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在浩瀚星空下-第93部分
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而且她的模样也快要见不到了。视野在迅速变得黑暗，变得狭窄。他用力向她伸出右手，想要最后一次抚摸她的长发，但这只手却不听使唤，无力地垂落在身边。他想最后一次呼唤她的名字，舌头却笨拙地堵住了喉咙。
接着，在意识完全被黑暗吞没之前，他看到海伯伦面带奇异的微笑出现了。
第154章 欢迎仪式（1）
“公爵大人，看到您健康如昔，实在令人欣慰。”艾芙洛这么说道，同时也确实是这么想的。
四天的飞行之后，“花冠”号于今天清晨在橡木城外的平台上降落。都说北境人手脚利索，当布尔加宁公爵带着欢迎的队伍来到飞行船前时，薇卡的头还没梳好，而艾芙洛还在浴缸里哼着歌。
一阵手忙脚乱，在放弃了早餐之后，她们带上斯瑞普和几个花之都的贵族出现在公爵面前，总算没有让对方等太久。
就艾芙洛所见，前来欢迎的骑士和士兵军容尚可称为齐整，装备也算得上精良。远处的城墙边，原本的市集、旅店、马厩之外，又凭空长出了一座由帐篷构成的城市，粗略估计，大小是城墙圈起的面积三倍大，人、马、骡子和车在其间穿梭。
由此判断，战况或许没有想象的那么糟糕？她不敢肯定。毕竟从小到大，在父亲的纵容之下，身为公主应该学习的课程她至多只学了其中三分之一。战争是怎么一回事，艾芙洛可谓一窍不通。
公爵——北境的守护者、六城总督布尔加宁大人笑起来一如既往，两撇小胡子上下耸动，每次都给艾芙洛奸诈的印象。公爵大人张开双臂，按照北境的礼节依次和薇卡还有艾芙洛拥抱。
拥抱结束，布尔加宁公爵的嘴唇翕动，好容易才说出话来：“诸神啊！两位殿下，才一年不见，你们的身材真让我这把老骨头吃不消……”
薇卡犹豫了下，屈膝行礼：“谢谢您的夸奖。”
“是吗？”艾芙洛可没那么老实，“公爵大人，这句话我会原原本本转达给您夫人的。”
“没有问题，殿下，”公爵的小胡子又抖了起来，“您很快就可以见到她，记得把我描述得英勇些。”
“还是和我们说说蛮族的事吧，”薇卡正色道，“绝境要塞是不是真的陷落了？”
只是一瞬间，布尔加宁的面容就变得严肃。“千真万确的，”他吐出一口浑浊的气息，“此事说来话长，我们还是先进城吧。对了，我还得先向你们介绍下这群混球。”
公爵在前方引路。“这位是橡木城的官哈罗德·卡尔逊，这位是醉着的时间比清醒的时间多的戈登·梅杰主教，这位是我的总管兼北境打手头子的埃德瓦·艾登伯爵，还有这位，泰伦特商会的会长纳特·克罗梅。至于其他这些家伙，”他指了指几位北境重臣身后的一大群贵族，其中不少身世显赫，“要一个一个介绍就太费口舌了，反正你们也差不多都认识。”
“是的，公爵大人。”尽管公爵这样说了，薇卡还是每走一步就停下来向一位贵族行礼。
艾芙洛就欣赏姐姐这一点，那张认真的侧脸无论何时都令她着迷。“对了，”她忽然发现了端倪，“亲爱的布尔加宁公爵，您的队伍里，是不是少了几位大人？比如戴维伯爵，加文伯爵……”
“戴维伯爵留在了巨马城，加文伯爵也去支援了，”阴霾无声无息间占据了公爵的面容，他指向城外的帐篷，“拿下绝境要塞后，蛮族又攻打了一次巨马城。瞧，那些都是从巨马城疏散的平民，足足有五六万，现在吃的喝的都成了问题。还有伤员，撤下来的就已经把城里的兵营都占满了，可前线还有三倍这个数目的。”
