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在浩瀚星空下-第212部分
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他的赞扬里多少是包含了些真心的。
她再次成为人质的消息无疑也传到了西维人和花之都那里。斥候们带回了消息，原本正向奥尔特星门进军的西维大军陆陆续续返回了橡木城，花之都的军队也已有好几天没有行动。
第358章 意料之外的来访者（3）
得知此事，包括鲁尔先生在内，人人都松了一口气。这下他们有充足的时间来完成研究的最后部分，而不必像之前那样争分夺秒，甚至不得不派出本就所剩无几的军队去拖延敌人的脚步。艾尔西仍然不知道老师他们具体在做些什么研究，但奥尔特星门上，亮起的符文每一天都比前一天更多，只要不是瞎子，多少能猜到些端倪。
这天在餐桌上，戴蒙殿下当众向薇卡提及此事。王子每天都带着自己的妹妹与不同的人用餐，今天中午是鲁尔先生和艾尔西。一同出席的还有几个王领的小贵族，艾尔西懒得记他们名字。
“很显然，那些蛮族有所顾忌，雷蒙公爵也不敢轻举妄动。这都是因为你啊，薇卡殿下，”王子略带讥讽地看着他的妹妹，“你来找我之前，可曾想过会这样？”
“想过。”
“哦？那这对你那亲爱的海洛伊丝妹妹会带来什么样的后果，你考虑过吗？”
“考虑过，虽然肯定考虑得没有那么周全，”公主殿下老实地回答，“我知道，您肯定不会像海洛伊丝他们在意我一样在意奥斯卡大人。而且我还知道，您最恨的人就是我，您在心里一定想过无数次要报复我了吧？”
即使是戴蒙王子，也招架不住她的直率。“明明清楚这些，”他神情有些狼狈，“但你还是来了。”
“是啊，”薇卡抿了抿嘴唇，“我知道我很傻。但那又有什么办法？答应了就是答应了，您信任我才让我陪着海洛伊丝回到花之都，我怎么能辜负这种信任呢？”
“……我有时真不知道该如何面对你，亲爱的妹妹，”戴蒙说，“知道么？你如果没有上我这儿来，想当女王不过是动个念头的事。你有西维的支持，又团结了北境诸侯，功绩远非海洛伊丝可比。诚然，珍珠地是忠于她的，但有很多种方法让他们的忠诚对象变为你。这些甚至不需要你自己操心，只要提一声，自然会有人为你去做。”
“那样的话，”薇卡淡然微笑，“就不是我了。戴蒙殿下，您还不了解我吗？自始至终，我所期望的就只是成为星辰卫士，守护国王与艾格兰的人民。”
艾尔西看到王子殿下撩起垂在额前的长发，露出脸上的伤疤。“如果你愿意加入我这一边，”他说，“我可以不计前嫌。那样一来，你的愿望自然也就实现了，而非现在这样。我的许多部下都在劝我，让你好好发挥一下身为人质的作用。这样下去，连你的安全都无法保证。考虑一下？”
可薇卡殿下想也没想就摇头：“绝不。戴蒙殿下，”她幽幽地叹道，“当我看到橡木城里那堆积如山的尸骨时，我就绝不可能再站在您一边。”
“如果我告诉你，橡木城那十多万人的牺牲，会为多得多的人带来巨大的利益呢？他们将造福整个艾格兰，他们的牺牲是有价值的。”
“那些死难者，大概不会这么想吧？”
她的表情很温柔，声音也软绵绵的，姿态甚至有几分谦卑，可她的话语里蕴含着某种无法撼动的力量。戴蒙王子沉默了好一会：“这就是你最终的答案，没有更改的余地？”
“没有。”
“好吧，我尊重你的选择，”王子略带恼怒地瞥了他一眼，转向鲁尔先生，“那个东西，我们还要几天才能启动？”
