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在浩瀚星空下-第83部分
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付出终于得到了回报。听她的评价，诺亚浑身轻飘飘，身下仿佛不是木质的甲板，而是云朵。
“不想回忆吗？”艾芙洛松开诺亚，转而执起海洛伊丝的手，“好妹妹呀，你这话好伤我的心。你知道的，我和薇卡姐姐最爱的就是你啊。”
“或许吧，”海洛伊丝撇了撇嘴，“你们确实爱我，可我总觉得你们更爱欺负我。”
“你说的欺负，”薇卡好奇地问，“是你现在对诺亚先生这种吗？”
诺亚最佩服薇卡的一点，就在于她总能用最天真的神情和语气，说出叫人难以招架的话。海洛伊丝举双手投降：“好吧，好吧，我承认，那是我一生最美好、最值得怀念的时光。这总可以了吧，亲爱的姐姐们？”随即甜蜜的笑自她脸上浮现，“糟糕的是，我说的都是实话。”
“啊，”艾芙洛说，“说真的，我也一样。”
薇卡颔首：“我也是。”
“既然如此，”诺亚道，“我希望我也能留下些难忘又美好的回忆。”
“是否美好说不准，但我保证，一定会很难忘的，”她的虎牙又露了出来，拉住他的手将他从甲板上拖起，“该进行下一项课程了。”
“还有下一项？我……”我都快散架了。被她湛蓝的双眸瞪住，这句话他没敢说出口。
“刚刚的两项训练，诺亚的手臂一定累得快要断掉了，就先放过吧。不过，诺亚的双腿还没怎么活动过，”海洛伊丝绕着他走了一圈，“照我说的做。蹲下！”
诺亚立即蹲下。
“乖。起立！”
诺亚迅速站起。
“蹲下，起立，蹲下，起立！非常好，诺亚，简直完美！”
“就这么几下我还是能够做到的，”他忽然想到了一种可能，当即紧张起来，“等一下！该不会这个也要我做一千次吧！”
“怎么会呢？只要两百次就好啦。下来我就不发出指令了，请你自个完成吧。不可以偷懒，我会好好记数的。”
这么仁慈？她突然发善心了？他不无庆幸地蹲下，正要起身，海洛伊丝忽然跳上了他的后背，双臂双腿环住了他的脖子和腰，像只树懒似的挂在了他身上。
“忘了说，”她在他耳边呵气，“这两百次要背着我完成哦。”
第138章 目标 北境（4）
傍晚时分，船长宣布晚餐已经准备好了。艾芙洛率先来到餐厅，和往常一样，她又是第一个。
当年和艾芙洛一同在影堂学习时也是如此。为此，她的导师——教皇缇欧本人——曾无可奈何地评论：“以你的天赋，若把用在这些事情上的热情分出一半，不，三分之一在修行上，下一任教皇就该是你了。”
谢谢您，我会好好努力的，她是这么回答的，或者说，是这么敷衍的。仿佛能令舌头融化的美食，醇厚的陈年美酒，美妙动人的音乐，漂亮的女孩子，教皇口中的“这些事情”都是艾芙洛所喜欢的。至于权力和地位，她毫无兴趣。
对着神像叽里咕噜或者坐在会议桌前听一群驴子轮流叫唤，究竟有什么乐趣可言？偏偏还那么多人热衷到奋不顾身的地步。这个问题，她从小到大一直都弄不明白。
薇卡也是如此。尽管性格与兴趣有天壤之别，在对待这桩事情的态度上，姐妹俩倒是一模一样。
话说回来，自己这位姐姐也确实是个不折不扣的怪人。明明是那么优秀的战士，看似柔弱的身躯里蕴含的力量惊人，按世俗的观念应该是个四肢发达头脑简单的家伙。可她最大的爱好竟然是读书，第二大的是摆弄锡制的士兵玩打仗游戏，第三则是到花园里和花匠一起干活弄得浑身是泥。从五岁开始直到现在，姐姐固然也发展出了好些其他爱好，但最为热爱的还是这三项。
