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　　　　小厮们你看看我我看看你，终于还是磨磨蹭蹭地来到了袁昌黎面前，“大少爷，您有什么吩咐？”几个人腆着笑脸，殷勤地请袁昌黎示下。

　　　　“风筝落了灰，今天是谁负责清扫铺子的？”袁昌黎在他常坐的那把椅子上坐好，头也没抬，只俯身弹掉了衣摆沾上的尘土。

　　　　“我是我。”一个小伙计战战兢兢举起手。

　　　　“是你，”袁昌黎歪头看他一会儿，忽然高声冲后堂喊道，“把这个月的月钱给他结了，让他走人。还有，把账簿全部拿过来，父亲近日身子不爽，我要代他老人家好好打理打理袁家的产业。”

　　　　小伙计拿着包裹从永盛风筝铺出来的时候，口中还在嘟嘟囔囔地抱怨：“呸，让你这么个废人当家，铺子的生意迟早得黄了，不让爷干，爷还不干了，省得和你们一起耗死在这里。”

　　　　他一边说一边骂骂咧咧地走远了，全然没有注意到身后两个骑着马的人将他方才那番抱怨一字不落地听到了耳中。

　　　　“公子，”宝田朝铺子里瞅了一眼，小声道，“看来咱们打听到的消息没错，袁蔚一死，得利最大的就是她的异母哥哥袁昌黎了，你看他这幅得意的样子，可和上次咱们见到他时大不相同了。”

　　　　赵子迈用脚跟轻磕马肚子，驾马朝前走，一边对跟上来的宝田道，“即便如此，也并不能说明什么，袁蔚的死很可能只是个偶然。不过不管怎样，这几日你还是要盯好袁昌黎，若他有任何异常的举动，你都要及时来给我汇报。”

　　　　宝田还没来得及答应，忽听前方传来一阵急促的脚步声，紧接着，几个衙役模样的人从人群中钻出来，见了赵子迈，便匆匆行了一礼，跑到他马边小声道，“赵大人，城附近的果园中发现了木鹞的踪迹，曹大人已经率人赶过去了，他让小的来通报您。”

　　　　正是果实成熟的季节，如涂了胭脂一般的苹果挂在枝头，远看去，就像一朵朵攀附在树枝上的红云，在蓝天的映衬下，显得异常娇美。

　　　　果香气扑鼻而来，熏得人头晕，可是，在这一片浓郁的香气中，却夹杂着另外一种味道血腥气。配合它的还有一阵阵凄厉的哭嚎，声音穿过果林，落在刚从马上下来的赵子迈耳中。

　　　　“大人，今天早上有一农妇来衙门报案，据她说他们家的老头子被杀了，只留下了一张人皮。”守在果园门口的衙役见赵子迈下马，忙上前汇报案情。

　　　　“详细说说。”赵子迈一边朝林间走，一边冲他道。

　　　　“那妇人说，她家老头子是这果园的看守，平日就负责守夜。可是，今早她去给他送饭的时候，却发现老头儿没在他平时住的那间草棚中，但被褥都是打开的，显然是睡到一半被什么事引出去了。于是这妇人就忙到林间去寻人，走了不到半里地，就发现了老头儿的尸体。”

　　　　说到这里，那衙役吞了口唾沫，接着道，“人挂在一棵苹果树上，衣服堆在脚下，所以那妇人一开始还以为老头儿是上吊自尽了。可走近后才发现，老头儿的血肉都没有了，只剩下一张皮，因为头部被一根枝丫穿透了，所以竟也没让山风吹了去。”

　第十四章　老巢

　　　　赵子迈站在树旁边，看着那张被风吹得打着旋的人皮。他个子比一般人都高，所以可以平视到老头儿的眼睛。

　　　　眼睛当然是闭着的，但是赵子迈却能感受得到他临死前那一瞬间恐惧和绝望交夹的心情，他甚至看到了老人在世间经历的最后一幕：夜很黑，遮蔽住了树顶那东西的模样，老人本不想过去的，可是那棵树摇得那样厉害，苹果坠得满地都是，他怕自己再不过去阻止，会被东家埋怨。他不能失去这份工，所以只能硬着头皮朝那棵树走去。树顶是一只鸟吗？他不太确定，因为他活了几十年，还从未见过这么大的鸟。

