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在浩瀚星空下-第169部分
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年景，但不是我自夸，在白石城和曼林，旅行者们的安全还是可以得到保障的。”
“是啊。那个，您……”
对方没在意海洛伊丝的反应，自顾自地接着说道：“在和平之中旅行所能享受到的最大乐趣，就在于美食哪。我不是说那座圣堂或者那座古老的旧日竞技场就不值得一看了，”他用大拇指朝围栏外指了指，“可是除去本地人自吹自擂的那部分看不见摸不着的‘传承’、‘历史’与‘文化’，这两样东西也未必就比其他地方的强到哪里去，”他又拍了拍肚子，“我听说有些人节衣缩食就为了来看一眼大圣堂，甚至还有女孩为了筹集旅费出卖身体的，实在太傻了。哈，东西又送来了，我就是喜欢这家店这一点。”
这回送上食物的是单独一个侍女，她在海洛伊丝面前放下柠檬与橙子做的酥皮馅饼，洒有霜糖和杏仁碎的巧克力，蜂蜜与乳酪做的蛋糕，还有小圆面包、口味清淡的带孔白奶酪和冰镇的、杯壁上满是细密水珠的混合果汁。
“哇哦。”海洛伊丝又惊又喜，自橡木城出逃以来，她还是第一次面对这么多的点心。“谢谢，”她起身向对方道谢，“对了，您是位祭司吗？”
“正是！可别说我吓唬你们，还不只是祭司，大爷我可是个异教裁判官！”祭司稍稍顿了顿，像是在欣赏诺亚和海洛伊丝吃惊的表情，接着便露出苦笑，“不过呢，如今这世道，我这职位已经没多少人瞧得起就是了。现在的异教裁判官，也就是份闲职而已喽。对了，忘记自我介绍了，我叫贝尔肯斯，白石城大圣堂的祭司，朋友们都叫我贝尔。”
“我是诺亚·麦克莱恩，旅行诗人，”诺亚从行李中拿出七弦琴，弹拨琴弦奏出几个音节，“她是我的助手劳瑞娜。”
“欢迎之至！”祭司抄起先前放下的羊腿，咬下一大块肉，含混不清地说，“看来今天我做了件大好事。虽然我不是大祭司也不是主教，不过还是希望两位能喜欢上我们的白石城。毕竟一位旅行诗人的手指头和嘴巴，可是敌得过一万柄长剑哪。”
接下来，在宾主尽欢的气氛中，两人与贝尔肯斯共同享用了丰盛的午餐。起先诺亚有些拘谨，但他很快就发现，餐桌对面那位身材健壮得不像是祭司的祭司想到什么就说什么，几乎没有心机可言。虽然不至于因此就跟着一起口无遮拦，但至少交谈起来不用那么小心谨慎，诺亚的心情也跟着轻松起来。
至于海洛伊丝，她与贝尔肯斯在性子上颇为契合，在对美酒的鉴赏上又有许多共同语言，两人一开始就打成了一片。在海洛伊丝恰到好处的恭维和吹捧之下，祭司大有相见恨晚之意，把她当成多年至交一样无所不谈。
听她说起要去大圣堂参观，他身为圣堂的一员立刻表现得无比热情。于是他们没费什么精力（也同样没费什么物质）就轻易得到了想要知道的一切。圣堂有几道门，几扇窗，内部结构如何，地下室有几层，守卫们何时换班……讲到兴奋之处，贝尔肯斯还找侍者要了纸笔，为他们画图释疑。
在两人的恭维下，贝尔肯斯自然免不了有些飘飘然。
“以前，大概有十年以上了！那时候我也是，经常要东征西讨，和异教徒们战斗的，”贝尔肯斯像常人喝麦酒那样一口喝干一杯烈性蜜酒，吹嘘着自己的过往经历，“在整个白石城的祭司当中，最能打的就是我了！”
“那您一定很厉害啦！”海洛伊丝替他把酒重新斟满。
