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　　　　桑知道他上了当，心中偷笑，脸上却仍然面色不改，目不转睛盯着穆瘸子充满了畏怯的双眼，“吃人，当然是吃人了。”

　　　　“大神仙，您就别骗他了，再骗下去，我这脚就要被他踩烂掉了。我今天听见您和公子说了，您说这野鬼不吃人，只能每天捡些残羹冷炙来填饱肚子，而且胆子还小，平时都躲在山里郊野中。”这宝田揉着靴面说出实话。

　　　　桑刚想责备他拆穿了自己，脑袋里却“哐啷”一声，飘过一个声音。

　　　　“你知道野鬼为何不吃人吗？”苍老肃然的声线，它知道这把声音的主人是它特别熟悉的一个人，可是，它不知道他是谁。

　　　　“其实它们以前也是吃人的。”那个声音继续说着，像是在向它讲述，而这种讲述是那么的自然平和，就像一位老师在谆谆教导自己的弟子。

　　　　“很久以前，大概有两千年那么久吧。有一群商人乘坐商船途经一个荒无人烟的小岛，那时太阳已经落山了，大家无法继续赶路，便停泊在小岛边上过夜。他们不知道的是，这座荒岛其实是有主人的，它的主人就是野鬼，无人祭祀的野鬼。”

　　　　“它们在午夜出来觅食，发现商人们自然十分高兴，冲上船去抓住商人们准备饱食一顿。商人们惊醒后十分害怕，苦苦哀求野鬼们不要吃掉他们，却无济于事。这时，一位最聪明的商人向野鬼乞求道：‘请放我们回去吧，我们家里的父母妻儿都在等着我们养活，你们吃了我们就等于杀了我们全家，请可怜可怜我们。’野鬼答道：“我们都是无依无靠的孤魂，几百年来从没有一个人来祭拜、给我们饭吃，我们一个个饥饿难耐，难得遇到你们，我们才能饱餐一顿。’”

　　　　“听到这番话，那商人灵机一动，继续恳求道：‘你们现在吃了我们，只是撑饱一时，若放我们回去，我们一定年年为你们提供食物，祖祖辈辈、代代相传祭拜和供奉你们，再不让你们忍饥挨饿。’”

　　　　“听了商人的话，野鬼们思考良久，终于同意放他们回家。临走前还不忘叮嘱：‘以后每年北风吹起时，我们就去你们那儿接受供品，你们把各种粮食，比如稻谷、豆子、芝麻、椰子、扁米、香蕉等等放在船上漂来供我们享用。如果食言，我们不会轻易饶过你们。’商人们再三保证，便开船返回家乡去了，回家后便将遭遇告诉了家人和乡亲。”

　　　　“之后的每年佛历十月下弦一日至十五日，大家就按照承诺准备好食物和果品，放在小船上让北风吹走供奉野鬼们，从不间断。而野鬼们也信守约定，从此不再吃人。”

　　　　“每年就送一次祭品，它们能吃得饱吗？”桑听到了自己的声音，虽然还是嘎声嘎气的，但听起来倒真像一位认真听讲努力求是的学生了。

　　　　那把老迈的声音呵呵笑了，里面带着善意和一丝慈爱，“所以我说，鬼永远没有人聪明，人只需要用一年一次的祭祀，就换来了野鬼‘永不食人’的承诺，这笔买卖最终的结果，是人只赚不亏。”

　　　　“人总是奸猾奸诈，面目丑陋，为何您还总让我帮助他们？”桑似乎很不解。

　　　　“帮他们走上正道，你才可以修成正果。”

　　　　它的脑袋像被什么东西打了一下：修成正果，什么是它的正果，它又为何要修成正果？

　　　　“大神仙，大神仙？事不宜迟啊，咱们还是快点绣灵吧。”

　　　　穆瘸子的声音从身后飘来，桑回头看他，满目的迷茫，“什么是正果？”

　　　　穆瘸子被它可得愣住，过了许久，才似一只呆头鹅一般瓮声瓮气道，“正正果，不就是好归宿吗？”

