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在浩瀚星空下-第146部分
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遍,七天,只有七天时间!”
波尼斯想要离开,海洛伊丝跳过去拦住了他:“明白了明白了,七天。”说完她抬腿就是一记侧踹,军官砰地一声飞了起来,一连撞断两棵大树,就此昏死过去。这一次,短时间里他大概醒不过来了。
第242章 历史课(1)
马车向着东北方前进。拉车的马儿撒开蹄子全力奔跑,疾风扑面而来,多少天来,诺亚和海洛伊丝终于享受到了一次驰骋的畅快。
不消说,这是因为驾车的人换成了约书亚。“教会把那种毒药称之为守林人的礼物,虽然和诸神其实没有什么关系,”他这样告诉他们,“通常用来解决最难对付的敌人,所以谨慎起见,解药从不随身携带,而是存放在圣堂中严加看管。”
“还真是群谨慎的家伙。那么,约书亚先生,”海洛伊丝道,“你现在感觉如何?要不要紧?”
科塔娜也紧张地看着他。“我不要紧,”约书亚用力吸了口气,“至少七天以内都不要紧,手脚会稍稍有些麻痹,仅此而已。”
“可七天之后呢?”
“要是七天后还得不到解药的话,”男孩抿着嘴唇,额上沁出了汗珠,“灵能会维持现在的水平,再也无法提升。这种损害是永久性的,用什么手段都没办法恢复。其实没什么大不了,只是不能再当战士而已,我还有许多事可以做。”
“可是,”科塔娜流泪了,“约书亚大人,您……您是……”
“放心吧,”海洛伊丝像在为猫儿顺毛一样抚弄小女孩的长发,“我们是不会让那种事发生的。”按照她的意思,本来还要把军官波尼斯绑上一同带走,男孩吓了一跳,阻止了这种疯狂的举动。
“约书亚先生,”诺亚也说,“现在差不多该告诉我们究竟是怎么一回事了吧?您看起来和科塔娜小姐并不熟悉,这些追击者也并不想伤害您。”种种迹象表明,男孩显然大有来头,事情恐怕并不简单。
马车的奔驰慢了下来,男孩沉默了片刻,用力一抖缰绳:“在我告诉两位之前,有件事想先确认下。你们……是艾格兰人吧?”
“没错。你是怎么看出来的?长相?服装?口音?”说到这里诺亚不禁想到,完全不同的两个国度,为何使用的却是同一种语言?
“两位刚刚提到了日暮山脉,”约书亚解释道,“而西维人通常称之为云雾山脉。请恕我冒昧,诺亚先生,劳瑞娜小姐,你们对西维恐怕一无所知吧?”
海洛伊丝望望诺亚,诺亚挠了挠头:“呃,这个,我们还是知道几个地名的。”
“光天化日之下骗人好吗?我们哪里知道什么地名啊。”
诺亚拿出了黑袍女孩赠送的地图,在他们面前展开:“瞧!上面还是标出了几个地方的。尤尔卡斯特学院,贝尔格斯特镇,双塔镇,还有这弯弯曲曲的边界线围起来的地方……”地图显然旧了,字迹有些模糊,他费了点力气辨认,“是叫曼林自治领来着。看起来,我们现在所在的位置,应该就在这个自治领的西南部?”
他特意把地图拿到男孩面前。约书亚看了几眼,面露讶色:“正是如此,诺亚先生,您说的一点也没错,我们正在曼林自治领的土地上。自夸地说,马科伦家族在曼林是个显赫的大家族。”
“是最大的两个家族之一。”科塔娜小声说。
男孩的脸微微发红:“呃……或许吧。艾格兰的朋友也许没听过自治领这种说法,自治并不意味着独立,我们仍然忠于西维与费多尔亲王。这么吹嘘家人令人忸怩,不过,我的哥哥是亲王的贴身近卫,大名鼎鼎的赛普·马科伦,他是我们家族的骄傲。在自治领内部的事务上,诸如税赋、农获、法务、军备上,我们比其他地区拥有更多的自主权。”
“最大的两个家族吗?那么,马科伦先生,”诺亚换了称呼,“自治领的领主,想来就出自这两个家族之一喽?”
