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在浩瀚星空下-第167部分
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这是个好兆头。越是混乱的地方，想要做些什么就越是容易。若是那种高大坚固的城墙围起来的城市，比如艾格兰的王都诺顿，光怎么混进去就是个麻烦。
“真是个脏兮兮的地方，”海洛伊丝咕哝着，“诺亚，我们应该不会在那儿待上太久吧？”
“当然不会，约书亚的时间还剩不到四天，我们无论如何得在那之前把解药弄到手。不过呢，”诺亚的手搭在了海洛伊丝肩头，“尽管时间紧迫，这种事情还是需要耐心的。”
“啊，我明白。我会乖乖的，诺亚·麦克莱恩先生怎么说，我就怎么做。”说着她踮起脚尖，仰起脸。
诺亚会意，低头献上一吻，无比温柔。当两人分开，他感到浑身充满力量。正在发生、正在经历的一切都与她初识时无比相似，但又有根本的不同。此时此刻，无需任何语言，诺亚便能感受海洛伊丝的心意，体会她的心情。我们的想法相通，我们的灵魂交融，仿佛两具协奏的七弦琴，琴弦上正流淌着完美无暇的共鸣。
他深吸了一口气：“走吧。”
通常情况下，从远处观望和身临其中的感受完全不同，白石城及其四周的市镇则又一次向诺亚证明了这一点。走在大街小巷之中，他们发现这儿其实也没有远处看起来那么脏，鹅卵石铺就的道路打扫得颇为干净；看似纷乱拥挤的建筑实际上错落有致，或大或小的房屋连同街边的树木呈现出某种别样的和谐。
另外，这儿很吵闹。每一条街巷里都满是来往的行人，骑手、货车和马车络绎不绝，他们俩目睹了不止一次碰撞引发的争吵。沿街商铺林立，叫卖的吆喝声此起彼伏，汇聚成嘈杂的声浪。一处不怎么宽广的广场上，人们坐在喷泉边的石桌旁，一边喝着葡萄酒和麦酒一边大声交谈，就好像在这儿安静是种罪过。
“我感觉不太好。”诺亚皱眉。
“怎么了？看起来是个很热闹的地方哩。”一个卖花姑娘迎上前来，叽叽喳喳地称赞着海洛伊丝的美丽，诺亚给了她几个铜板，换来一朵玫瑰和几朵叫不上名字的小花，一一插入海洛伊丝头顶柔顺的长发间。
第279章 北方人的爱好（2）
诺亚解释：“就那波尼斯大人给人的感觉，再加约书亚所说，教会应该……怎么说呢，有点儿蛮不讲理的那种，对吧？”
“是啊是啊，”海洛伊丝伸手调整着花朵，“我也是这么认为的。”
“所以，这儿是他们大主教的所在地，按理来说，宗教氛围不是应该非常浓厚吗？可是你好好瞧瞧，这座镇上，除了那圣堂之外，很少看到与诸神有关的东西。不管怎么说，”诺亚望着熙熙攘攘的人群，“在大主教的眼皮底下，这群人至少看起来应该更加虔诚些，不是吗？说到这个，你去过圣廷吗？”
“去过。那是父亲确定我为继承人之后，”海洛伊丝阖上双眼，“带我去教廷接受祝福。”
真糟糕，早知道不提起这个话题的。“是吗？我也去过。圣廷是座大城市，宁静，整洁，肃穆，那儿的平民可不是这副样子的。”
海洛伊丝睁开眼睛：“也许西维人喜欢热闹，他们的祭司说不定都是艾芙洛那样的呢？没什么好担心的，诺亚就不要一副愁眉苦脸的样子啦！”
还是放心不下，诺亚记得在某本书里读到过，某样事物若是与寻常印象里相差太远甚至截然相反，那通常不是什么好兆头。至于祭司都是艾芙洛那样的，这种事只存在于天真的想象中，现实里是绝对不可能的。
