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超凡大航海-第8部分
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灰头土脸的格莱姆便风风火火地闯进来，见艾果然在家，一脸喜色拽着他就要往外走。
“艾，快跟我来，纳布里勋爵阁下要见你。是好事！快走！”
“找我？找我干什么？”艾无奈只能任由格莱姆拉着重新走出家门。
纳布里勋爵他自然知道是谁，大名鼎鼎的城卫军长官，利奥波德有名的剑术高手。但他自认为和这位勋爵大人没什么交集，不知道他为什么指名道姓要见自己。
路上，格莱姆也跟艾说明了两人分开后他的经历。
果然不愧是比狐狸还要“狡猾”的人，格莱姆看海盗攻进城市之后，没有扛着自己的刀去跟海盗拼命，反而直接用汇报战场情报的借口去迎接增援部队。
作为编外的人斥候，他的这种行为虽然说出去不太好听，但别人也指摘不了。
也不怪艾追杀海盗一路，都没有发现这个家伙的身影。到现在他才知道，原来这个家伙是投奔了增援的大部队才敢一起返回战场。
等战况平息，海盗都撤退之后。
城卫军的长官纳布里勋爵听到第一批驻守城墙的士兵汇报，知道了艾以一柄弓箭统御战场的强悍实力，便很想见一见这位神射手。
毕竟他在这次海盗入侵中作出了巨大的功绩，于情于理这位驻军长官都该表示一番。
很快，在坍塌城墙边供城卫队驻扎的小型哨所中，艾见到了纳布里勋爵。
这位以剑术闻名利奥波德的勋爵大人没有穿军装，只在腰间挂着一柄精美的长剑，像是一位养尊处优的贵族多过像是一位王国军官。
简单打过招呼之后。
勋爵邀请艾在围起的沙发上坐下，看着艾虽然一身装，但干净英俊的面容，挺直的背脊，带着微微茧痕明显经常握剑的双手，饶有兴致地问道：
“贵族？”
艾回以得体的微笑，没有承认也没有否认。
看艾身上没有任何表明身份的家徽等事物，纳布里点点头，自认为明白了什么。不再追问，但态度却一下子热络了很多。
艾却不知道，短短一句话的时间。
勋爵已经给他打上了没落贵族子弟的标签。有传承，有见识，有重新振兴家族的野心，但缺少一个机会。
就跟年轻时的自己一样。
这种事很常见，特别是新兴商业贵族崛起，越来越多的传统贵族破产后被迫背井离乡。除了一个曾经的头衔之外，只剩下骨子里的“贵族风范”了，艾就被他归入了这一类。
因为，一个人身份可以作假，但本身的气质谈吐却根本无法掩饰。
郁金香联盟上层贵族包括王室已经有持续数百年的通婚历史，很多上层人士同时具有多个国家承认的爵位。
不同国家的贵族间并没有什么隔阂，只要还能维持贵族的体面，就能很快融入到当地的圈子里。
对艾这种连基本的贵族体面都无法维持，却又能在城市遇到危机时挺身而出的年轻人，在纳布里看来无疑是一位传统贵族的品格所在。
所以非但没有看不起，反而升起一丝爱才之心。
一个作为传统贵族见闻广博，有心提携后辈。一个拥有超出时代的见识和眼光，也想要多了解一下王国上层的情报。意外地发现两人之间竟然有不少共同话题，一时间相谈甚欢。
“阁下”这时纳布里的副官突然走了进来，脸色有些古怪地瞟了艾一眼，凑到勋爵身边耳语起来。
原来战斗结束后，打扫战场的工作也已经完成。
人员和财产损失明天才能统计出来，但搜索到的海盗尸体已经收集完毕。
刚刚士兵们在清点海盗尸体时，竟然意外发现了血锚号的水手长黑熊比利！
这可是在海军悬赏名单上都挂了名的人物。勋爵确信，整个城卫军除了自己，可能没有人是比利的对手。
而且勋爵已经从士兵们提供的情报中得知，血锚号的船长实际上并没有下船，黑熊比利正是这次攻城的领头人物，更是主犯！
海盗攻城首领却被斩杀，对利奥波德来说坏事也能变成好事，特别是对他这位主要责任人来说，意义非凡。
第一次，艾对面的纳布里勋爵挺直了身体，再也没有刚开始上位者面对下位者的随意姿态。
艾与黑熊比利的交手并没有刻意躲避别人，最开始那一拨与海盗接战的士兵都是目击者。
因此根本不难猜到杀死比利的人是谁，而且从一剑封喉的致命剑伤来看，杀人者的剑术还要远在比利之上。
着实让人心惊！
这还没完。
刚刚副官汇报，结合海盗尸体上的剑伤还有他用弓箭射杀的人数，只是这少年一个人就留下了几乎三分之一的海盗，堪比大半只城卫军的战果。
这让他再也不敢用平常的眼光看待这个年轻俊秀彬彬有礼的年轻人，本来乘着气氛热烈已经到了嘴边的招揽之言却怎么也说不出口。
几次欲言又止，到了最后睁大眼睛像是看怪物一样看着艾，只干巴巴吐出一句：
“你的剑术很强！希望之后有机会能切磋一下。”
艾报以微笑：“会有机会的，爵士阁下！”
第十二章 馈赠
随后艾起身优雅地行礼，带着格莱姆转身离开。
格莱姆跟在艾后面出了哨所，有些不明所以。
在他看来今天的碰面简直毫无营养，聊了些他听不懂的话题，反而他最关心的对艾的奖励，从头到尾两个当事人都丝毫未提。
让他稍安勿躁，艾知道这就是传统贵族的行事方式。
