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飨桑-第163部分
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“小蘅。”龚明珠将赵子迈推开，朝穆小午扑了过去，一把将她从穆瘸子手中抢过来，搂在臂弯中，颤抖的手指抚上她苍白的脸，“小蘅”
“小蘅”这两个字，赵子迈曾在龚玉成的口中听到过，那时他已经快被铜针带走，可是看到桑的时候，却忽然脸色大变，喊出这两个字来。
发音虽然模糊不清，可是赵子迈却记下了，因为他实在想不明白，一个将要远行的灵魂为何对着一个陌生人说出这两个字。
可是现在，当龚明珠将穆小午抱在怀里，满脸老泪激动得差点晕厥过去时，赵子迈忽然想明白了，因为就在同一刻，穆瘸子说过的话飘进了他的脑海。
“我是在十年前的腊月初五捡到她的，就在京城，她独自一人站在大街上，一问三不答，不知是哑的还是傻的。”
十年前，穆瘸子捡到了一个记忆全失的小姑娘，他不知道她身体里还住着另外一个灵魂，只因天寒地冻，看她着实可怜，所以便将她收留。而也就是在十年前的同一天，龚明珠的女儿，龚玉成的胞妹龚蘅，在家门口走丢了。
那天下了好大的雪，据跟着龚蘅的几个下人说，小姐先前还在堆雪人，和他们也就隔着四五步的距离，可是也就一眨眼的功夫，她人朝雪人后面一躲，就再没有出来。
从此，龚蘅失踪，世间却多了一个穆小午，不，严格说来，是多了两个人，他们共用一具躯壳，一同走过了数个夏与冬。
第一章 故事
“我给你讲个故事，儿子喊修屋顶的阿爸下来：‘爹，你下来吧，大大来了，没得菜。’”
一只灰毛斑鸠从吴老汉的头顶飞过，留下难听的一串“咕咕”声。他抬起头：开春了，天愈发显得蓝了，丽日高照，将坐在院口的几个老人晒得昏昏欲睡，也将一冬天积累下来的阴寒从他们的骨头缝子里祛除了出去。
他，他们，又熬过了一个漫长的寒冬。
“哎，我说你听懂了吗？”旁边的刘老头儿笑得不见牙也不见眼，他满嘴的牙掉了大半，两颊的肌肉瘪下去，一咧嘴，就像在脸上开了个洞。
“没菜，那吃什么？”吴老汉觉得这老伙计简直疯了，讲了个一句话的故事，还笑得像个癫子。
“没菜，那喊爹下来作甚”
作甚？爹来了，就有菜下饭了。吴老汉扭头，眼睛直愣愣地钉在刘老头儿身上，再挪不开一寸。可是过了片刻，他忽然也裂嘴笑了起来，伸手在刘老头儿肩膀上狠垂了几下，“越老越没个正经，净说些胡话，也不怕被你儿子听到。”
刘老头儿当然是在胡说八道，他儿子刘铮是村里有名的孝子，每日将他这位年过古稀的老父亲伺候得再妥帖不过，瞅瞅他腿上盖着的那块羊毛毡子，厚实得密不透风，是刘铮花了大价钱从一个外域商人手里买回来的，搁在刘老头儿因为年轻时劳作而落下病根的腿上，是再合适不过的。
再看看他一直不离手的那个暖壶，是刘铮去章家庄做了几日活，章家二老爷赏给他的东西。那做工，正面镂空，壶身雕有缠枝及蝴蝶，底部还落有款识“乾隆年制”，是他们这种庄稼汉从没见过的新奇玩意儿。
吴老汉心底“嘁”了一声：就是因为儿子太孝顺了，老刘头儿才能毫无顾忌地开这个玩笑，因为玩笑里讲的故事和他不会有半分关系，从他嘴里讲出来，还会让别人有机会再把刘铮的孝顺称颂上一番，就像他自己方才做的那样。
着了他的套，真是傻了。