当然，这话不适合现在和海洛伊丝说，以后有的是机会。诺亚抬头望了望圣堂高耸的白色尖顶，开始考虑偷取解药的办法。
这可谓是他的本行，某种意义上而言，他在这个行当上的造诣比起在七弦琴上还要更胜一筹。首先当然是获取情报，了解信息，换言之得先接近圣堂，好好观察。而要做到这一点，找个能坐下来一边休息一边享受各式饮料的地方再合适不过。
诺亚花了四个铜板，从路边一个上了年纪的卖水人那里买了两杯橙汁，一边喝，一边装作不经意地问起附近哪里有像样一点的酒馆或者旅店。
对方给出了三四个选择，其中特意向他推荐了圣堂对面的一家旅店，用老板的名字命名，叫作赫尔姆旅店。“那是全城最好的旅店！”卖水的老头如是介绍，“尤其是楼顶露台的那几张餐桌，坐着就能看到整座圣堂连同旧日竞技场，是全城最好的位置！当然，价钱也不便宜，再过两个月会在竞技场里举办神前决斗，连西维的亲王也会来，到那时候，赫尔姆旅店露台的一个座位甚至要花……”
“谢了，”价钱不值得关心，于是诺亚又给了老头一枚铜板，好让后者闭嘴，“和我们说说这个旧日竞技场？”
海洛伊丝双手捧着杯子，乖巧地站在一旁，摆出一副好奇的模样。这副样子能让不熟悉她的人信以为真，只有诺亚心里清楚，她对卖水人的话兴趣近乎为零。
老头为额外的铜板连连道谢：“竞技场？好的，好的！两位是从西维来的吧？圣堂前的那座是整个曼林最古老的、也是最神圣的竞技场，经常有从月影城、莱特城或者尤尔卡斯特来的下等人，一个劲地吹嘘他们那儿的翡翠竞技场、伟大航路竞技场、北极星狂想曲竞技场，甚至说我们这儿的竞技场相比之下不过是个猪圈！还有许多没见识的贵族也跟着附和！呸！”他愤愤地朝地上唾了口，“真是群不知天高地厚的混账东西！”
“猪圈？我还是第一次听到有人这样形容一座竞技场呢！”海洛伊丝一脸天真地评价道。
“因为正如它的名字那样，旧日竞技场确实又破旧又低矮，一点也不起眼，但是，”老头激动地挥舞着拳头，完全没有注意到海洛伊丝的嘲讽，“决定曼林执政官人选的神前决斗，从来只在这座竞技场里进行。而且不止如此，在整个曼林，不，在整个西维，只有在古旧竞技场里，你们才能欣赏到真正的角斗！”
“真正的角斗？”诺亚与海洛伊丝对望了一眼。
卖水人露出不屑的表情：“没错！在其他地方，你们能看到的那些‘角斗’，不过是些细皮嫩肉的娘娘腔，躲在厚重的盔甲和盾牌后面，拿棍棒和不开锋的刀剑敲敲打打，就像是小男孩之间的打仗游戏。只有在此地，在白石城的旧日竞技场，你们才能见到古老而纯粹的艺术！不穿任何铠甲的角斗士，手执锋利的短剑、圆盾、三叉戟和弓箭，与其他角斗士、与老虎、与狮子、与各种野兽作殊死的搏杀，把他们的鲜血挥洒在那片鲜红的土地上！”
此地还保留着如此血腥而残忍的传统？诺亚一时说不出话来，海洛伊丝也惊奇不已：“老虎？狮子？野兽？挥洒鲜血？不也太危险了吗？会，会……”
“会死人的啊。”诺亚替她把话说了出来。
“是啊，”老人一点也不觉得惊奇，“会死人的。那又怎样？旧日竞技场就在大圣堂边，角斗可说是在诸神的注视下进行的，换句话说，同时也是在向神献祭。你们不觉得，在其他地方举行的那种、甚至连血也不流一滴的‘角斗’，根本是个笑话吗？”
我们不觉得。事实上，诺亚连不流血的角斗也不太喜欢。
“可是如此危险的角斗……”海洛伊丝咬着嘴唇，“会有角斗士愿意参加吗？”