“我想您是指执政官,诺亚先生。另外,您还是叫我约书亚吧。”
“执政官?”诺亚重复了一遍,对他而言这是个相当陌生的词汇。
“是的,曼林的统治者,或者说管理者被称为执政官。您不用在意,这和城主、镇长之类基本可以认为是一个意思。”
“好吧。那么,这位执政官,是出自这两个家族喽?”
“是的,但是恐怕并不是您想象的那样。执政官不是一位,而是有三位,分别属于马科伦家族或者费尔德家族。也有些时候,三位执政官来自同一家族,这样的情形不常见。更罕见的情况下,三位执政官中的一位会从其他家族甚至平民中产生。”
“真有趣,”海洛伊丝瞪大了眼睛,表现出异乎寻常的兴趣,“执政官有三位?难道统治的权力也是可以分成三份的吗?”
她的反应令诺亚好奇。或许,她是想到了哥哥姐姐们?她该不会是想把自己的王冠也分成几份吧?
“这桩事情说来话长,”约书亚皱了皱眉头,“涉及曼林的历史,而且很枯燥。”
“那就慢慢说。”海洛伊丝倒了杯酒递给他。
约书亚接过酒杯。如此美丽的少女愿意倾听,他自然不会有所保留:“那么,曼林由三位执政官共同执政的传统可以追溯到黑墙崩塌开始。那场几乎毁灭人类的浩劫过后,曼林人理所当然把自己当成了自由城邦的继承者。不过对于如何统治,曼林人的意见并不一致。旧贵族信奉军队和武力,商人们则希望通过贸易与金钱。围绕这两种不同的想法,曼林渐渐形成了两方截然不同的势力,每方又各有一个家族逐渐汇聚力量、脱颖而出,成为各自的首领。其中贵族那方的,就是费尔德家族;而商人一方的,就是我们马科伦家族。为了争夺曼林的领导权,双方开展了持久而残酷的斗争。”
“持久与否我作为外人是不太清楚啦,”海洛伊丝叹了口气,“不过残酷倒是想象得出来。”
诺亚的心思在在其他地方——以男孩展现出来的礼节、剑术和对历史的了解,他受过良好而严格的教育,恐怕是这个家族的重要成员。
“啊,那是令人羞愧的过去,”男孩像是对祖先的行为感到羞愧似的站起来对着空气躬了下身,“无论对两个家族还是对整个曼林来说都是如此。在最初,争斗其实还不那么激烈。黑墙崩塌之后的头一百年里,一直是费尔德家族占据上风。曼林的舰队……”
“舰队?”诺亚诧异地拿起地图,“你们这地方可不靠海啊。”
第243章 历史课(2)
“从前是有出海口的,直到大裂变,原先的山脉崩塌,新的山脉隆起,曼林乃至整个西维都失去了东方的出海口。刚刚说到哪儿了?哦,舰队,”男孩重新坐下,少许加快了马匹奔跑的速度,“曼林的舰队攻下了雾海对岸的安卡凡,陆军则向西北两个方向扩张,几乎占领了整个古罗斯王国。整整三代人的时间里,以上广袤的领地都服从白石城的指令。”
“不过好景不长。连年的征战并没有带来多少实质性的好处,扩张的同时代价也很沉重。特别是在西维崛起之后,黑龙森林之战,曼林一战就损失了将近三分之一的军队,曾经归附的城邦大半宣布独立,或是转而投入西维的阵营。除去这次最惨痛的失败,费尔德家族还遭遇了许多挫折,他们派去征服熊嚎湾的舰队消失在了翡翠海里;西北方向的游牧民族趁虚而入,曼林一半的国土除了青草和废墟什么也没剩下。那个时期,曼林财政入不敷出,人口也大大削减,人民厌倦了连年的战争,马科伦家族乘机扭转局势,取代了费尔德家族。当然,过程不像我说得这么轻松惬意,其中包含了许多的……血腥与肮脏。”