喝完开胃酒，其他人陆陆续续也来了。薇卡和斯瑞普一边说着什么一边并肩走了进来，他们在她左右两边分开坐下。
“你们下午好像聊了挺久？”艾芙洛问。
有人送来热乎的切片面包、橙红色的鱼子酱、蜂蜜、乳酪和大桶黑麦酒。薇卡拿起一片面包。“是的，”她说，“下午斯瑞普主教向我和几位水手先生介绍了北境的历史，重点是六城之战。主教先生的学问渊博，他的讲解不像是老师在上课，更像是朋友们在闲聊，很有趣，我们受益良多。”
“殿下您过奖了，”斯瑞普有些不好意思，几年不见，他还是如印象中一样腼腆，“我本来还担心您听着听着会睡过去呢。”
“怎么会呢？”薇卡放下了面包，“我只是觉得很可惜，以前在影堂时就应该好好向主教大人请教的。”
“你们就别这么客套了，”艾芙洛给自己倒了一大杯黑麦酒，“我有一点不明白，你为什么现在还是个绿袍呢？而且还是在那种偏僻地方的小圣堂里。他们至少也该给件白袍、给座像样的大城市吧。”
“这个嘛，”斯瑞普吞吞吐吐，“你应该也知道的吧？就算是神职人员，也难免会被这样那样的人际关系所困扰……”
艾芙洛明白斯瑞普的意思。事实上，她也时时有和他相同的体会。她不止一次设想过，倘若自己是只个平民，还有没有机会那么年纪轻轻就披上红袍，成为教会的精英。她获得红袍时才十一岁，在整个影堂的历史上都很罕见。
这固然是因为她本人的实力，但换个角度看，圣廷向艾格兰示好的意味也很明显，不是公主的话实在不可能做到。
真是个不公平的世界啊，艾芙洛暗自叹息。为此，她和斯瑞普干了一杯。才放下酒杯，嘴角的泡沫还没擦拭，海洛伊丝哼着小调跳进了餐厅。
“诺亚先生呢？”薇卡问。
“一进房间就倒在床上，不到五秒就睡着了，这会儿呼噜打得正响呢。斯瑞普先生，您今晚可要难熬了。”
“这事容易，”斯瑞普给面包抹上鱼子，“一个小小的沉默法术就行。或者换个办法，只要我喝得够多，说不定还能反过去吵醒他哪。”
正好这时，四个厨子抬着一头烤好的小牛进来。他们把小牛在长桌上放下，厨师长亲自拿起盘子和刀，询问海洛伊丝要哪个部分。“通常大家都喜欢腰肉、肋眼或者前腰脊，”他介绍，“但我强烈建议您试试后腰脊。口感可能有些坚韧，但是肥厚多汁，您会喜欢的。”
“啊谢谢您，但我不用这个，”海洛伊丝摆手，“我什么肉都不碰。拿去给他们吧。”
厨师长露出惊奇的表情，转而去问薇卡。姐姐要了他推荐的后腰脊肉，再加牛舌。下来轮到艾芙洛，她选择的是腰肉。厨师长麻利地挥刀切下一长条放在她的盘子里，她再自个切成小块，蘸着热腾腾的蘑菇酱享用。
半熟的牛肉口感滑嫩，蘑菇的香味和鲜血的味道也相得益彰，艾芙洛很满意。“既然他不到五秒就睡着了，”她又叉起一块牛腰肉，“那你又为什么这么久才来呢？啊这个真好吃，味道就像是诺亚一样，可惜你尝不到。”
“因为他睡着了之后我就可以好好欣赏……等等你说什么？”海洛伊丝瞪大了眼睛，手里的刀叉都扔掉了，“你，你对诺亚做了什么！你怎么知道他是什么味道！”
“别紧张，别紧张，”艾芙洛舔舔嘴角，“我们和诺亚之间发生的一切都合乎礼节。他可是个和我们在一张床上睡觉还要在中间放一把剑的人哪，我都搞不懂他是旅行诗人还是骑士了。”
“真的？”海洛伊丝狐疑地看着她。哦，并不全是狐疑，艾芙洛看得出来，妹妹的脸上有种显而易见的骄傲。
