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　　　　几个水手推着车子送来了早餐。算下来这是今天早上的第三份早餐，丰盛程度远非前两次可以相比，鲑鱼，牡蛎，螃蟹，龙虾，蛤蜊，扇贝，以及鳕鱼、鳗鱼、鲱鱼和海星，艾芙洛在繁星宫的宴会上也没一次见过这么多海鲜。

　　　　当然也少不了各式烤肉、新鲜出炉的面包和一轮轮雪白的奶酪，外加士兵一样列成队的酒瓶。如果不是水手们声明，艾芙洛以为一日三餐都在这儿了。她试着尝了只牡蛎，又品了杯水手们极力推荐的葡萄酒，据说来自无尽之洋对岸某个总督的酒窖。

　　　　牡蛎很合她的胃口，她忍不住又连送了两只下肚；葡萄酒很醇厚，一位总督的窖藏里也未必见得全是这种好酒。窗户吹进习习微风，海面上风平浪静，港口在视野中渐渐远去，艾芙洛心满意足——这才叫旅行嘛！

　第335章　第一件礼物（1）

　　　　“啊哈，那个好心人还真没说错，”拎着后腿，把一只体型硕大的老虎像小猫一样甩来甩去，艾尔薇拉大人开怀大笑，“看你可怜，这次就饶了你。下次肚子饿出来觅食的时候，记得要挑对猎物哦！”

　　　　说完她一扬手，那倒霉的野兽便嗷呜一声被远远甩了出去，摔在地上好半天才爬了起来，一瘸一拐地慌忙逃开，口中还不停可怜巴巴地呜呜叫着。

　　　　一行人——艾尔薇拉大人、薇卡殿下、卡隆伯爵、拉尔斯伯爵、安迪爵士、哈耿自个、三名使节以及十六名护卫——正在前往这次旅行的最后一个目的地——寒铁城——的路上。若沿着北境人惯常旅行时走的大道行进，需要绕开日暮山脉在此地的分支，那样会浪费太多时间。好在大前天下午，安迪爵士找到一名当地的老猎人，问明了穿山而过的捷径。按照那位猎人的说法，这至少能节约他们五天时间。

　　　　指点路径的同时，猎人也提醒他们千万小心，因为沿途经过的全是丛山峻岭与遮天蔽日的密林，几乎见不到人烟，所以得带上足够的补给品。另外，路上有许多凶猛的野兽出没，外加无处不在的毒虫与蛇蝎。

　　　　“千万小心，”那个老猎人如是警告，“你们看起来都是些厉害家伙，铠甲和刀剑可以对付野兽，但是却肯定奈何不了一只小小的蚂蟥。在我们这地方，这东西也和别处不同，它们会从任何能找到的缝隙钻进去，爬得你满身都是，那滋味绝对让你一辈子没法忘记。还有蚊子，像乌云一样成群结队，别说是人，连头大象都能活活吸干。”

　　　　老猎人送了他们一大捆枯黄的长草，点燃了便能驱赶蚊虫。虽然有艾尔薇拉大人和哈耿在，这东西其实派不上用场，艾尔薇拉大人还是给了猎人一大把银币作为感谢。

　　　　“可怜的小东西，它多半是饿昏了头，”安迪爵士瞥了眼那只运气欠佳的老虎，“按照目前的速度，我们后天上午就能抵达寒铁城。”

　　　　艾尔薇拉大人从行囊里抓起一大块血淋淋的牛肉，向老虎的方向远远掷出。肉块落入了重重叠叠的长草间，老虎奔逃的速度立时加快了几分，转眼便消失在了密林中，只留下晃动的树枝与杂草。

　　　　“非常好，”她拍了拍手，手上沾到的血迹顿时蒸发了似的消失不见，“不知那位加文·马绍尔大人会不会愿意接见我们？”

　　　　“加文伯爵向来忠勇可嘉，”拉尔斯伯爵信心满满地表示，“我们的这趟旅行有个不错的开端，过程同样顺利，相信也一定会有个圆满的结束。这个时间他应该已经读到了我们联名的信件，了解了事情的真相，以加文大人的性格，不仅愿意，而且一定已经迫不及待地想要欢迎我们了。”

　　　　“欢迎我们，但是你要除外。”卡隆伯爵冷冷地说。

　　　　“你这么说可就太伤人了！”拉尔斯伯爵顿时一脸哀怨，“我有那么招人讨厌吗？”