　　　　“我的归宿是什么？”桑脱口而出，眼中的迷茫之色却更浓了。

　　　　“你你的归宿？”穆瘸子差点就说反正你的归宿不在小午这，还好适时地被他忍了下来，捡回一条老命，“人的归宿都是死亡，虽然孔夫子说过，未知生，焉知死，我们也见到了那多么死后还不愿意安息的灵魂。可我总觉得，死了就是死了，白布一盖，黄土一埋，就是生命的终了。即便灵魂不灭，也总不是生前的那个人了。”

　　　　说到这里，见桑的脸色愈加铁青，他忙陪着笑道，“大神仙您就不同了，您是神仙，不死不灭，不像我们这些凡胎俗骨”

　　　　“闭嘴吧。”

　　　　桑唇边挤出几个字，脸色已是青得吓人，宝田看出情况不对，忙将穆瘸子扯离它身边。没想桑只是恶狠狠瞪了穆瘸子一眼，将手中的铜针抛向前方。

　第十三章　学艺

　　　　铜针钻进门缝里，亮白的尾巴在黑暗中留下一道微光，久久烙在桑的脑海中，无法消散，就像它方才猛然浮出水面的那段记忆。

　　　　“断指还有一滩血，这人多半是已经没了，”穆瘸子有些紧张地盯着门缝，“可若像您所说，他不是被野鬼吃掉的，那他是怎么死的呢？”

　　　　“和无比阁有没有关系？”

　　　　职业原因让宝田比别人多了些敏感，今天一天他都觉得不对劲，无比阁凭空消失了一个人，可是整整一天，这座饭庄还像往常一样正常运转着，生意火爆，宾客满堂。上午他们听到的一些只言片语的议论，再未出现过，每个招待的伙计都笑容满面，礼数周全，对昨晚的事绝口不提，仿佛子甫这个人不曾存在过一般。

　　　　这种改变肯定是迫于某种源自于外的压力，这一点，宝田心里很清楚，尤其是在想起荣姨那两道不怒自威的目光的时候。

　　　　桑看了一眼宝田，冲他轻点了点头，它和宝田的想法一样：这间全国规模最大的饭庄几年来已有数人失踪，可消息却从未传出过眼前的这座高墙，外人对这些事甚至全然不知，想必其中少不了荣姨的打点。可打通官府还是其次，若是证据确凿，想来也不会溅不起一点水花，归根结底，这些案子都是破解不了的迷案，为了无比阁的生意，官府和荣姨便将这几件失踪案强行摁下了。

　　　　桑看着脚下的翡翠石阶，那上面映出它自己的影子，面目模糊，倒真有些像昨日它在山林中见到的那些野鬼。它们成群结队，形态各异，有的干瘪如枯枝，有的肚大如罗，下腹都托在地上。唯一一点相同，是它们身上都着着破衣烂衫，布条擦着地上的松针，沙沙作响

　　　　可是即便如此形态丑陋，它们却不会吃人，桑心中很笃定，鬼是守约的，比人诚信得多，那么

　　　　正思忖着，铜针却忽然回来了，亮白的尾巴上面，空无一物，它什么也没有绣到。面前的这座无比阁很干净，即便几年内有数人在此消失了，可是它里面却没有一个怨魂。

　　　　“没东西？”穆瘸子看着铜针大惊失色，“这这是怎么回事？”

　　　　桑眸光一暗，“一种可能，子甫和这些人根本没死，”它停顿了一下，“第二种可能，他们的灵魂被那些野鬼分食掉了。野鬼不吃活人，可是对别的，它们可是一点也不挑剔，有时连同类都不放过。”

　　　　“可是人不死，哪儿来的灵魂？”

　　　　穆瘸子可出发自内心的一句话来。

　　　　一盘色泽鲜亮的樱桃肉出了锅，香气顿时溢了满堂，可是林师傅却一脸严肃地站在灶台旁，嘴巴撅得差点就能挂油瓶了。

　　　　“这菜不对劲，”他看着那盘樱桃肉，像是看着自己恨铁不成钢的孩子，“樱桃不够饱满，又少了红曲卤调色，红得不够鲜艳。而且你这火也不行，说大不大说小不小的，肉炖出来，早失了酥软肥美的口感，算是哪门子的樱桃肉。”