薇卡在一旁点头：“真的。他没有跟你提起过吗？”
“没有，”海洛伊丝咬了咬嘴唇，“原来你们还在一起睡过觉，他可从来没说过……看来就算是诺亚，有时候也挺狡猾的……嗯，他脑子一向好使……”
艾芙洛起身从牛腿上割下一大块带血的肉来。妹妹的表现证明了有位哲人的话——不吃肉的女人总还是有的，但不吃醋的恐怕真没有。
海洛伊丝忽然叹了口气，拿起叉子，狠狠叉起一大块乳酪。“算了，这种小事我就不计较了，”她皱着眉头，“我有个很认真的问题要问：薇卡姐姐，你当真打算回到戴蒙那里去，继续当他的人质吗？”
第139章 目标 北境（5）
薇卡镇定自若：“我答应他了。”
“没有商量的余地吗？我知道你一向说话算话，姐姐，”海洛伊丝难得的严肃，“但你也该想想戴蒙是怎样的一个人。他……他能为一只死去的蜻蜓而哀伤，亲手将它埋葬；可是，他也能下令处死不到十岁的孩子，甚至是才出生的婴儿。”
薇卡掰下一小块面包，抹上鱼子，然后塞进嘴里，动作一丝不苟、有条不紊。“他愿意放我回来，”她面容平静，“他知道我是怎样的人，我又怎能辜负他的信任？”
艾芙洛又一次想起谈判结束时戴蒙的话。非要选择的话，我希望人质是……是薇卡。上次为了和姐姐争夺人质的身份，这句话一直藏在心底，但现在该是说出来的时候了。
“那么姐姐，”艾芙洛放了了刀叉，“有件事得让你知道。那一天，分别的时候戴蒙这样对我说，”她拉起薇卡的手，双手握住，“他希望的人质是你。想想你对他做了什么，再想想我们解决了蛮族的麻烦之后，他又会做些什么。戴蒙有多危险，我们都是很清楚的。”
姐姐连片刻的犹豫都没有：“戴蒙会做的，至多不过是把我的头砍下来。以他的性格，多半还会先把我的右眼刺瞎，变得和他一样。即使你不告诉我他的话，我也大致可以猜出来的。”
“你明知道他会怎么做，还和我抢着去，甚至还在我喝的饮料里下毒！”
“你不也是这么做的？”
“可现在好不容易回来了，干吗还要回去？”
“我答应他会回去的。如果这么做了，我的誓言岂不成了鱼的耳朵、鸟的双手？我的命没重要到这个地步。”
“你是个傻瓜，姐姐！”这句话，是艾芙洛和海洛伊丝异口同声说出来的。
薇卡则一本正经地回应：“谢谢称赞。果然，还是你们最了解我。”
斯瑞普和好几个用餐的水手笑出了声。艾芙洛可笑不出来，薇卡向来执着，一旦认定了某件事，就是最倔强的牛也比她来得温和，劝说她回心转意几乎是个不可能的任务。不知道如果诺亚也在场，能不能劝得动她？
接下来，再没人提起人质的事。时间还有的是，可以和海洛伊丝一起慢慢尝试各种办法来解决这个问题，不需要为此而生气甚至吵架。实在不行，两人联手制服她也是可以考虑的选项。
晚餐于是在欢乐而祥和的气氛中结束。回到卧室，她们三个一同入浴，互相用肥皂、浴巾和长柄刷擦洗身体。在飞行船上，不是每个房间都有浴室，有浴室也未必有容得下三人的浴池，每天都能洗澡更是王族才能享有的特权。
以前她们也时常一起洗澡，不过最近一次还是在一切都没发生之前，离现在总也有两个月以上了。蒸腾的雾气、撒了花瓣的洗澡水和散发着淡淡馨香的肥皂让艾芙洛暂时忘记了即将面对的蛮族和戴蒙，她的注意力转向了海洛伊丝和薇卡。
奈杰尔·霍桑主教说过——艾芙洛少不更事时曾经好奇过，他身为艾格兰的总主教�
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