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　　　　是吧，应该这样做。艾芙洛长长地叹息了声，向士兵们走去。她听到自己说：“对不起啊，但是你们弄错了。”

　　　　“哎？”一声惊呼同时从在场另外六个人口中发出。卡佩，四个士兵，外加男孩本人。

　　　　“这些盘子和刀叉是我送给他的。”

　　　　“这，”士兵不知所措，“真的？可这也太……啊，抱歉，我不敢质疑您的说法，但这样太叫人难以置信了。”

　　　　“公主殿下说是怎样，事情就是怎样。”卡佩帮腔。

　　　　士兵们纷纷道着歉，退出了院子。待他们离开，男孩哭着过来抱住艾芙洛的双腿：“您，您就是艾芙洛殿下，我不知道，您救了巨马城，又对我那样好，给我金币，给我和妈妈食物，我却，我却反过来偷您的……”

　　　　“我说啦，那些是我送你的。”虽然东西不是我的，不过问题不大，将来找个机会问问屋子主人是谁，买下来就好。

　　　　“您，您真的是天使，”男孩上气不接下气，“谢谢您，我……不……我辜负了您，我背叛了您，请您惩罚我吧！”

　　　　“惩罚你吗？让我想想。啊有了，”艾芙洛俯下身去，搀住男孩的手，“就请你担任我的侍从吧。可以吗？”

　　　　男孩仰头望着她，仿佛听不懂她在说些什么。她为他擦拭眼泪，沾到了一手黑糊糊滑腻腻的脏东西。“别哭啦，就这么说定了，”艾芙洛转向卡佩，“医生，剩下的交给你好吗？这孩子需要去洗个澡，换身衣服。对了，记得帮我去问候下他的母亲，可能的话，为他们安排个住处。城里疏散了很多人去橡木城，我想应该有不少空屋子。啊对了，”她不好意思地搓了搓手，“以上支出，请先让戴维伯爵垫付。”

　　　　“谨遵您的吩咐。”

　　　　事情得到了圆满的解决，艾芙洛心满意足地朝屋里走去。卡佩无声无息地赶上来，在她耳边悄声发问：“您为何要这么做呢？现在是战争时期，按理说，一个小偷不值得您如此关心。”

　　　　“这可事关一个孩子的未来，”虽然很奇怪为何卡佩会关心这个，艾芙洛还是认真给出答案，“万一因为我的这次犯傻，他的人生就走上正道了呢？”

　　　　“像他这样的孩子还有很多，很多很多。请恕我僭越，您所做的，就好像是把海滩上搁浅的一条小鱼放回大海。而在这海滩上，还有成千上万条搁浅的鱼。”

　　　　心被小小地刺痛了一下。这不光是戴维伯爵和布尔加宁公爵的错，同样也是我的错，薇卡的错，甚至海洛伊丝、戴蒙和父亲的错。“是啊，还有成千上万的小鱼，但至少这条小鱼是得救了。总比什么都不做来得强吧？”

　　　　“我明白了。”

　　　　女医生行过一礼，转身去招呼男孩，艾芙洛自个回到房子里。餐厅里的交谈没有因为她的离去就变得冷清，公爵他们的讨论正热闹。不，用热闹还不准确，他们的讨论呈现白热化，杯子盘子在餐桌上跳跃舞动，除了薇卡以外的每个人都面红耳赤。就是薇卡，脸色也现出不正常的红润。

　　　　奇怪，他们怎么吵了起来？而且看情形，竟然是三个北方人再加斯瑞普在围攻姐姐。这怎么可能？艾芙洛诧异地坐下：“你们几个……在做什么？”

　　　　“艾芙洛殿下，您一定要阻止薇卡殿下，”布尔加宁的两撇小胡子颤动得无比激烈，他气得七窍生烟，“您姐姐疯了！啊诸神，原谅我的失礼。我告诉你薇卡殿下，我哪怕叫人把你绑上，也决不允许你再朝北前进一步！”

　　　　“朝北？朝北到哪里去？”艾芙洛端起酒杯喝了一大口。

　　　　“去绝境要塞。”薇卡平静地回答。

　　　　嘴里的酒喷了出去：“你真的疯了！去那里做什么？”