艾芙洛清楚北境的地形，北方六城乃时六座坚固的城塞，千年之前为了抵御北方蛮族而修筑。六座城市大致呈弧状排列，唯有最北端的巨马城孤悬在外，扼守在通往艾格兰广袤土地的咽喉要道上。自北方而来的敌人攻下绝境要塞之后，首当其冲的就是巨马城。
“那么现在巨马城的情况如何？”
“毕竟有了准备，所以勉强还能支持，但要是那些野蛮人接着攻打下去可就难说了。感谢诸神，他们没有这么做，而且你们来了，来得正是时候。”
无论贵族还是士兵，在场每个人的神情都无比相似——满是期待、饱含希望。说实话，那些蛮族既然连绝境要塞都能拿下，艾芙洛不禁怀疑，别说仅仅姐姐和自己，就算把戴蒙连同花之都的全部力量加在一起，是不是就能够解决这个麻烦。
毕竟艾格兰战乱不断，而那座要塞千百年来仅仅失陷过一次。
而现在，这是第二次了。上一次，团结一致的艾格兰靠着神话中的英雄战胜了蛮族，这一次呢？没有团结，没有英雄，只有我们这样的乌合之众。
这些担忧她连薇卡都没提起过。虽然不懂得战争之道，但艾芙洛明白，身为公主，不仅不能在打架面前流露任何动摇，有时还必须让士兵和指挥官们相信一些连自己都不相信的事。
薇卡终于结束了她漫长的行礼，一行人开始向城门走去。
“我们也该尽快前往巨马城。”姐姐忧心忡忡地说。她的想法从来都写在脸上。哦不，只除了一次，艾芙洛想起来就耿耿于怀。
“您至少该等戴蒙殿下或者花之都的援军抵达之后再行动，”公爵停步，“北境绝大多数的军队都已经聚集在巨马城周围，他们在巩固城防，运送物资，保证运输线畅通，剩下的也在各地维持治安，已经没有多少人马可以随两位殿下一同前往。请原谅，殿下，我必须保证你们的安全，否则该如何面对陛下？”
您说的那位陛下已经不在了，艾芙洛心头一痛，这事当然也不能说出来，至少现在不能。“如果想躲在安全的地方，”即便薇卡此刻同样感到了悲伤，她也掩饰得很好，“那我们何必要到您的北境来呢？公爵大人，我恳求您原谅，但我们一定得去。”
“是啊，”艾芙洛帮腔，“援军至少还有半个月才能赶到，我们可等不了那么久。战士们在流血，您却要我们在这里等待吗？”通常都是自己说话，姐姐附和，这一次却颠倒过来，她暗暗觉得稀罕。
“你们不愧是陛下的女儿。混球们，”布尔加宁公爵转而面向他的封臣和士兵们，“你们觉得如何？”
回应公爵的是一片欢呼。有个士兵高举盾牌挤到人群前：“我要和两位殿下一起去！”
一个骑士立刻挤开了士兵：“还有我！”
“我们，我们！”一群人喊道。
“都去，布尔加宁，让我们都去！”一个贵族大喊。
“公爵大人，”橡木城的官哈罗德道，“自从绝境要塞陷落，您的小伙子们还从没有今天早晨这样精神。”
“拿你们没法子，”公爵直摇头，“既然如此，我们就都一块去，把命运交给天上的诸神。对了两位殿下，”他拉起薇卡的手，“你们打算何时动身呢？”
艾芙洛和薇卡对视了一眼，然后异口同声：“现在，马上，越快越好。”
“这我没意见。但是，”公爵突然坏笑起来，“你们就这样空着肚子出发吗？虽然战况危急，但一顿饭的时间总还是有的。”
哦见鬼，艾芙洛目瞪口呆，这老头是怎么看出来的？
第155章 欢迎仪式（2）
当太阳即将完全没入西方的地平线时，艾芙洛独自抵达了巨马城。
