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　　　　副司机梅文鼎站在一旁，看着压力表，过了一会儿，梅文鼎喊道：“压力够了！”

　　　　担任司机的薛凤祚拉动一下手柄，强大的蒸汽冲过一个汽笛，蒸汽机车发出了“呜——”一声震天动地的长鸣声，只听到一阵蒸汽喷涌的声音，车身缓缓动了一下，接着蒸汽机气缸就发出巨大的声响，车开始慢慢往前开动。

　　　　过了不一会儿，火车的速度提升到最高，王新宇估计了一下，大约是二十公里的时速。车轮碾压在铁轨上，发出有节奏的铿锵声，令王新宇感觉自己仿佛回到工业时代。

　　　　随着车的速度提升，连接到车外的一个送风口把新鲜空气送入锅炉内，这时候不需要司炉摇动手柄来给锅炉送风，新鲜空气源源不断，自动灌入锅炉内，炉火熊熊燃烧，发出明亮的黄色，还带有一阵热浪的风声。

　　　　火车在环形轨道上奔跑，跑了大约五分钟之后，梅文鼎大喊一声：“压力过大了！关闭一点锅炉阀门！”

　　　　司机薛凤祚拉动一个手柄，车速慢了下来。司炉刘丰也拉了一下锅炉上的开关，熊熊燃烧的炉火看起来似乎减弱了很多。那边的薛凤祚再拉一下手柄，车速又恢复了。

　　　　不过这台蒸汽机车没有抛出多远，只跑动了十几分钟，就出现锅炉压力过大，炉温过高，气缸漏气，蒸汽机车被迫停止运行。

　　　　“没有安装可以自动控制压力的保险阀门。”王新宇看了看驾驶室内的设备说道。

　　　　驾驶室内还是非常简陋，控制开关很少，似乎这台蒸汽机车只能前进，没办法倒车。

　第三百五十五章　宋应星病重

　　　　蒸汽机车的问题还非常多，这台车只能是当试验车用，根本无法上铁路去跑，这些问题都有待慢慢去改进。而目前的蒸汽机技术，也没办法投入到工业中，只能是试验用，还需要一步步的提高技术。

　　　　王新宇不是神，也不是机械专业的，而是化工专业，对蒸汽机的关键部件，说实话并不是非常了解，很多东西还需要那些科学家自己去摸索。

　　　　看过了蒸汽机车试验，王新宇便去了宋应星府上登门拜访。

　　　　东番岛上的宋应星府位于海边一处高坡上，也就是原来的乌特利支堡的位置。那是一座山头上，面对安平城堡。原来的乌特利支堡，现在已经变成了一片别墅区，大部分的科研人员都住在这里，还专门修建了一条十多里长的铁路从这里连接到枪炮厂，每天有轨道马车来接送他们去上下班。

　　　　王新宇乘坐轨道马车，来到宋应星府上。

　　　　“王爷，卑职这就去通报老爷！”见到王新宇到来，门口的卫兵正要进去通报。

　　　　王新宇连忙制止了卫兵：“不必了，不然又要麻烦宋先生亲自出来迎接，还是本藩跟着宋公子一起进去即可！”

　　　　两人走进府内，王新宇看到内院中飘着一股药味，厨房里面有丫鬟在熬药，看来宋应星的身体真的是垮了。在这个年代，活到八十岁的人很少，人到了这个年龄，病倒也很正常。宋应星是个文人，但他也经常锻炼身体，也做农活，所以身体素质比较好，能活那么大岁数在这个年代很不错了。

　　　　就在去年，王新宇来东番的时候，宋应星还忙碌在工程建设的第一线，当时他还很骄傲的说自己还能再活五年没问题。这才一年不到，他的身体便垮下来了，人年龄老了，发生什么事真的很难说。

　　　　躺在病榻上的宋应星听到有人走进来，抬起头一看，只见进来的是王新宇！他的年龄虽然老了，可是头脑却很清醒，经常动脑的人不容易老糊涂，也就是老年痴呆，宋应星的头脑还非常清醒，一下就认出了，进来的是王新宇。他连忙挣扎着想要从床上下来。