　　　　“你就从来都没有所知觉吗？看看，一路上连蚊子都不愿意吸你的血！”

　　　　“胡说八道！那是它们不忍心打搅一位伟大音乐家的演奏！连蚊子的艺术造诣都在你之上！”

　　　　卡隆伯爵还真没说错，蚊子确实都不敢靠近拉尔斯伯爵，准确地说，是不敢靠近演奏中的拉尔斯伯爵。就在昨天傍晚，队伍找了块林间空地停下来扎营，拉尔斯伯爵取出他多日不曾拿起的七弦琴，说是要为枯燥乏味的旅途增添一点乐趣与激情。

　　　　旅途一点也不乏味，哈耿当时就这样心想。可惜那样的场合，实在轮不到他来发表意见，艾尔薇拉大人打算用委婉的办法来劝阻拉尔斯大人。森林里确实有许许多多的毒蝇、毒蚁、蚊子，对于人类而言确实是个很大的麻烦，不过只要艾尔薇拉大人或者哈耿稍稍释放一下他们本体特有的气息，不要说区区几只爬虫，就是利爪山猫、老虎和长毛象也不敢靠近，恐惧早已深深烙印在了这些低等生物的天性中。

　　　　“告诉诸位忍一下，”艾尔薇拉大人是这样吩咐的，“等他被蚊子咬得满头包，自然就会丢下七弦琴了。”

　　　　做法很简单，让释放的气息单独避开拉尔斯伯爵就行了。哈耿只能大致控制气息的范围，不过以艾尔薇拉大人的实力，足可以精准地控制气息的边界，什么形状都行，误差不会超过一根头发的粗细。

　　　　当拉尔斯伯爵开始弹奏，艾尔薇拉大人便悄悄撤去了原本笼罩他的气息。蚊虫成群结队地在林子里钻来绕去，这位伯爵的表演大概持续不了一分钟，当时除了伯爵本人外的所有人都是这么认为的。

　　　　可接下来发生的事令人大跌眼镜——没有一只蚊子、一只蚂蚁和一条蛇敢于靠近拉尔斯伯爵，就好像它们也畏惧他的琴声。开什么玩笑？以哈耿在生物领域的知识，他知道这些生物连耳朵都没有，根本不可能听到琴声。

　　　　可没有任何虫子靠近伯爵也是事实。这一现象别说哈耿，就是艾尔薇拉大人也觉得不可思议。

　　　　愈演愈烈的吵闹将哈耿自回忆中惊醒，卡隆伯爵与拉尔斯伯爵像是两个街头的小流氓一样扭打成一团。

　　　　“两位，”薇卡殿下脸上的尴尬远多于担忧，“你们不要这个样子……”

　　　　两位伯爵依依不舍地互相松开了对方的衣领，从地上起身，以几乎相同的动作拍打着身上的泥土。

　　　　“瞧你，”拉尔斯伯爵忿忿不平，“又害得殿下担忧了！”

　　　　“你还敢说！”卡隆伯爵反唇相讥，“你的琴声足以载入史册。当然流芳百世是不用想了，遗臭万年倒是可以好好争取一下的。”

　　　　“艺术细胞连爬虫都不如的家伙，又有什么资格在这里指手画脚？”

　　　　“那种东西也能叫艺术？你会让这些朋友误会艾格兰的文艺水平的！”

　　　　两个男人的脸色在变得越来越红，眼看争执又要爆发，薇卡殿下没有再开口，她只是垂下头，双眉紧锁，纤细的手指揪着心口，轻轻叹了口气。

　第336章　第一件礼物（2）

　　　　她这副模样胜过千言万语，两位伯爵的怒气立刻平息，各自躬身向她道歉。薇卡殿下向他们笑了笑，接触她到现在，哈耿已经能够分辨出来，她的笑十分勉强。

　　　　队伍继续前行。

　　　　在哈耿的记忆中，似乎自打从巨马城出发开始，薇卡殿下就几乎没有笑过，有也是现在这种，勉勉强强硬挤出来的、出于礼节而不是出于真心的笑容。她很忧伤，但哈耿不明白她在为什么而忧伤。是为海洛伊丝殿下，为她那个混蛋的孪生妹妹，还是为她不幸逝去的父亲？

