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　　　　“一个也是杀，两个也是杀，管他呢。”

　　　　桑口中的“一个”当然指的是他爹赵文安，赵子迈忍不住笑出声来，返身折回她身旁，两眼被柔情浸满，“不用你为我大开杀戒。”

　　　　桑伸出一根指头在他胸口一戳，戳得他肋骨都快要断掉了，“你这条命是我的，我让你生便生，让你死便死，其他人休想插手。”

　　　　这话说得气势磅礴，但赵子迈知道它懂了，它懂他的失望和惆怅，懂得他愁肠百转无处诉，所以便用自己的方式表达出来。耳边呼啸的风在这一刹那似乎也变得柔和了，赵子迈抿起嘴角，故作严肃状，“说好了，我将这条命交给你了。”

　　　　桑没理他，甩开步子朝城楼下走去，赵子迈也紧随着它走下城楼，好像生怕被它丢下一般。

　　　　宝田听得一头雾水，手肘朝穆瘸子腰间一杵，“这俩人你一句我一句的，我怎么什么也没听懂。”

　　　　穆瘸子捋着胡须呵呵一笑，“这些话又不是说与你听的，听不懂也无关紧要，重要的是说话的双方懂了。”

　　　　宝田更迷惑了，伸手在脑袋顶抓了两下，终于决定放弃，长叹一声，也随着几人下了城楼。

　　　　楼下车来人往，倒是一幅热闹景象，临近年关，回乡探亲和采买年货的人甚多，大部分都是三五成群拖家带口，叽叽喳喳，满脸喜气，趁着城门尚未关闭，尽快从此处同行。

　　　　赵子迈站在桑旁边，和它一起注视着熙来攘往的人群和车马，他从小最怕看到这种其乐融融全家一起出行的场景，因为那方越是和美，便愈发凸显出他这方的孤寂。可是现在，他和它一同站在这里，那份寂寞终于消散无形，离他远去了。

　　　　前方来了一辆卖油的马车，为了保温，油桶上盖了稻草，厚厚地覆了几层。守城的护卫拿了郑奚明的画像冲车夫比对了一番，又打开油桶依次看了一边，没发现异常，便让马车进城了。

　　　　马车从赵子迈身旁经过时，他打了个喷嚏，脑中猛然闪过一道白光。

　　　　“公子，着凉了吗？”宝田在后面关切地询问道。

　　　　“不是，这味道”他抬起头，目光落在已经走出了几尺远的马车上。

　第二十四章　稻草人

　　　　听他这么说，桑耸起鼻翼嗅了嗅，“你的鼻子如今比我的还灵了，我怎么什么都没闻到？”

　　　　“我曾经在郑奚明身上闻到这股味儿，”赵子迈说着便快步走到马车前，命车夫将车停下，掀开覆盖在油桶上的稻草后，将那三只漆黑的装满油的大罐子里里外外仔细检查了一遍。

　　　　什么异常也没有，罐子里没有藏着人，只盛满了香气扑鼻的芝麻油，这味道将桑也吸引了过去，凑过鼻子嗅了一嗅后，她舔了舔嘴唇，“你闻到的就是这股香味儿？”

　　　　赵子迈面色凝重地摇了摇头，“不是，郑奚明身上的那股味儿很清新，不像芝麻油这样腻”

　　　　“哪里腻了，挺香的。”

　　　　桑一脸谗相，赵子迈却忽然抓起油罐上的稻草，放到鼻子下面使劲闻嗅，“是是稻草的味道，郑奚明身上，有一股稻草的清香，没错，就是这味道。”

　　　　“稻草？”桑将目光从油罐上移开，伸手接过赵子迈手中那根澄黄的稻草，在手中随便搓了几下，便将上面的稻穗全部搓掉了，“没什么问题，就是一根稻草罢了。”

　　　　“可是郑奚明身上为何有这股子味道呢？他又不是农人，平时接触不到稻草，而且那日我也并未看到他身上有稻草。”赵子迈挥手让那卖油的离开了，自己则陷入了沉思中：稻草的香气是很清淡的，不细闻很难闻得到，可是郑奚明来赵府那晚，两人之间并未有近距离的接触，那他又是如何嗅到那股味儿的？

