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　　　　“不，不是接受别人的帮助，”她蜷起身子，拉拉他袍子的领子，像是想把脑袋整个缩进去，“是……好吧，是你，是接受你的帮助。”

　　　　“我？”这个回答让艾尔西摸不着头脑，“我怎么了？”

　　　　“是因为……艾芙洛，她做了那样的事……我们……几乎毁掉了你的人生……造成了无法弥补的过失……”薇卡吞吞吐吐地说着，小心地用他的袍子遮住一半脸，只露出眼睛看着他，“让你回想起那些糟糕的往事，你又要生气了吧？”

　　　　“她是有点儿过分，”若是几分钟前你说这个，我确实会生气，“但这和你又有什么关系了？”而且，用词也太严重了，毁掉的人生？无法弥补的过失？原本我也确实是这么认为的，可从现在起，再也不会了。

　　　　“我只顾着自己好好上课，剩下来的时间都用来练剑了。那么长的时间，一点也没在意过她都干了些什么，伤害了多少人。所以我说了嘛，不能再握剑也不见得是什么坏事，我早就该狠狠揍她的，而不是等到那个时候。而且，她到现在也还没有向你道歉，更没有任何补偿，”她长长的睫毛颤了颤，“我现在却什么也做不了。比起她对你做的那件事，一声‘对不起’实在太苍白无力了……”

　　　　“所以你不愿意我来看望你，除了担心戴蒙，”艾尔西终于弄明白了，“还因为你觉得内疚？觉得对不起我？”

　　　　她点了点头。

　　　　“侮辱公主是什么罪名？”艾尔西忍不住问道。

　　　　“哎？”

　　　　“你是个傻子。”其实这算不上侮辱，而是指出一个事实，他闷闷地想。

　　　　“我本来就不聪明啊，艾芙洛也经常这么说我。”

　　　　“没想到我居然有和她达成共识的一天，”薇卡的话实在让艾尔西有些想笑，但看到她包着绷带的右手、肿胀的右眼和自己那件袍子上渗出的血迹又笑不出来，“失礼了，但那些都是您的自以为是。您教会了我许多，甚至不输给我的导师鲁尔先生。所以，您完全不需要觉得欠了我什么，正相反，是我欠了您。呃，”他注意到她的神情，“我这么说您能明白吗？”

　　　　她摇了摇头。

　　　　“嗯……该怎么说呢，”她果然不聪明，“您不用都弄清楚。总之我要谢谢您就是了。”

　　　　薇卡仍然有些疑惑，但还是缓缓点了下头。

　　　　艾尔西把在手上拿了半天的木碗和勺子放下：“非常好。我去给您拿些吃的来，面包，奶油，蜂蜜，奶酪，再加点培根。鸡蛋您要煮的还是煎的？对了，还有喝的。”他又看了眼她的右手，现在没有祭司能帮忙，多半还需要甜梦酒，这可千万不能忘记。

　　　　公主殿下认真地看着他，甚至想把那只肿着眼睛也睁开。“谢谢，”她露出忧伤的微笑，“能认识你这样的同学，正好啊。但是……对不起，真的很对不起。就算你刚刚那样说了，但艾芙洛错了就是错了，我会让她向你道歉，然后让她得到应有的惩罚，惩罚的方式则由你来决定——本来应该是这样的！可是现在，”又是一阵让人心疼的咳嗽，“我现在这副样子……你为我做了那么多，从我这儿却什么也得不到。”

　　　　“谁说的？”艾尔西说，“我得到了荣幸。”

　第462章　一个永载史册的日子（1）

　　　　艾尔西带着吃的与喝的返回地窖，守卫们对此视而不见，一路上通行无阻。他庆幸自己的先见之明，在吃下他带去那些清淡的、易于消化的食物后，薇卡最需要的就是休息。连日的折磨令她遍体鳞伤，再加上刚刚被切断的拇指，若不是他带了足够的甜梦酒，她多半难以入睡。