为了双方的面子和贵族的体面，纳布里是不会赤裸裸主动谈及赏金问题的，曾经的百年贵族加略特家族也是如此。
和张口闭口必言钱财的新兴贵族相比，说不上谁好谁坏，只是处事的准则不同而已。
果然。
两人在哨所外站了不一会儿，对方的副官就找了上来，把他应得的奖励送到他的手中。除了五十枚金狮的巨额赏金之外，还有一柄外表普通实则锻造精良的半手剑。
“艾阁下，这是勋爵大人私人送您的礼物，请务必收下，大人祝您武运隆昌！”
艾剑术不错，当然也懂剑。
曾经身为正式骑士的里奥爷爷就有一柄超凡级别的佩剑，但遗憾的是，在逃亡时早就已经遗失了。
他现在使用的只是铁匠铺子里锻造的普通货色，跟军用品这种有钱都没地方买的精品根本没法比。要是在对战黑熊的时候手里有这样一柄剑，他敢跟黑熊硬碰硬，正面碾压他。
“替我谢谢爵士阁下，他的礼物我很喜欢。”
一番客套，艾目送副官返回哨所，才带着格莱姆一起离开。
两人分开前，艾取出五枚金狮塞给了格莱姆，这个家伙登时喜笑颜开，没想到还有自己的一份儿，推辞了两下就接了过去。
艾的行事准则非常现代化，越是朋友越不能在钱财相关的事情上打小算盘。毕竟格莱姆今天和自己共同冒险，还有引荐纳布里爵士的功劳，完全值得这五枚金狮的报偿。
回头格莱姆在官方还能领一份战时征召的酬劳，算一算应该能顶上他小半年的收入了，堪称收获颇丰。
次日，原本预想中的旅程没能成行。
理所当然地，艾再次被执政官也是本地爵位最高的安德里亚子爵召见。
通过昨天和纳布里勋爵的交流，艾知道法勒提斯王国和自己并没有多少印象的母国伊利亚同样存在着新旧贵族的争端。
但法勒提斯却有着一个强有力的皇室，牢牢掌握着国家至高的武力和八成以上的职业军队，作为高高在上的裁决者居中裁判。
多年之前就以高明的手腕，将国内新旧大小各方面的势力尽数理顺。
制定铁的秩序将所有不稳定因素都镇压在女王陛下的王座之下，不管怎样斗争都必须遵守女王陛下制定的规则，最大限度减轻内耗。
同时，皇室利用封地贵族和新兴贵族之间的矛盾转化为自己的机会。
和新兴贵族以及市民阶级合作通过城市化运动逐步蚕食老牌封地贵族的土地；和老牌贵族订立契约，在新兴城市中占有一席之地，获得远比过去封闭庄园经济丰厚地多的利益。
同时通过不断开发的新航路和海外殖民地将各方都绑上自己的战车，各方无论如何强势，皇室和王国都是最大的受益者，永远立于不败之地！
经过一代人的努力，法勒提斯已经一跃成为区域强国，在郁金香联盟内也拥有了极大的话语权。
执政官安德里亚子爵便是这样背景下一位转型十分成功的前封地贵族，通过市民议会同样拥有这座城市的管理权。
在市政厅执政官的会客室中，艾见到了这位利奥波德最尊贵的人物。
这是一位十分威严的老者，艾前世印象中一切关于西方贵族的特质都能在他身上找到明显的影子，刻板、严厉、不近人情，是一位非常典型的上位者。
面对一不名的艾，说话也简单直接：
“虽然纳布里已经跟我汇报过你的情况，但我还是想要当面问一问你的想法。你愿意加入我的利奥波德城成为城卫军的一员吗？”
顶着老人压力极重的目光，艾硬着头皮道：
“利奥波德是您的城市，同样也是我的家乡。保卫家乡是我理所当然的使命，但我还是想趁着年轻能去看看外面的世界。”
看出艾眼中的真诚与坚定，老人锐利如鹰的目光微微缓和，石雕般刻板的嘴角也有了一丝弧度。
“好吧。
虽然非常遗憾。但作为一个老人，我能理解雏鹰们的想法，总想用自己的翅膀丈量一下这天有多高海有多远。
如果你想回来，利奥波德是你永远的家，孩子！”
“谢谢，阁下！非常感激您的理解。”不管有几分真心实意，以老人的身份地位能说出这样的话，已经十分难得，艾并没有被冒犯的感觉。
即使不能接受他的美意，艾还是起身深深向他行了一礼。
老人摆摆手让艾重新坐下，转动着手上的玺戒随意道：
“听说你有加入王国海军想法？我已经为你写了一封推荐信，你可以带着，用或不用都随你。
虽然走后门不可能，但作为一份入场券却能为你免去不少麻烦。”
片刻之后，艾双手接过带着老人家族纹章的信笺，再次郑重行礼，告辞离去。
然后逃也似地跑出了市政厅。
艾心中高呼：“虽然不知道已经达到了什么层次，但这个老头绝对是个深藏不露的超凡者。面对他简直比跟海盗血战一场还要累人！”
走在回去的路上今天的经历一幕幕重新浮现，艾感叹老牌贵族的手段真是滴水不漏。
提前准备好了推荐信，即使不能留下艾，但对于一位成长在利奥波德天然就倾向对方阵营的人才，自然尽量施恩。
对老人只是举手之劳，但将来艾哪怕只有十分之一的几率提供回报，也是大赚！
即使以艾的智慧已经洞彻老人的谋划，不管用不用这封推荐信，却不得不承他的人情。
至于他是如何在不到一天的时间内了解到艾情报的？身为地主，了解不到反而更加奇怪！
艾这边在紧锣密鼓地做着出发前最后的准备。
这场海盗攻城事件的另一方“血锚号”海盗船上则是另一种气氛。
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