　　　　“难道郑奚明是个稻草人不成？”桑咧嘴一笑，露出雪白的牙齿。

　　　　月光半斜到城墙上，给粗糙的砖块镀上了一层清冷的银白色。有什么东西贴着墙根动了几下，紧接着，便直立起来，远看去像个人的形状，可若走近观瞧，就会发现，那根本不是人，而是一捆稻草。稻草的上端被粗糙的绳结扎了一把，看上去像顶了颗脑袋，下半截乍开了，倒像衙门中上窄下宽的束腰官袍。

　　　　一捆摆放在墙根的稻草会引起他人注目吗？自然不会，所以它在这里静静停放了许久，那些巡查的衙役士兵们都没朝他瞧上一眼，虽然，他正是他们要找的那个人。

　　　　稻草抖动了几下，抖落了一地的稻穗，然后，它忽然发出一声只有人类才能发出来的叹息。

　　　　“是时候了。”

　　　　“哦。”

　　　　稻穗忽然流动了起来，被液化了一般，涔涔而下，填补上坑洼，浇筑起高地，它被修复得越来越像一个人，一个一身精肉身手利落的武学高手。

　　　　稻穗终于停止了流动，现在，被映在城墙上的那个影子已经变成了一个真正的人影，它抖了抖袖子，拇指在下颌轻轻一抚，嘴角挂上了一抹有些呆滞的笑。

　　　　“该去了。”

　　　　“好。”

　　　　他点了一下头，转身面对高大的城墙，身子轻巧一跃，便像一只大壁虎似的整个人贴在墙砖上。月光滑了过去，他将自己安全地融入到黑暗中，轻盈地朝城楼上爬去。

　　　　西便门的箭楼是后来才修筑的，原来的城楼为单层单檐歇山式结构，灰筒瓦顶，四面开方门，无窗。后来出于外城防御的需要，才对西便门城楼进行了扩建，在瓮城上增筑了宽三丈、高两丈的小型箭楼。

　　　　箭楼上设有两排箭窗，每排四个箭孔，上下八个箭孔，宛如八只睁得大大的眼睛，神情警惕而专注地俯视着城外，有令来敌生畏之感，故又被成为“八瞪眼箭楼”。

　　　　现在，徐天劲就站在这座“八瞪眼箭楼”上，从一只箭孔中凝神望着外面浓得化不开的夜色。

　　　　他想起了龚明珠，那位出身名门的前朝状元曾经是多么的意气风发，可是现如今，竟奄奄一息缠绵病榻，像是一夕之间被抽去了所有的元气。也怪不得他意志薄弱，任凭是谁，也无法承受这般接二连三的打击，更不用说这些接踵而至的噩运是全部落在他的一双儿女身上的。

　　　　徐天劲隐约记得谭大人说过，龚明珠除了龚玉成这个儿子，其实原本还有一个小女儿的，那女孩生得灵巧聪慧，能诗善文，和她父亲一样，可惜，却在十年前走丢了。

　　　　“倒是和赵家小姐一样，难道当年京城来了牙人，专拐富人家的女孩儿？”徐天劲摇摇头，口中“啧”了一声：只是这二位同病相怜之人，本应惺惺相惜，却在朝政上观点不和，两人互相看不惯对方已经由来已久。

　　　　究其因由，还是那场由赵文安发起的洋务运动吧，采用西方技术，创办军事和民用工业，还要筹划海防，创办新式学堂，派留学生出国。徐天劲是个粗人，不懂这些，但总觉得这些东西听起来像天方夜谭。尤其那个什么出国留学，这不是数典忘祖，背弃传统吗？国人从来都只读古人圣贤书，都像赵子迈那般学些洋人的东西，还要科举做什么？

　　　　想到赵子迈，徐天劲心里忽然来了气，冷哼了一声后，他朝上翻了个白眼：都说人以群分，这话总是不错，那小子讨厌，他身边的人也一并跟着讨厌，而且是一个赛一个讨厌，竟然敢吓唬他，让他在一众衙役面前丢脸。

　　　　可是

　　　　他心中忽然一紧，为何今日自己这般胆小了，那瘸子随便一句话竟让他心生胆怯、背后发凉，难道是因为今日在敛房看到的那两具破碎的尸身？

　　　　徐天劲身为顺天府的府丞，尸体是不可能没有见过的，腐烂的、泡胀的、被剁得难以分辨面目的，可是今天看到龚玉成和肖云生被黑线缝合起来的尸体的时候，却不由地心冒寒气，不敢细瞧。

