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　　　　“没错！我猜你是指，一些违背律法和世俗道德观念的事？”

　　　　笑容在她脸上绽放，天空般湛蓝的双眸：“正是如此。”

　　　　“啊？两位，”约书亚扭头看着他们，“你们是要……”

　　　　“我们要做的事有很多，按照紧迫程度，约书亚先生，您的解药是眼下最紧急的。”诺亚说着想去拿酒瓶。海洛伊丝在这方面总是无比善解人意，他甚至没来得及伸出手去，她已抄起酒瓶，为他倒上满满一杯。

　　　　润了润喉咙，诺亚继续道：“我刚才听您说，解药通常存放在圣堂里。我要是没理解错，曼林各地应该都有圣堂。”

　　　　“是的。但是，守林人的礼物有多种配方，各种配方虽然大同小异，但细微的差别就能导致解药失效。所以，从谁那儿拿到礼物，就得上谁那儿去。”

　　　　“那么，”海洛伊丝摩拳擦掌、跃跃欲试，“我们该上哪儿去找你的解药呢？”

　　　　“这……”

　　　　从诺亚的角度只能看到男孩半张脸，即便如此也看得出来他又在犹豫。科塔娜抢着答道：“肯定在白石城。”

　　　　约书亚认命似的叹了声：“白石城是曼林的首府，最繁华的城市，同时也是教廷的所在地，整个西维教会的中心，信徒们称之为圣都。那儿有全曼林乃至全西维最大的一座圣堂，人称神诞圣堂，是自治领的信仰中心和加纳大主教的驻节地。解药就存放在那里，应该。”

　　　　“我们七天内来得及赶到那地方的吧？”

　　　　“来是来得及，三到四天就够了。可白石城还是圣剑武士团和圣锁链骑士团的驻地，那里有许多狂热的精英卫士，曼林人称之为真理骑士、审判骑士、异教裁判官和净化使的那些。不，不行，不能去，那里实在太危险了。”

　　　　“或许吧，”诺亚满不在乎地耸了耸肩膀，“不会比诺顿城更危险的。”

　　　　“诺顿城？”男孩怔了怔，“这……是什么意思？”

　　　　“真理骑士和审判骑士，刚才那什么波尼斯大人也是其中之一吗？”海洛伊丝摆了个出拳的姿势。

　　　　“是、是的。可真理骑士不全是他这个水准的。也有些厉害的家伙，虽然达不到劳瑞娜小姐或者我哥哥那种程度，”约书亚凝神思虑了片刻，“但还是有许多人可以和我匹敌。”

　　　　“和你匹敌？那就更没什么好担心了，”海洛伊丝举起诺亚的手，“我有说过吧？这位诺亚·麦克莱恩先生是个旅行诗人。在艾格兰流传的说法是，虽然并不见得所有的小偷都是旅行诗人，但所有的旅行诗人都是小偷。他曾经前往比白石城危险得多的地方，成功地把……”

　　　　尽管只是一瞬而逝，她的忧伤仍然没有逃过诺亚的眼睛。“总之！”她把诺亚的手举得更高了些，“偷东西是诺亚先生的专长，比解药困难百倍的东西他也偷到手过。虽然不敢说一定会成功，但至少，为了您的事，我们一定会尽力而为的。”

　　　　诺亚用力反握住海洛伊丝的手，摆出最为自信的微笑：“正是这样。”

　　　　马车停了下来，约书亚回身凝视他们。“两位，”他哽咽了，“我……”

　　　　“感谢的话就不用说啦。反正，”海洛伊丝摆了摆手，“我和他一同犯傻又不是第一次了！”

　第246章　证书（1）

　　　　既然已经打定主意前往白石城偷取解药，诺亚他们便改向西北方前进。

　　　　没有道路，但平坦的草原一望无垠，只要方向没弄错，即使闭着眼睛也不用担心撞上什么。时不时有遗址远远出现在视野中，不管生前如何繁华，那些死去的城市如今只剩下破碎的墙壁与腐朽的立柱，成了覆盖大地的绿毯上仅有的点缀。

　　　　诺亚比照黑袍女孩给的地图，却愕然发现那根红线的终点正是白石城。她是想告诉我们应该逃到白石城去，还是在那地方我们能找到些什么？可惜逃离橡木城时情形过于危急，实在没时间问个究竟。

