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北城长歌-第202部分
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驻地立刻躁动起来。刚搭好的帐篷又被重新收起,事务官搬开大口铁锅,用泥土掩灭火堆,成群的猎物被麻绳拴紧,连同锅碗一起挂上驮马背,有些较大的,列如山羊和幼鹿,则被就地放生。凯恩骑在那匹黑色种马上,看着眼前的一切,不禁暗自赞叹联盟军的有条不紊。
“还发什么呆?”肯尼策马跑了过来,“快走!”说完他猛抖缰绳,狠踢马腹,消失在夜色中。凯恩跟上去时,数千联盟军呈两列纵队跟着他,鱼贯似的冲向怪叫森林西面,那千匹白狼则赶着可怜的骡子进入森林,惹得一群落栖的乌鸦惊起,四散飞开。
他们一路沿着怪叫森林边缘飞驰,经过河流、果园和荒废的农地,穿越小村落、破败城镇,以及建筑坚固的无人庄园,
直到黎明来临。凯恩说:“这是北境最后一个城镇,再往前,绕过绸缎谷,我们便能到达奎尔斯平原。”
停下歇息时,肯尼生吃了昨夜狩来的猎物,凯恩则只吃了一些野果,他们便再度上路。队伍绕着崎岖的山路,越过地图上的绸缎谷,在第三天傍晚到了达奎尔斯平原。
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第114章 日光之城
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这趟旅途远比肯尼想象中更加艰难。当队伍越过绸缎谷,眼前的一切果真如凯恩所说:奎尔斯平原就是片资源贫瘠、漫天风沙、没有任何生机的荒草泥地,且如今比大陆上任何一处都要险恶。少了树木与山峰做掩护,火焰军团指不定什么时候会追上来。
相比而言,绸缎谷要亲切许多。虽说他们是绕着山谷西侧而行,但浓密的森林、嶙峋的乱石、崎岖的山路、强风吹刮的峰顶,每一处都会让肯尼想起龙血森林。在那儿,有间桑木屋,里面住着白鸽和老弗林,他在那里重生,经历一次又一次命运的洗礼。
“。。。。。后来你们还是分开啰?”听肯尼回忆完亚述往事,凯恩回头眺望渐渐远去的绸缎谷,一边问。
“没错,我到现在都还怀疑,她是不是遇到了什么麻烦。”肯尼很少向外人吐露心事,即便是在多年挚友劳伦斯和迈克面前也不曾,他不知自己为何会这么信任凯恩·艾琳,相处这几天来,他总觉得凯恩像另一个自己。并且,这种感觉会随着时间推移,逐渐加重。
“她当然遇到了麻烦。”凯恩扭头看着肯尼,“你若真的想跟她在一起,就不该带她回亚述。如今,她已是亚述女王,坐拥苏美尔最富饶的领土,而你呢,跟我一样,是个落魄到不能再落魄的倒霉领主。”他顿了顿,顺手从马鞍边解下水袋,一边拔开塞子,一边续道,“你该好好想想,她麾下那些大臣会怎么想?”
