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飨桑-第132部分
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“乙婆婆，小弭觉得，棉花很像你，不美，却能给我们每个人带来温暖，”他说着，忽然伸出手去，在乙婆婆的额头上轻轻摸了一把，手指移开时，站在旁边的桑看清了她额面上刺着的四个字——迭配崖州。
“他们刺你的时候，你疼吗？”小弭轻轻问了一句。
乙婆婆温和地冲小弭笑，“不疼，反倒在那个时候，我知道自己解脱了。”
“你犯了什么罪？”小弭的声音放得很轻，他虽然只有十岁，却也知道有些事情是不该问的，所以说完后又飞快地在后面加了一句，“不想说也没关系的。”
乙婆婆没有动怒，相反，她脸上还带着一贯的温存平和，被从身后斜过来的阳光一照，更显出融融的暖意来，“我说出来，小弭会怕吗？”
“不怕，我长大了，现在都敢一个人走夜路了。”小弭用力地拍了一拍胸膛。
“我是担心小弭会怕我，在知道我做了什么之后。”乙婆婆朝他一笑，小弭觉得那温暖的笑容中有几分凄凉，依稀还有一丝慌张，于是，他也不由地跟着慌了起来。
“我不怕，婆婆你是好人，我怎么会怕你。”好在嘴巴还是硬的，没有出卖他的内心。
“我杀了人，”乙婆婆将棉花的种子洒到松软的泥土中，然后双手捧起一抔土，盖在种子上面，“那个人是我的夫君，也是我此生最想摆脱的人。我像你这么大的时候就嫁给他了，也就是从那时起，我身上的伤就没有断过。他打我，因为任何一件鸡毛蒜皮的小事，后来，干脆就不再为自己找理由，只要他想，随时随地都能把我打倒在地。他的父母也帮着他，我是他们出钱买过来的，付了钱，或许他们就觉得应该物尽其用，包括挨打这件事。所以，我经常被三个人围着一起打，板凳、铁镐，最后干脆连菜刀都用上了。”
乙婆婆“呵呵”一笑，将袖子撸起来，她的胳膊上面，有两条丑陋的疤，蜈蚣似的，一左一右爬在她的手臂上。
“小弭，现在你明白为什么被判刺配之刑的那一天，我会觉得自己解脱了吧。”
小弭没有害怕，相反，他心中燃起了炽盛的怒火，“不是东西，这一家老小都不是东西。”
“有几次我觉得自己差点就要死在他们手里了，”乙婆婆放下袖子，垂首看向脚下的黄土，她那语气还是那般平静，像是在述说与己无关的一件事情一般，“最狠的一次，他将一只酒罐砸在我的头上，然后把我关在门外，关了一夜。那是冬日里最冷夜最长的一天，我记得，鲜血在我的头发上结成了冰棱，我不知道，冷和疼，哪一个会最先将我击溃。可是我还是熬了过来，我本以为自己会在那一夜彻底解脱的，但不知为何，我竟然没死。所以那件事后，我就告诉自己，我不能这么轻易地死去，我不能对不起在那样恶劣的境况中依然苦苦坚持的自己。”
“后来呢？你为什么杀死了他？”
“我有了孩子，”乙婆婆的的嗓子哽了一下，小弭怀疑自己听错了，因为她的嘴角还漾着那抹最为常见的微笑，隐藏在皱纹下面，更显得和蔼，“我告诉了他，以为他会有所收敛，可我低估了人性的恶，他没有对我手软，亦没有对我腹中的孩子手软，相反，为了让他打出的每一拳头都显得更有威慑力，他专挑我的肚子打。”
“那孩子”
“离开了，我感觉到鲜血顺着腿滴落下来的时候，脑子里闪了一下，什么都不知道了。等我清醒过来时，发现自己手里握着一把斧子，而那个杀死了我孩子的人，正趴在我的脚下，他的身体，就像一只漏了陷的饺子，各种颜色在旁边铺了一地。”
