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　　　　“他的目标是……？”

　　　　“我想，就是奥术学院发生的那件事吧。”拉尔斯伯爵插嘴，一桌人中，唯有他的胃口没受影响，面前搁着好几根啃剩下的骨头。与之形成鲜明对比的是薇卡，她的盘子里食物几乎原封未动，手边一碗不知什么做的汤也完全凝固。

　　　　“没错，我也是这样想的，”艾尔薇拉大人颔首，“很显然，有人想要毁灭证据。一切都在大火中化为灰烬，谁也不可能从中查出点什么，过去几个星期的真相也就此被掩埋在了厚厚的灰堆之下。现在的问题在于，那个人是谁？或者说，是属于哪一边的？”

　　　　“总不可能是我们。”拉尔斯伯爵说。

　　　　“自然也不会是我们，”艾尔薇拉大人说，“那么答案就呼之欲出了。”

　　　　“您是指戴蒙？他为何要这么做？”卡隆伯爵又问。

　　　　听到伯爵的话，本就低着头的薇卡把头垂得更低。

　　　　“伊利昂的部下中有几个厉害家伙，”艾尔薇拉大人从怀里掏出一枚蓝色的宝石，把玩两下又放了回去，“他们发掘出了某些古代秘术，正在进行可怕的实验，先前在此地散播恐慌、制造破坏的恶魔搞不好就是他们实验的产物。我其实挺好奇，那些奇奇怪怪的家伙，伊利昂都是怎么招揽的？”

　　　　安迪爵士此刻恰好进来。“说到奇奇怪怪，他们又怎么及得上您？”他大步走向艾尔薇拉大人，将一封信放在她面前，“科曼的来信。”

　　　　哈耿注意到信上的封蜡有两处，分别是三桅的帆船和展翅的雄鹰。拿起信时，艾尔薇拉大人的动作有个明显的停顿，像是有什么东西让她感到意外。

　　　　“马科伦家族和费尔德家族的徽记出现在同一封信上，”她翘起嘴角，“这可是稀罕事！让我来看看什么事值得科莫写一封信来。”

　　　　她取出信笺，只扫了几眼就兴奋得大叫了声。艾尔薇拉大人也会这样？在场的人类可能不觉得什么，哈耿可是惊奇得无以复加。看着她喜出望外、心花怒放的模样，他的第一反应就是怀疑自个的眼睛出了问题。

　　　　“哦？”安迪爵士也很诧异，“信上有毒？”

　　　　薇卡倏地抬头，瞪大了眼睛看着艾尔薇拉，无疑把安迪爵士的话当真了。

　　　　“没有的事！”艾尔薇拉大人扬了扬信纸，“知道我看到了什么？这可是个天大的好消息，薇卡殿下，好到足以让您忘却昨夜的惨剧。好吧，至少是暂时忘却。”

　　　　“是什么消息？”

　　　　“他们找到了海洛伊丝殿下，啊恕我失言，现在该叫陛下了，”艾尔薇拉大人眉飞色舞，语速极快，“信上说她不仅安然无恙，而且最近曼林的麻烦也是仰仗她和随行的旅行诗人才得以解决的……对不起，这种鸡毛蒜皮的小事不该说出来各位艾格兰的朋友操心。总之，”她拿起酒杯，“让我们为海洛伊丝陛下的健康和平安干一杯吧！”

　　　　哈耿看到薇卡仰起头，一声悠长的叹息之后，泪水夺眶而出。“太好了，”她没有擦拭，任泪水流淌，“真的太好了。我，”她捧起酒杯，双臂乃至全身都因激动而颤抖，“艾尔薇拉大人，我会永远记得您的恩情。”

　　　　“这么说可太见外了。来吧来吧，都把杯子举起来，”艾尔薇拉大人亲昵地搂着薇卡，“那边那位，可以拜托你去通知加文大人吗？”

　　　　“就知道，”安迪爵士本已拿起了杯子，闻言悻悻地放下，“这种好事从来轮不上我。”

　　　　餐桌上的沉闷一扫而空。大家频频举杯，人人欣喜若狂。门突然被人粗暴地推开，加文伯爵和一大群随从有些粗鲁地闯了进来。这本是完全不符合礼节的行为，但这当口没人在意，更何况他们还扛着大大小小的酒桶与成捆的酒瓶。伯爵几乎一夜没睡，眼圈发黑，胡子拉碴，但是喜悦溢于言表。

