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”

　　　　“恕我直言，”拉尔斯伯爵适时插道，“您连风铃城也踏不平。算上这次，绝境要塞在六百年间已经陷落两次了，但风铃桥的控制权还从未在任何一场战争中易手过。”

　　　　随戴蒙一同前来的那个男人在马上欠了欠身：“历史是由人来书写的，拉尔斯大人，或许戴蒙殿下能在这件事上开个头呢？”

　　　　拉尔斯伯爵凝视对方：“这位大人，我似乎没见过您。”

　　　　“我的名字是伊利昂，王国的近卫军现在由我指挥。”

　　　　“伊利昂大人，”拉尔斯伯爵微笑，“我对历史也有兴趣，能见证历史再好不过。不过那样一来，全艾格兰的贵族和平民都会知道，戴蒙殿下宁可置国家危难于不顾也要……”

　　　　“我不会那么做的，”戴蒙粗暴地打断了伯爵，“但如果你们拒绝合作，置国家危难于不顾的就是你们了，我们尽可以到那时再来讨论历史问题。”

　　　　“然后就等着蛮族突破北方六城？”艾芙洛故作好奇地问。

　　　　“够了，艾芙洛！”戴蒙显得很焦躁，“虽然我不知道为何海洛伊丝没有亲自来，但我很庆幸来的是你。虽然你和薇卡确实令我非常愤怒，但我仍然愿意与你们好好交谈。回去告诉她，按我说的去做，这不是命令，也不是请求。我们都没有选择。一旦蛮族当真突破了六城地区的防御，会有上百万人因此失去生命。”

　　　　“我会转告海洛伊丝知道的，”前提是先找到她，“我还有个问题。”

　　　　“什么问题？”

　　　　“嗯……当雷蒙公爵的军队和你的军队并肩对抗蛮族大军时，怎样才能保证互相不会背后做些小动作呢？”把称呼由“您”换成了“你”，再加上这个问题本身所隐含的前提，艾芙洛已经很清晰地表明了立场，自己的，以及花之都的。

　　　　至少这件事情上，戴蒙还没堕落得不可救药，在他眼里，王位没有艾格兰千百万人的安危重要。他至少还有一部分和从前一样，艾芙洛很欣慰。

　　　　“很简单，人质。”戴蒙显然已经深思熟虑，没有犹豫就给出了答案。

　　　　果然如此，和花之都的贵族们预料的一样。“那么，”这次艾芙洛是真的好奇，“要让什么人来担任人质呢？你一定已经有人选了吧？”

　　　　“没错，”戴蒙毫不做作地承认，“我起初希望的人质是雷蒙公爵，不过现在，就你或者薇卡吧，谁都行，此外再加五名贵族。”

　　　　“那么你那边的主菜又上谁呢？事先说好，如果是奥列格的话，我们可不要啊。”

　　　　尽管只是一瞬而逝的事，戴蒙嘴角还是微微翘起。“你们无需担心，奥斯卡大人愿意承担这个任务。这可令你满意，艾芙洛殿下？”

　　　　这声殿下和开头的招呼完全不同。艾芙洛恍惚间仿佛又回到了十年之前，那时他总是这样殿下殿下地叫着来调侃自己。“我没有什么意见。拉尔斯大人，您呢？”

　　　　伯爵在马背上躬身：“这是个合适的人选。”

　　　　是啊，奥斯卡大人，戴蒙等于把他的左臂右膀都交出来当人质了。意向已经达成，后面的事情自然有人负责，就用不着自己来操心了。这次总算没把事情搞砸，而且过程还算和平，艾芙洛松了口气，抬眼注视戴蒙。

　　　　有多久没这样平心静气地好好看着他了？两年，还是三年呢？他金色的长发间已经有许多缕白发悄然露了头。他还不到三十岁啊……

　　　　戴蒙策马骑到她身边：“还有最后一件事。我们都没有时间好浪费，所以听着，我只说一遍。”

　　　　他做了个手势，伊利昂大人退到十步开外，拉尔斯伯爵也照做。“现在不是在对公主殿下说话，也不是在对海洛伊丝的使者说话，现在我是在对自己的妹妹说话。”

　　　　艾芙洛情不自禁向他靠近了一步。“你要说什么呢？”

　　　　“非要选择的话，”他似乎在苦恼，“我希望人质是……是薇卡。”