“他活该，他杀了你的孩子，你便杀了他，这有什么错？”小弭愤愤不平道。
“官府的人也是这么认为的，再加上全村上下的人都为我求情，所以，我捡回了一条性命，但却被判刺配崖州，一辈子都不准回来。”乙婆婆捻起一撮泥土，放在鼻下一嗅，“一开始我不觉得有什么，我恨透了这个地方，不知多少次都梦见自己逃离了这里。可是大半辈子过去了，当我老得身上的每一寸肉皮都没有弹性了，腿脚也不再利索了，我才发现，背井离乡的滋味是这般难受，我想念这里的一草一木，连一颗泥土的滋味都发疯地想念。所以，我回来了，冒着被告发的风险，穿过海，越过山，回到了这里。”
“回来了就好，你看，现在不是皆大欢喜了，”小弭忽然很想安慰她，虽然她眉宇间并没有一丝忧伤，“你家里人都不在了，村子里的人呢，都很同情你，绝不会做出告发之事，你从此就安稳住下，教我们种棉花，等明年棉桃长出来了，咱们就一起摘棉花，纺棉布，吃饱穿暖，好好过日子。”
第二十七章 过往
桑面前的景象定格成一幅画，画中的乙婆婆和那个几乎与江滨几乎长得一模一样、名叫小弭的男孩子都固定在那副多彩的画中。随后，这幅画急剧地朝后方退去，很快便化为天边的一个黑点，而与此同时，桑面前出现了另外一幅画面，画中，乙婆婆又长了些年岁，她现在和年画中的那个老妪的模样几乎没有了区别，胖了一些，也白了一些，虽然眼角眉梢又多了几条皱纹，神气却比之前好了许多。
她之前虽然也总在笑着，但能看出，那笑是有些勉强的，她的心明明是拧巴的，却非要在脸上强撑出一个笑来。可是现在，那笑容却是明朗的，就像天空中秋日的暖阳，洒下满地明媚却不刺眼的光。
棉桃全部长出来了，大得像馒头，每一棵上都有十几个，被风一吹，沉甸甸地上下摆动。
“乙婆婆，你看，棉桃全部长出来了，咱们可以纺面纱、织棉布、做棉袄，以后的冬天，就再也不会不敢出门了。”小弭也长大了一些，他现在差不多是十岁的样子，和江滨年龄相仿，两个人就像一个模子里印出来的。
乙婆婆看着他，“哪能像你想得这般容易了，脱籽、弹棉、纺纱各个都要费一番功夫”
小弭嘿嘿一笑，“我算是看出来了，您什么都会，只要有您在，就没有翻不过去的火焰山。不过乙婆婆，您这一身本领，到底是从哪里学来的？”
“那么漫长的四十年，总要做点什么才成，”乙婆婆摸了一摸小弭的头顶，他的头发很软，就像戴了一顶羊绒帽子，“到了崖州后，我发现当地人不养蚕，不种麻，却穿着我从未见过的一种布料，比麻更柔软，比丝绸更保暖。后来我才知道，那是棉花，那些开遍了山野不起眼的小毛球，就是棉花。棉花无采养之劳，却有必收之效，免绩缉之工，却得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮。我还发现，那里不管男女老少，都会纺纱织棉，他们生产的棉织物，织工精细，色彩繁多，听说，是给皇帝的贡品呢。”
“后来我便跟他们学来着，种棉收棉纺棉，当地人热情且细心，所以我很快便了解熟悉了各道工艺。只是崖州天气炎热，冬日只用穿一件单衣便可御寒我想到了家乡的冬天，想到了我被困在屋外的那个冬夜，我想，若那天有一件夹棉的衣袄，我便不会被冻得那样狠了。于是，我做了一件夹袄，在里面塞满了厚实的棉花，如我所想，它轻盈又保暖，比我以前穿过的任何一件夹袄都舒服。可也就是在这一刻，我知道自己想家了，骨血中的思乡之情是无法被轻易抹去的，哪怕这个地方带给我噩梦一般的回忆，哪怕崖州那个地方四季都沐浴着阳光，我却依然想回到这里来。”