　　　　尽管仅仅隔着一道日暮山脉，或者按当地人的说法，是云雾山脉，可在西维的草原上驰骋，感受与山的那一边完全不同。这儿的空气更加干燥，太阳更加火辣，扑面而来的风也更加狂乱。

　　　　自己和约书亚也就罢了，两个女孩恐怕经受不起。诺亚从行李里翻出两条棉质的披风，先为科塔娜披上。小女孩很惶恐，她慌张的神情、摆动的双手和摇晃的脑袋都证实了她确实是平民家庭出身。决定性的证据则是她的手，诺亚轻轻握了握，虽然年纪还很幼小，可科塔娜的双手已经不那么光滑细腻了，指头和手掌上还能摸到薄而韧的茧子。

　　　　这确实是双从小就干粗活的手。

　　　　相比之下，若只论手的触感，海洛伊丝简直可算是另外一个物种。尽管各种场合已经相互握住过不知多少次，这一回他仍然有点儿舍不得放开。当然，和往常一样，她也没有抽手的意思。

　　　　虽然只是片刻，诺亚依然感到了内心的平静。望着又一片废墟自前方绵延的地平线上升起，一个前所未有的念头自他心中升起。要是时间能停留在这一刻就好了，我和她在这草原上纵情驰骋，无忧无虑，戴蒙、伊利昂、奥刻罗斯、宫殿、城堡、阴谋、杀戮，一切的一切都不存在的这一刻。难怪每个拥有幸福童年的人都会怀念那段曾经的时光，因为童年没有过去，童年没有未来，欢声笑语、嬉戏打闹就是整个世界。

　　　　他不禁回头向南望去。耸立的群山背后，黑暗正在汇聚。

　　　　乌云？他大吃一惊，用力揉了揉眼睛。晴朗的天空中飘浮着发泡奶油般的朵朵白云，阳光明媚而强烈，没有一丝黑暗的影子。

　　　　幻觉吗？他松开海洛伊丝的手，下意识地站了起来。不，不全是幻觉，眼睛告诉自己的一回事，可用心感受到的又是另外一回事。在日暮山脉的背后，遥远的南方，有些不同寻常的事正在发生。

　　　　某种双眼看不见的东西破碎又凝聚，延伸又中断，落下又升起，一刻不停地疯狂躁动令空气也喧嚣起来。皮肤感到了阵阵灼烧般的刺痛，只是这感觉转瞬即逝，他甚至来不及确定是否真实。

　　　　究竟是什么？究竟是什么？灵能，还是其他？不管怎样，那绝不是什么好东西，诺亚感到了发自本能的深深恐惧。而那种存在又是如此强大，即便相隔如此遥远，依然能触发他的感知。虽然既轻微又模糊，但他切切实实感受到了。有些前所未见的东西已经来到了我们的世界。

　　　　“诺亚。诺亚？诺亚！”

　　　　海洛伊丝的声音将他唤醒。诺亚一怔之下，才发现她不知什么时候扶住了自己，双眸中满是关切与担忧。“啊，我没事，”汗水已经湿透了上衣，他抹了把额头，“我只是——”

　　　　“只是什么？”

　　　　诺亚的舌头僵住。所有异样的感受都已消失无踪，世界恢复了平静，太阳高悬天空，绿草随风起伏，一切都看似再正常不过。他闭上眼睛，把全部的心思都集中到感知中去，一无所获。“没有什么，”他自嘲地笑了笑，“看来是我太过紧张了。”

　　　　可当真如此吗？他有些模模糊糊的感觉，世界似乎和刚才已经不一样了。好像多了些什么东西？这感觉太过缥缈，他自己都不敢确定，自然不能拿来告诉海洛伊丝，害她白白担心。

　　　　“是吗？”海洛伊丝狐疑地向南张望，“我想也是。明明什么都没有，你就这样站着发呆，好吓人哩。应该是最近太累了吧？一定是的，这么多天来一直是你在照顾我，还把像样的食物都留给了我……”

　　　　“没那回事。放心吧，”她的关切总是如此不加掩饰，他心头一暖，将她搂进怀里，“你知道的，我是个旅行诗人，旅行诗人时常沉浸在自己的世界中，偶尔发发呆很正常。”