“哎，这故事里讲的虽是玩笑，可是另外一件事可真不是玩笑，”刘老头儿收起笑意，砸吧着两片薄成纸的嘴唇，又说话了，“你还记得山里南神道上的那些老人洞吗？咱俩小时候还到过那里来着，那天咱俩找不着下山的路，就在那些窑洞里睡了一夜，我记得你还被魇住了，说了一晚上的胡话”
老人洞，吴老汉当然记得，那些半人高一人深的洞就开在山南麓的丘陵上，四壁平整，还有条状的纹路。最让人匪夷所思的是，距离洞口一尺深的两侧内壁上，分别还有一长一短两个槽痕。
他和刘老头儿就是在这些奇怪的窑洞中睡了一夜，梦中，他看到窑洞的内壁上，嵌着密密麻麻的人脸，全是老人，须眉白发，面庞干枯，瘦骨嶙峋
“后来他们不是说，那些洞其实是古代的墓葬吗？我听说，古人常将棺木从崖顶吊下放入穴中，然后在岩墓墓口用青砖加白灰糯米汁封口，形成一道墓墙，墙外用石头封闭，并与悬崖溶为一体，长草后人一般很难发现。”
刘老头儿不屑地哼了一声，“什么墓葬啊，哪座墓是需要锁门的？哪座墓是需要防备死人爬出来的？我告诉你，把咱俩救出去的那天，你昏过去了，我却没有，你知道吗，那天他们发现了窑洞旁边其实还有风化了的木门，你以为洞口处的槽痕是什么，长的上下贯通的那一条是插门槽，而短的则是门栓洞。把人送进去过后，关上门，插上栓，插了翅膀也逃不出来。”
吴老汉“咕咚”吞了口唾沫，他第一次觉得唾沫也是能噎住人的，因为他的胸口闷突突的，似是很难再吸进去一口气。
“为啥要把人关在里面？犯罪了还是”
“那地方叫老人窑，关的当然都是老人，过了耳顺之年的，手不能提肩不能扛，在家里干坐着不说，还要小的伺候，再逢上个荒年，谁也不愿意家里再多一张没用的嘴，所以便被送到老人窑里去了。”
吴老汉终于将卡在嗓子眼儿里的一口气呼了出去，脸色却变得比头顶明晃晃的太阳还白，“就关在里面，饿死？冻死？”
“不然呢？听他们讲，这些老人窑是在很久很久以前的某个朝代开的，凡上了年纪的老人，都被认为于家无益，所以统统要被送往开凿在山崖上的石洞或土洞中坐以待毙。唉，惨哪，真是惨哪。”刘老头儿搓着手里的暖壶，发出一声悲叹。
当然惨，人类求生的本能必然在这一扇扇反锁的“大门”背后，爆发出一阵阵呼天抢地的哀号，然后声音慢慢微弱，气若游丝，最后彻底步入死亡。
老是罪过吗？还是无用是罪过，可纵然是，他们也曾经“有用”过啊，难道前面的付出和劳苦什么都不算吗？
吴老汉打了个寒战，冷汗顺着额角滴落下来，梦中的人脸又一次在他昏花的老眼前一一闪过，那么瘦，皮包着骨头，一看就是挣扎了多日，身体已经被饥饿蚕食干净了。
“你也不用这般害怕，”刘老头儿终于察觉到了同伴的异样，笑呵呵在他手上推了一把，“这都是过去的事了，可能几百年几千年了，现在哪里还有这样违背伦常的规矩呢？你家儿子，虽然不像刘铮这般，但我看他对你也是好的。再说了，现在谁敢做这样的事，那是要被唾沫淹死的，官府也不会放过他。”
说到这里，他将腿上的羊毛毡朝上拉了拉，默默地对着田野另一端，那一大片绵长起伏的宅院叹了口气，声音忽然低了几分，“家里的房子旧了，刘铮要造新房，说人多嘈杂，一家老小又要挤到偏房去住，他怕我这半年住得不舒服，所以要将我暂时送到章家庄休养半年，等房子造好了，再将我接回来。”
第二章告别
普济堂章家建的一所养病坊，就坐落在章宅里面，专门用来收留那些孤苦无依的可怜人。
“凡民有单老孤稚不能自存，则赡给衣食，每令周足，以终其身。又于家中置普济堂，孤幼有归，华发不匮，若终年命，厚加料理。”
