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有了，露出一片卵石滩。灌木林仍然延伸着，足迹变得难以分辨。但是，我没有失去目标。我紧靠石头坡，沿着它前进。

到了那儿，我迅速勒住马，听了听，就在我前面有马鼻子的喘气声。我打算绕这片灌木林拐弯，便小心翼翼地窥视灌木林的边缘地带，看见了那匹棕色马。它被绑在最近的一棵矮树上，马鞍上没有人。我让马向前踏出一步，便看见了那个米里迪塔人。他正在探路，走得很慢，仔细观察地面，然后消失在最近的那片灌木林中。他找谁，或者说找什么东西？我很想弄个水落石出。可是，我不能偷听了，因为骑马是不能跟踪的，很快就会被他发现。但是，我又不能步行，因为我还不能走路。

只要我有时间留下来，有一点我是可以做到的，那就是让哈耶达尔的枪不能伤人。那支枪就挂在马鞍扣上。可惜，我没有时间取出其中的子弹。不过，还有别的办法使它失灵。如果这个米里迪塔人袭击我，我会占到上风。条件是，他要没有同伴。可是，他很可能在这儿会见同伴。

我从马鞍上下来，端着枪，一方面用它做拐杖，另一方面把它当做可靠的武器。到棕色马只有几步路，这段路我敢走。我走到马的身边，从鞍上取下猎枪，打开击锤，卸掉雷管。我总是别几根大头针在衣服上，现在扯出一根，插入雷管，尽可能插深些，插牢些。我把它左右折来折去，最后拧断。那个小孔完全被堵塞。这支枪现在就像一门生锈的大炮一样，没有用处了。我把雷管重新装上，让击锤垂着，然后把猎枪按原样挂到马鞍上，回到自己马的旁边，翻身上马。现在，我离他还太近，只好绕灌木林往回退，留在后面。过了一会儿，我听到了马蹄声和越来越近的人的声音。

“时间对我们来说够长的了，”我听见有人说话。如果我没有弄错的话，说话的是巴鲁德·阿马萨特。“我们不应再花整整一天徒劳地跟在他们后面爬行，而是要骑马跑到他们的前面去等他们。在等他们的时候，我们可以休息一下。”

“那些狗崽子动身太晚，”另一个人回答。他的声音我不熟悉，可能就是那个米里迪塔人。“我也觉得时间拖得太长。现在我要赶快。”

“可别再像昨天晚上那样又失败。”

“这次有所不同。今天，这个外国人逃不出我的手心。我在枪膛里甚至装上了散铅。”

“注意！他是防弹的！”

“散铅不是子弹！”

“是呀。你可能说对了。我们本来早就应该想到这一点的！”

“我可不怎么相信这个神话。”

“哎哟！”我听见马纳赫·巴尔沙口答，“昨天晚上我仔细装了子弹，悄悄地溜到窗户边，甚至把枪放在窗台上。然后我瞄准了他的头。当我扣动扳机时，响起了一个可怕声音。我的枪被打到地上。你亲自看到了，我没有打中他。他是防弹的！”

“现在，我用散铅试试看。如果还不见效，我就用斧头。使这玩意儿我是行家。这个法兰克人手里可从来没有拿过这种武器。我还不从后面杀他，要公开地，随心所欲地袭击他。”

“胆子不要太大！”

“呸！在他有时间自卫之前，他已经死了！”

“可是他的人？”

“这些人我不怕。”

“他们会立即扑向你。”

“他们没有时间。想想，我骑的是这匹棕色马。我还有一片灌木覆盖的场地，我一到那后面，他们就看不见我了。”

“你忘了，他的宝马无论如何比你的强？”

“如果我把骑马人杀死了，马还能伤害我？”

“另一个会骑上去，追上你。也许是那个小魔鬼，他像猴一样机灵。”

“我就喜欢那样。昨天我本是可以给他一枪的。”

