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　　　　即便胡家开始操底，上海地价还在继续下跌，并随着洋行、钱庄和其他商人的破产，不断有地皮和其他的股份被贱价抛售出来。
　　　　1884年8月初，上海经济危机开始蔓延到整个江浙，并进一步向天津扩散，天津中信银行也开始遭遇大规模的挤兑。
　　　　在这么煎熬下去，不仅中信系会垮，胡楚元手中的另一张王牌……富国系也要垮了。
　　　　1884年8月7日。
　　　　光绪十年，六月十七，立秋，甲申年，壬寅月，己丑日，甲子纳音，霹雷火，忌婚嫁，忌动土。
　　　　这一大清早，胡楚元就穿上了江南通商大臣的正三品官服，带着朝廷赐的顶戴花翎，乘坐上轿子，一路前往福建水师营地。
　　　　在他动身之前，电报已经传达《申报》、《卫报》和总理各国事务衙门。
　　　　他没有死。
　　　　现在，他来了。
　　　　途径洋屿湾时，胡楚元有意让轿子在琴江水道口的石桥上停下来，拿起一个单筒的望远镜看着洋屿湾观看。那里曾是八旗营三江口水师的营地，因为福建水师态度强硬，不准法军进入马尾口，法国远征舰队就强行占领了三江口水师营地，十多艘巨舰一字排开，闪耀着钢铁舰船的威慑力。
　　　　正如胡楚元事先的预料，法国人非常孬，在福建水师的战舰水准有所提升后，他们居然从大西洋舰队抽调出三艘最新服役的圣纳泽尔级一等铁甲舰，再加上越南舰队和“中国”舰队，组建了一支庞大的远征军舰队。
　　　　圣纳泽尔级铁甲舰是法国海军部效仿英国英弗莱昔白级中央铁甲堡式战舰而建造的最新型的法国战舰，拥有庞大的7350吨的排水量和四门310毫米口径的主炮。
　　　　目前，法国也只有四艘服役，还有两艘圣纳泽尔级铁甲舰的改进型号正在船坞中制造。
　　　　为了防止可以匹敌的定远舰和镇远舰赶回国内，法国人不仅宣称将会在半路击沉两艘铁甲舰，还在数字上增加一艘，派出三艘圣纳泽尔级铁甲舰前往中国战场。
　　　　在法国媒体上，费茹里内阁宣称越南的未来不取决于法国远征军，而仅仅取决于圣纳泽尔，由此可见他们的猖獗，以及法国人对这三艘铁甲舰的盲目迷信。
　　　　巨大的三艘圣纳泽尔级战舰在洋屿湾停靠着，漂亮线条中展现出来的却是阴森恐怖的气息，令所有人都感到窒息。
　　　　当然，也有人感到欣慰，譬如说李鸿童……他就深信马尾海战会证明自己的判断和高瞻远瞩，他说过一万遍了，不能和法国人打，左宗棠和曾国荃就不是不相信……！
　　　　除了三艘圣纳泽尔级铁甲舰，法国远征舰队还拥有两艘巴雅级一等铁甲舰，两艘拉加利桑尼亚级二等铁甲舰，一艘特鲁安级二等铁甲舰，四艘佩鲁兹级巡洋舰，一艘利梅尔级巡洋舰伏耳达号，以及排水量达到471吨的炮艇六艘，小型鱼雷艇四艘，舰载鱼雷艇六艘，三艘运兵船和两艘武装货船。
　　　　主力战舰13艘，炮艇和鱼雷艇总计16艘，三艘辅助舰船，舰队排水总吨位达到7。54万吨，只相当于法国海军总吨位的15％，却是整个中国海军力量之和。
　　　　双方力量之悬殊，令人心中畏忌。
　　　　即便是胡楚元也难免有种末日将至的感受，内心压抑，他努力了这么久，投入了那么多钱，可福建水师的总体实力还不过是法国海军力量的一个零头。
　　　　近几年间，法军军费已经增加到每年一亿美元的标准，相当于清政府的全年财政收入70％，等于清军总军费的三信，考虑到双方的投效比，这个差距将变得更加悬殊。
　　　　天空是晴朗的，胡楚元却从自己的望远镜里看到了前所未有的滚滚乌云。