　　　　“铮铮”

　　　　那东西发出竹哨般的长鸣，声音极具穿透力，仿若一根针，直直扎进赵子迈额两侧的穴道中。他感到一阵头晕，下意识的晃晃脑袋，又极力睁大眼睛，仿佛这样就能将脑海中出现的那一幕看得清楚。

　　　　天上又开始飘起了雪花，和他以往任何一个梦境都一样。雪花坠下，落在眼前，他觉得自己的视线开始变得模糊。

　　　　“铮铮”

　　　　又是一阵竹哨声，树下的老人捡起一块石头，昂头朝上面那个黑影掷去。

　　　　“哗啦。”

　　　　那东西被惊得飞起，翅膀乍开的那一瞬间，赵子迈嗅到一股腐朽的气息。可是紧接着就是“噌”的一声，老人的辫子被什么东西勾住了，他整个人朝上腾起，在离地几尺高的时候，又忽然停住，发出了一声惊恐的叫。

　　　　赵子迈脑海中闪过了一双黄色的眼睛，眼尾向上提得很高，瞳孔却是鲜红色的，寒气逼人，像那些落在他身上的雪花一样寒冷。

　　　　他觉得自己的腿酥软不堪，再也无力支撑身体他直直地朝后倒去了。

　　　　醒来的时候赵子迈发现自己躺在宝田怀里，上方围着一圈脑袋，曹珉焦虑的脸杵在最中间，见他睁开眼睛，忙又朝下压低了一点。

　　　　“大人，你可吓坏我了大人，您要是有个三长两短，下官可怎么向上面交代啊。”

　　　　说毕，见赵子迈的脸色一下子沉了下来，他连忙住了口，朝围在旁边的衙役挥了挥手，高声道，“看什么看，赶紧去周围找找，看看有没有什么线索留下的。”

　　　　听他这般说，几个衙役知趣地散开了。赵子迈坐直身子，接过宝田递过来的水囊喝了口水，这才冲紧张兮兮看着自己的曹珉道，“曹大人，我身体无恙，让你费心了。”

　　　　“赵大人，您是千金贵体，有病可千万不能拖着，还是要早日诊治为妙”曹珉作出一副关心的样子又凑了过来。

　　　　“曹大人，我们公子真的没事。”宝田打断了他的话，一边扶着赵子迈站起来，冲曹珉解释道，“只是昏眩的小毛病，平日里不妨事，今天应该是一大早没吃饭就赶过来了，所以旧疾复发了。”

　　　　曹珉陪着笑脸，“那就好，那就好，我已经命人将人皮取下来了，近日风大，可别再被风给刮走了。”说完，他瞅了赵子迈一眼，又赶紧将目光移向别处。

　　　　赵子迈站稳身子，稍缓了一会儿，才清了清嗓子，蹙眉轻声道，“曹大人，你有没有想过，木鹞为何要出现在这片人迹罕至的果园中？”

　　　　曹珉微张着嘴巴想了半晌，方才道，“确实没有理由啊，除非它只是偶尔路过，在此处歇脚。”

　　　　宝田噗嗤一笑，“它又不是真鸟，哪里需要歇脚？”

　　　　曹珉的脸微微涨红了，他轻咳一声掩饰住尴尬，扭头看向赵子迈，“赵大人怎么想，可否指点一二？”

　　　　赵子迈微微摇了摇头，“我也想不明白它为何要到果园中来，但是有一点，须得请曹大人多加注意。”

　　　　他说着便转过身去，望向后面的山林：秋风正从山间吹过，所有的树木皆被风扫得摆向一侧，露出下面黑棕色的山石。

　　　　“曹大人，木鹞来此地一定有原因，只是这个原因我们现在尚不知晓。但是有一点却似乎可以推断出来，”他微眯起眼睛，眼珠中映出葱郁的山林，“这里离它的老巢一定不会太远，这些日子你的人昼夜巡城，却都没有发现它的踪迹，所以我便觉得它可能躲在城池外面。而现在风声鹤唳之势，它又岂能不知？所以除了贩运福寿膏外，做任何一件它事，它都一定会慎之又慎，绝不会轻易漏了行踪。”