　　　　等她睡着，艾尔西没有离开。他有备而来，带齐了书、纸和笔，趴在牢房的石板上继续他的研究。

　　　　娜塔莎大人还是相当可靠的。她说了傍晚之前不会有人打搅，当真就没人来打搅他们。艾尔西发现，某种意义上而言，牢房的环境也没有那么糟糕。虽说阴暗狭窄，闷热潮湿，但埋首书本之后，这些并非不可克服。而且比起地面上，这里有个最大的好处——安静，除去自己的笔尖在纸张上划过发出的沙沙声响外，没有任何声音干扰。

　　　　再加上他本就是那种一旦专注于奥术研究便会彻底忘记时间的类型，艾尔西在牢房里一直待到了娜塔莎大人回来。薇卡睡得很沉，但娜塔莎可不会像自己或者斯瑞普大人那样耐心地等她自己醒来。多半是直接弄醒她，然后立刻开始下一轮的拷打，想到这一点，艾尔西连向她道别的心情都没有，只打了声招呼便收拾东西，准备离开。

　　　　娜塔莎大人没有在意他这小小的失礼。不仅如此，还带着甜美的微笑向他说道：“艾尔西先生，今天真是麻烦您喽。在这里待了这么久，一定累坏了吧？明天和后天，也希望你能继续来看望同学哦。”

　　　　“抱歉，”他向娜塔莎晃了晃手里的书和稿纸，“但您恐怕也知道，我还有许多事情要做。”

　　　　“我知道，所以我才没有给您新的任务书，为的就是您有空多陪陪她呀。”

　　　　“来陪她，还是来看您展示她的美丽？”

　　　　“很高兴您能用上我的说法。当然是陪她，”娜塔莎大人似乎很高兴，“下来的两天，戴蒙殿下与我也都有很多事情要做呢。”

　　　　她特意把“也”的音发得格外重。她是在嘲笑我？“是么，”艾尔西冷淡地说，“但您有学徒，有其他手下，戴蒙殿下的人就更多了。”

　　　　“您这是说哪儿的话？下来两天不会再有人伤害她，有祭司缓解她的伤痛，食物和水也会供应充足。辛苦了她那么久，也该让她好好休息一下啦。”娜塔莎大人踱到床边，爱怜地掀开薇卡身上的毯子看了看，若是不知道薇卡满身的伤大半——不，应该是几乎全部——都是她造成的，她这表情还真能把人给骗过了。

　　　　“这又是为什么？”王子难道改变主意了？不太可能啊。另外，她用的说法是“辛苦”——亏她能说得出口！

　　　　“还能是为了什么？为了您能好好陪她，我才特意向戴蒙殿下这样要求的呀。”娜塔莎大人笑得开怀，笑得灿烂，笑得……不怀好意，艾尔西如此确信。

　　　　接下来的两天，艾尔西放心不下，每天都到地窖去待上几个小时。一切都如娜塔莎大人所说的那样进行，他们给她的食物不再是难以下咽的橡子糊，换成了热面包、奶酪和牛奶；戴蒙和娜塔莎没露过面，也没人来拷打她；斯瑞普大人和另外几位祭司每天早上都会来，施展神术为她治疗，祭司走后还有医生，用世俗的方式——纱布和药物——处理她的伤口。

　　　　对了，还有衣服。娜塔莎大人的学徒送来了一身棉布的短衣，通常衬在锁子甲或者板甲下面的那种。虽然这身衣服又短又小，布料也劣质粗糙，但至少她不用再成天裹着艾尔西的袍子，避免了许多尴尬。

　　　　“这不是什么好兆头。他们恐怕在打什么坏主意。”斯瑞普偷偷对他说道。艾尔西也有同感，无论戴蒙还是娜塔莎，都绝不会因为一个小小的学徒就让薇卡休息，这其中一定有什么阴谋。

　　　　不过在艾尔西看来，不管娜塔莎的真正目的是什么，她能有机会喘息一下总是好的。大部分时间里，薇卡都在甜梦酒的作用下沉睡，艾尔西则在无人打搅的环境下独自探索奥术的奥秘。

　　　　他原本以为她清醒时会需要自己的照顾，但事实与他的设想稍有区别。薇卡的身体比他料想得还要坚韧得多，除了会习惯性地用右手去抓握东西导致碰到断指外，伤势几乎没有妨碍到她。她能够自个穿衣服，自己吃东西，下地行走，蹦蹦跳跳。甚至为了示意没事，她还当着他的面单手——是左手——做了个倒立。

