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　　　　“不好意思。”老人躬身退下。

　　　　这地方无论如何都不像是没有房间，只不过谁都有些难以说给别人听的理由，诺亚没有深究。那种不协调的感觉又一次自心头浮现，奇怪，究竟是哪里不对劲呢？

　　　　过了片刻，一个小女孩送上酒和食物。葡萄酒很醇厚，麦酒很清爽，最出乎意料的是甜食，有带酥皮的蜂蜜蛋糕，配上草莓果酱的奶渣，巧克力外壳包裹下的甜奶酪糕。这么家不起眼的旅店竟然有如此美味的甜点，海洛伊丝喜出望外，大快朵颐。

　　　　那个小女孩又黑又瘦，送上吃的后眼巴巴地望着海洛伊丝。海洛伊丝当然不是那么迟钝的人，她端起盘子递给女孩：“随便挑吧，多少都可以。”

　　　　小女孩先低下头去深深鞠了一躬，然后用手指头拈起一小块蜂蜜蛋糕。两口吃完，她意犹未尽地舔着嘴角：“那个……姐姐，还有叔叔……”

　　　　称呼上的区别令诺亚大为受伤。海洛伊丝笑得格外灿烂：“只要这么一点点吗？没关系的呀，反正有这位叔叔付账，再来点吧。”

　　　　“不不，”小女孩摆着手，“那个，爷爷说店里没有房间了……”她抬眼望向旅店大门，压低声音，飞快地说道，“你们，吃完东西以后赶快走。不，最好把吃的东西带上，现在就走。”

　　　　“什么？”诺亚和海洛伊丝对望一眼，“这是为什么？”

　　　　那桌当地人中有人咳嗽了声，小女孩顿时脸色煞白：“啊，没有，我什么也没说。你们，你们……”

　　　　她结结巴巴说不下去，转身就窜进了厨房。

　第205章　酒馆的传统（3）

　　　　怎么回事？我们做错了什么吗？诺亚和海洛伊丝面面相觑。

　　　　脚步声、马蹄声和粗鲁的喊叫声乱哄哄地响起，几个浑身沾满尘土的士兵闯了进来。他们才在桌边坐下，本来埋首酒杯的当地人在桌上留下几个铜板，争先恐后地逃出了旅店大门。

　　　　问题出在这些士兵身上吗？诺亚打量他们，而他们也在看着他俩，下流的目光肆无忌惮地在海洛伊丝身上来回游走。不要冲动，诺亚在桌子下碰了碰海洛伊丝的脚，她则轻轻踩了踩他以示回应。

　　　　一个满脸都是麻点和痘疤的士兵敲打桌子：“没有活人了吗？给大爷们拿酒来！”

　　　　老人瞬间出现在厨房门口，将七八杯麦酒送上士兵们桌。刚要离开，一个脸上有十字刀疤的士兵拉住了他的手腕。士兵一定用上了很大力气，诺亚看到老人身子佝偻，满脸汗水，却唯唯诺诺不敢发出一点声音。

　　　　“刚刚是谁提醒他们快走的？你，”十字疤望着老人目露凶光，“还是你的孙女啊？”

　　　　老人的手腕被紧紧扣住，他连连吸气：“我，是我，大人，不管她的事！”

　　　　这又是在干什么？诺亚蓦地注意到，进入镇子后就只见过老人与孩子，一个青年或是壮年都没见到。

　　　　“真的是你吗？”十字疤磨牙嚯嚯，“你没弄错吧？”

　　　　“是……我。”老人勉强挤出声音回答。

　　　　突然他一声惨叫，士兵捏着他的手腕，骨头格格作响。“可我怎么听到，”十字形状的疤痕随着士兵说话而难看地蠕动，“是个小女孩的声音呢？嗯？老头，你敢对我们撒谎啊呀哇啊——”

　　　　惨叫的换成了十字疤，盛得满满当当的碗在他脑门上炸裂，滚烫的奶油浓汤连同羊肉、大麦和洋葱顺着他的脸往下流。士兵痛得又叫又跳，老人连忙躲到一旁，他惊恐万状，简直随时可能晕倒。

　　　　“海洛伊丝？”诺亚忍不住按住了她的手。

　　　　“别拦着我，诺亚，”她瞪着士兵们，“我最讨厌欺负老人和孩子的恶棍了。”