肯尼一边听凯恩絮絮叨叨,一边闭眼小憩,灰色狼纹披风在风中激荡。
“女王养了个男宠,还带着一群拖油瓶!”见肯尼不搭话,凯恩憋住嗓子,装成弄臣的声音叫道。此举果然让肯尼睁开了眼,并带着深深地怒意。“叔叔从小就教我,如何跟议会里那些嘴脸打交道。”凯恩用袖子擦掉嘴角的水迹,“我打赌,一定有人在背后这么说过,或许不是这句,但意思至少一样。所以呢,从她戴上镰纹宝冠的那一刻起,你们就没有可能了,伙计。”
“我只是希望她平安无事。”肯尼说完又闭上了眼。
他们就这样一路往北而行,除非必要的水源补给、让马儿吃草休息外,队伍很少在一望无际的平原上逗留或扎营。
等荒地转为田野,枯木变成果园,狂沙不再刮痛脸颊,他们距离日光城已不到一日骑程时,这支从西征转为护送的近卫军,已剩下不到八百人。这一路,他们总共遭遇了两次火焰军团的围剿,一次白天正面冲突,一次夜晚偷袭。
白天那次,卡米尔的狼群给火焰军团好好上了一课,这也促使了接下来的深夜偷袭。当时,他们已近一周没有扎营休整,就在疲惫的士兵们睡意正酣,连轮哨的卫兵都在打瞌睡时,火焰军团如黑夜中的利剑,轻易便撕开了他们的防线。整个驻地大火四起,凯恩立时下令黑甲军断后,而当卡米尔的狼群狩猎归来时,他们已经整整损失了三百人。
接下来是一场平原追逐战,战争一直持续到黎明,当太阳升起时,日光的边境守卫队发现了他们,并参与到这场战斗中,火焰军团最终寡不敌众,不得不退回乌尔。
“那儿就是日光城喽!”凯恩坐在马鞍上,指着背临海洋的一片建筑群说道。近二十天的旅途与食不果腹,让他面容肌瘦,黑羊绒上衣和马裤早已破烂不堪,原就破旧的马靴此时已快磨穿了底,除了腰间那把经常打磨的佩剑依旧锋利外,这个乌尔领主活像个逃难的乞丐。
“噢。”肯尼草草应声。相比凯恩来说,他似乎早已习惯了落魄的生活,虽说外表也是一副乞丐模样,但精神却要好上许多。
“日光是苏美尔最伟大的领土。”他们策马跨过城门时,凯恩一边冲守城的卫兵挥手,一边告诉肯尼,“他们瞧见火纹旗便不会阻拦,这是日光城永恒不变的法则,因为纳姆·艾琳是杰弗森·卡斯维尔的挚友。父亲告诉我,他为乌尔镇守北境长达十年,他在那儿结识了当时的日光领主杰弗森,那老头在一次狩猎中受了重伤:被一大群野狗围追堵截,他的亲兵阵亡后,他坠马后摔断了两根肋骨,断裂的肋骨差点戳穿那老家伙的肺。父亲巡守时救了他,那家伙便邀请父亲来了一趟日光城,一次宿醉后,他们一起逛了趟妓院,便成了忘年交,哈!”
“杰弗森·卡斯维尔?”肯尼捻捻自己的络腮胡。他总觉得这名字似乎有些熟悉。
“再往前就是日光堡,”凯恩自顾自的介绍,“它可有不少年历史了呢,不过日光城更久。当然,仅次于给你留下悲痛回忆的亚述,啊哈!”肯尼厌恶地瞥了他一眼,但凯恩视而不见。“日光位于苏美尔西境,它将乌鲁克、乌尔、亚述沟通在一起。有人说这儿不仅古老悠久,雄伟壮丽,超越人们的记忆,更令建造埃利都的水神恩基都自愧不如,当咱们的恩基神见到日光城的第一眼,便发现他建造的埃利都简直丑陋不堪。”他笑了笑,“当然,这些话是出自日光的吟游诗人之口。”
肯尼认为凯恩·艾琳更适合当吟游诗人,这家伙说话向来添油加醋,但这座伟大城市的华丽宏伟不可置否。几乎整个苏美尔的色彩都在日光城,正如太阳的光是七彩一般,街道两旁挤满了建筑物,呈现着深浅各异、如梦似幻的玫瑰、金桔橙、翡翠绿、紫罗兰、以及棕褐色调。
他们经过一道雕着太阳纹章的青铜拱门时,肯尼发现那些光芒是精致的翡翠、黑曜石、猫眼石、祖母缘、和天青石。无数纤细的尖塔高高耸立,甚至连卡尔塔和亚述的都没有如此高大的塔楼,除此之外,每个广场都有太阳纹形状的精巧喷泉,而在喷泉旁,吟游诗人们弹着各式乐器,歌手则唱着悠扬婉转的曲调,在他们身旁,还有身着彩衣的姑娘舞蹈。
“倘若你生在日光城,每一天都是盛大节日。”凯恩笑着说。