　　　　结果早餐一直持续到了午后才结束。大部分人都晕晕乎乎的，原本双方还要进一步谈判以敲定细节，由于这个缘故也只能取消。

　　　　待众人散去，艾尔薇拉大人将哈耿拉到身边，小声说道：“你们在这儿等着我。我去向加文大人道别，顺便再写两封信交给安迪爵士，回来我们就动身。”

　　　　餐厅里只剩下她、薇卡和哈耿三人，哈耿微微有些意外：“动身上哪？”他早已习惯艾尔薇拉大人的作风，但还是觉得太过突然。

　　　　“橡木城，和亲王汇合，然后去白石城见一见英勇的海洛伊丝陛下。这事记得不要向任何我们三个之外的人透露，安迪爵士也不行，刚才没公开向加文大人说再见也是这个原因，”艾尔薇拉大人的表情很是郑重，“好了，我很快就回来。”

　第348章　真实的姿态（2）

　　　　艾尔薇拉大人像一阵风般离开。薇卡不知所措地望着她离去的方向（她是为数不多从开始喝酒喝到现在还保持清醒的人类之一）：“回来就动身？去橡木城的话，不需要先准备一下吗？”

　　　　“这个，呃……”哈耿和她一样疑惑。他们三个都可算是脚程相当快捷的，即便如此，寒铁城到橡木城也需要走上差不多半个月。就这么急急忙忙地出发，莫非……

　　　　和薇卡少许讨论了一会，没能得出任何结果。艾尔薇拉大人又像一阵风般归来，手上挥舞着一份羊皮卷轴。“加文大人给了我通行证，信我也交给安迪了，”她脚下不停，招呼一声就朝外走去，“我们走吧！”

　　　　与薇卡对视了一眼，哈耿耸了耸肩，一言不发地跟上。艾尔薇拉走得飞快，连哈耿都觉得跟上她的脚步有些困难。一路上谁也没说话，三个人一路走出寒铁城，艾尔薇拉大人这才略微放慢了脚步。起初她沿着大道行进，没多久就拐上一条僻静的小路，一头钻入浓密的森林中。

　　　　继续走下去，她连林间小道也抛开不走，在古老的树木间穿梭。偶尔遇到无路可走的情况，她便动手清理植物，无论是生满尖刺的荆棘、盘根错节的根须还是挂满枝头的藤蔓，在她面前统统不是妨碍。

　　　　这多半是为了照顾薇卡殿下，若只是她和哈耿两人，根本用不着这么麻烦。可我们不是要去橡木城吗？三个人都是两手空空，什么行李也没带，艾尔薇拉和他也就罢了，薇卡可是每天都需要食物和水的。走大道还能碰上旅店和驿站，森林里又有什么？

　　　　这样费力地行进了半个钟头，他们已经深入森林。艾尔薇拉大人停下前进的脚步，将身边的大树连根拔起，再远远丢开，碰上巨石和灌木也是如此。片刻的功夫，她清理出一大片空地来。这是要干什么？哈耿突然明白过来。

　　　　“薇卡殿下，”艾尔薇拉大人拍着双手，“过会发生的事，您应该前所未见。不过没什么好担心的，可以说是个对人类来说相当稀罕的体验呢，我相信您一定会喜欢的。哈耿大人！”

　　　　“我在。”

　　　　“拜托，现出本来的模样吧。”

　　　　这就是为何她会提前清理场地的原因。哈耿点了点头，走到空地中央站定，艾尔薇拉大人则拉着薇卡的远远退开。

　　　　哈耿深深吸了一口气，细微的噼啪声中，人类的外表像是一件太过狭小的衣服，开始破裂崩坏。体型逐渐庞大，头颅最先变回原本的形状，接着是尖牙，犄角，皮肤，鳞片，双翼，四肢生出利爪，两排背棘根根突出，粗壮有力的长尾末端满是尖刺。

　　　　变回原形没有花去太久。整个过程中，薇卡始终一脸平静地注视着他，她脸上并没有想象中的惊讶神情，也没有哈耿一直担心的反感或是厌恶。他轻轻——对他而言的轻轻——转动身子，面对她小声喷了下鼻息。