据说，这是章家大老爷章天一留下的临终遗言，他和弟弟章生一因为年轻时便出去打拼，忽略了留在家中的老父，以至于老父重病之时都无人在床前尽孝。所以章家发达后，兄弟二人很是怜老恤幼，平时对远近的村民就多有布施，章天一去世前，更是抓住弟弟的手，让他建一座养病坊，收留老苦之人。
他还立下了规矩：每人每天早晚吃稀粥，中午吃干饭，每天定量是白米八合，盐、菜钱两文，肉五文，午饭有蔬菜，初一、十五两天有豆腐皮等菜。每逢端午、中秋，各领赏钱二十文。端午节后领席、扇钱三十文，冬至后领柴钱十五文、布袄钱一百文。老民病故，给棺材、安葬钱三千文。
如此丰厚的待遇，所以，在普济堂建好后，方圆百里吃不起饭的人都过来了。后来，因为来的人实在太多，莫说普济堂，就是整个章家都招待不下，所以，章家现在的当家人，也就是二老爷章生一才重新立了规矩，只允许六十岁以上，无人照拂的老人进入普济堂，凡是年力尚壮、能谋生的一概不收。如此一来，才止住了这前扑后拥的势头，也让普济堂真正在章家的地盘上建立了起来。
刘铮曾经带他爹来过普济堂一次，那时刘老头儿还能走路，而刘铮正在章家帮工，所以趁刘老头儿来给自己送饭，便带着他四处转转，参观了一番这座远近闻名的章家大宅，父子两人也在无意间踏足到普济堂的地界。
那时普济堂里正在放饭，白花花的米饭比刘老头带来的粟米闻起来香得多，再配上新鲜的肉和菜蔬，看上去着实诱人。刘老头儿看得愣住，拉住儿子问，“以前只是听说，没想百闻不如一见，这普济堂里的饭食竟真如传闻一般的好。”
刘铮冲他爹笑，“逢年过节比这还要好呢，杀猪宰羊的都有，咱们一年到头都不见得能吃上这样的一顿饭。您老还没看过他们住的地方呢，两人一间大屋，里面各色陈设一应不缺，铺在床榻上的褥子都有三层厚，用的都是好棉，莫说现在，就是寒冬时节睡着也不冷。”说完，他轻轻一撇嘴，“爹你也不想想章家是什么人家，这全国上下的瓷器基本都出自他家那些口大窑，连官窑烧出来的货都比不过他们家。对了，听说老佛爷的寿诞，专门指定要用他们家的瓷器布置，这等尊荣，岂是一般人家能比得了的？”
刘老头儿呵呵地笑，“也是，咱们普通人家，能吃饱就不错了，哪曾见过这样的世面，不过，”他话锋一转，手指搓弄着衣角，“只是这里吃住虽好，可金窝银窝总也不如自己的狗窝，在自个家待着，哪怕日子过得苦，心里却也舒坦。”
“那是。”刘铮将目光投向远处，眼珠子里闪动着一抹旁人看不透的光，许久之后，他才将那缕目光收回来，拇指和食指反复摩挲着，“也住不进来不是，您老儿孙俱全，就是想来普济堂也不会收的。”
刘老头儿最终还是住进了普济堂，他本来是不符合条件的，但刘铮托了人在章家二老爷面前求情，这才网开一面让他爹住了进去。
离开家那天，吴老汉去送行，刘老头坐在板车上，腿上还盖着那块羊毛毡。看到处了一辈子的老友，刘老头忽然就湿了眼角，刘铮在一旁怎么劝都劝不住。
“又不是不回来了，我等着你啊。”
吴老汉的声音也有些嘶哑，他忍了一忍，才没在两人面前滚下泪来。普济堂是好地方，老刘头去那里是享福的，他怎么都不能哭着为老伙伴送行，就好像他要一去不复返了似的，多不吉利。
刘老头没做声，只向他挥一挥手，意思是让他不要牵挂，然后就被刘铮推走了。吴老汉站在原地目送，他看着那辆“咯吱”作响的板车穿过原野曲折的小道，驶向�
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