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。

　　　　窗外是城堡的校场，尽管初升的太阳还没高过托卡城的城墙，但校场上已有好些人在练习。贵族，骑士，侍从，平民出身的士兵和自由骑手，都是些渴望在接下来的战争中获得什么的家伙。老师什么时候对这些头脑简单四肢发达的蠢货感兴趣了？

　　　　“很好，”鲁尔先生没有挪开视线，即便在进行奥术实验时，他也没有比现在更专注，“那么，还是把结果和其他人的汇总到一起。”

　　　　“遵命，”犹豫了一下，艾尔西还是问出了口，“您在看什么？”

　　　　其实他根本没指望鲁尔先生好好回答。可出乎意料，老师今天似乎格外有兴致：“我在思考。一个相当有趣的现象，不是吗？”

　　　　“有趣的现象？”艾尔西望向窗外。一个骑士把他的同伴从马上打落，四周响起稀稀落落的掌声和喝彩。这种事情哪里有趣了？

　　　　“是啊。那些人，”老师回转头，向餐厅内的其他人瞥了一眼，“还有这些。从很久以前开始，每次看着他们，我都禁不住感到好奇。”

　　　　“我……不明白您的意思。”

　　　　鲁尔先生轻轻笑了声，重新看向窗外：“这些人来自大陆各地，他们有的高贵，有的低贱，有的富有，有的贫穷。可就连他们自己都没有意识到，他们其实是一类人，他们有着最大的共同点——愚蠢。是的，愚蠢。他们像低等生物一样追求那些低级的身体，追求粗俗原始的精神满足，终其一生也没有运用他们的头脑进行过一次像样的思考。所以问题来了，他们的人生是如此浅薄，浅薄到一眼就能看透、一笔就能勾勒，那么，他们的生命究竟是为了什么而存在的？他们的生与死又有什么意义？说得更直白、更粗鲁些，他们活着有什么用呢？我找不到答案。”

　　　　老师原来是这样看待普通人的吗？这种说法小小地震撼了下艾尔西，但更多的是令他感到新奇。侍者这时送上了餐点，艾尔西拿过牛奶喝了一口。“那么，冒昧问一句，您生命的意义又在于什么呢？让人类宝贵的知识得以传承下去，重现远古人类的辉煌时期吗？”

　　　　“在我像你这么大的时候，确实是这样想的，而且这样的想法持续了多年，贯穿了我人生相当长的一段时期，”老师平静地叙述着，仿佛在说完全不相干的人，而非他自己，“那时的我志向还要更加远大些，我希望我的成就能超越那些远古人类。不过现在回想，即便超越了又有什么用？远古人类创造的文明比我们灿烂百倍，但那又如何呢？他们一样毁于自身没有节制的，只留下这些星门见证时间的流逝，一个又一个王朝的建立与毁灭……归根结底仍然是太蠢了，”他举起酒杯，将剩下的黑啤酒倒进嘴里，“不尽的岁月之下，唯有脚下的大地与人类的愚蠢是永恒的，而前者还存疑呢。老实说，这可真叫人感到悲哀啊。”

　　　　“人类的历史让您感到失望了吗？”艾尔西本想去撕面包的手停在了半空中。

　　　　“失望？不，只是疑惑。这疑惑已经困扰了我很久，看来还会一直困扰下去。不过幸好，”鲁尔先生苍老的面容舒展了少许，“这并不会影响我寻找人生的乐趣。生活还是很精彩的，总是充满了意外的惊喜。”

　　　　人生的乐趣这个词从老师嘴里吐出来，不仅突兀，而且不伦不类。艾尔西大为好奇：“您说的惊喜……”

　　　　他没能把话说完，老师用一道目光制止了他。“我好像说得太多了，”鲁尔先生自桌边起身，“我不占用你的时间了。享用你的早餐吧。对了，这几天戴蒙殿下不在，娜塔莎大人仍然专注于她的工作么？”