　　　　王新宇见状，一个箭步走上前，一把扶住宋应星：“宋先生，快躺好了！”

　　　　宋应星老泪纵横道：“王爷，老朽年事已高，看来不久于人世矣！只恨老朽不能再为王爷做事了，也看不到我大明平定中原一日，此乃老朽心中不甘之处。”

　　　　王新宇在宋应星的卧室内闻到一股浓浓的药味，再看宋应星，和去年的时候看到的鹤发童颜已经完全是两个人了，当时的宋应星老当益壮，看起来浑身上下精力充沛的样子。可是现在，却面黄枯瘦，眼睛深凹，脸上的皮肤好像烘干的橘子皮一样皱巴巴的，胳膊伸出来，看起来又瘦又细的样子。

　　　　“家父连续五日吃不下东西，只能喝点粥。”宋士慧道。

　　　　王新宇知道，那是年龄大了的人脏器功能衰竭，才会出现这种症状，按照后世的医学角度来讲，是肠胃功能出现障碍，多器官衰竭，到了这种情况，人已经是快要寿终正寝了，就算后世的医学也无法救治，更不要说这个年代了。

　　　　想到这里，王新宇感觉自己的眼睛有点湿。

　　　　宋应星笑道：“王爷不必难过，老朽活了八十岁了，也活够了！而且老朽也看到我大明已经强大起来了！唯一的憾事，就是不能再为王爷做事啊！”

　　　　“宋先生不要这样说，您一定会好起来的！会看到我大明王师光复中原那一天！”事已至此，王新宇只能紧紧拉住宋应星的手安慰说。

　　　　宋应星道：“老朽自己的病自己知道，人生七十古来稀，老朽都活了八十了！”

　　　　当年没有空气污染，也很少有高血压心肌梗塞之类的富贵病，不过那个年代的人因为营养不良，加上医疗技术差，活得长的人不多。宋应星不仅是科学家，自己也懂得一些医学，所以他的寿命比别人长了很多也是正常。

　　　　但即便如此，在那个年代人类平均身体素质不如后来。

　　　　“宋先生好好养病，这段时间什么都不要去想了。”王新宇道。

　　　　宋应星却道：“老朽听说蒸汽机已经在运转了，只是老朽还没去看看到底怎么样了。”

　　　　王新宇道：“今天本藩去看过了，可以在轨道上跑动，只不过还是很不可靠，跑没一会儿工夫便坏了，还有很多方面的问题需要处理。另外功率也不够大，目前暂时没办法制造更大的锅炉。”

　　　　根据表面积和体积对比的原理，越大的物体单位体积所需要的表面积越小，也就是说要造出更大的高压锅炉，需要更加坚固的材料。另外，蒸汽机的功率要提升，密封性，气缸的承受能力，材料学等各方面的技术都要上去。不过先有了小型的蒸汽机，以后慢慢发展下去，才能有更大的蒸汽机。

　　　　人类的科学技术也不是一步登天的，是稳步掌握稳步发展。

　　　　就在此时，宋应星灰白的眼珠突然发出亮光：“王爷，硫＇酸厂马上就要建好了！不知道王爷什么时候有时间可以去看看？等硫＇酸厂造好之后，老朽让一个不争气的儿子去那边做事情，犬子虽然无才，不过还是比较勤快。”

　　　　王新宇连忙道：“多谢宋先生！宋公子若是能去硫＇酸厂，正好是个人才！”

　　　　宋应星父子的华学知识都算是不错，真实历史上，因为满清入主中原，宋应星不愿意给清廷做事情，所以他的儿子的才能也埋没在历史长河中。现在王新宇的硫＇酸厂和硝＇酸厂即将投入使用，让宋应星的儿子去当厂长是最合适的人选。

　　　　有了那两座工厂，以后大量制造新式炸药就不成问题！还有发射药也能改进了，可以采用硝hua纤维火药当发射药，那样火枪和火炮发射出去，不再出现呛人的白烟，而是一股淡淡的蓝色烟雾。