“没错！在诸神的见证下，我是不能说谎的，所以你们绝对可以相信。就这么说吧，”祭司满面通红，“不是我自夸！那时候每每遇到最艰难、最凶险的战斗，都是靠我出马解决的！可惜，”他又一次将杯里的烈酒一饮而尽，“最近几年是越混越差了。”
贝尔肯斯的灵能确实比常人要强上一些，至少比之前那位波尼斯强得多，因此他的自吹自擂，诺亚决定姑且先这么相信。
“怎么会呢？”海洛伊丝皱起眉头，“我觉得您还是很风光呀。”
“啊，那是因为，”贝尔肯斯搔着光头，“首先，所谓的异端越来越少了，没看到连旧日竞技场也是一年比一年冷清吗？”
海洛伊丝和诺亚一同点了点头。变少的异端，冷清的竞技场，再加上卖水人所述，诺亚大致能明白是怎么回事。
“其次呢，”祭司显得垂头丧气，“也越来越用不到我出场了。那是差不多两三年前，加纳那家伙担任大祭司之后想出来的点子。他认同我和同僚们的实力，但同时也指出，培养一名优秀异教裁判官的花费，包括时间、金钱、导师的精力等等，足够培养三十名初阶祭司或者高阶修士。而一名异教裁判官无论如何不可能敌得过三十个祭司，哪怕是初阶的，在其他时候能发挥的作用更是远远不如。虽然我是不太喜欢这个做法啦，不过也不得不承认，这一点加纳说得完全正确。”
“确实如此，加纳大祭司很有见识嘛。”海洛伊丝评价道。她举起手里的酒杯与祭司碰了碰杯，随后两人一同将杯里的蜜酒喝了个底朝天。
那样的烈酒也能这样喝一口喝干，真是一对怪物，诺亚腹诽。
祭司呼了口气：“劳瑞娜小姐，您这样评论我们的大祭司，证明您对他缺乏了解。这话虽然整个曼林也没几个人敢说出口来，不过我是个例外——那家伙是个不折不扣的混球！”
不过即使是贝尔肯斯，说出加纳大祭司是混蛋时也放低了音量。
第283章 一位祭司（3）
“哦？”诺亚顿时好奇起来，这对下来的行动至关重要，“您为何这么评价大祭司呢？”
与此同时，海洛伊丝拿起酒瓶，咕嘟咕嘟地在祭司的杯子里又一次倒满了蜜酒。
“他做了许多完全不符合身份的事，”贝尔肯斯把玩着杯子，一脸的不爽，“比如出售所谓被诸神祝福过但其实啥用也没有的物品、大幅提高了高阶祭司们提供服务与指引的费用、吸收贵族和富商的子女加入教会并且担任要职……”
“这些好像也不是太过分啊？”诺亚嘀咕。哪里的教会其实都是这么干的，程度上的区别而已。
“是啊，这些也就罢了，至少教会的收入增加了不少，我的收入也是。可最过分的是，他设置了净化使。这个职位直接对他负责，接受他的指挥，干的活和异教裁判官差不多……不，比异教裁判官负责的事务要多得多了。用加纳的话说，凡是可能威胁到教会与曼林安全的存在，统统必须加以检举与净化。不过怎样算是对教会的安全有威胁，却完全由净化使来裁定，所以净化使有着非常大的权力，一时间炙手可热……接下来还会发生些什么，这位小哥，想必你一定懂的吧？”
“那群净化使变得无法无天？可是，”诺亚朝围栏外望去，下方的市镇繁华喧闹，大圣堂和旧日竞技场前人来人往，“看起来情况也不是那么严重啊。我觉得来到这镇上之后，见到的人都很有活力。”
“只是事情还没落到他们头上而已，”贝尔肯斯朝下瞥去，不屑地哼了声，“净化使们通常不在本地活动，这也是加纳大祭司的主意，好避免直接引起与三位执政官的反感。不过在其他地方，那些净化使就相当过分了。他们本来是一群谁也看不上的小角色，甚至还有假借皈依之名混入教会的混混和流氓，一朝有了权力，难免胡作非为。偏偏他们的战力普遍都很糟糕，不是我瞧不起他们，劳瑞娜小姐，就是你这样娇滴滴的小姑娘，也能把大多数净化使给揍趴下！”
