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后途-第33部分
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“呵呵,爹心里有数,你能平安回来比什么都重要,爹不在乎那点钱。”沈老爷安抚沈富,对张天佑感激万分,听说马秀英和袁兴为了救儿子还受了伤,又赶紧请来大夫相看。
张天佑早被富丽堂皇的沈府吸引,听完彼此介绍才才知自己竟然把长洲首富的儿子给救了,一来就搭上这么好个人脉,心里顿时乐开花,被校尉刁难的委屈荡然无存。
沈老爷作揖道:“恩公救我儿在先,又为我儿受气,此等恩情无以言表。恩公刚来长洲,有何需要相助,尽快开口。”
张天佑想了想,说道:“俺和姐姐们前来长洲暂居,正要租一住宅,人生地不熟,还望沈老爷帮忙寻一处好地方。
“何必另寻他处,老夫刚好有一个闲置的宅子,你们搬进去住就是了。”沈老爷财大气粗,眉头都不皱一下,就把一套宅院赠送出来。
未等张天佑出声,大张氏抢着答谢,“真是太感谢沈老爷了,我们初来乍到,以后还望沈老爷多多照顾。这次沈少爷大难不死必有后福……”
“这位是……”突然冒出个妇人讲话,让沈老爷一阵诧异,他还以为张天佑才是主事人。江南文风浓厚,对女子的要求颇严,在他的印象中,妇人都是躲在人后低语,哪有在堂上大声嚷嚷的道理。
马秀英鄙夷地扭过头,先前仆人喊诈尸的时候,大张氏趴在牛车上动都不敢动一下,后来被校尉刁难时还骂自己救的是祸事,这会倒活蹦乱跳出来领人情了。
张天佑尬尴地介绍,“这是俺大姐,俺就是受姐夫托付,带大姐一家来长洲暂住。”
“好说,好说,夫人客气了。”沈老爷并未把大张氏的话放在心中,敷衍几句就移开话题,“诸位长途跋涉想必累极,我先让人把你们领到宅子歇息,那宅子每天都有人打扫,随时都能入住。改日我再做东好好答谢诸位的恩情。”
“那俺们就不打搅沈老爷一家团聚了。”张天佑拉着还想表功的大张氏告辞。平时大姐挺精明的,怎么这会却犯糊涂了,没看到沈老爷的心思都放在自个儿子身上,那还有功夫听她废话啊。
沈老爷提供的住宅十分宽敞,除了几个独立的院子,花园假山、亭台楼榭一应俱全。屋中摆设虽不如沈府奢侈,却也比普通人家的物什好上数倍。
宅子原本由几个沈府仆人看顾,这会管家把宅子交接给大张氏便领着仆人告辞。
凭空得了这么一座大宅子,大张氏欢喜难耐,一个劲夸张天佑救人救得好,只字不提马秀英先阻拦贼人的事实。
张天佑一扫疲惫,精神抖擞地安排入住事宜。宅子非常干净,稍微收拾一下就能住人。
大张氏挑了最好的院子,其他人也赶紧挑挑选选,轮到马秀英时只剩下西南角最偏僻的一个小院子。
就这大张氏还不痛快,阴阳怪气地嘟囔:“那个扫把星又不是什么正经主子,怎么能像大丫、小丫她们一样拥有独立院子,让她去和下面的仆妇住一起。”
张天佑为难地劝道:“秀英侄女好歹是郭家的义女,不能让外人瞧见失了身份,再说这次救下沈家少爷也有她的功劳,府中院子不少,给她住一处无妨。”
“就她还救人,被人踹得像狗一样。”大张氏鄙夷了一句,看了看沉默寡言的小张氏和微微皱眉的周虎妞,没有再提让马秀英和仆妇住一起的事情。