　　　　平心而论，这次旅行还是相当愉快的。他们的目的，是向北方六城中剩下的四城领主说明巨马城屠杀的真相，让他们明白真正的、共同的敌人是戴蒙和伊利昂。

　　　　按艾尔薇拉大人原先的估计，四位领主中能有两位愿意交涉，交涉的两位中有一位愿意不和西维为敌，这趟出行就算是成功的。

　　　　不过事情比艾尔薇拉大人预计的要顺利得多。在之前探访的三座城市，他们都得到了热烈的欢迎。冻石城的领主菲尼普斯伯爵是位温文尔雅的老骑士，待人彬彬有礼，但却一点也不古板。那颗不长毛的脑袋颇为机灵，艾尔薇拉大人只是起了个头，他便猜到了事情的前因后果。用他的话说，见到卡隆和拉尔斯两位伯爵与他们在一起，就已经差不多可以肯定哪边才是靠得住的。而看到薇卡殿下，那就完全没有可怀疑的了。

　　　　菲尼普斯伯爵当场就要将军队、农获与税收都交给薇卡殿下，并且倾其所有给了他们最热情的招待。队伍在冻石城停留了两天，离开时，全城大半的居民都赶来欢送他们——或许是来看薇卡殿下的也说不定。

　　　　带上她果然是正确，哈耿暗暗佩服艾尔薇拉大人的远见。这一点在他们旅行的第二站暮星城得到了进一步的证实。暮星城的领主博鲁奇克刚刚从他父亲那里继承位置不久，对一切都表现得很谨慎。他紧闭城门，委婉地将一行人拒绝在了城墙外，声称只允许薇卡殿下一个人入城。

　　　　她没有拒绝，只身走上吊桥，踏入开了一条缝的城门。仅仅半个小时后，城门打开，年轻的博鲁奇克·亚洛斯伯爵亲自将艾尔薇拉大人一行迎入城中。他向薇卡殿下立誓，凡是讨伐戴蒙所需要的，无论士兵、武器还是粮草，他都将最大限度地给予支持。

　　　　唯有在夜歌城，他们遇到了一点点麻烦。夜歌城的领主是克莱瑟·普尔伯爵，他先是让他们在城门外等候了将近一个白天才允许进入；招待他们的宴会上菜肴倒还丰盛，美酒的供应也毫不吝啬，只是伯爵本人却从头到尾都板着一张脸。观其神情，反感、嫌恶甚至憎恨就像阴云一样在脸上堆积，一场风暴已经酝酿成型，只差一个导火索就会爆发。

　　　　宴会才进行了不到三分之一的时间，克莱瑟伯爵便借故告退，按照礼节，这几乎相当于当面打了客人的耳光。对此他的总管和卫队长无比惶恐，连连道歉，但他们也不明白为什么伯爵的态度会如此恶劣。

　　　　次日的谈判中，伯爵同样没什么好脸色，哈耿一度悲观地认为这次大概没指望了。出乎他的意料，克莱瑟伯爵差不多完全同意艾尔薇拉大人的各项看法，对双方接下来的合作也没有异议，只在少数细节上提出了修正。

　　　　“这是分内之事，你们不必为此谢我。我忠于赫拉斯陛下，”伯爵咬牙切齿地说着，眼神格外怕人，分明是一副看到了仇人的模样，“自然也忠于他指定的继承人。既然海洛伊丝殿下没有亲自前来，那么我听从她的代理人薇卡殿下是理所当然的。”

　　　　态度和行动上的差异令每个人都摸不着头脑。莫非这个人类天生就生了这么张严肃、阴沉又凶狠的脸？

　　　　在谈判休息的间歇，薇卡殿下战战兢兢地向克莱瑟伯爵询问原因，得到的答案可谓意料之外，情理之中：大约十年前，在伯爵的婚礼上，拉尔斯伯爵曾经应邀——那时克莱瑟伯爵完全不清楚拉尔斯的演奏水平——登台献了首曲子，克莱瑟伯爵的新娘认为这是有意在嘲弄她，当众甩了他两耳光后愤然退婚。

　　　　所以，克莱瑟伯爵其实只是在针对拉尔斯伯爵一个人。“现在你对殿下还有用，”告别时，他恶狠狠地瞪着拉尔斯伯爵说，“等战争结束，我要和你决斗！艾格兰的律法禁止私下决斗，不过没关系，我们可以请西维的朋友们作见证。”

　　　　拉尔斯伯爵没敢答话，灰溜溜地混在队伍里