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　　　　“我一定会保护你。”路加握着她的手，向她认真发誓。

　　　　“又说胡话。”阿芙拉笑着捏了捏他的手指，“连饭都不吃，哥哥要饿成干尸变成鬼魂保护我吗？”

　　　　“……我吃。”路加梗着脖子说，“叫人准备午餐，我要去会客厅。”

　　　　“兰斯已经去准备了，他可真了解你。”阿芙拉嘟嘴，“他对哥哥一片赤诚之心，哥哥可不要再随便伤害他了。”

　　　　路加有气无力地滑进被窝里。阿芙拉对他们的关系误会已深，他已经不知道该怎么解释了。

　　　　——除了加速厄运，他的到来还拆散了妹妹的姻缘。

　　　　真是棒极了。

　　　　他闷在被窝里想。

　　　　半个小时后路加前往会客厅用餐，惊讶地发现夏佐还没走，更惊讶地发现夏佐一瘸一拐，活像个被揍断腿的木乃伊。

　　　　除了小时候某次夏佐偷溜出府邸去找小王子玩，被塞西尔伯爵发现后揍得全身骨折，路加还没见过他这么狼狈的一面。

　　　　“你和熊打架斗殴了？”他挑起眉头。

　　　　“熊？呵呵。”夏佐瞟了一眼兰斯，迅速收回了目光。

　　　　二十分钟之前，他好不容易等到兰斯从那该死的门前离开下来，便向兰斯发出了决斗挑战。

　　　　“我时间很紧，”兰斯彬彬有礼地回答他，“恐怕无法为塞西尔少爷善后了。”

　　　　那时夏佐没理解他话中的意思，还以为他在找借口逃避。

　　　　直到决斗开启一分钟后他断了腿倒在地上，看到兰斯端起托盘转身匆匆去厨房，才知道没时间“善后”的意思是没时间“善后他的腿”。

　　　　谁能知道一个看似单薄无力的小情人，身手却丝毫不差，体内还有股奇怪的力量呢？

　　　　简直是恶魔上身。

　　　　他是很想和路加告状。

　　　　但被一个奴隶打成这样实在太丢脸了，这怎么能说出口？

　　　　夏佐气闷，只能暗示路加：“兰斯洛特深藏不露，在你身边一定另有打算。他很危险。”

　　　　此时兰斯正站在路加身边为他切牛排，似乎根本没听到夏佐的恶言。他神情平静，动作平稳，银刀和瓷盘之间没发出一点声音。

　　　　路加掀起眼皮瞥了他一眼，对夏佐的敌意有些好笑。

　　　　他们之间如果有利益冲突也是在原书的后期了，难道这也属于野兽的预知本能？

　　　　“他只是个仆人、奴隶。你针对他，掉不掉价？”

　　　　“他不是个简单的奴隶。”

　　　　“我知道。”

　　　　“你知道还……？”

　　　　“夏佐，你的志向就只有这点？”路加放下刀叉，“在城堡外面练习攀爬技术，然后摔断一条腿？”

　　　　“不是……”

　　　　“那是怎么断的？”路加皱眉，“说出来，如果是下人的过错，我会为你惩治他们。”

　　　　夏佐又看了眼若无其事的兰斯，一口气憋着出不来。

　　　　这家伙早就算准了他不会说出来！等着，他总有一天会把绵羊皮下的狐狸尾巴揪出来……

　　　　路加见夏佐吞吞吐吐，以为他只是习惯性的挽尊，便不再怀疑断腿的真相。

　　　　他从侍从那里接来了早上的信件，率先打开了从赫卡庄园那边的“情人”带来的“情书”——或者说搜集的情报。

　　　　“你父亲下周要被派去北方的封地。”路加转动着叉子道。

　　　　夏佐一愣：“什么时候决定的事？我都不知道。”

　　　　“前天夜里刚决定的。”路加不辨喜怒道，“宫相大人行动倒是很快。”

　　　　夏佐明白过来：“弗罗门斯公爵想把我从你身边支开。”

　　　　“没错。”路加皱眉道，“我已经尽力将你摘出‘国王狩猎日’的事件了……但他们显然把刺客们的死归咎到了你头上。抱歉，夏佐。”