　　　　“大人的意思是？”曹珉听得入了神，不由又朝前走了几步，袖子几乎贴到赵子迈身上。

　　　　“它的老巢一定不会离这里太远。”他冷哼一声，从牙缝中吐出几个字来。

　　　　再次醒来的时候，翎儿发觉得后背疼得没有那么厉害了，她将手探到脊椎骨上仔仔细细摸了几把，在确定并未伤到筋骨后，不禁稍稍舒了口气。

　　　　她用手扶着箱壁试图站起来，可是方一起身，就又一次跌倒在箱子里。她的腿脚软得像两条破布，伤痛和惊吓已经抽走了她身上最后一丝力气，别说推开箱盖了，她现在连站起来都困难重重。

　　　　在意识到这一点后，翎儿呆坐在箱子里发了好一会子呆，终于，她重重叹了口气，认命般地仰躺下来：“罢了罢了，人固有一死，既然已经没有任何缓转的余地，那就索性认命了吧。”

　　　　这么想着，她心里似乎好过了一点，可是这种强作出来的轻松毕竟不能持续太久，尤其在忽然想到那个站在箱边的黑影的时候。

　　　　翎儿忽然觉得头皮发麻：它还在这里吗？现在，它也许还贴着木箱站着，和自己之间只隔着一道箱壁。

　　　　想到这里，她忙将耳朵贴到箱壁上，屏气凝神听外面的动静，她听到了风的呼啸，像隔着上千年的光阴穿梭而至，也听到了墓室外面鸟儿的悠鸣，犹如时间的信使。

　　　　可幸运的是，她没再听到铮铮的竹哨声。

　　　　翎儿呼出一口气，悬着的心重新落回肚子中，她瞅着周围钝钝的毫无生气的黑，脑子里却忽然迸出一封封写着清秀小字的信笺来。

　第十五章　诗

　　　　“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存”

　　　　“出其闉闍，有女如荼。虽则如荼，匪我思且”

　　　　不知不觉间，翎儿轻声念出几句诗，这是陈用信中所写，她当时不懂什么意思，但是因为袁蔚反复吟诵，她便也跟着记住了。现在，她脑海中又出现了袁蔚的样子，她站在树下，仰头看着已经微微泛黄的树叶，脸上带着如梦似幻的表情，将这几句诗念了又念。

　　　　“翎儿，你说陈公子写这几句诗是什么意思？”袁蔚的眼睛亮亮的，仿佛镶嵌着晨曦的露珠。

　　　　“我大字不识得一个，小姐问我什么意思，这不是为难我吗？”翎儿一向不解风情。

　　　　袁蔚回头，手指在她脑袋上一点，“呆物，这诗是说：我走出了城东门，只见女子多如天上的云彩。可是女子虽多，却不是我心上之人，那身着白衣绿裙的女子，才让我快乐又想亲近。我走出了外城，只见女子多如繁花。可这些如花似玉般的美人却不是我心向往之人。我心中的的姑娘，她身着白衣红佩巾，让我夜夜思慕，难以成眠。”

　　　　翎儿捂嘴打了个呵欠，“白衣？小姐，你又没穿白裙子，可见陈公子说的并不是你啊。”

　　　　袁蔚摇头又叹气，“翎儿，你真是愈发呆了，将来可怎么嫁人管家？这首诗取自诗经，是一千多年前的人写的，陈公子将它抄录出来，是为了以古喻今，以诗喻人。”

　　　　翎儿被骂呆物，倒也不恼，只顺着袁蔚的话道，“小姐，我觉得你们两个总是书信传情，倒也不好。万一被人知道了，他那边没事，你倒落了个不好的名声。按我的意思，这事还是尽快定下来为妙，省得夜长梦多，又生出些事端来。”

　　　　袁蔚被她说得一愣，过了一会儿，竟怔怔落下几滴泪来，“陈公子说要让他爹娘上门来提亲的”

　　　　翎儿心中一喜，脚下不自觉蹦了几下，“小姐，就应该这样，翎儿对诗词不通，只知道提亲才是正路子，陈公子有这个心，翎儿就放心了。”

　　　　袁蔚却不似她那般兴奋，眼中的光亮也似乎黯淡了一点。翎儿见她这副模样，心里倒纳闷起来，赶紧道，“小姐，你是怎么了？陈公子要上门提亲，难道不是件好事吗？”

　　　　袁蔚抓住翎儿的手，