　　　　“侦察。”薇卡一边拿起餐巾擦脸一边说道。

　　　　“这种事需要你亲自去吗？”

　　　　“蛮族大军聚集在绝境要塞，泰伦特商会又在背后捣乱，北境很危急了，对吧？公爵大人和伯爵刚刚说了，他们派出的好几波斥候都杳无音信，蛮族在做些什么，我们一无所知。战场上弄清楚敌人的动向很重要，我读的每本书上都是这样写的。这种事，我应该可以帮上忙。”

　　　　姐姐的脑子里到底在想些什么啊？就算不懂军事，也有太多的话可以反驳她的胡说八道，艾芙洛一时反倒不知怎么开口。“就是因为情况危急，所以我们需要的不是斥候，而是那种即便什么都不做也能让人感到安心的……”

　　　　呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——一阵号角突然响起，屋子里的每个人都安静下来。这是什么意思？艾芙洛望向布尔加宁公爵，公爵却望向戴维伯爵。

　　　　戴维伯爵从桌边站起，瘦小的身子摇摇晃晃。“薇卡殿下，我们不需要再侦察蛮族的动向了。按照约定，”他说，“这号角的意思是，他们已经来了。”

　第171章　蛮族到来（1）

　　　　登上城墙眺望，滚滚的尘烟中，蛮族大军的队列没有尽头。

　　　　有人的牙齿在打架，格格声在一片寂静中无比突兀。艾芙洛循声望去，那是个身形单薄的士兵，年纪至多和自己一般大，握着比他还高的长矛，脸色青得不像是人类。

　　　　不止是他，恐惧就像瘟疫，无声地在城头的士兵中蔓延。某种意义上，这比真正的瘟疫更具威胁，对一支军队而言更是致命的。

　　　　艾芙洛悄悄瞄了眼薇卡。或许是心理作用吧，姐姐那张没有表情的脸看起来总觉得比平时更加白皙一点。想必自己的脸色也不会好到哪里去——不管怎么说，敌人也实在太多了。

　　　　有个神术（和大多数神术一样，艾芙洛没能记住名称）可以提升受术者的勇气、坚韧和忍耐力，随着施术者技艺的提升和灵能的增强，影响范围也相应扩大，效果也会跟着增强。这个神术在一对一决斗或者小队战中全无用处，在战场上却很实用，可以有效稳定军心，提升士气。

　　　　可是战斗还没开始呢！现在就用上这个，那一旦开战又要怎么办？上次战争，哪怕黑蔷薇堡在围攻下岌岌可危，艾芙洛都没要用到这一招，只在最后带队突袭戴蒙时才为同行的骑士们加持了这个神术。

　　　　这一仗……恐怕会很艰难。

　　　　“我们一共有多少军队？”她悄悄问身旁的布尔加宁公爵。

　　　　“现在么，大约两万到两万五千。被昨天那么一闹，损失了不少人啊……”

　　　　两万多吗？已经不能算少，可相比蛮族来就太过单薄了。巨马城的南面有一条大河绕城而过，当地人称之为红水河，护城河就在此基础上开凿。这条河要是在城北边就好了，艾芙洛悻悻地想。北方六城理应是为了抵御北方蛮族而修建，为何当初的筑城者选择了河的北岸而非南岸？

　　　　莫非这座巨马城实际上是蛮族所筑，用来防备我们的？

　　　　实在不可能，她立刻把这怪诞的念头赶出脑海。再说，有条河总比没有好，至少不会被人轻易围困，取水也方便。在河的南岸，戴维伯爵还额外安排了床弩和投石机，作为城防的补充。

　　　　蛮族的大军停止了前进，在旗帜的引导开始下列阵，骑兵、步兵、弓弩手的队伍交汇又散开，战车、攻城器械和辎重的移动与落位有条不紊，一切都显示出了纪律与秩序。

　　　　在队伍的最前方，一座巨大的攻城塔顶端安插了一面硕大的旗帜，鲜红如血的底色上，金色的双头鹰正挥舞双翼，锋利的脚爪抓着一顶王冠。

　　　　“等等，”艾芙洛忽然意识到了不对劲，“他们真的是……蛮族？怎么看起来……不太野蛮的样子？”