同行的本来还有布尔加宁公爵一行人，再加四百名护卫的骑士和士兵。这本不是什么了不起的数字，但对如今的北境而言却着实困难。公爵带上了所有的近侍和贴身护卫，泰伦特商会提供了五十名骑士与近两百名长矛手，好不容易才凑出这支队伍。
见识过橡木城军营里伤兵们的惨状后，艾芙洛无法再保持冷静——我是教会的祭司，救死扶伤是天职，而巨马城里还有三倍于此的伤员呢！
于是她现实一个劲地催着出发，又在马车上解决了午餐。不幸的是，到了离巨马城还剩大约二十里路的时候，马车的车轴断裂了。修理太费时间，她索性跟薇卡还有公爵他们打了声招呼，靠双脚跑向目的地。
虽然会费点力气，但我跑得可比马车或者马儿快多了。人命关天，能早到一刻，也许就能多一个人获救。再说，在狭窄的飞行船上待过几天之后，能在空旷的原野上尽情奔跑一下，着实很不错，心情一下子就舒畅了。
记忆里城墙边那热闹繁华的集市不见了，取而代之是数不清的营帐、栅栏、拒马和壕沟，一座座砖石结构的塔楼和木制的临时了望塔如同雨后的蘑菇冒了出来，到处是三五成群的士兵和马匹。远处的村落成了废墟，燃烧的烈火还未熄灭，几道黑烟直升上天。
艾芙洛看到了好几排绞刑架，每个架子下都吊着尸体。一群乌鸦正栖息在死者的肩头，啄食着眼珠与舌头，或许还有其他部位。大部分尸体光溜溜的，衣物早就被瓜分干净。还有为数不少的缺了指头和耳朵，她猜想或许是因为他们生前戴了戒指与耳环。
她叹了口气。由此可见，金银珠宝终究不是什么好东西。
一个圆形的土坑旁，一队士兵正相互接力，将一具具尸体向坑里抛。每个士兵都是一脸的麻木与茫然，只是在机械地重复着动作，仿佛他们不知道自己正在做什么。
还有个老头坐在路旁一边哭泣，一边念叨着什么。艾芙洛远远绕开，不敢仔细听他在说些什么。
越是靠近城市，她的步子就越慢。空气中尸体的臭味逐渐浓厚，还夹杂着挥之不去的淡淡血腥。啊啊啊，是了，这就是战争。这一幕幕悲惨的场面，这令人作呕的腐臭味道，那些不愿回想的记忆一下子全都苏醒过来。
一些作为祭司而言绝对不该有的念头悄悄从脑海深处钻了出来，浮上意识的海面。为什么神会如此残酷？为什么神要降下瘟疫、饥荒、战争和死亡？若人类是诸神创造，那诸神为何又要让人类自相残杀？
不知不觉间她已来到巨马城的南门前。宽阔的护城河上只有一座吊桥可供通行，想要出城和想要进城的人都排成了长队。城门前的拒马旁，士兵们一丝不苟地搜查着每一个人、每一头骡子、每一辆板车，询问进入和离开的理由。他们不时揪出某个人，理由不外乎是带上了超出规定份额的粮食，或者藏匿了不在许可范围的武器。
这有些出乎艾芙洛预料。她没有任何可以证明身份的东西，仅仅一件祭司的红袍是没法说明问题的。她到北境来过好几次，认识的人也着实不少，但仅限于领主与贵族。绝大多数的士兵和平民至多只是有幸远远望见过她的身形，压根不可能认的出来。
滑稽的地方就在这里，在崇尚武力的北境，她的事迹广为传唱，远比南方来得流行。可真正认识她的人，反倒远比南方来的少。
该怎么办才好？她站在长长的队伍旁左右为难，拿不定主意。
正低头思忖，几个士兵走了过来。一抬头，她愕然发现好几支长矛指向自己。领头的是个身材瘦长的军官，身上披着的锁子甲缠着金丝，头盔上插了根长长的羽毛，直垂到地。
军官冲着她大声吆喝：“不许动！”
“呃？”艾芙洛抿了抿嘴，“我本来也没在动啊
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