　　　　现在的她看起来就更小了，还不及他的半只爪子大。即便趴着，他也高出她太多。

　　　　“哈耿大人现出原形的机会难得，要不是这次我们赶时间，还真用不着辛苦他。殿下，这副模样没有吓到您吧？”

　　　　“不，没有，”她向哈耿跨出一步，“我一直都知道哈耿大人和我们不一样，但我没想到他是这副样子的。”她像是很想摸一摸他的鳞片，但终究还是忍住了没有伸手。对人类——即便是她这样的人类——而言，自己的形象终究是有些可怕的。

　　　　“没有吓到就好，”艾尔薇拉大人哈哈大笑，“今天我们搭乘他去橡木城，两个小时左右就能赶到。快是很快啦，不过他这副样子被人看到了会有诸多麻烦，所以这种法子不到紧要关头不能随便用。好了，请您先上去吧，我们站在他的脑袋上。”

　　　　哈耿将身子伏在地上，将一边翅膀伸向她。“请您从这儿上来，放心，这比看上去要结实得多。”声音变得低沉浑厚，许久不听，哈耿已经有些不太习惯自己的嗓音。

　　　　道了声对不起，薇卡拘谨地伸脚踏上他的翼尖。突然她又把脚收了回去，弯腰把鞋脱掉，又躬身说了次抱歉，这才走上他的翅膀。

　　　　“其实您不用这么在意，”艾尔薇拉告诉她，“双翼的部分虽然看起来很柔软，也没有鳞片覆盖，不过仍然无比结实，如果没有附带强力奥术的话，就是最锋利的刀剑也无法伤到一分一毫的。小心，有些地方有刺呢。”

　　　　与那些低等生物不同，哈耿身上无论鳞片还是看似很厚的皮肤，触感统统无比灵敏，他默默地感受着薇卡的双脚睬过自己的翅膀与脊背，又顺着颈脖一路来到头顶，在两根犄角之间停下。大概是这种体验太过新奇，她一手扶住他的角，来回踩着细碎的步子，像是始终拿不定主意该站在哪里。

　　　　“我竟然站在一头龙的头顶……像是在做梦一样。”终于停下来时，薇卡轻声叹道。

　　　　哈耿也有同感。她的双脚小小的，软软的，带着令他舒适的暖意。被一个人类踩在脚下，按说应该是莫大的屈辱，可他丝毫没有这种感觉。相反，这是种非常非常好的体验，正如她所说，像是在梦中一样……

　　　　随后艾尔薇拉大人走了上来。“抓好喽殿下，”她拍了拍他另一根角，“我们要出发了。为了别引起地上的人们注意，您得稍微飞高一点。来吧哈耿大人，挥舞双翼吧！”

　　　　挥舞双翼，又是个按照人类习惯才会用到的说法。哈耿和大多数同胞的飞行能力与翅膀没有必然关系，挥舞两下翅膀许多时候仅仅是为了表达情绪，或者活动下关节，也可能是出于造型上的考虑。

　　　　他还是习惯性地先扇动两下翅膀，四周的植物一阵哗啦作响，无数枝叶飞上半空。念头一动，他便已腾空而起。往常他升空总是用最快的速度向着上方疾冲，因为他喜欢劲风拂面、风声在耳畔呼啸的感觉。不过今天不行，他缓缓上升，既慢且稳。

　　　　“感觉如何？”艾尔薇拉大人问。

　　　　“海洛伊丝和艾芙洛一定会羡慕我的。”

　　　　“殿下，”哈耿说，“天空会比地面寒冷，飞行时风也很大。您要是觉得难以忍受，请随时提出来。”

　　　　“我会的。还记得昨晚的约定吗？等到了橡木城，我还要和您切磋呢，得了感冒可不行。啊，当然，不是和现在这副样子的您切磋。”

　　　　“不错嘛，”艾尔薇拉大人评论，“殿下，他还需要很多敲打，就劳烦您多费点心思啦。”

　　　　她的话里似乎还隐含着其他意思，可薇卡只是认真地说道：“一定。”

　　　　“我很期待，殿下。”哈耿在空中转动身子，对准橡木城的方向。这会是场值得回忆的旅行。

　第349章