　　　　说完，他招呼一声，和伊利昂大人一同扬长而去。

　第130章　没有剑的决斗（5）

　　　　自艾芙洛见过戴蒙回来，一天功夫，花之都麾下的军队就已完成出发的所有准备。

　　　　这倒不全是因为雷蒙公爵统御有方。由于内战的阴云笼罩，早在十多天前，他的诸位封臣就已按战争明天爆发来加强军备、巩固城防，这次要做的不过是掉个方向，把指向戴蒙的剑转向北方。

　　　　大军出征牵扯到的事项太多太多，武器盔甲，粮草辎重，道路交通，这次还涉及到向戴蒙的军队开放关隘和桥梁。这些事，光是稍微想一下，艾芙洛就头疼脑涨，更别说亲身去负责几件了。

　　　　所以她对能把这么多事情都搞定的花之都贵族们肃然起敬，平时一向嘻嘻哈哈的拉尔斯伯爵嘴角挂上了水泡，天塌下来也要午睡的维拉伯爵眼睛里布满血丝，勇武的卡隆伯爵喉咙嘶哑。就连她一直不怎么看得起的莫莱·佩里埃，这次的表现也叫人刮目相看。

　　　　不止一次，艾芙洛看到莫莱嘴里叼着面包和培根，在吃饭时间匆匆跑去检查的辎重车队，又或者为刚刚到达的骑士和士兵安排住处和伙食。

　　　　一片忙碌中，只有她和薇卡最为空闲，但这并不意味着她们就无忧无虑了。在究竟谁去当人质这个问题上，她们已经在短短二十四个小时里吵了三四次，打了七八架——姐妹俩都是喜欢动手胜过动口的类型。

　　　　艾芙洛没有把戴蒙最后的那句话告诉任何人。哥哥究竟是什么意思？他为何希望是薇卡担任人质？他是要报复姐姐，还是有更深更远、自己无法看清的图谋？她设想了很多种可能，又一一推翻。

　　　　明天早上就要出发了，人选必须赶快决定。反正无论如何，去的人必须是我，她如此认定。

　　　　只可惜在固执这一点上，姐妹俩不相上下，薇卡也是如此认定的。得想个办法让她爬不起来才好。打断她一条腿？不行，虽然从小到大打过的架数也数不清，但互相还从没让对方真正受过伤。那可是薇卡，是艾芙洛宁可用身体来给她当盾牌也绝不愿意让她受一点伤害的姐姐。

　　　　再说当真要打，我也打不过她，艾芙洛悻悻地打消了这个念头。

　　　　随即她暗骂自己蠢笨如牛。何必要费那种力气？究竟该怎么办，诺亚不是几天前才示范过吗？我还亲身体验了下呢！

　　　　一有主意，她立刻开始行动。首先是直奔女佣们的住处，找了个和自己身材年龄都相仿的，然后带回房间。

　　　　“乖！把衣服脱下来吧。”一关上门，她就如此要求。

　　　　对方一脸羞涩：“遵命，殿下。”

　　　　女孩乖乖把她身穿的粗布衣裙脱下，然后坐到了床上。艾芙洛脱下自己的祭祀袍，正想套上女孩的衣服，只听到她怯生生地问：“殿下，这是我的荣幸。但，我可以先洗个澡吗？”

　　　　“当然可以。不光洗澡，我走了以后，房间里吃的喝的玩的，所有东西你想怎么用就怎么用。还有衣柜里的衣服，你可以随便选一套穿走，我送给你了。”

　　　　“哎？”对方愣住，“您不是要和我……您要去哪里？”

　　　　“秘密。”

　　　　艾芙洛冲女佣做了个鬼脸，套上她的衣服，打开房门，确定走廊上左右无人，蹑手蹑脚地溜了出去。

　　　　她溜出拉尔斯伯爵的城堡，跨过风铃桥，直奔“蛮荒之叶”。才走进旅店的门，就见到佐伊坐在一张餐桌边，一副若有所思的样子。见到艾芙洛，她先是一怔，跟着慌慌忙忙地站起来，把手边的杯子都碰掉了，落在地上摔得粉碎，拾起碎块的时候又划伤了手，弄得鲜血直流。