“好吧。祝你走运！你要为你哥哥报仇，这是正义事业，安拉会赐给你胜利。万一不成功，你就到我们这儿来。你知道，在什么地方可以找到我们。今天晚上，决定怎样攻击这些人。现在，我们分手，因为我们已经知道，他们动身了，想去于斯屈布。”

“你们不和他们走同一条路？”

“不。因为我们经过恩格吕，而他们经过耶塞吕。我们比他们早到。”

“那么，我就还可以在你们这儿呆一会儿。如果我今天不来，那就成功了。你们就再也看不到这个长官了，因为他已经埋在某个地方了。前进！”

我又听到马蹄声，这声音逐渐远去。现在，我小心翼翼地赶着我的马，看见两个强盗骑他们的斑马，那个米里迪塔人骑着棕色马，还看见马纳赫、巴鲁德和穆巴拉克。穆巴拉克无精打采地坐在马鞍上，吊着胳膊。

假如他们知道我就在离他们至多五米的地方，会出现一种什么局面！我的马只要喘一口气，我就会暴露无遗。可是这个动物很聪明，我把手往它的鼻子放一下，它就知道是什么意思，肯定一声不吭。

我又可以去找我的同伴了。他们早就过了瓦尔屈。我向右拐，不挨它的边。我并不熟悉这个地方。而且，从瓦尔屈到耶塞吕没有好走的路，我是从裁缝嘴里了解到这个情况的。不过，我发现，在离这个地方大约三公里远处有我们的足迹，便沿着这个足迹走。它引导我通过一片乱石滩谷地往森林里去。在那儿松软的地面上，足迹变明显了。这样，我就不需再费力地使用眼睛，便快马加鞭，不久就赶上了我的同伴们。

“本尼西，刚才我想要求大家等你。”哈勒夫说，“你忘记什么啦？”

在回答之前，我向矮小的裁缝投去一个询问的眼光。他似乎对我的回答没有好奇感。

“我是想去看那个米里迪塔人，屠夫的弟弟。”我回答，“我是听店主伊利亚斯说的，那两兄弟都是米里迪塔人。”

“那个米里迪塔人与我们有什么关系？”

“关系很多。他想在路上用散铅射杀我，或者用斧头砍死我。”

“你知道此事？”

“他亲自说的，对我们的好朋友说的，这些朋友想让我们受折磨。”

我讲述了这件事情，但是没有提我把那个米里迪塔人的枪堵塞的事。讲述时，我把眼光盯着这个裁缝。他表现出一副从心底里感到吃惊的脸色，最后说：

“长官，那都是些什么人？难道真有这种不信神的人？”

“像你所听到的那样。”

“啊，安拉！我对这些可是一无所知。你们怎么处置他们？”

“如果你长时间与我们同行，你会有机会知道这些事情的。我们不在于斯屈布停留。我们只经过这个城市，然后很快就到卡尔坎德伦和普里斯伦去。”

“就是说，到我的家乡去？这使我非常高兴。昨天晚上你们遇到的事情，今天早晨我听仆人说了。今天，你们又受到死亡威胁。这真令人胆战心惊。”

“你可以与我们分道扬镳！”

“我没有这样想过。也许你们要幸运地逃脱，完全要靠我。我将给你们引路，使那个米里迪塔人肯定找不到你们。我带你们经过高山草场和开阔地带。以后我们去著名的、富饶的摩拉瓦平原。那一带从于斯屈布起向东南延伸，一直到克普吕吕，正在修建一条新铁路。建好后，我们就是开放地区了。如果对你们适合，过了于斯屈布后我还给你们当向导。”

“这使我们很高兴。看来，你到过的地方不少。”

“只在这一带。这一带我很熟。”

“我们是外国人，偶尔听说有一个叫舒特的人。这是个什么样的人？”我漫不经心地问。

这个侏儒眉毛翘得老高，回答说：

“这是一个臭名昭著的强盗。”他胆怯地扫视了一下四周，补充道：“谈论他是不好的。到处都有他的人，每棵树后面都可能站着一个。”