　　　　过了良久，他默默的将望远镜收起来，让轿夫们继续抬着轿子前往水师衙门。
　　　　叶祖硅、叶富等人早已知道了消息。
　　　　在水师衙门前方的操练场上，他们在凌晨时分就做好了接迎的准备，四队列阵排出数百余米，旌旗招展，迎风呼啸。
　　　　胡楚元的轿子慢慢悠悠的抬到了操练场的中央，就在这里，他一掀帘子，从轿子里走了出来。
　　　　前面不过十步外的地方，叶祖琏等人都等候着呢，虽然听到了消息，可他们还是有点不敢置信，真正见到胡楚元从轿子里走出来，那颗紧悬着的心才终于放开。
　　　　“大人！”
　　　　众位将领们一阵惊喜，纷纷上前。
　　　　“诸位！”
　　　　胡楚元笑的有些勉强的抱着拳，和大家打个招呼。
　　　　“大人啊……！”
　　　　叶富等人一时间竞有些无语，千言万语抵在喉咙口，却是一个字也说不出来。此时此刻，法国人的舰队就压在数千米外的洋屿湾，大家心里都紧绷着，沉甸甸的，见到胡楚元却像是终于吃了一颗定心丸，所有的担心和压力都随之烟消云散。
　　　　胡楚元来了。
　　　　那还有什么好怕的！！！
　　　　胡楚元才是福建水师的主心骨，这一点，从上到下，哪个不清楚，没有胡楚元，谁能建立起眼前的这支可和列强媲美的水师。
　　　　叶富带头冲上来，一步抢先跪下，其他人也纷纷跪下。
　　　　“大人啊……！”
　　　　满军营里都传出一阵声震云霄的呐喊声，所有的压力、担心、害怕……种种情绪纠结在一起，仿佛在这一刻里都释放了出来。
　　　　“大人啊……！”
　　　　叶富激亢的张开双臂，仰天长啸，面色早已涨红如血，跟随着他，水师将士们再次大吼一声，港口那些舰船的甲板上，士兵们欢呼起来。
　　　　“胡大人回来啦！”
　　　　在无比喧哗的热闹声中，胡楚元被一众水师将领请回的军营大衙，在主帅日勺位置上坐下来，其余人分列在两侧坐下。
　　　　胡楚元的内心也特别的激亢，对于这支水师，他不仅出钱，也出了很多的力，费尽了心思。
　　　　环顾大衙内的这些人，叶祖硅、叶富、吕瀚、邓世昌、林永升、萨镇冰、柴卓群、叶琛、蒋超英、郑溥泉、叶伯鏊、黄建勋……人才济济啊。
　　　　看着大家，胡楚元心中忽然想，为什么不能赢？
　　　　福建水师有着这么多的英勇良将，只要策略得当，完全可以打赢这场海战。
　　　　他从吕瀚手中接过茶盏，尽力让自己稳如泰山的喝着茶，过了片刻才笑道：”还是水师衙门的佛手香够香浓啊，好茶，好汤色昵……诸位，也喝啊！”
　　　　“唉……！”叶富不由得感叹一声，道：
　　　　“大人，您是心里稳着呢，可咱们坐不住啊，法国人的舰队部是大舰，咱们最大吨位的铁甲舰就是卫康号和镇康号，那也不过是4785吨位，还只有两艘。”
　　　　叶祖琏也叹道：“法国人这一次真是兴师动众啊，比咱们事先预计的要厉害很多呢。咱们确实也有不少舰船，总吨位一加却比别人少了一半。别人还都是大舰，别的不说，光是圣纳泽尔级的三艘铁甲舰就够咱们受的。眼下啊，咱们就只能指望炮台和数量众多的鱼雷艇了。”
　　　　胡楚元将茶盏放下，正色的答道：“你们不用担心，我这一次来就是给你们鼓气的。前面的大半年时间，我一直在越南暗中刺探敌人的军情，查看咱们在越南西线和东线的部署，我可以很明确的说，陆军大胜就在明年。”
　　　　大家一听这话都是格外开心，心情放松许多，叶富笑道：“我看啊，湘淮备军若能有一场大胜，十之**还是靠大人的调度和补给啊！”
　　　　他这么一说，大家也笑出声来。