　　　　“是的。”提及那个名字，艾尔西嘴角和胃里都是一阵轻微的抽搐。

　　　　“可惜。”老师没有说明是什么可惜，径自离开了餐厅。

　　　　培根香脆，面包松软，艾尔西用牛奶把食物统统冲下肚去，又向侍者要了杯鲁尔先生一样的黑啤酒。按说用完早餐，他该到城堡外散会步，之后回去继续研究。可最近几天，他在课题上的进展出奇的顺利，不仅完全追上了娜塔莎和赫玛图斯两位大人的那些学徒，甚至反过来领先了一大截。

　　　　所以，我不用急着回到数字和算式中去。对于他这几天的转变，外界有许多传言，有人说他突然开了窍，更多的人则认为鲁尔先生给了自己的学徒超出必要的帮助与指点。对于这些非议，若是过去，艾尔西会毫不犹豫地和人争吵，甚至为此动手，可现在却完全懒得理睬，更别说跟人辩解。

　　　　老师确实给了我指点，但并不是你们想象的那样。托卡城的主堡旁有一座花园，还有通往地窖的入口。现在，那里归娜塔莎大人管辖，任何人不得擅自入内。

　　　　但鲁尔先生的学徒除外。艾尔西将手伸入口袋，写满昨夜成果的几张稿纸还在。他学着老师的样子将杯子里最后一点黑啤酒喝完，再次召唤侍者。“新鲜的白面包，淡奶酪，橄榄，用纸包起来，”他吩咐道，“还要一瓶柠檬水，小心把口子封好。”

　　　　侍者躬身答应。待他退下，艾尔西一手托着下巴，陷入了回忆……

　第410章　花园（2）

　　　　托卡城是座规模巨大的城堡，相应的，托卡城的花园也是座占地面积宽广的花园，几乎抵得上寻常的城堡大小。

　　　　花园有一大片翠绿的草地，颜色完美得不像是天然长成，而是某个绘画名家的手笔。没至脚踝的绿草间恰到好处地点缀着朵朵不知名的野花，大小各异的花朵五彩缤纷，如同有谁——或许就是那位描摹了这片草地的画师——曾在此将各色颜料任意泼洒。

　　　　草地周围则是大片的向日葵，现在正是绽放的季节。这里是艾尔西最喜欢的地方，也是他散步的首选。绿草柔软，空气清甜，晨曦里或者夕阳下来这儿走上几步，感觉实在很不错。

　　　　但那些都成了曾经。

　　　　鲁尔先生在一对一的决斗中击败薇卡殿下后，戴蒙便迫不及待地开始报复自己的妹妹。于公于私他都有理由这样做，从战争的角度考虑，薇卡知道太多西维人和北方诸侯的机密；对个人而言，他的一只眼睛便是她亲手刺瞎的。

　　　　王子殿下是真的气坏了。艾尔西看得出来，他是真心希望得到薇卡的支持，待她也相当真诚，即便被她拒绝也没有任何动作，仍然提供了优渥的待遇。结果她却想杀了他，而且出手完全不留余地，一心只想置他于死地。

　　　　所以，他想要报复她，再正常不过。若到了这种地步还能把她奉为上宾，那艾尔西不会赞扬他的胸襟，反倒会怀疑他的脑子是不是被驴子狠狠踹过。事实上，艾尔西可以肯定，在出手之前，薇卡自己就已经有了充分的觉悟。

　　　　最初负责审问她的是诺顿城监狱的典狱长，那是个满脸疤痕、面目可怖的老女人，处理起戴蒙的仇敌来一向冷酷无情，血腥残忍，为此深得戴蒙的赏识，自战争爆发起就一直将她带在身边。

　　　　典狱长向戴蒙夸下海口，用不了半天功夫，她就能撬开薇卡殿下的嘴，并且让她向戴蒙屈膝忏悔。了解典狱长手段的人都毫不怀疑这一点。当时有好些学徒甚至为此打赌，内容是薇卡殿下究竟能坚持多久，赌注从一枚音乐到一个金橄榄都有，时间从十五分钟到三个钟头不等。

　　　　事情的发展却出乎所有人的预料。三天后，戴蒙撤换了典狱长，把薇卡交给了娜塔莎大人。别人姑且不论，至少艾尔西无法分辨，典狱长三天都没能令薇卡屈服和娜塔莎大人亲自负责审问她相比，究竟何者更令人震惊。