“十到十二天，殿下。”
“那就让所有人加紧，十天后一定得启动。”
“如您所愿，十天后一定会启动的。”
“非常好。过几天，我想三天或者四天就很合适，我要举办一场比武大会来庆祝此事，”戴蒙给了他的妹妹一个意味深长的冰冷凝视，“记好了，亲爱的妹妹，将来有一天你要是后悔，请记住我曾经给过你机会的。”
面对这裸的威胁，薇卡殿下假如感到了害怕，至少表面上没有丝毫流露。“那就谢谢您啦，戴蒙殿下。”
午餐接下来的时间，在那些小贵族们的阿谀奉承中度过。鲁尔先生没有像以往那样先行告退，而是安静地品着美酒直到午餐结束。当所有人都离开，只剩下艾尔西他时，他放下酒杯，在桌布上推开老远。
“现在你明白了么？”他问。
艾尔西不明所以：“明白什么？”
“我还记得你说过，你绝对不会忘记她的模样，你绝对能认出她来。两位公主的长相一模一样，薇卡出现在你面前时，你却根本没有想起来她是谁。”
“这……”艾尔西一时语塞。她们是孪生姐妹，她们的容貌一模一样，我确实不该认不出她的。难道我也无法认出那个女人吗？不，不，绝对不会，他慌乱地找着借口：“不是的老师，是薇卡殿下的气质影响了我的判断，她们虽然容貌一样，但却是完全不同的两个人。而、而且，那个女人现在应该是短发。”
“是吗？你确定？”
“……确定。”
老师的笑容变得古怪。“那么我告诉你吧。半个月之前，我们还在好望港时，有天晚上我碰到了个穿铠甲的女孩，这件事你想必还没忘记吧？”
何止没有忘记，印象清晰得仿佛就是昨晚的事。即便此时，提及那个女孩，老师的神情依然变得慈祥。“没忘记。”
“那女孩有个同伴，对吧？”
“是啊。”艾尔西同样没忘记，毕竟自己和她还相对苦笑过。
“你还记得那个同伴的长相吗？”
“长相？”当时天色已晚，好在街对面的酒馆灯光明亮，他得以大致看清。红色的祭司袍，短发，相当漂亮……他突然怔住。
“看来你终于想起来了，”鲁尔先生语带嘲弄，“当时我确实不清楚，不过现在我知道了。那个人就是艾芙洛殿下。”
“这，这，可是，不……”艾尔西期期艾艾，再也找不到词为自己辩解。
“所以，”老师从餐桌边起身，“再好好想想吧，你所谓绝对不会忘却的仇恨，真的达到你自己以为的那种程度了吗？”
那之后，艾尔西在桌边静静地坐了很久，很久。
第359章 公主与王子（1）
事实证明，戴蒙王子在那天午餐时说过的比武大会并不是临时起意、说说而已。
士兵们忙忙碌碌，湖畔的空地上，场地一片片清理出来，高台、赛道、观众席一样样搭好，旗帜一面面竖起，帐篷仅仅两天功夫，比武大会的场地便准备完毕。
到了第三天，艾尔西被窗外的阵阵喧闹所吵醒。他机械地穿衣，洗漱，用餐，然后独自走向比武大会。
艾尔西本就对比武大会没有任何兴趣，那天午餐被鲁尔先生过后就更加提不起兴致了。只是所有的学徒全都去看比武了，他便也只能跟着去。他倒不担心被视作不合群，而是害怕有人在背后（甚至当面）指指点点。
他能想象那些人会说什么。“瞧那小子，这种时候还装模作样”，或者“他怕是把别人睡觉的时间都用上了吧？怎么也没见做出点什么来呢”，不然就是“这么用功，做起课题来还不是倒数”。
几天来，他在课题方面的进度比之前更糟了。我竟然没有认出那个女人来，甚至朝着她微笑致意。我的仇恨……难道只是个笑话吗？