　　　　胡楚元则道：“话也不能这么说……不过，我可以在这里说个明白事，此次，我准备向朝廷捐银一千万两用于军饷开支，另外再单独给福建水师准备三百万两银子。你们回去就可以告诉备营备舰的将士，但凡牺牲者，我一律额外增捐抚恤金一千两银子，保他一家老少衣食无忧，若是父母无人送终的，我替他送终养老。特别是那些鱼雷艇的冒死之士，以身殉国者，一律增捐抚恤金二千两银子。若能击沉一艘大舰，我捐赏银十万两，三艘一等铁甲舰备赏银三十万两，哪艘鱼雷艇击沉的，哪艘炮艇击沉的，哪一炮击沉的，赏银就由将士们均分。大战获胜，我再捐一百万两银子，人人均分。我胡楚元绝不食言。四百万两白花花的银子，明天就送到校场。”
　　　　他这番话说的气魄极大，也极其的震慑人心。
　　　　大家一听，心里陡然就有了特别大的信心，只要有这番话在，哪个将士不誓死杀敌？
　　　　就凭他们手中三十多艘的鱼雷艇，只要所有人都不怕死，一口气冲进去也够法国人受的。
　　　　叶富陡然站起身，抱拳道：“大人，下官愿意担任鱼雷艇指挥使，亲自冲锋在前，若是不能击沉一艘铁甲舰，下官拿自己的人头来见您！”
　　　　邓世昌、林永升、蒋超英等人纷纷站起来，也都义无反顾的抱拳道：“大人，我等愿任指挥使，誓死杀敌。”
　　　　“好！”
　　　　胡楚元大喝一声，心里是特别的痛快。
　　　　他道：“朝廷畏首畏脚，不敢主动宣战，咱们昵……咱们守的是闽江，守的是福建，守的是中国的门户，咱们守的是福建水师的气节和名声，咱们丢不起这个人，咱们就是死也要死在闽江口，也要死出个气节来。”
　　　　邓世昌随即走到大衙中央，向胡楚元和叶祖琏半跪请命，道：“胡大人，福建水师是您一手搭建，没有您，哪里来的福建水师，没有您的赏识，这里也没有我的位置。胡大人，提督大人，叶富叶总兵乃是指挥全局之副将，岂能冲锋陷阵，其余诸将备有自己的战舰要都统，我乃操练鱼雷之人，鱼雷艇指挥使之职自当由下宫来一力承担！”
　　　　蒋超英也走上前，道：“提督大人，胡大人，下官乃是闽江闵侯县人，岂能不顾乡亲之安危，福州之安危，下官愿任指挥副使，誓死冲在前线，若无战功，必当自溺江中，绝不敢苟活于世！”
　　　　“好！”
　　　　胡楚元再次大喝一声，却和福建水师署理提督叶祖琏问道：“叶提督，您意下如何？”
　　　　叶祖琏谨慎的上前扶起两位将领和胡楚元道：“大人，有您在这里，我叶祖琏永远是您的左右副职，还请大人裁断！”
　　　　叶富当即领着其他将领道：“还请大人裁断！”
　　　　“好！”
　　　　胡楚元沉喝一声，道：“邓管带，蒋管带，就请你们出任鱼雷艇的正副指挥使，等到法国人进入罗星塔口岸，你们就一左一右的夹击他们，乱其阵，伺机铲除三艘一等铁甲舰。”
　　　　邓世昌和蒋超英当即答道：“多谢大人成全！”
　　　　胡楚元是个很会拿捏分寸的人，海军的事，他并不是很精通的，真正的大事都要靠叶富和叶祖硅来决定，他不宜越俎代庖。
　　　　所以，他并没有继续商谈其他的事，而是和大家谈着越南方面的事情，进一步的稳定军心，让福建水师的这些将领都要相信一点一一那就是中法战争是肯定能赢的。
　　　　法国人要想扩大战果，逼迫清朝延作出更大的让步，他们就必然要继续北上，那么，马尾海战就势在必发，他们必须进攻驻扎在马尾港的福建水师。
　　　　如果福建水师能在马尾海战中获胜，整个中法战争的局势就首先会在福建改写，而不是等到湘淮备军在越南战场扭转乾坤。
　　　　这是一个改变历史的机会，这是一个改变中国的机会……胡楚元殷切的希望福建水师和这些海军将领们能够把握住机会，改变中国，改变历史。
　　　　（未完待续）
第一百五十九章　江南船政事务全权督办大臣