　　　　娜塔莎大人征用了这片花园，连同花园旁的地窖。各位大人的学徒全都混在一起进行研究的缘故，艾尔西时不时就得上赫玛图斯大人或者娜塔莎大人那儿去，向他们汇报课题的进展，再领受新的任务。

　　　　那一天，艾尔西按照惯例去见娜塔莎大人。费了一番周折，他好容易在花园旁的地窖深处找到了她，也在刺杀事件后第一次见到了薇卡殿下。当时的他毫无心理准备，根本没有预料过自己会见到什么。

　　　　那是个阴森的地方，有着古老的花岗岩墙壁，脚下是粗粝的石板。穿过一道厚重的铁门，昏暗的火光中，他看到薇卡一丝不挂，脑袋低垂，身子被悬吊在粗大的铁链下微微摇晃。她经受过可怕的拷打，肩膀和脊背血肉模糊，四肢上也到处是纵横交错的伤痕。

　　　　艾尔西惊叫了声，险些坐倒在地。娜塔莎大人带着戏谑的神情瞥了他一眼，甩动手里的鞭子，浸过油的皮革上血迹斑斑。“你的亲人抛弃了你，”她用鞭杆托起薇卡的下巴，“你的人民唾弃你的反复无常、恩将仇报。没人会来救你，就算有，他们也无法突破重重守卫来到这里。所以你瞧，你的坚持毫无意义。你该好好听你哥哥的话，即便你想杀了他，他也依然希望挽回你的心。来吧，只要与我们合作，你不仅不用再经受任何痛苦，还依然是最尊贵的公主殿下呢。”

　　　　薇卡默不作声，仿佛什么也没听到，甚至没有转动一下眼珠，淡蓝色的双眸只是直直地看着前方的墙壁。娜塔莎大人一松手，她便重新把头垂下，艾尔西看到汗水在她下巴汇聚，又一颗一颗滴落脚下。

　　　　等了片刻，薇卡始终没有任何动作，娜塔莎大人耸了耸肩，面露微笑：“真是个倔强的孩子！好吧，既然您不愿意，那我也不勉强。再提醒您一遍，下一次的询问要等两个小时以后了，中间您就是想反悔也是没有用的，一定要等时间到了哦。”

　　　　娜塔莎大人翘起的嘴角里有种残酷的意味，或许她期待的就是薇卡殿下这种反应也说不定。面对娜塔莎的威胁，薇卡仍旧全无回应，即便一具没有生命的傀儡也不可能比她更加无动于衷。艾尔西注意到了她的眼睛，那是此刻的她与傀儡、雕塑之类的死物最大的区别。

　　　　他一下就被吸引住了。尽管在这个场合下，作为一个不到二十岁的年轻人，他本该注意她其他地方。可千真万确，那个时候他的目光只是落在她的眼睛上，世上的一切比起那双淡蓝的眸子来都变得黯淡无光。一直知道她和她的孪生妹妹都是不折不扣的大美人，全艾格兰的男子都为她们的容貌所陶醉，但他从未发现过她有一双如此动人心魄的眼睛。即便经历了如此之多的磨难，那双眼睛给人的感觉却依然纯真而直率。他在她的目光里看到的唯有不屈与坚定，找不到任何的畏缩和恐惧。

　　　　“艾尔西先生，”那个时候，是娜塔莎大人甜腻的嗓音把他从联翩的遐想中拉回现实，“你的任务书我放在那边了。表演马上就要开始，你要观摩一下吗？我这里对观众可是一向欢迎的。”

　　　　“对不起。”艾尔西自己也不敢肯定究竟是在向谁道歉。他拿起文件，以平生最快的步伐走出了地窖。

　　　　可事情并未就此结束。从地窖出来，艾尔西发现每当自己空闲下来，眼前便会浮现薇卡的眼睛。确实是相当美丽动人的眼睛，可不知为何，回想她的眼神，他莫名地感到不快。

　第411章　花园（3）

　　　　当天晚上，艾尔西无法入睡，索性起来继续完成课题。房间里的油灯亮了整夜，他诧异地发现自己的进展出奇的顺利，效率是平时的数倍。当他从纸堆中抬起头来，太阳已自东方的地平线升起。

　　　　为什么会这样？他意识到有些变化不知不觉