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　　　　万幸的是，曼达做出了应对，他不仅救下了男爵一家，还让布鲁托熬制草药，帮神罚者解毒。

　　　　可惜布鲁托的实力有限，只能帮神罚者维持生命，却找不到解毒的方法。曼达从庄园里叫来了桑吉拉，让她立刻去怨霾山谷找老女巫求助，安顿好一切，曼达开始反思今天发生的事情。

　　　　“首先要承认一点，我托大了，我低估了索伦斯的智慧。”在尤朵拉面前，曼达毫无掩饰的说出了心里话。

　　　　尤朵拉不住的摇头道：“我们破坏了他的阴谋，说到底还是你赢了。”平时说话或许会有点刻薄，可在打击面前，尤朵拉会毫无条件的支持曼达。

　　　　“这是侥幸，你和布鲁托的反应足够快，才让我侥幸躲过这一劫，哪怕你们做错了一件事情，整个府邸也只剩下了一地死尸。”

　　　　“可我们最终还是赢了，证明神灵在保佑我们。”

　　　　“神灵的确在保佑我们，可要说赢了恐怕还早，我还没有弄清楚子爵的意图。”

　　　　布鲁托道：“这好说，齐来罗还活着，我确信他没有中毒，他是整件事的主谋，从他嘴里一定问出真相。”

　　　　曼达道：“你是说拷打？你确定他会说实话吗？”

　　　　“他如果敢撒谎，我会让他后悔来到这个世上。”尤朵拉舔了舔手里的刀子。

　　　　曼达摇摇头道：“我低估了他，虽然只是一阶武士，但他很聪明，我以为他不出院子就搞不出事情，可惜我武断了，他没出院子之前已经搞出了大事情，而且府邸里还有他的同伙，我以为这次事情一定会让他的同伙暴露，看来我又武断了。”

　　　　布鲁托回忆了一下整个事件的过程，皱眉道：“他的同伙好像没有发挥任何作用。”

　　　　曼达摇头道：“那可未必，下毒的人很可能就是他的同伙。”

　　　　尤朵拉诧道：“下毒的人不就是他自己吗？我们把饭送去，他趁机下毒，这是最合理的解释。”

　　　　“这却难说！萨利夫对他有所怀疑，肯定也有所防备，他不会让齐来罗接触众人的伙食，也不会让他和送饭的人接触，齐来罗很难有下毒的机会，等萨利夫醒过来，这件事情自然会有答案，现在我要去找老勋爵，去确定另一件事情，我想知道我们是否还有与索伦斯讲和的机会。”

　　　　在曼达的印象中，索伦斯最想除掉的神罚者，其次才是克劳德赛一家，原因是神罚者让索伦斯和盖萨克的关系陷入了紧张，而克劳德赛或许只是在某些事情上冒犯过索伦斯。

　　　　可现在看来，情况和曼达想的不一样，索伦斯对克劳德赛的敌意和神罚者不相上下，如果他只想毒死神罚者，然后让曼达和克劳德赛男爵背锅，那他已经得手了，用致命的毒药就够了。

　　　　可他非得用这种能让人发疯的毒药，想借神罚者的手灭了克劳德赛家族，他们之间到底有多深的仇恨？

　　　　如果只是牵扯到利益，曼达会逼着克劳德赛做最大程度的退让，在目前的情况下，和子爵硬钢实在不是上选。

　　　　可等见过老勋爵后，曼达意识到这件事情没得选，索伦斯和克劳德赛之间的矛盾无法调和。

　第一百六十一章　解毒之法

　　　　曼达不是一个很有耐心的人，可为了摆脱当前的困境，他和老勋爵进行了一次耐心的长谈，通过这次长谈，他发现了一些惊人的隐情，而这些隐情让曼达意识到有些事情已经失去了回旋的余地。

　　　　佩特罗斯勋爵是个聪明人，但并不意味着聪明人不会犯错误，他并非贵族出身，四十多前，他以商人的身份来到了铁山镇，以出色的能力得到了领主的信任，当时的领主是索伦斯子爵的父亲，也就是佩德罗斯经常提到的老子爵。

