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　　　　“好的，驸马请随意！”周氏兄弟说完也不再理会李节和朱棣，两人再次来到那台打孔的机器旁，埋头研究着什么。

　　　　朱棣这时也走了过来，他捡起起周氏兄弟刚才扔掉的那根铁管，刚开始还没怎么在意，但是看了几眼后，他却是脸色一变，随即上下左右仔细的观察了一遍，甚至还用手大概量了一下铁管的长度。

　　　　“这……这东西可以用来做枪管？”很快朱棣就脸色凝重的向李节问道。

　　　　做为一个武将，朱棣对火枪当然再熟悉不过了，特别是大明这几年对火枪极为重视，甚至军队中的火器已经占据了主流，毕竟火枪被改进后，不但威力更大，而且操作容易简单，哪怕是一个书生，只需要训练上几个月，就可以成为合格的士兵。

　　　　而对于火枪来说，最有技术含量的就是枪管，同时枪管也最容易损坏，因为它要承受火药爆炸的威力，而如果枪管质量不过关，很容易会发生炸膛的事故。

　　　　而且就算是合格的枪管，使用一段时间后，也会需要报废掉，毕竟金属也会疲劳，为此大明的火枪在设计时，枪管都可以随时更换。

　　　　不过枪管的制作却十分麻烦，以前火枪的威力小，枪管还可以用铁皮卷成铁管来应付，但随着火枪的威力越来越大，射程也越来越远，这种卷成的枪管根本不能用，否则肯定会炸膛。

　　　　在这种情况下，只能用钻头，将一根实心的铁棒钻成铁管，只有这样才能承受火药爆发的威力，而想要将铁棒钻成铁管也十分困难，反正据朱棣所知，枪管一直是困扰火枪数量的最大因素。

　　　　“四叔说的不错，以前的枪管都只能用一种特殊的钻头，以人力来慢慢的钻成枪管，这种办法不但耗时耗力，而且成功率很低，钻出来的枪管品质也无法保证，所以现在周氏兄弟在研究蒸汽机带动的这种钻床，如果能成功的话，那火枪的枪管就可以指生产，日后火枪的成本也会大幅度下降了！”

　　　　“厉害啊！他们若是真能解决这个问题，那可是帮了所有将士的一个大忙啊！”朱棣闻言也兴奋的一拍巴掌道。

　　　　要知道因为怕枪管损伤，将士们在操练时也不敢乱开枪，有些枪管用的时间久了，他们也不舍得更换，结果导致炸膛的事故发生，这在军中简直太普遍了，如果有了便宜好用的枪管，那这一切都将不是问题！

　　　　（

　第六百零九章　海权时代的开始

　　　　几天之后，李节安排好一切，然后陪着朱棣再次坐上火车，当他们来到太津后，一辆蒸汽船也早就在港口等候，相比现在还仅有一辆的火车，蒸汽船的数量却已经有七八艘了，主要是用来拉人，方便南北的交通。

　　　　朱棣第一次登上了蒸汽船，对于船上的东西都十分好奇，于是李节就充当向导，带他将船的里里外外都参观了一遍，特别是里面的动力室，更是参观的重点，朱棣甚至还兴致勃勃的亲手铲了几铲子煤扔进炉子里。

　　　　等到蒸汽船开动之后，朱棣和李节来到船头，迎面而来的海风吹的两人衣衫猎猎作响，朱棣感受着蒸汽船无与伦比的速度，也不禁有些心潮澎湃。

　　　　“李节，如果用这种蒸汽船的话，从大明到美洲是不是就要快多了？”朱棣忽然向李节开口问道，脚下蒸汽船的速度飞快，远超一般的风帆船，所以这个问题他早就在考虑了。

　　　　“那是当然，如果蒸汽船全速前进，并且一路都保持这样的速度，可能只需要花费十几天的时间，就能从大明到达美洲，当然在实际中过程中，蒸汽船肯定不能一直保持最高的速度，所以保守一点的估计，可能一个月才能到达美洲。”李节分析道。

