有没有类似于红薯和玉米的作物，如果找到的话就尽快送过来。
　可是直到目前为止，还是一点消息都没有。
　在他那个时空里，玉米原产于中美洲和南美洲，而红薯原产于南美洲一带。
　而这个世界跟他那个世界极为相似，假如这里也存在红薯和玉米的话，多半也会原产于海外。
　换句话说，这两种作物如果没有洋人带过来的话根本无从下手。
　看来，想找到的关键还在于洋人身上。
　想到这里，池非心中逐渐产生了一个计划。
　……………………
　“阿真你来了。”看到几个月没见的妹夫，宁雅柏十分高兴。
　他昨天才结束东北各府城的防务巡查工作回到九江，今天就见到了久违的妹夫。
　“已经回来快十天了。大哥巡查辛苦了。”这么久没见，池非看到大舅兄不仅黑了而且还瘦了，不过精神还算不错。
　“也不算辛苦，习惯了。以前在西北巡查的时候那才叫辛苦呢，经常好几天甚至十几天见不到一户人家，几乎每天都要在野外过夜。
　在野外过夜倒没什么，主要吃的全是干粮，那才是最恶心的。现在东北这边已经好了很多，每隔一两天路程就有一个驿站可以休息和作饭。
　等过年的时候咱兄弟几个约在一起好好聚聚，到时把阿芷也叫过来。好久没见那丫头了，怪想她的。”
　宁雅柏一向寡言少语，内敛稳重，很少会像今天这样一下子说这么多话，看来心情是真的很不错。
　池非笑道：“大哥想见阿芷有何难，我等一下就把她叫过来咱们一起吃顿饭。
　就是二哥现在镇守彰南，倒是快半年没见人了。”
　“我跟定北叔去彰南巡查防务的时候，也见到那小子了。他抱怨在彰南那边无聊得要死，整天无所事事，很想你和阿芷。”
　“二哥性子活泼，这也难怪。
　对了，大哥，我这次来找你，是有件事想跟你商量一下。”
　“好，你说。”
　池非就把自己的计划跟他详细说了一遍。
　听他说完后，宁雅柏有些惊讶地问：“你的意思是，你想派出大量人手伪装成行商混入江南和南方沿海地区跟那些洋人打交道？”
　“是的，因为需要派出的人手众多，所以我才特意来找大哥你商量此事。”
　“你要找的那什么红薯和玉米究竟有何作用？”
　“这两种作物最大的好处是不挑地，尤其是玉米，具有很强的耐旱性和耐寒性，即使是在西北那种贫瘠干旱的地区也能够大面积种植。
　更重要的是，这两种作物具有极高的产量，只要二、三十亩地的产出就足以养活一家十口人。”
　宁雅柏一听，一下子站了起来，脸上露出了十分震惊的表情。
　“真有这么高的产量？”他的声音甚至因为太过震惊而提高了好几度。
　“确实如此。这两种作物不仅人能吃，牲口也能吃，在荒年更是极好的救命粮。
　只不过这两种作物的原产地都在遥远的海外，因此只能通过洋人来获得，除此以外没有别的办法。”
　“只要洋人有种子，我们就可以买下来。
　不，是无论如何一定要拿到手，不管用什么方法。
　只要有了这两种作物，以后西北就再也不缺粮了，农民也不至于终日捱饥抵饿了。
　太好了，太好了！”宁雅柏激动着一边说一边握紧了拳头，整张脸也变得一片赤红，甚至比当初听说晒盐法的时候还要激动。
　不怪他这么激动，因为宁雅柏并非一个不懂农事、五谷不分的贵公子。
　相反，为了让他和宁雅枫对西北有更为深入的了解，宁志远不仅亲自带着两个儿子上战场，而且还让他们亲眼看看当地农民过的是什么样的日子。
　在亲眼见过当地农民的生活后，宁雅柏和宁雅枫两兄弟这才知道西北农民是多少的不容易。
　他们往往在京城大酒楼里的一顿饭，可能就吃掉了一家五口的西北农户整整一年的收成。
　举个最简单的例子，江南亩产能达到二石，用种子二斗，种一收十。
　如果按成年人每天二升口粮算，至少要三亩半才够吃，十口之家，则要三十五亩。
　这还是江南最好的田地，种得是水稻，才有这样的收成。
　如果换作西北这样贫瘠的土地，亩产能有一半就不错了，一般仅有三分之一的收成。差别就是如此的巨大。
　因此在西北，想要养活一家十口人，没有上百亩田根本做不到。
　在江南一户人家要是拥有上百亩地可以算得上是一个小地主了，但在西北却仅能维持温饱而已。
　就连维持温饱这个最低要求的前提也必须是在风调雨顺的情况下才能做到。如果当年天气不好，收成还会一减再减。
　有时收成不好的时候，农民只能靠糠饭过活，而且每天也只能吃一顿糠饭。
　那副凄惨的景象是宁雅柏和宁雅枫两兄弟在没有亲眼目睹之前，从来不敢想象的光景。
　由于见得太多这样的光景，出身于镇国公府原本应该锦衣玉食的兄弟俩却从来不敢浪费一颗粮食，更不要说像其他世家大族的败家子那样，做出一掷千金只为博某位青楼花魁一笑的智障行为。
　甚至许多京城世家都想不明白为什么堂堂镇国公府在衣食和生活上会如此简朴，完全不像钟鼎世家