诺亚差点把嘴里的酒喷出去。你眼中娇滴滴的小姑娘，别说几个混混和流氓，就是把你给揍趴下也不成问题。
“啊哈，”劳瑞娜乐不可支，“把人揍趴下？我看起来有那么强吗？”
“是他们实在太弱了！他们简直还没我那八十岁的奶奶强，连只臭虫都捏不死（捏死臭虫并不容易，诺亚心想），出去宣扬诸神荣光时难免遇到各种麻烦。为此，加纳找到炼金术士和奥术师们帮忙，为他们配备了许许多多奇奇怪怪的东西。用奇奇怪怪形容还不够准确，应该说是实在太过卑鄙下流了。”
“卑鄙下流？这么严重？”海洛伊丝又一次把贝尔肯斯的杯子添满。
“没错，比如把发射细针的装置伪装成十字架，可以从肩头与躯干发发射钢钉的铠甲，能喷射烟雾的剑柄，安装在头盔上的弩箭……我是不反对用好装备或者策略、战术、诡计之类的方式来赢得胜利啦，可他们用的那些玩意上却全都是下过毒的。用上之后，哪怕最卑贱的双手也能打倒最高贵的灵魂。既然身为祭司，总该有些事情不能随便去做吧！能用那些东西的人，连最起码的羞耻心都没有，他们一定是和恶魔达成了交易，偏偏还用上诸神的名头，说成是什么神罚！”
“呃，”诺亚认真观察着贝尔肯斯的脸，粗豪的祭司清醒仍然多于醉意，“他们下的毒中，是不是有一种叫作护林人的礼物？”
“有的！那是最阴险的毒药，中毒的人如果没有及时得到解药，对灵能有着极大损害。这玩意的滥用引起了好些麻烦，其中有几次弄得加纳大祭司也无法收拾，处罚甚至处决了好几个净化使。所以最近，那些混球多少收敛了些。不过有什么用呢？反正大祭司已经借他们的手，把要反对他的势力都处理过一遍了。”
“原来如此，大祭司真是深谋远虑呀，”海洛伊丝向诺亚挑了挑眉毛，“对了，贝尔肯斯大人，我们在来的路上见过一位波尼斯大人，他是您的同行吧？”
“波尼斯？他没有把你们怎么样吧？”祭司顿时严肃起来。
“还好啦，您……认识他？”
“认识，他是个真理骑士，隶属于圣剑武士团。虽然不是净化使，但是混蛋程度倒是完全没差！他没把你们怎么样吧？”
或许，这就是个机会？诺亚轻轻碰了碰海洛伊丝的脚。她瞬间会意，神情立刻变得微妙，看起来一脸平静，却又像在掩饰着什么。“呃，”她有些为难地挠头，“也没有啦……诺亚，你吃饱了吗？我们已经打搅了祭司大人好长时间。”
“是啊，给您添麻烦了。”诺亚附和着，假装起身。他同样立刻明白了她的想法——以退为进，再配合她天真无暇、略带稚气的神情与美丽出众的外貌，那位祭司但凡是个正常的男性，就绝对不会无动于衷。
“你们等一等！”贝尔肯斯的反应与诺亚的预想一模一样，“诺亚先生，他对您用上了那护林人的礼物，对吧？不用着急走，也不用害怕，这儿是白石城，在诸神和曼林执政官的面前，没人能拿你们怎么样！坐下来慢慢说，告诉我发生了什么。”
诺亚坐了下来，一时却无法开口。毕竟是临时动的念头，不可能这么快就把故事编得无懈可击，何况还得把海洛伊丝考虑进去。贝尔肯斯尽管大大咧咧，但脑子着实清楚，想要让他信服也不是随随便便可以做到的。
两人支支吾吾，正感到为难，贝尔肯斯却露出恍然大悟的神情：“不用说了，我全都明白了！劳瑞娜小姐是这样美貌，波尼斯一定动了歪脑筋。他还有任务在身，不能一直纠缠二位，所以对诺亚先生下了毒，以此来胁迫劳瑞娜小姐！真是个畜生�
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