　　　　“啊，”诺亚把另一碗汤推到她面前，“其实我也是。”

　　　　“混蛋，”十字疤抹了把脸，“小妞，我要把你的头拧下来！”

　　　　话音刚落，他又是一声惨叫，第二碗汤在他面门上撞得粉碎，十字疤应声倒下，碎片划得他满脸是血。仿佛石块丢中蜂窝，士兵们轰的一声纷纷站起，拔出腰间的长剑匕首，一个个凶神恶煞地朝两人扑了过来。

　　　　海洛伊丝与艾芙洛的训练（尤其是对练部分）虽然残酷，可是好处也很明显，就是在短时间内极大提升了他的眼界。这些士兵的灵能水准首先就很低下，从起身和拔武器的动作来看，技巧也乏善可陈，诺亚估计自己用不着召唤铠甲也能对付三个，至少也是两个。

　　　　“海洛，”他试着和她商量，“你看，是不是也分我两个？我想试试我的练习成果。”

　　　　“呃？”她回过头来，“你下次应该早一点开口的。”

　　　　诺亚无言地看着横七竖八躺了一地的士兵。在他说完一句话的时间里，海洛伊丝已经把全部八个对手撂倒在地，包括脸上有十字疤的那个。这倒霉家伙好容易才爬起来，身子都没站稳，又被一记膝顶正中胯下，这回大概一时半会是起不来了。

　　　　这还是她右膝受了伤的情况下。我要什么时候才能达到这种水平？

　　　　“好啦，”海洛伊丝转向缩在一旁的老人，“老先生，坏蛋我帮您解决了，不过我还是搞不懂，这些家伙怎么……喂，老先生，喂？”

　　　　老人目光呆滞，抱着脑袋，浑身哆嗦，口中呢喃：“完蛋了，完蛋了，完蛋了……”

　　　　“完蛋了？怎么会呢？”她一瘸一拐走到老人身边单膝跪下，“老先生，这里究竟发生了什么啊？你怎么害怕他们害怕成这样？”

　　　　“混、混蛋，”一个士兵爬了起来，“小妞，你给我等着！我现在就去叫人来收拾你！”

　　　　“那么记得千万要多叫些人来，”海洛伊丝又摆出那副天真的模样，不熟悉她的人当真很容易被她骗了，“说不定你们有希望把我累倒呢？还有，麻烦动作快一些，对你们这样的坏蛋，我的耐心一向不怎么好。”

　　　　另外一个士兵一边哼唧一边爬起来：“你们要是敢逃跑，小妞，我就把这个老头还有她的孙女钉死在十字架上！”

　　　　留下这句狠话，士兵们互相搀扶着出了旅店，骑上马走得一干二净。老头如梦初醒：“你们得赶快跑，不然会被钉在十字架上！他们之前就是这么干的！”

　　　　“之前？”诺亚在他跟前蹲下，“这里到底是怎么回事？刚才那些士兵是什么人？”

　　　　老头抱着脑袋，老泪纵横。看他模样，几次想要开口，最后却都又闭上了嘴巴。

　　　　“老先生，”海洛伊丝倒了杯葡萄酒给他，“告诉我们吧，这座镇子发生了什么？”

　　　　背后小女孩的声音传来：“我告诉你们。爸爸妈妈，还有邻居家的哥哥和姐姐，他们都被那些坏蛋抓走了。”

　　　　“抓走了？坏蛋是谁？他们抓走了多少人？抓到哪里去了？抓去干什么？”一连串的问题出口，看到小女孩一脸的不知所措，诺亚才意识到自己犯了傻。这些问题就是成年人一时间也答不上来，何况她只是个孩子。

　　　　他歉疚地摸摸小女孩的头：“真对不起，叔……哥哥太心急了。你知道多少，就告诉哥哥多少，好吗？”

　　　　“好的，叔叔，”小女孩皱起眉头，把手指放到嘴里咬着，“先从哪里开始呢？”

　　　　一声长叹，老头仿佛下定决心似的一口喝光杯里的酒。“小姑娘，”他直勾勾地看着海洛伊丝，“告诉你是没关系，不过我们这个镇子反正早就已经没救了，又何必把你们一起拖下水？趁他们刚走，你们快逃跑吧。”