　　　　“一个月的时间也已经够快了，毕竟当初从北京到南京，也要花费一个月的时间，而之前从大明去美洲，最少也要花费三个月以上！”朱棣闻言也不禁惊喜的叫道。

　　　　对于朱棣来说，一个月的时间已经相当让他满意了，毕竟这个时间不长也不短，完全可以加强美洲与大明之间的联系，这样他从大明也能更及时的得到支援，这点尤其重要。

　　　　“四叔您不要高兴太早了，蒸汽船还有一个缺点，那就是它需要大明的补给，所以如果使用蒸汽船横渡太平洋，到时就不能走倭国的那条航线了，而是需要选择一条新的航线，沿途上还要建立足够的补给点，这样才能让蒸汽船顺利到达美洲。”李节这时却开口提醒道。

　　　　“这倒是个问题，不过也并非无法解决，无非是花点时间和精力，让人探索出一条新的航线而已，只要能将蒸汽船使用起来，这点投入完全值得！”朱棣却是大手一挥十分豪气的道。

　　　　“四叔有这个决心我就放心了，不过这件事您也要提前准备，否则就算手中有蒸汽船，使用的范围也有限啊！”李节再次笑道。

　　　　“放心吧，等我回去立刻就让人着手准备，不过在此之前，我也要先了解一下蒸汽船的情况，最好是能带回去一艘，这样手下的那些人也知道要为什么做准备。”朱棣当即回道。

　　　　李节闻言也赞同的点了点头，朱棣要探索新的航线，并且在航线上建立补给点，就必须了解蒸汽船的一些特性，比如需要的补给数量，船只的最大航程等等，如果不知道这些，那航线也根本无从探索。

　　　　接下来的几天里，李节和朱棣乘着蒸汽船一路南下，终于在几天后抵达了松江港，做为南方新兴的大港口，这里也是一片繁忙的景象港口上到处都是正在兴建的各种建筑，兴盛的港口也吸引了大批的百姓前来这里讨生活，一个大城市的雏形已经出现在这片土地上。

　　　　“松江府，记得当初我曾经路过这里，当时只记得这里是一片烂泥滩，没想到这才十几年不见，这里就要变成一个不输于太津的大港口了！”朱棣打量着眼前这片繁忙的港口，随后也不禁感叹道。

　　　　“是啊，不过别看现在这里好像还比不上太津，但我相信这里的潜力可比太津大多了，日后这里甚至可能会出现一个不输于京城的大城市。”李节指着港口后的城市介绍道，后世这里可是整个中国的经济中心，世界排名前十的大都市。

　　　　“真的假的，这里能和京城相比？”朱棣看着眼前的港口城市却露出怀疑的神色，要知道眼前的松江比太津还差一些，而太津虽然发展很快，但远无法与京城相比。

　　　　“当然是真的，其实四叔您也应该能体会，比如您在高丽，本来呆在开城，可为何后来又去了济州城，不就是因为那里是港口城市，随着海贸的发展，港口城市将会变得越来越重要！”李节干脆拿朱棣自己举例子道。

　　　　李节所处的时代，正是陆权转向海权的关键时期，以前的大城市，比如长安、洛阳等，全都是内陆城市，但随着海权的兴盛，以及陆权的衰落，沿海城市也必将兴盛起来，比如后世的一些大城市，也大都位于沿海地区，原因就是如此。

　　　　朱棣听到李节的话也赞同的点了点头，现在的济州港，的确已经在一些方面超过了开城，如果大明这边也出现同样的情况，那么日后出现一座港口城市超过京城也并非不可能。

　　　　这时蒸汽船也终于停稳了，做为一种新型船，蒸汽船有自己专门的泊位，这点与风帆船不同，因为蒸汽船需要大量补给燃料和淡水，另外每次停靠也都需要专门的人检修一下，排查一下可能出现的故障。

