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在浩瀚星空下-第28部分
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一个角斗士肋间中间，开了道一尺长的口子，鲜血顿时喷涌。诺亚一把抓住了看台栏杆，他们的武器竟然是开刃的？那受伤的角斗士动作一下变得迟缓，转眼间又挨了四五下，支撑不住扑倒在地，有人举起长矛，对准他的后颈狠狠戳下。
诺亚惊叫出声。没人责怪他，因为发出声音的远不止他一个。刚刚那一场就已经接近他的忍耐极限，现在则完全无法忍受。面对凶残的野兽，举剑相迎是天经地义，该责怪的是安排角斗的人；可现在，场上双方都是活生生的人，这种角斗至少在两百年前就因为过于血腥残忍而被全大陆禁止，角斗士的身份也不再是可以自由买卖、随意杀害的奴隶，而是正经的自由民。
已经是这个时代了，什么样的人会愿意参加这种角斗？倒下的角斗士越来越多，诺亚大汗淋漓，握住栏杆的双手指节发白。他们究竟在为了什么而战？金钱，地位，家人，还是取悦达官贵人们？
不断有角斗士倒下，剩下的还在忘我地厮杀，每个人都浑身浴血，在诺亚眼中看来更加无法区别。不管为了何种目的，这种连谁是敌人谁是同伴都区分不清的角斗都太过愚昧。参加的角斗士是如此，在旁观看的观众也是如此。
战斗持续了许久，场上还剩下最后的三名角斗士，他们个个满身伤痕，完完全全是三个血人。他们神情狰狞，气喘吁吁，但是招数依然凶狠，短剑所指的部位也处处致命。很快，很快会又会有人倒下，然后一切就会结束，诺亚知道这一刻的到来不会要他等上太久。
终究是人数占优的一方取得了上风，两个角斗士合力将短剑送进第三人的肚子。那第三名角斗士奋力挣扎，握剑的手高高举起，却终于还是无力地垂下，短剑掉落于地，跟着身躯轰然倒下，为这场角斗画上了句号。
不，还没有，还站着的两个角斗士中的一个忽然丢掉短剑，扑在刚刚死在自己手下的尸体身上嚎啕。诺亚明白，他杀掉的不是亲人，就是挚友。
许许多多女仆出现在了看台上，为观众送上一杯杯冰镇的淡葡萄酒和麦酒。现在正需要这个，诺亚端过一杯淡葡萄酒，还不忘为劳瑞娜也拿了杯。想想她多半不够，于是又要了第三杯。
事实证明他的想法很正确，几乎只一次呼吸的功夫，劳瑞娜就把两杯酒喝了个底朝天。打手们又一次清理竞技场，搬走尸体，拖走痛哭的角斗士，收拾散落的武器，撒上细砂。还有第三场，诺亚立刻意识到了这一点。
竞技场边的小门第三次打开，不出意外，巴纳德伯爵也三度出场。这一回，他的话比上两次稍稍多了些：“各位，请允许我作些说明。那位哭泣的角斗士最后杀死的，是他的亲生哥哥。”
伯爵给了些时间让观众们平复心情，接着才继续：“这一幕悲剧本可以不用上演，因为刚刚最后三位角斗士本是同一队的。遗憾的是，直到角斗结束，他们才终于发现这一点。”
第47章 假面舞会（5）
伯爵话如同在平静的睡眠丢下一颗石子，看台上爆发出一阵骚动，穿着各式奇装异服的观众们议论纷纷，许多人站起来激动地走来走去。
也有人端坐不动，仿佛什么都没发生一般。这类人数量稀少，诺亚粗略扫了眼，大约只有五六个。
而巴纳德伯爵什么也没说，什么也没做，就那样静静地站在竞技场上。
“我们该去找温妮亚大人了。”趁着人声嘈杂，诺亚悄声对劳瑞娜说道。