　　　　佩德罗斯很渴望成为贵族，并且也懂得生存的规则，重要的东西，要么拿钱换，要么拿命换，他选择了用两者一起换。

　　　　他先是凭着出色的商业才能积攒了足够的资本，然后又冒着生命危险从巨商米罗莱手里抢走了食盐生意。最重要的是他不贪婪，只要是他赚来的钱，至少有一半属于老子爵，只要是胆敢冒犯子爵的商人，都会遭到佩德罗斯的经济制裁和武力打击。

　　　　佩德罗斯的忠诚打动了老子爵，在他的引荐下，佩德罗斯向平克雷伯爵送上了贿赂，在平克雷的举荐下，佩德罗斯终于拿到了爵位。

　　　　成为勋爵之后，他又和老子爵最忠诚的附庸——克劳德赛家族联姻，当鲁格昂·克劳德赛和他的女儿阿提亚结为夫妇，他相信铁山镇再也没有人能撼动他的地位。

　　　　可惜没有人提醒过他一句，时代是会变的。

　　　　老子爵在十三年前去世，新任子爵掌控了铁山镇，他对老子爵的旧故可不那么友好。

　　　　看看现在铁山镇的大人物们就知道，安诺恩男爵于五年之前依靠战功得到爵位，马德森男爵在七年前用重金买到了爵位，虽然老勋爵在极力回避一些问题，但事实已经摆在了面前，铁山镇三位男爵，前朝旧臣只剩下了克劳德赛家族一个。

　　　　在过去的十三年里，面对索伦思的无休止的刁难，克劳德赛和佩德罗斯百般退让，因为老勋爵依然相信，他可以用同样的方法再次打动老子爵的儿子。

　　　　可曼达不相信，用忠诚打动一个厌恶你的人是一厢情愿的美梦，他前前世就是这么死的，所以才让鬼差夺走了他全部的忠诚。

　　　　佩德罗斯慨叹道：“你说的是对的，我再贡献两座铁矿给子爵大人，还有两座庄园，这件事情或许就会到此结束。”

　　　　“我收回之前的想法，恐怕这件事情不会结束，”曼达摇摇头道，“先保住神罚者的性命，否则你只剩下了等死的份。”

　　　　索伦思既然痛下杀手，就不会留下任何缓和的机会，留下你的矿山和庄园，把这些东西都留给我吧。

　　　　次日黄昏，桑吉拉带来了糟糕的消息，老女巫识别了毒药的成分，是一种叫做和普莱斯的毒草，但她没有解毒的方法。神罚者的状况进一步恶化，布鲁托很难帮他们能熬过今夜。

　　　　摆在曼达面前的只有两条路，第一条路，找索伦思说明原因，低头服软，退出这场争斗。

　　　　这显然是徒劳的，和佩德罗斯的处境一样，索伦思既然让曼达卷入其中，就不会给他留下退出的机会，不然让他找谁背锅呢？

　　　　第二条路，和子爵翻脸，拼个鱼死网破。

　　　　且不说曼达能不能拼得过索伦思，就算真的拼赢了，刺杀一地领主是不赦之罪，要么跑到深山里当土匪，要么退回山谷当魔怪，这些都不是曼达想要的结果。

　　　　无奈之下，曼达把希望寄托在了神灵的信使身上，找到一个相对隐秘的房间，曼达召唤出了老山羊。

　　　　曼达很久没有和老山羊做过交易了，想起他之前的态度，曼达实在不敢抱有太大希望。

　　　　可今夜，老山羊的态度有一些变化。

　　　　“尊贵的客人，好久不见。”浓雾之中，老山羊现身，先向曼达行了个礼，吓得曼达一哆嗦。

　　　　这是什么情况，难道是发生了什么好事？

　　　　又或者是这家伙知道我有钱了，想敲诈我一笔？

　　　　曼达把带毒的饭菜交给了老山羊，老山羊闻了一下，微笑道：“面包是好的，肉也没问题，至于浓汤吗……和普莱斯草，能使人发狂的毒药，看来你遇到狠人了，想让我帮你解毒吗？”

　　　　曼达如小鸡啄米般点头。

　　　　“一百个金币。”

　　　　曼达毫不犹豫数了一百个金币，老山羊拿出了两袋药粉递给了曼达。

　　　　“红色药粉混在葡萄酒里喝下去，当天就能醒过来，白色药粉混在麦酒里喝下去，三天之后就可以走路了。”

