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　　　　“可是您都满头大汗了。”

　　　　“啊，这是理所应当的。类似的事情发生过许多，我借此少许研究过人的心理。中了毒的人，哪怕明知道毒药暂时不会发作，得到解药之前的每一秒也都是种煎熬，那滋味可不好受！我不过流些汗而已，却能让你们早一点从痛苦中解脱出来，这点小事根本不值一提。”

　　　　对别人的事如此上心，诺亚心里感动的同时又有些为难。该如何实质性地感谢一下这位热心的祭司？“呃，贝尔肯斯大人，”他试着开口，“希望没有冒犯到您，不过……”

　　　　祭司的眼睛眯了起来：“哦！我知道你想说什么，不过还是免了吧。帮助他人会使人快乐而满足，这本身就是很好的感谢了。而且在这白石城，有人肯陪着我骂加纳大祭司就更是难能可贵了！啊，另外，陪我一起看上一两场角斗，不会令你们不快吧？”

　　　　这家伙不像外表看起来那么粗鲁，豪迈的同时心思相当细腻。“当然不，”诺亚和海洛伊丝一同举起酒杯，“乐意之至。”

　　　　竞技场的方向响起一片欢呼。循声望去，竞技场的大门打开，早已在广场上等待得不耐烦的人群从数道门一同涌入，又像是被倾倒的染料般迅速在观众席上蔓延开来。在这赫尔姆旅店的露台上望去，整片用于角斗的椭圆形细砂场地连同大半观众的席位都尽收眼底，距离与角度都正适中，难怪卖水人会极力推荐。

　　　　当然，如此优越的条件绝不会是没有代价的，价格一定很昂贵。所以，诺亚偷眼瞄了下贝尔肯斯，不能就这么算了，总得想个办法感谢他。

　　　　“那座最高大的、正对着我们的拱门就是正门，”贝尔肯斯则指着竞技场，为两人做着介绍，“其他那些拱门下面是马厩或者角斗士们休息的地方；要是当天的比赛里用到战车，那儿就用来安置车和马；如果角斗有野兽出场，那么会有一两道拱门下的房间用来关押野兽。那边，看那个，那道灰黑色的拱门叫做死门。我想听到这个名字你们就会明白，那些在角斗中死掉的混球或者不幸的角斗士们就是从那道门里拖到场外去的。”

　　　　这个时候，观众们已经几乎将全场的席位占满，场外还有人在源源不断涌入。

　第286章　一场角斗（2）

　　　　贝尔肯斯继续说着：“正门上的岩石座位是全场最尊贵的位置，决定曼林执政官的神前决斗举行时，席位的亲王就会和大主教一起坐在那里。除此之外，没有什么特定的座位，贵族、商人和平民都混在一起。”

　　　　“平时每次角斗也都是这么挤的吗？”海洛伊丝惊叹，“看哪，大家还真是热情呀。”

　　　　竞技场里，座位连同座位间的过道都挤满了人。不仅如此，竞技场周围的旅店和酒馆的阳台与屋顶上也都爬满了人，每一扇能看到竞技场的窗户里都有至少一双渴望的眼睛。诺亚甚至看到有跟人从烟囱里探出黑乎乎的脑袋来。就连他们身边，那些之前一直轻声细语交谈的客人们也纷纷站起身来，倚在围栏边张望。

　　　　当然，没人敢挡住贝尔肯斯大人的视线。

　　　　“因为今天的角斗很不寻常，平常可见不到哪位执政官亲自上场。不管怎么说，他这次叛国也实在太过草率了一点，”祭司的语气突然冷了下来，那张凶悍的脸也变得阴沉，“草率到都不像是他了。要不是他亲口承认的话……”

　　　　“不像是他？”贝尔肯斯的话引起了诺亚注意。果然，这里面有什么地方不对劲吗？

　　　　“你是个旅行诗人，诺亚先生，我们假设你要参加某场非常重要的演出，有许多大人物出席，观众有十万名至多，你要演奏的曲子难度非常大，演出的报酬也很高。可一旦演出失败，你有很长一段时间会抬不起头来。那么，得知要参加这次演出的你会怎么做？”

　　　　“我？呃，我会先好好准备，然后……”