盛况空前，歌谣里关于比武大会的一切都能在此地找到：闪亮的铠甲，高大的战马，山呼海啸的人群，林立的鲜艳旗帜。艾尔西对此视而不见，在观众席上随便找了个位置坐下，继续思考自己的事。
即便有鲁尔先生那样的老师指导，奥术的学习也是条布满荆棘的羊肠小道，想要前行就得付出常人难以想象的忍耐与努力，并且不停地体会痛苦、辛酸、疲惫、煎熬，即便偶有收获的喜悦，相比之下也微不足道。一直以来，他都相信自己是靠着对她的仇恨才能支撑到现在的。
可事实击碎了他的幻想。我曾经无比笃定的一切，原来仅仅是自以为是的想象吗？不，不可，我对她的恨意确实刻骨铭心，我的父母因为那件事才去世的，我本该光明人生因为那件事而一片黯淡，我本来能成就的伟业因为那件事而成为可望不可及的梦，仇恨不共戴天，我怎么会连她的模样都忘了！
艾芙洛·卡斯蒂利亚，艾尔西喃喃地念着那个女人的名字。自从离开艾格兰王立学院，这个名字对他就是个禁忌，别说念出来，连在心里想一想也不愿意。或许从她的姐姐那里，可以得到些启发？在观众席上落座直到此刻，他才终于抬起眼睛巡视赛场。
很快他就找到了目标。薇卡殿下没有参加比武，她就位于艾尔西前方不远处，全场视野最好的高台上，默默地看着在场中来往穿梭的骑士们。
等等，艾尔西注意到了，当骑士们从她下方的跑道上跑过，她的眼睛根本没有跟着转动。看来和自己一样，她对正在进行的比武也毫无兴趣。她的身边是戴蒙王子，今天他盛装打扮，头戴金冠，身披板甲，腰佩长剑，像是已经当上国王那样神气。高台上除去他们兄妹外，还有伊利昂大人，娜塔莎大人，赫玛图斯大人，耶罗·库珀·泰格，还有雅克·科诺斯大人——他们是伊利昂大人的黄金四翼，但实际上本来有五个人，卡佩小姐带着那个女人逃走了。
除开这几位，斯瑞普祭司，加纳大祭司——他风尘仆仆，刚刚从西维赶赴此地，茱安修女，莱安·弗洛尔爵士，科伦·莱维爵士——亨利·莱维伯爵被西维人俘虏后，枫树堡的军队就由他统帅，艾德维爵士，马尔科爵士，蒂切亚·埃布尔伯爵等等也都在高台上。一句话，戴蒙最信任的部下几乎都在。
那些大人物大多专注于比武，好几位大人讨论得面红耳赤，唾液横飞，看来不方便上去打搅。令他们如此兴奋的，是眼前盛大的场面，还是……艾尔西回过头去，目光投向星门。大半符文正在闪烁，光芒五颜六色，令星门看起来比神诞节时的枞树更加华丽。据说星门刚刚启动、闪烁的符文寥寥无几时，连远在二十里外的村民也结伴传来观看。可如今大家早已司空见惯，就艾尔西所见，连马夫或者厨子的孩子也没谁在朝星门看。
不，还是有一个的，薇卡殿下。她时不时会抬起头来，凝望星门片刻，她那张没有表情的美丽脸庞只有此刻才会显出些许微笑。那笑容令艾尔西感到难以琢磨，似乎颇为欣慰，又带着几分惆怅，仔细观察仿佛有些坚决，又有种对什么都不在乎的坦然。她在为什么而笑呢？
这时已过正午，比武大会从清晨持续到现在，选手与观众都已累了。戴蒙王子宣布剩下的比赛下午继续进行，于是人群逐渐散去。那些大人们则走下高台，一旁的凉篷下早已准备好了许多长桌和长椅，桌上则堆满刚出炉的面包、新鲜的水果和大轮的奶酪。稍远些的地方，烤肉串上插着好几头牛、羊、猪，还有各色飞禽，十来个厨房小弟围在火堆旁忙着照料。
艾尔西本想去厨房找些吃的，有侍者过来邀请，他发现其他学徒也纷纷前往长桌，这才意识到自己也有资格与各位大人物一起用餐。他�
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