她却在自言自语：“连自己的亲兄弟都……被杀戮与愤怒所吞噬的人，照镜子的时候，大概连自己都认不出来吧，何况是兄弟呢……”
“杀戮与愤怒……认不出自己……”他咀嚼着她的话，然后点点头，“是啊。他们是被杀戮与愤怒扭曲了面容，而逼迫他们拿起武器杀死亲人的人，连心灵也扭曲了。比起角斗士们，这样的人才是最肮脏、最丑陋的。”
劳瑞娜抿了抿嘴唇：“诺亚说的没错。”
此时看台上的骚动渐渐平息，伯爵第三次问道：“现在，有没有人想要退出的？”
诺亚搀着劳瑞娜的手，和她一同站起，向出口走去。这一次，有大概十多人作出了和他们相同的选择。
只是巴纳德伯爵陷害尼雅一家的理由依旧不得而知。或许是因为尼雅的父亲拒绝参加今晚的角斗？不可能，这种念头立刻被他自己否定。要逼一个角斗士就范，何必如此大费周章，父母能为了孩子做出为了自己绝对做不出来的事，伯爵不可能不知道这一点。
巴纳德伯爵宣布：“下来就是第三场角斗。各位都为这一场下过注。现在，让我们开始吧。”
伯爵的声音听来格外遥远。不管下没下过注，这一场诺亚都不想再关心。他听到拱门升起的声音，接下来是又一声咆哮。有别于猎豹，这次的要低沉得多，但却有种摄人心魄的力量，本已抬脚跨出门去，诺亚双腿一软，险些跌倒。
这次放出来的又是什么野兽？他回转身望了一眼，只一眼便再也没法挪动步子。那、那是什么？
一头全身白色的巨熊正自拱门内的阴影中缓缓现出身形。它的体型是如此巨大，又高又阔的拱门也仅仅勉强可供挤过。诺亚粗略估计了下，这东西的肩高至少有十尺，身长起码有此两倍。
如此庞然巨物引发了观众席的又一阵骚动，但这还不是全部。当巨熊的脑袋转向观众，诺亚不自觉地朝后退了一步。
那头巨熊有三只眼睛。
第三只眼睛生在额头上，形状大小都与正常的眼睛没有不同，只是颜色是诡异的幽蓝，向外散发着淡淡的光芒。这究竟是什么怪物？相隔如此遥远，又有壕沟与围栏，他仍然只想离这头熊远些，再远些。
不幸要面对这头巨熊的又是什么人？竞技场的地面再度打开，阵阵哭声传出，听着分明来自一群孩子，诺亚目不转睛。他已经预感到自己即将见到的场面非比寻常。什么人，伯爵究竟安排了什么人来当巨熊的对手？
升起的平台上是三个至多不超过十岁的孩子，两个男孩，一个女孩，他们衣衫褴褛，脚上拴着沉重的铁球，正抱在一起哇哇大哭，他们的脚边散落着几面盾牌，几柄匕首和短剑。不，不，这不是真的，诺亚如遭雷击，连一个字也说不出口。
“真是激动人心，”方才那位头戴塔楼模型的男人又像自言自语又像在解说，“那三个孩子一个身上涂满蜂蜜，一个身上浇了鲜血，最后一个的衣服里塞满腌鱼，依次对应红色、金色和蓝色的赌注，赌那头熊先吃哪个孩子。”
“畜生！”诺亚脱口而出。
“无需激动，先生，”男人的口气激动中带着期待，“您若不喜欢血腥的场面，随时可以离开。反正大家都戴着面具，谁也不知道今晚都来了哪些人。我个人建议您，欣赏完这最后一场角斗再走。”
欣赏？诺亚凝望男人，他很想那塔楼背后的究竟是不是和自己一样的人类，否则怎能如此残酷而嗜血。
“我是认真的，请抱着欣赏的眼光来看待角斗。绝望中的悲泣，被恐惧扭曲的面容，是因此自暴自弃，还是垂死挣扎，又或者因此激发出勇气与力量？这些难道不值得我们欣赏吗？事实上，孩子们的命运还未注定，七年前有个九岁的女孩就在角斗中活了下来，那次的野兽是头影化的猎豹。再往前有个十二岁男孩，趁着同伴被……”