　　　　“是啊，首先得好好准备。换个问题，如果如此重要的演出就在明天，甚至就在今天要举行，你还会接受出席的邀请吗？”

　　　　诺亚认真地思忖了下，但思考的内容却不是祭司的问题。他已经明白贝尔肯斯的意思。“不会，”诺亚答道，“这样重要又有相当难度的演出，只有一天甚至半天时间，是绝对来不及准备的。所以……”

　　　　“是吧。所以，”祭司接着诺亚的话说下去，“你得练熟要演出的曲目，你得调试好七弦琴，你得准备事到场地上去找找感觉，你还得设想某些意外状况，你得保持身体状况健康。所以如果你什么都没准备，你是不可能接受邀请的。”

　　　　“是啊，不可能。您的意思是？”

　　　　“而马科伦家的那件事也很可疑。这样一来，神前决斗时的三位执政官人选……啊，实在抱歉，”贝尔肯斯呼了口气出来，又恢复了爽朗，“怪我多嘴。这种事，实在不应该和两位说起。请把我的话忘掉，好好欣赏角斗吧。要再来些清凉饮料吗？这天可热着哩。”

　　　　诺亚还没来得及开口，竞技场上传来一阵掌声。起先稀稀落落，接着越来越响亮，而且越来越整齐，甚至在竞技场上引发了回响。所有人的目光都集中在了正门口，接着，一个身披白色祭司袍、头戴金色法冠的高个祭司在大群随从的簇拥下慢吞吞地走进竞技场，掌声、欢呼声和问候声顿时响个不停，一直延续到祭司登上竞技场最高处。

　　　　“那位一定就是加纳大祭司啦？”海洛伊丝问。

　　　　“正是他没错，劳瑞娜小姐，”祭司肯定道，“注意看，下来就该角斗士们进场了。”

　　　　加纳大祭司单独在岩石座位上落座，接着有随从吹响号角，角斗士们便列成两队走上细砂场地。诺亚数了下，每队都是九个角斗士。他们的装备再简单不过，一手短剑，一手圆盾，穿着式样相同的短衣，其中一队的短衣是鲜红色，另一队则是天蓝色，在浅褐色的场地上显得颇为夺目。

　　　　哪一位是玛尔·费尔德伯爵呢？角斗士们神情各异，有的浑身哆嗦，有的一脸淡漠，也有人满脸横肉、凶神恶煞。

　　　　“天蓝色那一队的首位，”海洛伊丝又问，“一定就是玛尔伯爵啦？”

　　　　贝尔肯斯微微有些惊讶地看着她：“你又说对了，小姐，第一场角斗就会轮到他。”

　　　　是吗？诺亚望向排在天蓝色那队的第一位角斗士。那是个大约五十岁左右的男人，灰白的头发与胡须修剪得短而整齐，坚毅的面容上不带任何表情。是个宛如岩石般刚强而冷静的家伙，这是诺亚对他的第一印象。

　　　　角斗士们绕场行进了一周，向加纳大祭司行过礼便纷纷退出场外，留下玛尔伯爵与他的对手。加纳大祭司从座位上起身，向前走了两步，一个侍从奉上一个托盘。大祭司从托盘里拿起一根带着绿叶的橄榄枝，高举过头顶。

　　　　竞技场里顿时寂静无声，连贝尔肯斯也停止了他的滔滔不绝——他一直在给诺亚和海洛伊丝介绍着每一位角斗士的来历。他们大多是犯下死罪的囚犯，为了活下去的机会而甘愿参加角斗；也有人为了家人或是其他原因，不得不卖身为角斗士；只有极少数人，为了追求刺激或是显赫的声名而投身竞技场，指望借此出人头地。

　　　　玛尔伯爵和他的对手、那位穿着红色短衣的角斗士一同仰头，望向岩石座位前的加纳大祭司。他们背对着诺亚，所以无法看到表情。伯爵的背影纹丝不动，而他的对手虽然身材更加高大，重心却一刻不停地在左右脚之间来回交替，身子也便随之不停晃动。

　　　　“愿天父指引眼前的罪人，”加纳大祭司开口了，“愿战士赐予他们勇气与力量，愿圣母用她的仁慈让他们的生命得以延续。那么下面，开始吧。”