　　　　难道因为是他认识的人？平日见惯了两人活生生的样子，所以一时接受不了？不，绝非这般简单。

　　　　他在敛房听到了绝不该出现在此处的声音，那声音属于龚玉成和肖云生，他们在冷笑：徐天劲，下一个躺在这里的，就是你了。

　第二十五章　箭孔

　　　　徐天劲身子一凛，口中不自觉发出一声带着几分怀疑的冷哼：死人怎么会说话？若死人各个会说话，还要他们这些当差的做什么？这都要怪那小子，若不是他找了两个江湖术士过来，搞些怪力乱神之事，他也不会被弄得一惊一乍，心神不宁。

　　　　念及此处，心中稍稍安定，徐天劲朝箭孔走近了几分，双手抱臂，居高临下地朝城楼下方观望。可是步子刚落定，耳边忽闻“唰唰”几声，旋即，一条人影从箭楼上端倒挂下来，白惨惨的一张脸紧贴着离徐天劲最近的那只箭孔，眼白微翻，直愣愣瞅着他惊惧交杂的脸孔。

　　　　徐天劲吓得差点叫出声来，朝后略退出几步后，他强令自己稳住心神，再次向前方望去：没错，箭楼上确实倒挂着一个人，他认得那张脸，是在他身边当差的一个小衙役，方才还跟他请示要去下去方便，现在，却倒挂在箭楼外面，不知是死还是昏厥了过去。徐天劲朝箭楼外面吆喝了几声，却没有得到回应，其他衙役们或是站得远，或是顺着城墙巡逻去了，现在除了他之外，竟无人发现有一个人倒吊在箭楼外面。

　　　　徐天劲屏住呼吸，犹豫了半晌后，终于壮着胆子朝小衙役走过去，手从箭孔中伸出去，照那张青白的脸皮上轻拍了一下，“喂，醒醒。”

　　　　小衙役被他一拍，竟悠悠醒转过来，眼皮半张着朝徐天劲看了一眼后，似乎没意识到为什么徐府丞的嘴巴长到了眼睛上面，于是犹疑地低吟了一声，“大大人”

　　　　“稳住，我拉你进来。”徐天劲来不及问是何人将他倒吊在这里的，双手抱住小衙役的脑袋便想将他拉进箭孔，可是手伸出去，他忽然愣住：怎么可能拖得进来呢？箭孔是射箭用的，人的脑袋或许能勉强塞进来，可肩膀是万万不可能的，所以要想救他，只能爬到箭楼上面去。

　　　　正踌躇犹豫，小衙役却忽然发出了一声干嚎：“大人，快，快，他来了。”

　　　　他的声音像一张绷紧的弦，随时会断掉一般。

　　　　徐天劲的心跟着箭孔外面的那个人一起重重抖动了一下，下一刻，却听到了一声尖叫。小衙役滑了下去，事情发生得太快，他抓不住他，只看到他惊恐的脸和拼命挥舞的手臂。

　　　　“噗呲。”

　　　　徐天劲打了个寒战，不用看，他也知道那是小衙役的脑袋在坚实的地面上炸裂开的声音，他的脑袋现在一就像一只被砸得稀烂的西瓜，红瓤崩得四处都是。

　　　　“大人，出什么事了？”

　　　　远处城墙上的衙役们终于听到了这边的动静，开始朝他这里跑过来，可是徐天劲却没有办法回答他们，因为他面前的箭孔中，又出现了一张脸，一张他连做梦都能梦到的脸孔。

　　　　郑奚明也如那小衙役一样，倒挂在箭楼外面，目光呆滞，脸上却挂着抹渗人的笑，“没抓住。”

　　　　他笑着说出三个字，忽然伸出鹰爪一般的大手，直冲徐天劲的面门抓过来。那只手掌很大，骨节分明，食指、中指、无名指和小指比普通人多长出一节指骨，竟分别有四节指骨。正因为如此，他郑奚明才练得出这样邪门的功夫，才能在掌起掌落间取人性命。

　　　　如今，这只已经杀了三个人的大手近在咫尺，手掌中间那一团墨黑就像一只眼睛，直窥徐天劲内心深处的恐惧。