诺亚打断了男人：“我真想知道，当您与那几个孩子易地而处，是不是还能如此悠闲地‘欣赏’。”
这尊塔楼的回答出乎意料：“是的，先生，我可以肯定地回答您，是的。而且，若能设法让那些孩子明白我的处境，他们哪怕面对再凶恶十倍的怪物，也绝对不会愿意与我交换的。”
不可理喻。必须得做点什么。竞技场上，巨熊坐了下来，用后爪抓挠脑袋，一时并不急着有所动作的样子。三个孩子一边哭着一边想朝后退，但拴住他们的铁球太过沉重，三个人一起用力也只能勉强推动其中一个。
没有时间了，诺亚走到看台最前，所有人都能看到的位置。他没有说明自己要做什么，但劳瑞娜还是义无反顾跟了过来。
不用看，他也知道许多人的目光集中到了自己身上。诺亚尽可能大声而平静地开了口：“各位！”
直到此刻，他才发现自己完全没有想好该怎么做。他不止一次面对更多的人，却从未如此刻般紧张得大脑一片空白，就算第一次登台献歌时也没有。
“各位，”他听到自己说，“首先我要坦白，在参加今晚的假面舞会之前，我并不知道会发生什么。我不认识诸位，这是当然的；而我相信，诸位也不认识我。有人说，”他回忆着埃隆的原话，却只能想起个大概，“唯有在大家都戴着面具的时候，人们反而能放下面具，以真面目示人。”
还行，至少到目前为止，还没人嘲笑或者出声让他滚下去。劳瑞娜握住了他的手，这给他莫大的安慰和鼓励。
只是有人不耐烦了：“小子，你究竟要说什么？”
说话的人就在跟前，这个声音不陌生，属于奥列格·卡斯蒂利亚王子，他果然来了。王子的打扮很简单，仅仅是一张绘有金色橄榄枝的面具，头上还戴着一顶橄榄枝缠绕而成的花冠——他似乎一点也不介意在这种场合显露身份。另外一位王子呢？也在场吗？
“各位，”现在已经不能回头了，“我不知道巴纳德大人举办这次角斗士想做什么，但请看看那三个孩子。他们难逃厄运了，”三个孩子的哭声犹如他讲话的背景，“可是，请各位想一想……他们和我们流着一样的血，如果他们是我们的孩子，我们的弟弟和妹妹……”
“你在胡说什么！”奥列格突然跳起，双手扼向诺亚的脖子。
第48章 假面舞会（6）
奥列格王子的怒气几乎肉眼可见，多亏了那神奇的感知，诺亚提前预知到他的动向，向左一跃，闪开了王子的双手。
只是他的脖子虽然免遭被扼住的厄运，面具却被奥列格的手带到，一下子就被从脸上扯开去。
王子本人则为这一下付出了不小的代价。两人本就是在看台最前端，诺亚的背后就是围栏。奥列格没能抓到他，动作又太大，一头撞上了石头质地的栏杆。
立即就有三四个人扶起了他。奥列格摘下面具，满嘴的鲜血。他踉跄几步，用充满怨毒的目光盯着诺亚。
“你竟胆敢反抗，”王子的口气像要将诺亚活剥，“不过我似乎见过你。”
不反抗难道等着挨揍吗？再说你受伤又不是我干的。“前天在学校的礼堂里，我有幸见过殿下。”诺亚不卑不亢地说。
“那时你就够惹人厌的了。现在又是想做什么？就为了那三个孩子？”王子讥笑。
“那可是三条生命。”
“还是先关心下你自己吧，”奥列格推开手下，“我要——”
一声突如其来的咆哮，脚下本是坚固的地面，此刻却如波浪般开始摇晃。不对，摇晃的是我而不是地面。诺亚扶住身边的座位，稳住了身子，王子则一屁股坐倒在地，脑袋又一次磕上栏杆。看部位，最先接触的多半是鼻子。
不光奥列格，观众席上也东倒西歪趴下一片。这群家伙成了�
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