　　　　不仅如此，改进了发射药之后，枪炮威力也更大了。

　　　　有了这两座工厂，弹药的底火也不再是问题，就能开始大批量生产击针式发射武器。

　第三百五十六章　湘勇变工程兵

　　　　整车整车的枪炮、弹药等热兵器从东番枪炮厂里面运出来，明军的扩张速度，使得东番枪炮厂已经有些不够用了，即便是开足了马力生产，还是有些供应不上，所以目前明军还是半火器的军队。

　　　　针对这种情况，南洋公司在佛山、福州和长沙等地投资，新建新的兵工厂。按照王新宇的计划，在拿下武昌之后，要在对岸建立汉阳工业区，利用长江航线的便利，在汉阳建造大型钢铁厂和枪炮厂。

　　　　以目前的工业水平，线膛炮还是很不划算的，前装线膛炮装填太慢，炮弹也贵；后装线膛炮技术过于复杂，生产火炮的速度太慢，炮弹也是十分昂贵，都不适合大批量的生产。

　　　　不过滑膛炮的技术水平提高了，实用水力机械设备，对炮膛进行磨平抛光，使得炮膛的光滑程度提高，命中率就提高到滑膛炮的顶峰。

　　　　事实上人类历史发展到拿破仑时代的时候，当年先进的滑膛炮命中率已经是非常高了。越重的炮弹，在远距离上命中率越高，十二磅野战炮最大射程可达六里，已经可以做到在一里之外发射，准确击中对方的炮位。

　　　　随着冶炼技术的提高，炮管壁的厚度也越来越薄，火炮重量也降低。

　　　　除了各种大小口径的加农炮之外，榴弹炮的发展也十分迅速。榴弹炮是一种曲射炮，炮弹飞出去是抛物状，有效射程大约一里，主要发射榴霰弹和榴弹，是用来杀步兵和骑兵的武器。榴弹其实就是用榴弹炮发射的开花炮弹。

　　　　目前一窝蜂火厢车也已经开始大量生产，这种武器是骑兵的克星，一百多辆火厢车上千枚火箭齐射，可以覆盖方圆数里的目标，而且火箭的装填速度又快。除了一窝蜂火厢车外，还有单管的火厢车，是一枚一枚火箭装填发射的。

　　　　当然了，火箭的缺点也是很明显的，精度差，攻坚能力差，散布面大，耗费发射药过大，如果不是因为王新宇有了日本贸易来的硫磺和南洋来的硝石，使用这种武器还真用不起，二十辆火厢车一次齐射就要投放出六千斤以上的火药，这比火炮消耗大得多了。

　　　　要增大威力最好的办法，自然就是大批量生产硫＇酸和硝＇酸，由硫＇酸和硝＇酸制造出的新式火药和炸药，猛烈度提高，威力增大，这也就意味着在同等威力下，消耗的硫磺和硝石要比原来小得多。

　　　　炸药的猛烈度，就是同样的能量，燃烧时间越短，爆炸速度越快，威力就越大，也就是猛烈度越高。

　　　　王新宇带着方以智等人，骑马沿着正在修建的山区铁路线往硫＇酸厂工地行进。

　　　　沿着铁路线工地过去，只见大批俘虏在明军的监督下，正在紧张的施工。从海边的枪炮厂通往山区的硫＇酸厂，沿途过去都是山区地形。宋应星已经完成了对铁路线的勘测线路，选址工作，施工队只需要按照宋应星选好的地址进行施工即可。

　　　　这些俘虏大部分都是原来的湘勇俘虏，被俘之后，被编入铁道兵。虽然他们是俘虏，而且是担任工程建设的铁道兵，但是编制和正规军都是一样的，也是有镇、旅、营、司、局、旗、什、伍这样的编制，军官为提督、总兵、副将、参将、游击、守备、千总、把总、什长、伍长等官阶一级级的下来，和正规军完全一样。

　　　　工程铁道兵身上穿的军服都是统一的军服加上号衣，原本这些湘勇在清军那边的时候没有军服，身上穿的都是普通老百姓的衣服，清廷发下一件类似于马褂一样的号衣，几乎没有铠甲，是一支装备非常简陋的军队。

　　　　被明军俘虏，编入了铁道兵之后，明军给他们一人发了