　　　　到了午后，草原褪去，取而代之的是无边无际的沙漠，隆起的沙丘犹如起伏的波涛，不时可见巨大的白骨半掩在沙中。约书亚再度改变了行进方向，马车沿着青草与黄沙的交界行驶，太阳渐渐西沉时，一座旅店进入了视野。

　　　　那是座高大的石造建筑，与之一同出现的还有两条银色缎带。是两条河在此交汇，其中一条自沙漠中蜿蜒而来，两旁生着茂盛的芦苇，偶尔有颜色异常艳丽的不知名花朵点缀其间，绿草则自水边向外蔓延，又消失在漫漫黄沙中。

　　　　这难得的景象令海洛伊丝大感兴趣，约书亚在马厩前一停下车，她就迫不及待拉起科塔娜，一同向河岸跑去。诺亚帮约书亚解下鞍鞯，栓好马匹。

　　　　“在这儿过夜？”诺亚四下望望，“不要紧吗？”

　　　　“不要紧的，”约书亚活动着下四肢，动作连诺亚也看得出来有些僵硬，“店主人一家受过我们家族的恩惠。啊抱歉，受恩惠的实际上是现任店主的父亲，那是在十年前，当时曼林的许多地方发生了瘟疫，进而造成了饥荒，他带着妻子和孩子，也就是现在的店主，想去白石城谋生。他们一家三口在这附近遇到了盗匪，恰好碰上我父亲带着手下巡游，将他们救下。那时，眼前的这座旅店已经废弃多年，我父亲命人重新修葺过，又给了他们一笔钱，将旅店交给他们经营。公平地说，他们一家干得相当不错，这儿的生意火热。”

　　　　“生意很好？”诺亚瞥了眼马厩。和男孩说的不符，马厩里没有其他马匹，地上的脚印和车辙倒是不少。或许我们来的不是时候，他如此猜测。以防万一，他从车上取下弯刀，拴在腰上。

　　　　“啊，没关系的诺亚先生，只要我们不太过引人注目就好。劳瑞娜小姐……”

　　　　回头望了望，海洛伊丝在一片浅滩上和科塔娜嘻嘻哈哈地说着什么。她的笑容欢畅，令诺亚想起在亚尔提那学院里的那个下午。“不用在意，让她们玩一会吧，”他不舍地回过头来，“反正肚子饿了，她自个就会来了。”

　第247章　证书（2）

　　　　诺亚跟随约书亚步入旅店。已是黄昏时分，大厅里有些昏暗，空气中弥漫着烤肉的气味。店里没有其他客人，有个皮肤黝黑而粗糙的男人独自待在吧台里对着酒架发呆。酒架上除了酒瓶，还放着两三只穿着花裙的布娃娃和一个木偶。

　　　　长长的烤炉上，各式烤肉正滋滋冒着油，有烤鸽子、乳猪、烤鸡和诺亚最爱的烤鹅，还有些大块的肉，他猜是牛肉或者鹿肉，如果这附近有鹿的话。一只硕大的锅子里，白色的浓汤咕嘟咕嘟冒着热气，洋葱、胡萝卜和肉块在汤中翻滚。吧台上放着三只杯子，大概是之前的客人留下的，杯里的果汁与麦酒还剩下小半没有喝光。

　　　　这幅景象令诺亚的肚子连叫了三四声。约书亚露出会心的微笑，咳嗽了两声：“伊拿先生！”

　　　　店主人吓了一跳似的回过头来：“约书亚大人！您怎么来了？你是要晚餐，还是房间过夜？”

　　　　“都要。怎么没见到小吉娜？”一边问，约书亚一边和诺亚在一张方桌前坐下。

　　　　“她和她妈妈到镇上去了，得明天早上才回来。”店主人双手各拿着两只酒杯走出吧台，在诺亚他们面前放下，接着又折返回去，从酒架上捧下一只崭新的橡木桶。抓起榔头把酒桶敲开，他先为约书亚满满倒上了一杯。

　　　　麦酒从色泽到香气都满是夏天的感觉，能在长途旅行后来上这样一杯，再没有任何可以挑剔的地方。约书亚举起酒杯，闻了一闻，双眼放光：“这酒……似乎相当不坏啊。”