　　　　李节和朱棣一起下船，码头上也立刻有人前来迎接，而且这个人李节还认识，对方名叫王复，是解缙最得意的弟子之一，当初曾经跟着解缙一起参与了蒸汽船的研制。

　　　　“王复参见驸马！”只见年轻的王复快步上前向李节行礼道，不过他并不认识李节身边的朱棣，更不知道对方是大名鼎鼎的燕王殿下。

　　　　“不必多礼，松江这边的蒸汽船厂是由你负责的吗？”李节见到王复也露出一个和蔼的笑容问道，他并没有介绍朱棣的身份，事实上这次朱棣回大明都没有向外声张，这次来松江更是隐藏了身份，免得引起外人的猜想。

　　　　“正是，老师去了北京，南京这边就由我们这些年轻人负责，我对蒸汽船还算熟悉，所以就来松江这里监督船厂的建造。”王复立刻回答道。

　　　　。

　第六百一十章　蒸汽船作坊

　　　　松江港最北端，这里也是与镇海卫交界的地方，滚滚长江水，从这里被崇明岛一分为二，汇入大海之中，而做为长江与大海的交界处，这里自然是水产丰富，以前也是最佳的捕鱼地。

　　　　不过现在这里除了捕鱼船外，最多的却是各色的商船，进出长江的船只都要从这里经过，不过海船吃水太深，所以一般不能深入长江，所以许多时候都要从这里换船，于是松江港也就应运而生，成为长江入海口上最热门的港口。

　　　　另外海船在海上行驶久了，船底会长满了附着物，另外船只在海上遇到故障时，都只是抢修一下，能用就行，只有到了港口才会大修，于是港口附近一船都有各种维修船只的作坊，松江港当然也不例外。

　　　　而且做为长江的入海口，松江港这边淡水对于海船也极为重要，哪怕什么也不做，只需要停靠几天，淡水就能杀死船底的附着物，从而使船只轻装上阵。

　　　　也正是因为这个原因，所以松江这边的造船作坊几乎全都分布在最北边的沿江一线，而在这些众多的造船作坊中，一座新建立的作坊在其中并不怎么起眼，只是相比其它的作坊，这里进出的客人显得极多。

　　　　李节和朱棣在那个王复的陪同下来到这座蒸汽船作坊，别看这座作坊与周围的其它造船作坊相比并不怎么显眼，但进到里面才会发现，整个作坊的占地面积极大，五个船坞中都有新船在紧张的建造之中，看样式正是朱棣之前乘坐的蒸汽船。

　　　　“驸马请看，这是我们已经定型的蒸汽甲型船，现在海面上跑的全都是这种型号的蒸汽船，相比最初的蒸汽船，这种甲型船性能稳定，结构合理，完全可以胜任在大明沿海的短途航行，之前您乘坐的就是这种船……”

　　　　王复指着建造中的几艘蒸汽船，边走边向李节和朱棣介绍这些蒸汽船的性能与特点，最初的蒸汽船经过多方改进后，性能终于稳定下来，于是就变成了眼前这种甲型船，也是第一种投入量产的蒸汽船。

　　　　“原来它叫甲型船。”没等李节开口，旁边的朱棣就若有所思的点了点头，随后就向王复问道，“这种甲型船的性能的确不错，但它跑的航程有点太短了，能不能想办法让它一次加满煤和水之后，跑出去更远的航程？”

　　　　朱棣心心念的就是把蒸汽船开到美洲去，当然希望这种船跑的越远越好，最好是能加一次燃料和水就能从大明跑到美洲去，当然这显然不可能，所以朱棣也只能希望尽量的让蒸汽船的航程远一些。

　　　　王复可是蒸汽船方面的专家，听到朱棣的要求后，略一思量就回答道：“想要让蒸汽船跑的远一些当然可以，而且方法还不止一种，比如最简单的方法就是增大船只的体型，使它能装更多的燃料和淡水，但蒸汽机的效率有限，如果增大船体，可能就要多增加几个蒸汽船，如此一来，消耗的燃料和淡水会更多，所以这个办法虽然有效，但也有一定的限度。”

　　　　说到这里王复顿了一下接着又道：“当然除了这