　　　　曼达抿了抿嘴唇道：“这是一个人的分量？没有药方之类的？”

　　　　“啧啧啧啧！”老山羊咂咂嘴唇道，“和普莱斯草是天下奇毒之一，一百个金币就想买药方，你是不是太贪心了？而且这药方是我从一个大人物手里要来的，没有经过祂的允准，我不能把药方卖给任何人。”

　　　　祂？也就是说这份药方来自于神灵？曼达不敢再追问了，可他还有三个人要救（齐来罗不需要药粉）。

　　　　“好说，再拿三百个金币。”老山羊的脸上带着爽朗的笑容，虽然曼达手里有两万多个金币，但你让他拿出四百个金币去救神罚者，心里还是有点疼。

　　　　不是为了救神罚者，是为了救我自己！曼达咬着牙又数了三百个金币交给了老山羊。

　　　　把药粉递给了曼达，老山羊慨叹一声道：“一年的时间，从盲鸭升到了三阶，你可知道有多少人一生都看不到三阶的影子？又有多少人一生都找不到入阶的大门？”

　　　　曼达虔诚的说道：“感谢神灵的眷顾和庇护。”

　　　　“你想不想知道晋升四阶的方法？”

　　　　曼达赶紧坐直了身子，继续像小鸡吃米一样疯狂点头。

　　　　真是奇怪，为什么老山羊今天如此主动？上一次见面的时候，他一句话都懒得多说。

　　　　因为三阶和四阶之间存在着难以逾越的瓶颈，所以四阶和三阶信徒在数量上有着断崖式的差距。据昆塔所说，在一两万人中差不多就能找到一个三阶信徒，也就是常说的万里挑一。

　　　　但在几十万人中也未必能找到一个四阶，如果曼达成功完成了晋升，他将摆脱普通人的身份，真正成为凤毛麟角的存在。

　　　　按照曼达的估算，成为四阶信徒的晋升方法恐怕要卖到三千个金币，而祭品的价格也不会低于三千个金币，以曼达的财力尚且觉得心慌手抖，更何况是普通人，难怪主神的信徒那么少，晋升的道路始终笼罩着倾家荡产的阴云。

　　　　钱是一定要花的，没有什么比晋升更加重要，可曼达没想到的是，这还不是钱能买到的东西。

　　　　“我手里没有晋升的方法，我怀疑这个世上可能都没有这样的方法，你可能是祂的第一个四阶信徒。”

　　　　“我……到底该怎么做？”曼达不理解老山羊的意思，既然没有升阶的方法，为什么又要说出来勾引曼达？

　　　　“你可以用功勋去换取，”老山羊低声道，“要三名神罚武士信仰我们的神，要真心的信仰，不能有敷衍，更不能有欺骗。”

　第一百六十二章　我就是你的主

　　　　如果不是着急去救神罚者，曼达真想和老山羊好好理论一番。

　　　　这个任务实在太艰难了，改变一个人的信仰比改变一个人的长相还要困难。

　　　　普通人或许还有办法，可神罚武士是不可能突破的铁板，或许有些神罚者对神罚之主不那么虔诚，可神罚武士的力量来自于神罚之主，想让他们当二五仔？

　　　　用刀架在他们的脖子上，或许能逼着他们诵念赫尔墨斯的尊名，想让他们打内心里信仰赫尔墨斯，除非给他们重新换个脑袋。

　　　　而且这种事情根本无法验证，一个人可以向着曼达发一百遍毒誓，宣称他坚定的信仰赫尔墨斯，可谁知道他的誓言是不是真的？

　　　　难怪那么多三阶信徒倒在了晋升四阶的路上，修行有瓶颈，晋升没门路，曼达真是不能理解，古神的力量既然来自于信徒，为什么还要给信徒设置这么多门槛？在神罚教会里，神罚武士只要有足够的功勋和天赋，到了时间自然能完成晋升，按照这种趋势，古神又拿什么和神罚之主抗衡？

　　　　这个问题不能深想，想多了意味着亵渎，甚至会触怒赫尔墨斯。

　　　　不过老山羊为什么会在这个时