这宅院是沈老爷为感谢众人救了他儿子提供的,但是救沈富的时候大张氏在哪儿?此刻冒出来指手画脚也不嫌脸大,说自己被人踹得像狗,难道她匍在车上的时候就不像只哈巴狗吗。马秀英不理会大张氏,带着袁兴心安理得地搬进小院子。住小院子正好,落得清净,反正自己也不想和这个恶毒的女人以及她那些讨厌的儿女打交道。
“那个小乞丐是怎么回事,他怎么也跟着马秀英住进院子了?一个女子跟一个男人住在一起,也不嫌丢人。”大张氏又想指派袁兴去做杂役,叫了管事去小院子通知马秀英。
护短的马秀英怎可能让管事把袁兴领走,当即冷冷地说道:“袁兴也救了沈家少爷,为什么不能住进来,若是夫人不乐意,我就去找沈家老爷讨个说法。另外你给夫人说声,袁兴没有卖身契不是郭家仆人,夫人没有权利使唤他。当初收留他做我义弟是舅舅同意的,我和他姐弟住一起哪里丢人了?若是夫人嫌弃袁兴占用郭家的吃穿用度,我会自己想办法解决他的的吃穿,不用夫人操心。”
“笑话!她都是吃我家的粮食,穿我家的衣服,还能有什么办法解决那个小乞丐的的吃喝拉撒?”大张氏冷笑一声,当真吩咐管事只安排马秀英一个人的吃穿用度。
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第四十章 苦中作乐不低头
“姐,我还是去做杂役吧。”这么多天接触下来,袁兴已经清楚马秀英在郭府过得并不舒坦,他不愿意因为自己再让马秀英更为难。况且他认为能在府中做奴仆混口饭吃也比从前饥寒交迫的日子强。
“不行,你以后要做大将军必须有个好出身,不能让人嘲笑你。”马秀英毫不犹豫拒绝了袁兴的要求,还不忘自夸一句,“别担心,车到山前必有路,姐姐我这么聪明肯定能想出办法。”
袁兴傻笑着憧憬,“我以后真能做大将军?”
“你忘记我会算命?嗯,少年,我看你骨骼惊奇,根骨绝佳,并非凡人,将来必成大器,以后维护世界正义与和平的重任就交给你了!我这有失传已久的武林秘籍,看在咱们有缘,只卖你十两银子一本,买两本的话给你打八折。……”马秀英话还没说完,自己已经笑翻在地。周星驰的电影《功夫》总是让人回味无穷啊。
袁兴听不懂马秀英神叨叨的念词,却被她喜悦的心情感染,顾虑轻减,眉眼弯弯地跟着笑开了。
马秀英不可能撇下袁兴去和大张氏等人一起吃饭,所以每天都自己跑到厨房端饭菜。
大张氏知道后冷笑连连,吩咐仆人,“既然她要自甘堕落,以后就不要给她准备饭菜,你们吃什么她就吃什么。谁也不许帮她,我倒要看她能坚持多久。”
自此马秀英在厨房只能端到粗茶淡饭,甚至有时厨房只留下残汤剩渣。
马秀英倒也硬气,不吵不闹,把那残汤剩渣归拢,回来就和袁兴两人分着吃。刘大善人以前还留下了几件换洗衣服,马秀英一直随身带着,这次也统统拿出来央求小张氏帮忙改小送给袁兴穿。
小张氏和周虎妞都劝说马秀英别和大张氏置气,何必为了一个外人苦了自己。
马秀英总是淡淡地笑着拒绝了两人的好意。因为她清楚大张氏厌恶自己由来已久,就算自己低头也不会改变大张氏的态度,只是徒惹笑话。何况在她的心中袁兴就不是外人,哪有姐姐去享福,让弟弟受罪的。
袁兴感动万分,每次吃饭都只吃一小部分,大部分留给马秀英。
“你正是长身体的关键时候,要多吃一点。”马秀英把饭菜拨回袁兴碗里,见他不肯吃,装作生气的样子道:“我是姑娘家,要保持身材减肥,难道你希望我长成个大胖子嫁不出去?”