　　　　听到她的问题，包括薇卡在内，许多人的视线齐刷刷投了过来。不好，看来我又问了个傻问题，可我确实不知道嘛。

　　　　布尔加宁公爵和戴维伯爵、加文大人他们三个对视一眼，最后公爵清清嗓子：“殿下，您之前没见过他们，感到疑惑是很正常的。事实上，就算在北境，大多数人对我们的北方邻居也一无所知。显然，‘蛮族’或者‘野蛮人’的称谓让您把他们想象成原始的土着部落了。事实上，他们是一个相当……文明的……国度。”

　　　　这种事怎么也不早点说出来！在艾芙洛的印象里，蛮族该是一大群披着兽皮、高举木棍（上面还得钉上几颗不知什么动物的尖牙以增强杀伤力）、头发乱糟糟或者秃头、嘴里叽哩哇啦怪叫、全身散发着恶臭的原始人，背后还要跟一群拿野兽头骨当头盔、一边走一边朝土里插各种木头棒子、不停念叨古怪咒语的巫医。

　　　　事实大相径庭。艾芙洛从没见过队形如此整齐、行动如此有序的军队。而且装备精良，就她所见，王国的近卫军也不过如此。还有那些战争器械，比她在诺顿或者花之都见过的都要来得更加巨大，想来威力也更加可怕。

　　　　有几个方阵倒是略微符合她远比的印象。那些士兵确实批了兽皮，远远望去似乎身上还涂抹着油彩，但他们的行列就像尺子丈量出来的一般笔直，站定了以后如成群的石雕般纹丝不动。

　　　　简直错得离谱，怎么会这样……如果能活着回去，真该把情报总管吊在诺顿城头三天三夜，好好惩罚他的过失。等等，艾芙洛突然想起，王国的情报总管是谁？她发现自己竟然想不起来。

　　　　所以就别怨情报总管了，我这公主也没强到哪里。她不好意思再拿这个问题去问旁人，他们嘴上不说，心里一定会嘲笑我的。

　　　　“他们有大约十二万人。”薇卡道。她的声音极低，只有身边几个人才能听到。

　　　　“清点得很快呀。”

　　　　“父亲教过我如何在战场上估计敌军的数量。”薇卡看了眼艾芙洛。

　　　　感谢诸神，她没拆穿我。当时艾芙洛也在场，但是很快就找了个借口溜掉了，对此父亲连一句埋怨也没有……不，不，现在不能想起父亲。

　　　　蛮族大军列阵完毕，在巨马城的正面呈扇形展开。不要慌，他们人数虽多，没有吊桥就无法跨越护城河，城市暂时还是安全的。花之都或者戴蒙的援军至少还要半个月才能赶到，我们能撑那么久吗？

　　　　一个骑手从蛮族的阵线中出列，单独向巨马城骑了过来。此人一身白色的板甲，没有戴头盔，肩上扛着的旗帜图案与攻城塔上的一样，红底金色的双头鹰，尺寸自然小得多。

　　　　骑手停在了护城河边，近到足够艾芙洛看清他。是个栗色头发的年轻人，相貌英俊，若是出现在诺顿城的大街上，大概会有许多女孩子围着他，而且绝不会有人能想到他是个“蛮族”。

　　　　“下面，”骑手开口了，“在下将传达我们亲王对诸位大人以及巨马城全体居民的问候。首先要向亲爱的艾芙洛·卡斯蒂利亚殿下致以崇高敬意，亲王听说了您身受重伤后依然英勇奋战的事迹，十分关心您的伤势。他命令在下送上这个，希望对您能稍有补偿。”

　　　　他从鞍囊里掏出个什么东西，朝着城头丢了上来。那东西飞得又快又急，直奔艾芙洛而来，她抬手接住，入手感觉颇为沉重。这家伙可不简单哪，随随便便的一掷也有如此的力度和准头，艾芙洛自忖得受伤之前才能办到。

　　　　低头一看，竟然是瓶上好的、产地是花之都的金色葡萄酒，标签上漂亮的花体字写着：致艾芙洛殿下，一点小东西不成敬意，期待当面向您致歉。落款是费多尔·诺加林亲王。

　第172章　蛮族到来（2）

　　　　等等，他