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第115章 携光之母
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太阳堡每每近在咫尺,道路却转偏偏向另一边,令他们不得不再次疏远。“这样建造的好处是,倘若有人能攻破五十尺高的城墙,他们也无法很快到达太阳堡,这样领主便能借机撤离。”凯恩坐在马鞍上说,“虽然,这世上没有哪支军队能攻破日光城。”
于是,他们就这样一直弯弯绕绕,近千人的队伍还是引起了不小轰动。日光人纷纷驻足观望,或罗列于街道、或在精致的阳台上。他们是苏美尔最白皙的人种,偏爱亚麻、棉织衣服,而在肯尼的眼里,那些家伙个个都是领主和贵族:连街边卖菜的妇女都至少戴着一至两件饰品,男人的手指上更是戒指无数。相比日光人,我们简直穷疯了。他想。
凯恩凭着记忆,领着肯尼与队伍穿过一条巨大的拱廊街道,这片领土的历代领主站立在白色石柱上,大小是真人的两倍。接着他们又穿过一处集市,队伍在这儿遭遇了一次拥堵,肯尼瞧见沿街店铺上方的平台长着茂密的树木花草,而在一眼望不到尽头的店铺之内,商铺琳琅满目,似乎把纳穆神和人类创造的一切都囊括其中。
当巡逻卫兵赶来疏散时,他们也花了半个钟头才从集市里出来。今天轮班执勤的是个长两撇小胡子的中年骑士,他建议凯恩将军队暂且交给他。凯恩照办,然后中年骑士领着他和肯尼,以及两人的亲兵一同前往太阳堡。
太阳堡远比肯尼预想中要大,要宏伟,要奢华。
透过主堡深广王座厅的狭窄高窗,暖阳遍洒金色大理石地面,墙壁上挂着黄金雕刻的太阳纹章,与青绿和棕褐的石墙相称。卫兵在大厅两端森然站立,身披金色披风,头戴太阳纹半盔,通往王座的阶梯两侧有近十名剑甲加身的骑士,廷臣罗列廊中。而他们却穿着破烂衣衫,如乞丐般站在台阶下。
肯尼这才发现日光人也不全是和颜悦色,他们也有严谨肃穆的一面。至少,太阳堡里的人全都是这样。
凯恩目不斜视,双眼紧紧盯着台阶上那把纯金的王座。“喂,伙计,”他小声说,“你说那把椅子得用多少黄金啊,如果我们能把它搬走——”
“——他们会把你的脑袋也搬走。”肯尼用下巴指指站在台阶两侧的骑士,轻声道。
两人说话之际,一名身着白袍,脖戴数种宝石穿成的项链的老人,悄无声息的从侧阶走向王座。他在距离王座几尺外站定,双手交叉叠在腹部,清了清嗓子,昂起头朗声道:“日光城代理领主,携光者生母,倾听诸位觐言——”
老人唱完,台阶两侧的骑士转向王座,大殿众人纷纷跪下。
凯恩也入乡随俗,单膝点地,随后伸手扯了扯肯尼的上衣衣角,但后者依旧突兀的站在大殿中央,此举引来不少愤怒的目光。“跪下,外乡人,这可是太阳王殿!”站在王座边的老人见状发了话。
与此同时,一位身着华服的女人缓步走到老人身边。她没有坐上王座,而是惊讶的看着台阶下的两个异乡人——其中的一个。
“外乡人,我的通用语——”
“肯尼领主?”女人立时拎起厚重的裙摆,身旁的老人赶忙搀扶。大殿里所有人都抬起头,看着他们的代理领主走下石阶,来到衣衫破烂的外乡人身前,仰头望着他。
“艾伦找了你好久。”肯尼的眼角浮现出一丝惊讶,“你为什么会在这儿?神院?祭司?领主?携光者生母?告诉我,你到底是谁?”
“这里不方便说话,我们换个地方。”女人转向老人,“学士,这儿交给你了。”说完她冲肯尼莞尔一笑,紫色眼眸中满是惊喜。
雪莱口中说话方便的地方,是个有丰盛早餐的餐厅。一张足够容纳三十人就餐的长桌置于屋子正中,地上铺着抛光大理石地板,墙壁上悬有金色编制挂毯,以及栩栩如生地狩猎油画,阳光从挑高窗户温暖的撒在桌布上,其上摆着四个‘乞丐’做梦也不敢想的美食。
“。。。。。在那之后,我便遇到了凯恩·艾琳
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