“可我知道，回家只是一种奢念。和我一起流放到崖州的犯人，每隔几年，便有被大赦回家的，可是赦免的名单中，始终都没有出现我。主管的吏员告诉我，我这种情况，不被判死刑已是上天垂怜，所以，便不要再妄想其它。可是这番话，非但浇不熄我心头的那簇已经冒出来的火苗，相反，它更加激起了我剩下的唯一那一点叛逆，我知道，我要回来，必须回来。”
“我假装从山崖上滚下，让他们以为我已经坠崖死了，然后，在一个雨夜，我爬上了一艘船，撕破雨棚，躲到船舱的一角。”
“我还是回来了，在离开了四十年之后。家乡，比以前更好了，夫家的人全都不在了，你们也没有嫌弃我，给了我一隅安身立命之所。”
小弭摇摇头，“可是我们什么都没做呀，反倒是你，教我们种棉花纺棉花，所以现在，我们才能穿上这么舒服的衣服，才能安度寒冬。我记得那年棉花生了虫，你用烟梗子泡水去冲洗幼苗，一连几晚都没有休息，最后你累病了，棉花却都保住了。你为我们带来了这么多，怎么倒觉得亏欠我们，明明是我们要感激你才对呀。”
乙婆婆没有说话，只眯眼笑望着小弭，过了许久，方才道，“没想我苦了半生，漂泊了半生，到晚年，竟能过上受人敬重的日子。这么想来，上天待我不薄，受过的那些苦难似乎都是值得的了。”
话刚说到这里，远处忽然跑来了一个人，三十来岁，圆长脸，矮个子，额头上晶亮的一层汗水，皮肤上的皱纹却像是用刀刻上去的一般，给他那张看起来很和气的胖脸平添了几分坚定之色。他步伐很小，每一步却迈得极快，有几次，还差点踩到了路边的棉桃。
“不好了，乙婆婆，”男人看了小弭一眼后，还是下定决心将话当着他的面讲出来，“不好了，那东西昨夜到隔壁的蛮子坨去了。”
“怎样？”乙婆婆拄着拐杖站了起来，裙裾中盛着的棉桃洒了一地。
男人朝她靠近了一点，将自己的声音压到最低，“死了二十二个，连娃娃们都没放过，”说到这里，他看了小弭一眼，又接着道，“它就爱啃人的脑袋，一口一个，我方才去看了，蛮子坨里那些尸体，都是没有头的”
乙婆婆屏息凝气，一手按着胸口，“为什么没有将尸身安葬？”
“人都跑了，因为那东西一吃就是一村子，不把人吃完是不会甘心的。我今天来找您老人家，就是与您商量这件事，您看，咱们是不是也先到山上避一避，万一那东西在蛮子坨找不到人，寻到咱们这里来”
乙婆婆半晌没说话，小弭看到她脸上凝结了一层少有的愁苦，自己不禁也跟着紧张起来。
“躲能躲到几时？”过了许久，她终于说话了，开口的时候，愁容已经被坚毅所取代，她看起来，就像沙场上永不畏缩的战士，那手里的拄杖就是她的武器，“好容易等到了丰年，现在马上就要到冬天了，却要躲到山上去，白白糟蹋了这些辛苦种出来的棉桃，这事，我不做。”
第二十八章 记忆
“可是现在都火烧眉毛了，”阿邑的脸发愁地皱成一团，声音也略有些颤抖，“见过那东西的人说，它身上长满了像刀子似的鳞片，嘴巴张开三四尺宽，里面全是尖牙。弓箭长枪在它面前根本没用，兵器还没触到它，就被那根长尾巴扇飞了。而且越是强攻，它生气了，吃的人就越多”
“你先别慌，”乙婆婆目光深沉，手在阿邑结实的胳膊上拍了一拍，“我在崖州的时候，见过当地人打猎，他们用的最多的不是矛啊弓啊什么的，反而最喜欢用火。野兽怕火，因为光亮让它们无所遁形。我想，这怪物长在
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