“当然会，而且人还不少，年景好的时候，旧日竞技场每个星期都会举办角斗，最长的一次连续办过三个月！可惜最近多少年都没有那种很好日子了，现在一个月也不见得有一次。好在每到节日，曼林人总还能欣赏到这项心爱的运动。”
心爱的运动？诺亚自心底泛起一股恶心。
“换句话说，每年差不多总还是有十次的吧？”海洛伊丝问。从她瞬间高涨又迅速回落的灵能来看，她对老人的说辞感受应该和自己大致相同，但外表上丝毫也没有显露。
“有的。”
“每次角斗，有多少角斗士参加呢？”
“哦！”老人扳着指头算了算，“几个到上百个都有。以前还有一百对一百的大型团队角斗，最近也不容易见到了。”
“我不明白，”海洛伊丝双手捧着杯子直摇头，“难道曼林还有奴隶存在吗？”
第280章 北方人的爱好（3）
“奴隶？哪儿的话！曼林废除奴隶制快要两百年了，现在的曼林和黄金纪元一样，每个曼林人都是自由和平等的。小姐，就算你长得漂亮，也不可以说这种胡话哟。”话虽如此，还是看得出来老头心情很好，他满面红光，并没有为海洛伊丝的话生气。
“自由和平等，也包括那些角斗士吗？”
“当然啦。”
“可既然他们是自由的，为什么要参加危险的角斗呢？”
“此事说来话长，有些是为了钱财而卖身，偶尔也有贵族或者平民想寻求刺激，不过大多数都是犯下各种罪行的罪人，比如打家劫舍的强盗，制造假币的不法商人，杀害神职人员的凶手，等等。诸神允许他们用鲜血洗净自己的罪恶，死后便不用在地狱受苦，”卖水人越说越兴奋，整张脸都变得通红，他拿起装有橙汁的大壶，“来来来！难得有别处来的年轻人对角斗感兴趣，我请你们喝一杯！来吧不要客气，把杯子给我，为你们的运气干杯！”
“运气？”诺亚递出杯子，看着卖水人将橙汁注满。
“你们来得正是时候，今天正好有角斗呢，就在午后举行！如果我是你们，就在赫尔姆旅店的露台上要个位置，一边享用午餐一边欣赏角斗！”
虽说有角斗可看算不上什么运气，但这个建议确实相当不错，诺亚认真地盘算了下要不要邀请卖水人一同前去。他虽然多嘴多舌，但从他那儿确实也了解到不少有用的消息。
思考再三，诺亚还是打消了这个念头。他和海洛伊丝得尽可能避免不必要的注意，而老人衣衫褴褛，他们要去的又是全城最好的旅店，未免太过格格不入。
又给了卖水人一枚西维的银币作为感谢，两人向圣堂出发。尽管看着不远，扭曲的街巷和大大小小的河流还是让他们绕上了不少路。
经过某个转角，走在前面的海洛伊丝蓦地刹住脚，诺亚措不及防一下撞了上去。不出所料，她纹丝不动，他却仰天倒下。
“啊抱歉抱歉。”她急忙转过来拉起他。
后背磕到了一块石板上凸起的棱角，疼得不轻，但诺亚尽量装得若无其事。“怎么啦？”他拉住她的手，利索地站了起来。
“那个。”海洛伊丝伸手指了指前方，同时一个劲地朝他身后缩。
看到什么可怕的东西了吗？诺亚循着她的手指望去，不远处的道路旁是一根石柱，石柱为浮雕所覆盖，虽然年代久远，磨损得厉害，依然不难想象当年的精美。重点在于，石柱上用黑色的绳索挂着一串串割下来的人手，柱子脚下还陈列着三个用沥青处理过的人头，一旁的几块木板上用漂亮工整的花体字写明了他们的罪行。
“就这？”诺亚略微有些诧异。
“这还不够？”海洛伊丝拽住他衣角，“那种东西就这样挂在大街上，你不觉得很可怕吗？”
一点也不。往来的行人对此�
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