　　　　“爷爷！”小女孩拉住老头的手，“这个姐姐很厉害，一个人打跑了那么多坏蛋，为什么不让她试一试呢？”

　　　　“是呀，老先生，”海洛伊丝给了小女孩一个大大的拥抱，看得诺亚一阵羡慕，“您究竟在担心什么呢？您也看到啦，我可是很厉害的，这些坏人有多少都不用害怕。别说这种程度，比他们厉害的士兵我也能一个人对付哦。”

　　　　又是一声长长的叹息，老头嗫嚅着：“那是因为……你们一点也不了解那个恶魔的可怕……”

　第206章　酒馆的传统（4）

　　　　这座镇子名叫符石镇，和诺亚的预料完全一致，原本只是个仅有十来户樵夫和猎人的小小山村，不知什么时候，附近发现了可以翻越日暮山脉的小径，之后便一点点发展到了今天的规模。

　　　　镇上所有人从事的行当都与走私有关，为走私者提供粮食的粮商，为走私者提供马匹的马商，为走私者所开设的旅店、赌场、妓院与酒馆……

　　　　这里的镇长不是领主指派——也根本没有哪个领主会把手伸到这种荒僻的角落，而是由镇子里的居民们推选，每三年一次。每一天都有数不清的货物在此集散，镇上的生活忙碌而辛苦，同时充满了希望，每家每户都过得欢乐而富足。

　　　　只是这一切都在三个月前终结了。一伙士兵，或者说强盗（诺亚知道，有时两者很不容易区分，尤其在边境地区）突然出现在了镇上。有财富的地方自然就有罪恶，为了应付各路流寇盗匪，符石镇有自己的守备队。只是在这群突然出现的袭击者面前，训练有素、装备精良守备队不堪一击，顷刻间全军覆没。

　　　　强盗们——姑且这样称呼吧——在镇子中央的广场上竖起数十个十字架，把所有人都赶到广场上，接着把所有守备队的俘虏钉在了十字架上。这就是反抗的下场，他们如此宣称。

　　　　也有勇敢的骑士向他们提出比武审判。在艾格兰，这种行为已经只存在于歌谣中，但在绝境要塞以北的土地上却依然是解决纠纷的重要方式。那个骑士年轻时经历过多次战争，后来又长期与山贼和盗匪战斗，据说一生中一对一解决掉的对手超过了一百个。

　　　　然而，这名英勇的骑士甚至没能在强盗们的代理骑士面前支撑到第二个回合。

　　　　从那时起，每个星期强盗们都会来一次镇上，不分男女地抓走三五十号人，挑的全部是十五岁到四十五岁之间的青壮年。没有人知道他们去了哪里，只知道被抓走的从没有任何人能回到镇上。

　　　　有老人试图藏起自己的儿女，父母带着年幼的孩子举家逃跑，镇上的居民也试着派人向附近的领主求救，只是所有的努力无一例外全都失败了，而且下场无比悲惨。强盗们没有任何怜悯，无论四五岁的孩子还是白发苍苍的老人，处死时都没有半分犹豫，并且总是当着他们亲人的面这么做。

　　　　当老人泪流满面地说起强盗们在一对父母面前把他们还在襁褓中的孩子丢进锅里活活煮熟，又强迫他们吃下孩子的肉时，喀喇一声，海洛伊丝捏碎了手中的杯子。诺亚也站了起来，迈着大步来回走动，踩得旅店的地板吱嘎作响。

　　　　“我刚刚对他们太仁慈了。”海洛伊丝咬牙切齿。

　　　　诺亚也有同感。他心意难平，如此暴行就是在最可怕的噩梦里也想象不出，人类怎么能这样残暴？

　　　　“到了现在，”老人抱住脑袋，“镇上已经没有能干体力活的年轻人了。偶尔有旅行者路过镇子，强盗们也一样不放过。谁要是敢提醒旅行者快点离开的，最后也都上了十字架，”老人的泪又流了下来，“他们从不放过任何人。这孩子的父母两个月前就被抓走了，家里只剩下我和她。我年纪大了，什么都无所谓了，可是她……怎么能让她也……”

　　　　小女孩乖巧地为爷爷擦拭眼泪：“没事的，爷爷，没事的，叔叔和姐姐会救我们的。”