　　　　话落，他还没等赵子迈和林颂尧阻止，就将那一盘还在冒着热气的樱桃肉通通倒掉，一点残渣也没留。

　　　　林颂尧俯在赵子迈耳边低语，“林师傅是名厨，对自己出的菜要求极高，谁的意见也听不进去，连母亲都别不过他，轴得很。”

　　　　赵子迈专注地看着林师傅熟练的操弄，眼睛不敢离开半分，口中道，“轴点好，他这辈子就为这一道菜活着，没点要求，又怎能做出一盘让人食之难忘的好菜呢。”

　　　　可是整整一个时辰过去了，林师傅却还是没能做出一盘让自己满意的樱桃肉来，而被他丢弃掉的肉块已经有四五斤，在他脚边的篓子里累得高高的。

　　　　而林颂尧，因为吃多了酒，已经累得回房躺下了，灶房中现在只剩下了赵子迈和林师傅两个人。

　　　　“不成，这菜是没办法做了。”林师傅早已累出了满头的汗，气鼓鼓地将手中的长勺扔到锅中，不再搅动，任凭那锅子里的肉慢慢散出一股焦糊味儿。

　　　　赵子迈心中有些过意不去，于是递了杯茶给他，口中笑道，“我看您也累了，不如放低些要求，我是个外行，您就算完满地出一道菜，我最多也就能学个七八分，要不您将菜谱写给我，我回去再自己研究研究。”

　　　　听他这么说，林师傅将手中的茶盏“咣当”一声放下，“我说这位公子，少爷让我来教做菜，我不敢违抗，可是你让我这么随随便便一教，你再那么马马虎虎一学，这一点，请恕我难以从命了。这道菜既然是从我这里出的，就不能毁了我林某人的名声，将来你跟别人说这樱桃肉是跟无比阁的林师傅学的，人家一吃，说这是什么玩意儿嘛，我可受不了这个。”

　　　　他满脸通红，脸颊因为生气而鼓了起来，就像一只阔嘴大青蛙。

　　　　“那您说怎么办？”赵子迈知道别不过他，现在又有求于他，只好低声下气地询可。

　　　　“要是真心想学，就到无比阁去，那里东西齐备。”

　　　　赵子迈脸色微微一变，“可是昨晚有一个跑堂的伙计在余荫山房失踪了，到现在人还未寻到。”

　　　　林师傅不屑地回头看他一眼，“这就怕了？干脆这样，你也别学了，我这次就当得罪公子和荣姨了，反正我得罪她也不止一次了。”

　　　　“别，”赵子迈想起桑吃樱桃肉时的模样，它很专注，细细地品，慢慢地尝，一对漂亮的眼珠子就在它细嚼慢咽的时候逐渐转黑，像一对黑色的玛瑙石。“我跟你去，或许，只有最正宗的味道才能唤醒她。”

　　　　“总算说对了一句话，工序上差一点，味道上就差之千里，做菜是个精细活，和你现在想讨女孩子的欢心一样，不认真，哪个姑娘乐意搭理你。”

　　　　林师傅将那锅完全糊掉的樱桃肉从灶火上端下来，像听懂了赵子迈在说什么一般，淡淡接了一句。

　第十四章　做菜

　　　　灶台中的火光照亮了林师傅的脸，他的表情是欣慰的，上面还嵌着一抹笑意，在看着那盘刚出锅的樱桃肉的时候。

　　　　赵子迈松了口气，从林颂尧家赶到无比阁，准备材料、腌制、起火、慢炖，这一整套程序都是他亲手完成的。期间，因为笨手笨脚，他被林师傅骂了数次，也重做了数次，终于，在月上西楼之时，一盘符合林师傅心意的樱桃肉出锅了。

　　　　肉块晶莹透亮，辅以樱桃的果汁，它看上去虽不似林师傅亲手做得那般完美，却也已经担得起“樱桃肉”这几个字了。

　　　　“用心了，年轻人，我早说过，用心才能出好菜，”林师傅在赵子迈酸痛不堪的胳膊上拍了拍，“也不知哪家姑娘这么有福气，能让你这般诚心待她。”

　　　　“她”

　　　　说出这个字的时候，赵子迈心头剧烈地跳动了一下：她是谁呢？是桑还是小午？若小午回来了，那桑会去哪儿呢？

　　　　他盯着那盘樱桃肉，心脏却像在浪尖上，忽高忽低，一会儿被