　　　　要不是才坚持了不到一秒便倒下，而且还把脑门给磕到，我说不定就醒了你哪。事后，艾尔西一边把薇卡抱上床一边哭笑不得地心想。他严禁她再离开床，并且逼她喝下又一剂量的甜梦酒。这东西确实对身体有很强的副作用，而且最近两天她也喝得太多，但正如斯瑞普所说，总比让她醒着忍受痛苦强。

　　　　两天很快过去。第二天艾尔西捧着大捆的稿纸走出地窖时，太阳已经完全落入地平线，奥尔特星门是此刻视野中最为醒目的东西。今天的星门格外耀眼，无论大小，所有的符文都在一明一暗地闪烁，七彩的色泽在星门上游走，环绕，汇聚，消散，不住变幻，美丽得如同梦幻。

　　　　艾尔西注意到城堡里的气氛不太对劲，人们的情绪似乎也随着星门的闪耀而高涨。希望我还没错过晚饭，他加快脚步走向餐厅。

　　　　经过校场时，他碰上了戴蒙殿下。王子带着寥寥几个侍从骑着马经过，看到是他，特意下马走了过来。

　　　　“艾尔西先生，”戴蒙满脸都是抑制不住的兴奋，“明天将会是个永载史册的日子。将来的历史学家会说艾格兰在经历了漫长的黑夜后，终于在明天迎来了黎明。”

　　　　他在说什么？“抱歉，殿下，我希望能分享您的愉悦与快乐，”艾尔西说，“但我不明白发生了什么。”

　　　　戴蒙瞥了眼他手里的稿纸：“你还不知道，这完全可以理解。明天，奥尔特星门将为我打开，那意味着很快，我的一切敌人都只剩下了两个选择：要么在我面前匍匐，要么被我毁灭。”

　　　　“打开星门？”艾尔西下意识地看向星门，“可我记得，打开星门需要……需要……”

　　　　凭艾尔西的身份，无权知道全部细节，但也能大概推测出来开启星门需要薇卡的鲜血，而且必须是在她本人愿意、至少是不反对的情况下，这在学徒之间早已是公开的秘密。

　　　　“是的，需要薇卡的血，”王子拍了拍他的肩膀，“记得我说过吗？只要我希望，任何时候都能让她开口。这个日子就是明天了，艾尔西先生，来与我一起见证这一幕。”

　第427章　一个永载史册的日子（2）

　　　　太阳还只刚刚升起，今天的地窖似乎比平时更加阴冷。如此重要的、值得纪念的事件，艾尔西原本以为戴蒙会挑个更加庄重、至少也该更加宽敞明亮的地方——比如花园就很不错，然后再请上一大堆人观摩。

　　　　但，或许是那次的比武大会给他留下的阴影太深？戴蒙选择的还是那间地窖深处的审讯室，这地方有四十尺长，三十尺宽，对于容纳一位王子再加一位公主而言已是足够宽敞；但对一个永载史册的日子而言，又实在太过狭小了。

　　　　而且观众也太少。时候已经不早，审讯室里却仍然只有戴蒙殿下，娜塔莎大人，艾尔西，两名娜塔莎的学徒一共五个人，连平日常见的几个侍女都不见踪影。我该不会是唯一被王子邀请来的吧？再等等，一定还会有人来的。

　　　　薇卡仍穿着那身粗布的短衣，手腕与脚踝都被铐在了固定于墙壁上的镣铐里，腰间和胸前还额外束了两条锁链。昨晚离开她时衣服还整洁完好，此刻却血迹斑斑、四处破损。要么昨天他走之后，要么今早他来以前，他们又狠狠拷打过她。

　　　　史学家们将会如何记载今天发生的一切？艾格兰的黎明，始于一间深藏于地下的、阴森可怖的屋子？始于一位满身伤痕、奄奄一息的少女？不对，事情到了他们笔下，根本不会有什么阴暗与血腥，多半是伟大的戴蒙殿下以其无与伦比的气概、超越世人的远见、宽广博大的