　　　　的确，安其罗是一枚藏在暗中的棋子，弗罗门斯公爵不知道安其罗的存在，就只能联想到军人出身的夏佐·塞西尔。

　　　　夏佐听得云里雾里。

　　　　“不过这是一个机会。”路加斜斜打量他，似乎在思考什么。

　　　　“有什么能我帮到你的？”夏佐直接说。

　　　　路加笑了：“我的意图很明显吗？”

　　　　“以我们的交情还需要拐弯抹角？”夏佐双臂交叉，直爽地往后一靠，“能用得到我的地方，尽管说。”

　　　　路加心中一暖。他微微一笑，又很快正色下来。

　　　　“总而言之，就是探取北方蛮族的弱点，和他们所需要的东西。详细的我会写信给你。”

　　　　王后想把阿芙拉嫁给那些蛮族，两国交涉的到来不会太久，如果想阻止厄运，他必须提前做好准备——准备建立一份牢固到媲美联姻的联系。

　　　　“那你可真找对人了。”夏佐道，“我和他们流着一部分相同的血液，这件事也只能我办到。”

　　　　“不，不单是因为这个。”路加诚挚地望着他，“是因为我只信任你，夏佐。”

　　　　夏佐的脸和眼圈慢慢红起来，他几乎快感动哭了。

　　　　这名高大的蛮族后裔看起来硬朗又缺心眼，实际上却很感性——尤其是面对热血兄弟情。

　　　　路加被他的反应弄得有些不知所措，手探向前胸的口袋里，将巾帕递给他。

　　　　夏佐接过了巾帕，最后也没掉眼泪，只用手背揉了揉英挺的鼻梁。

　　　　“我必不负殿下重望。”他瘸着一条腿单膝下跪。

　　　　“保护生命安全是第一位的。”路加笑着叹了口气，“首先要把这条腿养好。”

　　　　夏佐又蔫了下去。

　　　　“只可惜没法和你一起参加今年的‘五月花舞会’了。”他遗憾道。

　　　　路加回想了一下，不由轻笑出声。

　　　　贵族们擅长给自己找乐子，四月最盛大的活动是“国王狩猎日”，五月则是“五月花舞会”。贵族们以面具示人，许多少女都会在这疯狂的一夜中遇到心仪的情郎。

　　　　去年小王子为了讨好国王必须在舞会上穿裙子，为此每天大发脾气。而舞会当天，人高马大的夏佐也穿了一身专门定做的宫装短裙，把所有人的目光都吸引了过去，就没太多人关注嘲笑小王子了。

　　　　小王子当时应该很开心吧。

　　　　路加一边挖小蛋糕吃一边笑，感觉回忆里都是甜的。

　　　　“你喜欢吃那东西？”夏佐注意到他手里的小蛋糕。

　　　　路加很挑食，很少会专注一份食物。但今天他挑挑拣拣吃了些烤肉之后，便一直端着那份其貌平平的小蛋糕吃。

　　　　经夏佐提醒，路加也有些迷茫：“不知道为什么感觉今天的格外合胃口。厨娘没换吗？兰斯？”

　　　　“回殿下，还是玛吉太太。”兰斯道。

　　　　路加有些犹疑。

　　　　“少吃点甜食吧，”夏佐挑眉，“别等我回来发现你胖成头猪，认都认不出来。”

　　　　路加冷笑一声，回敬道：“塞西尔少爷也是，以后还是少看骑士小说为好。什么‘不负殿下重望’，如果您没瘸腿说那话我还觉得没那么好笑。憋笑很辛苦，请您体谅我。”

　　　　“……”

　　　　论嘴毒，他必定比不过路加。

　　　　就不该起这个头。

　　　　路加将骂骂咧咧的瘸腿大少爷送走后，兰斯和仆人们一起撤掉餐桌上的残羹冷炙，送回厨房。

　　　　“怎么样，殿下喜欢这次的甜点吗？”厨娘玛吉太太问。

　　　　玛吉太太在路加的府邸担任厨娘已经有五个年头，她的儿子也在路加手下做侍卫——没错，就是前些天在国王御道上路加顺口救下来的那一对母子。

　　　　从此之后，他们对路加除了职责所在以外，多了对救命之恩的报答。

　　　　兰斯笑着将那只空了大半的蛋糕杯给她看。

　　　　“我想是喜欢的。”