“姐姐要是嫁不出去,我就养姐姐一辈子。”袁兴握拳发誓,非要把碗换过来。
饭菜被两人推来推去,每每冷了半天都还没人动筷子。最后马秀英无奈,强硬分配道:“一人一半,谁也不许赖皮。”
话音刚落,袁兴就把头埋进碗里,片刻后捧着空荡荡的碗笑嘻嘻监督马秀英是否耍赖。马秀英看着光可鉴人的碗苦笑,“舔得这么干净,都不用洗了。”
的确一个人的分量哪够两个人吃,姐弟俩虽然笑容满面,苦中作乐,半夜却常常不知不觉饿醒,只是两人都不出声,默默熬到天亮。
直到有一天半夜马秀英实在饿得受不了起来喝凉水,袁兴也出来喝凉水,彼此撞见才知大家都在隐忍饥饿。
劳肠寡肚的马秀英准备偷偷带袁兴去池塘挖莲藕,树上掏鸟蛋。可恨宅子里有护院看守,两人还没实现目标,就被人发现禀告给大张氏。
大张氏不由分说,命令仆人把马秀英和袁兴关进柴房,过三天才准放出来,还警告两人再有下次就当小偷处置赶出郭府。
简陋的柴房里除了一捆捆木柴什么都没有,寒风透过破败的窗户吹得蜘蛛网摇摇欲坠,马秀英和袁兴刚进去就冷得瑟瑟发抖。两人不用商量马上动手把木柴堆到窗前遮挡寒风,可是仍有风从缝隙渗透。
马秀英蹲在墙角垂头不语,反省自己的行为,都怪自己太理想化,还把袁兴也牵连。
袁兴倒无所谓,安慰马秀英,“睡吧,我以前饿的时候就经常睡觉,睡醒三天就过去了。”
这样的天气在柴房睡三天只怕人都冻成冰棍了,马秀英佩服袁兴的心大,但她不打算效仿。她直接点燃一小堆木柴,还把呆若木鸡的袁兴拉来一起取暖。
大张氏气急败坏,怒骂马秀英怎敢在柴房点火,若是房子走水,整个宅院都会毁掉。
马秀英听得烦躁,干脆往地上一躺装死,很快袁兴的哭喊声就盖住大张氏的喋喋不休。
吵闹声惊动了张天佑,为了不让仆人看笑话,他不得不出面劝说大张氏,“孩子们已经受到惩罚,你且消消气,放他们出去吧。”
“好,放他们出去可以,”大张氏居然痛快地答应了,然而她下一句话让马秀英的心跌倒谷底,“马秀英品性恶劣,屡教不改,扣掉半年月例。”
尽管每月的月例不多,但对吃不饱饭的马秀英和袁兴来说非常重要,这一次被大张氏借机取消,让马秀英感到深深的挫败,从来都挺直的脊梁第一次微微倾斜。
小张氏瞧着心酸,悄悄给马秀英添置衣物和食物,有时还会给她一些银两让她讨好厨子多拿些饭菜。
周虎妞知道了马秀英的困境,忍不住在张天佑耳边嘀咕大张氏这样对马秀英过于苛刻。
张天佑皱眉说道:“大姐打理后院咱别插手,你有闲心管别人不如赶紧给俺生个娃。”
男人发话了,周虎妞只能默默叹气,暗地里背着大张氏和张天佑偶尔帮衬一下马秀英。
尽管生活不如人意,但马秀英依然坚持,她很感激小张氏和周虎妞,让她知道并不是每个人都像大张氏这么恶毒。同时她相信天无绝人之路,只要她肯努力,一定会想出办法解决目前的窘境。她在屋里冥思苦想几天后便又生龙活虎,喊着袁兴一起捣鼓院子。
马秀英给院子起名林瑛园,谁也不知道她为什么要取这么古怪的名字,只有她自己知道这是对前世的一种缅怀。
林瑛园虽然不大,但住两个人绰绰有余。马秀英把林瑛园大肆整改一番,不种树不种花,居然把泥土都翻了一遍全种上蔬菜,青菜、萝卜、土豆、玉米等等农作物挨个划分区域,还在角落砌了一个小灶台,拜托周虎妞的仆人帮忙买了些厨具自己动手做饭。
“哎呦,马秀英不做小姐要做农夫啦。”闻讯前来围观的郭大丫、郭小丫讥笑不已。
马秀英由得她们讥笑,这些生长在旧社会的人永远也不会知道新社会的菜价有多贵。况且郭府的仆人都不把她当成正经主子,与其看人脸色不如自
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