　　　　他松开手，橄榄枝飘然落下。当橄榄枝落到细砂土地上的刹那，两名角斗士动了起来。红衣的角斗士比玛尔伯爵年轻，也更强壮，他抢上一步，手中短剑如闪电般划过。伯爵以与年龄不相称的迅捷举起圆盾，挡住了对手的攻击。

　　　　玛尔伯爵远不及他的对手强壮，诺亚立刻发现了这一点。他虽然挡下了这一剑，但也踉跄着后退了好几步。红衣的角斗士蹦蹦跳跳向伯爵靠近，连连挥动短剑。玛尔伯爵左支右绌，圆盾上木屑飞溅。

　　　　或许是因为那刚毅的面容？诺亚莫名地为这位伯爵担心起来。突然间红衣角斗士将玛尔伯爵的短剑打落，接着盾牌一撞将伯爵撞倒，诺亚惊呼出声，下意识地站了起来。

　第287章　一场角斗（3）

　　　　海洛伊丝立刻拉了拉他的手：“别担心，没事的。”

　　　　会吗？诺亚忐忑地注视着红衣角斗士俯下身去，手中短剑向玛尔伯爵的颈脖插落。伯爵蜷起身子抱住了对手的腿，用力一掀，那大块头便失去平衡一头栽倒。玛尔伯爵趁势捡回自己的短剑，翻身爬起。他的对手也爬了起来，一时没有再朝伯爵扑过去，而是在原地骂骂咧咧地叫嚷着什么。

　　　　玛尔·费尔德的表现引发了全场观众的掌声，诺亚这才缓缓坐下，海洛伊丝掏出手帕，为他擦去额上的汗水。

　　　　竞技场上，两位角斗士再度缠斗在了一起。这一次，红色短衣的角斗士明显比刚才谨慎了许多，他用盾牌牢牢护住身子，出手的频率大大降低。伯爵则耐心地绕着对手游走，保持着安全的距离，时不时给出一两下反击。

　　　　角斗双方都注重防守大于攻击，场面变得无比沉闷。对于要在角斗里决定生死存亡的两个人来说，这样的谨慎是理所当然的，但对于观众来说，难免感到不满。观众席上嘘声四起，

　　　　“那家伙曾是白石城守备队的一名小队长，”贝尔肯斯继续履行他向导与主人的义务，“为了一枚戒指，残忍地杀害了本地一家珠宝店的一名女招待，是个不值得同情的恶棍。只是，我从不知道原来他还有两下子，能让玛尔那家伙也束手束脚。”

　　　　“玛尔伯爵是个好剑手吗？”诺亚问。

　　　　“按我的标准，不算。”祭司回过头，看了一眼海洛伊丝，又把视线投向竞技场。

　　　　细砂场地上，观众们的嘲弄和谩骂像是无情的海浪般一刻不停地拍打着两位角斗士。玛尔伯爵依旧面无表情，即使他对观众的评论产生了什么负面情绪，他也掩饰得很好。他的对手则不然，红衣角斗士更加年轻气盛，起先还能充耳不闻，但是很快，诺亚就看到他的脸胀得通红，甚至回过头去冲着观众席吼叫。

　　　　这可不行，连诺亚都知道，战斗中心浮气躁是大忌，在这点上弹奏七弦琴也是一样。红衣角斗士一边口吐污言秽语、一边做着下流的手势向玛尔伯爵挑衅，同时逐渐加强了攻势。伯爵丝毫不为所动，依然延续着原先的策略，始终躲在盾牌后面不肯露头，反击甚至比刚才更少。

　　　　这恐怕也不行，诺亚同样清楚，只靠防守是无法获得胜利的。玛尔伯爵左臂那面木制的盾牌在红衣角斗士的反复击打下已经残破不堪，离彻底散架只是时间问题。伯爵本人也喘得不轻，看那模样，简直随时可能倒下。

　　　　“看起来，”海洛伊丝的声音在耳畔响起，“这一场很快就会结束了。”

　　　　“我也有同感，”贝尔肯斯一边啜着葡萄酒一边表示同意，“真没想到那小子竟然……”

　　　　他话音未落，竞技场上局势突变。已经明显占据上风的红衣角斗士接连几下势大力沉的劈砍，