　　　　毫无疑问，这位可敬的店主还在为给诺亚提供了那一小瓶美酒而惶恐。艾芙洛握住佐伊受伤的手，柔和的白色光芒围着两人的手流转萦绕。

　　　　“殿、殿下，”佐伊结结巴巴地道谢，“竟然让您浪费灵能为我治疗这微不足道的小伤，我却……我实在惭愧得不知该怎么向您赔罪才好。就算你要把我关进监狱或者流放也是理所应当的……”

　　　　摔碎一个杯子是这么严重的罪过吗？“佐伊女士，”她制止了店主没完没了的自责，“我来是想请您帮我个小忙的。”

　　　　佐伊又一次怔住，然后打量了下艾芙洛，似乎才注意到她是怎样一身打扮。“小忙？您该不会是想要点上次那种酒吧？”

　　　　“正是如此。佐伊女士，您真是善解人意啊。”

　　　　“我这就去拿，请您稍等。不，还是请您随我一起来吧。”

　　　　“没问题！”

　　　　她们俩一同来到吧台，佐伊好一阵翻找，艾芙洛则不住盘算要怎样才能让薇卡把酒喝下去。薇卡心思单纯，但是一点也不笨，上次要不是诺亚，可没那么容易骗她上当。

　　　　有个人影走出旅店，出门时撞到了一张桌子的桌角，那张桌子和地面摩擦发出刺耳的噪音。艾芙洛由此想起拉尔斯伯爵的琴声，立刻有了主意。只要开出的条件合适，拉尔斯是会乐于帮忙的，她情不自禁地微笑起来。

　　　　佐伊最后在很显眼的位置找到了那种美酒。本应该一眼就发现的，却不知怎的被忽略了，白白浪费了好长时间。

　　　　艾芙洛道过谢，把瓶子装进兜里，一溜烟回到城堡。女佣刚刚出浴，裹着浴巾，拘谨地坐在床上。虽说吩咐过她想怎么玩就怎么玩，但房间里的东西她一样也没动。

　　　　真是个羞涩又可爱的小东西，可惜不怎么漂亮。艾芙洛在女佣脸上亲了下：“谢啦。去衣柜里挑件衣服，然后替我去请拉尔斯伯爵过来，就说我对他的琴声很感兴趣。”

　　　　女佣诧异地看了她一眼，最后还是照办。艾芙洛刚换回自己的红色祭祀袍，伯爵就匆匆忙忙带着七弦琴地赶到了。

　　　　“刚才有人告诉我，”伯爵期待地搓着手，“您有音乐方面的问题要和在下探讨？”

　　　　“不是，没有，您弄错了。”

　　　　“呃？”

　　　　“事情是这样的，当战争结束后，我打算办一场舞会，出席者会有海洛伊丝，薇卡，还有我在都城的许多朋友们，届时想请您登奏。”

　　　　拉尔斯伯爵激动地大叫了声。“失礼了！”他扯开领结，“您的消息太令在下激动了。说吧殿下，您要我为您做什么，赴汤蹈火在所不辞！”

　　　　要收买拉尔斯伯爵，金币不行，美女不行，领地不行，唯有恭维他的琴技可以。艾芙洛掏出小酒瓶：“在明天早上之前，想办法让薇卡喝下这个，一小口就行。最好掺在别的东西里面，她上过一回当了。”

　　　　“包在我身上，”伯爵想也没想接过瓶子，“今天我请您和薇卡殿下共进晚餐。我的厨子制作酒心巧克力的本事无人能及，味道令人陶醉不说，还能把巧克力雕刻得栩栩如生。您会得到一个您造型的巧克力，薇卡殿下当然也会得到她造型的。这样说您明白吗？”

　　　　“当然明白。谢谢您，伯爵大人，我期待舞会上您的表现。”

　　　　伯爵千恩万谢地告退。

　　　　下来能做的就只有等待。偏偏今天天气格外炎热，时间的流淌仿佛格外缓慢。好容易太阳落山，伯爵亲自前来邀请她去用晚餐。“您放心，都办妥了，”路上他小声告诉她，“晚餐一共七道菜，甜点最后上。”

　　　　“您费心了。”拉尔斯伯爵的安排向来无可挑剔，他说办妥那就肯定万无一失。这下终于可以好好享用珍珠地的风味美食了。

　　　　他们先到餐厅。在餐桌旁又等了