　　　　“哎呀，这可真少见。”玛吉太太欣喜地拍着手，“看来你下的功夫没白费啊。”

　　　　那只路加很喜欢的、相貌平平无奇的小蛋糕，是由兰斯亲手做的，从熬制奶油、烘焙到冷藏脱模。

　　　　“多亏了您的教导。”兰斯微笑着将它放进纸箱中。

　　　　“剩下的扔了怪可惜，不如你吃掉吧。”玛吉太太说，“我想你该不会介意殿下吃过？”

　　　　“……可以吗？”

　　　　“毕竟是你的心意，总比被野狗吃掉好吧。”

　　　　兰斯将它取了回来，端在手心里。

　　　　路加用餐礼仪规范，用过的蛋糕切面整整齐齐，从切面的痕迹上，便能想象到小王子手腕一压一扬，吃掉之后，露出一点点甜蜜幸福的笑容。

　　　　兰斯小心翼翼地叉下一块，送入口中。

　　　　和殿下吃同一只蛋糕。

　　　　他不由弯了弯眼睛。

　　　　“你尝出味道了？”玛吉太太惊喜地说。

　　　　兰斯一怔：“没有。”

　　　　“还是没有味觉吗……”玛吉太太感慨道，“都说神明赐予一件东西，就要收回另一件。不过像你这样毫无味觉还能掌握厨艺的人，我还是第一次见。”

　　　　“谬赞了。”兰斯谦逊道，“我只是很想把这件事做好。”

　　　　“人们常说我能做出好菜，是因为我小时候很爱吃，真正喜欢，菜才会拥有灵魂。”玛吉太太慈祥地笑着，“对于你来说，甜品里的灵魂是你对殿下的喜欢吧？”

　　　　兰斯微微一怔，垂眼道：“是的，我喜欢着表露出‘喜欢’的殿下。”

　　　　他眸光淡然：“能做出什么东西让殿下喜欢——这是我唯一能够做到的事了。”

　　　　午餐时夏佐·塞西尔对殿下单膝下跪的场景印刻在了兰斯的脑海中。

　　　　夏佐是殿下的利剑，能为他征战沙场，能为他深入敌营探取情报，能光明正大地牵起殿下的手，拉殿下去赏烟花。

　　　　兰斯以前从未想过身份的不同会带来什么，也没在意过公爵少爷和奴隶之间有什么区别。

　　　　可现在他发现，失去地位的他，能为殿下做的事少得可怜。

　　　　也只有手里这只小蛋糕了。

　　　　不过，一直维持这样的状态，似乎也没什么不好。

　　　　“我想我知道‘甜’是什么感觉了。”

　　　　兰斯对玛吉太太说。

　　　　“是这样的。”

　　　　他回忆着路加的表情，缓缓露出了一个甜蜜幸福的笑。

　　　　春天的风从窗外吹来，带入花朵的芬芳，拂动兰斯的银发。

　　　　没有痛觉，没有味觉，兰斯在遇到殿下之前从未考虑过这些事。

　　　　而遇到殿下之后，他也不必为此担忧。

　　　　似乎见到路加的之后，他就明白了疼痛是什么，甜味是什么。

　　　　从一次皱眉体会到对方的疼痛，从一个笑容里共享了灵魂深处的味道。

　　　　还有从吻里……

　　　　兰斯有些呆怔，手指停在嘴唇上一厘米的位置，隔空摩挲。

　　　　他舍不得真正触碰，以免新的触觉覆盖了路加的嘴唇吻在那里时的感觉。

　　　　正在这时，有人闯进了厨房。

　　　　“有人找你，兰斯！”

　　　　“谁？”兰斯收回手指。

　　　　“一个老头，没见过。”

　　　　兰斯处理好手边的事，走了出去。

　　　　他在后厨空旷的巷道里找到了要见他的人。这里除了他们以外别无他物，两面都是高耸的石墙，偶有一只飞鸟从高空掠过，振翅之声清晰可闻。

　　　　那是一个须发皆白的老者，驼背躬身，穿得邋里邋遢，有些眼熟。

　　　　“没错，就是你了。”老者拊掌大笑。

　　　　他说话声音和打呼噜一样响亮，兰斯这才想起，那天下雨，他和殿下在小破屋里烤火，就是这