“他真有一个人数这么多的团伙？”

“这个舒特到处都有联系，每个村庄，每个城市。最高法官和最虔诚的教长都可能是这个团伙的成员。”

“难道没法对付他？”

“没有。法律在这儿无能为力。我是古兰经、教规的专家和解释者，但是我听说过，我们的法律是模棱两可的，即使是它的重点，也是弊多利少。法官可以赋予这样一条法律不同涵意。”

“可惜这些都是事实。”

“没有一个地方像我们这儿一样，任何人都不可能有坚定的目标，任何人都不需要关心法律。到了这种地步，还能有什么办法？所有的部落、所有的氏族，都有自己的法律、习俗和权力，其中每个宗族又各自为政。对舒特这样的人来说，这是最适合的土壤。他嘲笑君主及其官员。讥讽法官、当局、警察和士兵。他们中间没有一个人能够对他说半个‘不’字。这儿相邻村庄互相敌对。每个地方都对其他地方进行偷窃、抢夺，甚至血亲报复。这是永恒的战争，暴力和极端行为当然会占上风。”

“别的地方就不会出事。”我说。

“其他地方、其他国家没有强盗？”

“没有强盗。有也是偶尔的，短时间的，几乎只有几天，然后，法律就会行使必要的权力，迅速将其瓦解。”

“可阴谋诡计往往比权力利害哟！”

“将计就计嘛。在我们那儿，任何罪犯都没有警察机灵。随便派一个警察到这儿来，就能很快降服舒特。”

“哼！这个人还没有来得及熟悉舒特，舒特就把这个人摸透了。怎么办？”

裁缝的声调中似乎存在着某种意思，近乎讽刺，要么是弄错了我的意思？

“好吧。这个秘密警察也许会失败，”我回答，“但是其他人会来接替。”

“他们同样会失败。从这儿现在的情况看，舒特是对付不了的。最好是不谈论他。我们也要放弃这种谈话。我这么穷，想起他尚且害怕。我赚钱是零星的，凑不起一个大一点的数目。但是我还是要积蓄几个皮阿斯特，付给那个为我治病的神人。如果那些强盗袭击我，拿走我的劳动成果，那我就得不到治疗了！”

“那个神人名气大不大？”

“众所周知。”

“魏察这个小村子的人也知道？”

“肯定的。只管去问好了。”

“关于魏察的情况，我已有所闻。别人还提到了一个有名的客栈，它应该就在附近。”

“叫什么？”

“我记得不牢。我想，其中有卡拉二字。”

阿夫里特敏锐地看着我。他的眼睛闪烁出一道快捷而又没有戒备的光芒，像一道炽热的闪电。可是，这眼光很快就恢复温和的原状。裁缝说：

“卡拉，卡拉。哎！我记不起来。如果你记得全名，我或许能找到。”

“我也许还想得起来。卡拉，卡拉，哈勒夫，你也听说过这个名字。你也想不起来？”

“是不是卡拉诺尔曼？”哈勒夫回答。他根本没有理解我的意思。

“是。是这个叫法。卡拉诺尔曼客栈！你认识吗，阿夫里特？”

他似乎必须仔细想想才回答。他说：

“认识。我知道你的意思了。可是，这不是一个大客栈，而是一片废墟，没有人住。最初是一个大商旅客栈，那是好几百年前的事了。现在，它在瓦砾堆里面。别人说那个地方的什么情况？”

“说是舒特在那儿有基业。”

“那个，那个舒特？”阿夫里特的嘴用一种使我吃惊的方式扭曲，好像在接下去的一瞬间要开怀大笑似的。我吃了一惊，因为我等待的是一种令人恐惧的表情。根据牢卒临死时透露的情况，肯定可以在魏察找到那个舒特。可是，裁缝的表情却几乎要动摇我的信念。

“我认为，那人骗了你一下。”阿夫