“这样的事,在哪都一样啦。”海洛伊丝说着握住了诺亚的手,轻轻捏了捏。
“谢谢,”约书亚低下头去,深吸了一口气,“掌握权力之后,摆在我们家族面前最要紧的问题就是西维的扩张。曼林人无法抵御西维骑士的铁蹄,糟糕的财政状况也拿不出足够的金子来收买对手。无奈之下,当时的马科伦家族与费尔德家族达成一致,作出了一个在当时看来或许痛苦,从长远来看却有百利而无一害的抉择——向西维臣服。”
“时任的西维亲王大度地宽恕了曼林之前的敌对行为,保留了曼林的大部分权力,只要象征性地奉上人质、礼物和赋税。不过两个家族之间的明争暗斗却一刻也没有停歇过,而且愈演愈烈,后来发展到公然对抗,规模大到双方都失去了上千条生命。瞧那里。”
男孩手指右前方。一道缓坡顶端是稀稀落落的松树、丛生的杂草和一座城堡的遗迹,几道褐色石块垒成的高墙依稀还有几分当年的厚重与威严。缓坡下是一片断壁残垣,与城堡显然不是一个时期的造物,倒是和艾格兰时常能见到的古人类废墟风格相近。
“两位一定看得出来吧?那儿曾经有座城堡,如今却只剩几块石头。它是那个时期的见证之一,所以剩下的部分一直也没有拆除。如此的争斗已经超出了底线,自然也惊动了西维的亲王。鉴于两个家族谁也不愿意接受对方的统治,亲王提出了折中的方案,西维从此不再设置领主,而是改为三名执政官分享权力,外加一名西维直接任命的护民官。执政官并非终身职位,不可世袭,每过三年,曼林会举行一次三对三的神前决斗,以此决定执政官的人选,任何人都可以通过选拔参与到这场神圣的决斗中来。最鼎盛的时期,选拔赛能持续整整三个月,所以三年一次的神前决斗同时也是曼林最大的庆典。从选拔赛的第一轮到最后的决斗,每一场比赛都在竞技场中公开举行,以确保绝对的公平。尤其是神前决斗,西维的亲王按惯例会亲自到场,与诸神一同见证。”
“用决斗来决定执政官?”诺亚很惊奇,“你们……是不是有点儿太过……尚武?这样一来,选出来的执政官岂不都是些肌肉发达但是……”他低头瞄了眼海洛伊丝,没想到她正盯着自己。
“说这种话的时候看我干什么?”她握住诺亚的手上稍稍用了点力。
“我,”骨头格格作响,诺亚疼得直冒冷汗,“我只是想征求下你的意见。真的!没有其他意思!绝对没有!”
她松开了手:“好吧,信你一次。”
得救了。诺亚用力甩了甩手,她的劲还真够大的。
科塔娜好奇地看着他们:“诺亚先生,劳瑞娜小姐真的是你助手吗?我怎么觉得你们两个的关系,就好像她是公主,你才是随从。”
“千真万确,我真的是诺亚先生的助手哦,”海洛伊丝立刻换了副面孔,摸了摸小女孩的头,“不过呢,有的时候人与人之间的关系不是一句话就能说清楚的,我也不只是他的助手这一个身份。你再长大一点就会懂喽。”
小女孩茫然地眨着眼睛:“我……好像已经有一点懂了。”
你懂的可不止一点,诺亚心想,而且她无意中把事实也说了出来。
约书亚忍住笑:“西维和曼林确实尚武,不过执政官的候选人自然不全是战士,除去偶尔有些会自行上场,大部分情况下他们会寻找合适的代理骑士。所以,当选的执政官不会出现诺亚先生担心的那种状况。”
“原来如此,”诺亚点了
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