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大宋清欢-第195部分
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男子竭力稳住情绪，试图简述经过给苏辙听：“苏公，半个时辰前，我离开场院来盐市与苏公告辞时，力夫们好好地在院内装盐包，方才待我回去再看，四五个汉子都倒在地上，虽有气息，也身无伤痕，却怎地都摇不醒，似是教人下了药。盐包，也少了十袋，四百斤盐，就这么没了！”
这几年，朝廷为了抠出对西夏用兵的军费，官定的盐价每月涨不少，犹其对长江以南这些路州，盐价已提到了一百二十文一斤。
四百斤就是五十贯钱，这笔钱对于小微盐商来讲，已算得可观。更关键的是，他是与公家做买卖，供应量是铁的要求。他跑这一趟，运了五千斤盐，沿途每个州要供应多少份额，都是定死的，突然少去几百斤，意味着后头的州县必然有供应短缺，这不但是他赔本的问题，更有可能令他领受笞刑，甚至剥夺从此以后买盐券的资格。
小盐商一脸哭相，苏辙的心也揪作一团。
本州治下丢了盐，州官亦要受到惩戒。筠州知州很照应他，见他年迈，甚至省下自己的药给他送来，苏辙着实不愿知州受罚。
大宋关于盐业安全的律令多如牛毛，但不论哪个年号下，盗抢百斤盐，量刑也在刺配充军三千里以上。苏辙谪居筠州已两年，熟悉城内情形，估摸那些日脚过得尚可的普通民户商户，应不至于铤而走险。
官盐售卖之地，州府配备有弓手这样的地方武装力量维护治安。
苏辙于是急唤巡逻于附近的两名弓手，命他们骑马速去南北两处城门，截断人员流出。
“苏公，”段正严顾不得虚礼，上前拦住苏辙道，“晚辈瞧着，筠州城不甚广大，若早有谋划，半个时辰亦够贼人乔装出城。苏公是否，让他们去问问守城军卒，这半个时辰里，南北二门可有贩货模样的商贾经过？”
“竹子！”
一旁的姚欢，凝神听至此处，正瞥见江边行过载有毛竹的骡车，脑洞顿开，带着猜测的语气道：“我们入城来，看到城卒和税吏对于往来商贾，皆要验货。百来斤盐，若藏在竹筒里，容易掩饰。”
苏辙这才注意到此一位秀雅的小娘子，她近旁还有个长身玉立、年纪大她几岁的后生，面孔都生得很。
段正严合掌笑道：“有理有理，在下家乡有一道美食，竹筒饭，以溪水混合了稻米、肉干、菽、菌子塞入竹筒中，于火上烤了，七尺大汉吃上两节，也就饱了。竹子当真，最能容纳颗粒之物啊！”
苏辙本来面有阴云，忽听段正严就连这也能扯到吃的上，眉峰一松，眼角现了忍俊不禁的笑意。
苏辙对弓手叮嘱了几句，见他们纵马分头行去，又转头吩咐两个小吏，一个速去州府禀报，一个则陪那盐商，去寻城里的郎中，往场院察看运盐的脚夫们，莫掉以轻心闹出人命来。
几下稍作安置后，苏辙望向姚欢与邵清道：“二位是？”
大街之上，邵清为自己与姚欢报了以兄妹作幌子的出处，只说与段正严一样，亦是来求教的。
此际已交了申时，给公家守摊子卖盐的苏辙，本来已可收工，孰料遇上官盐丢失案。
他正要请三个年轻人先自去歇息，莫再等他下值，先头派出去的两个弓手骑士，快马加鞭地回来了。
“苏公，北门今日进出的货商，门吏皆有登记查验，除了小宗货色的商贾外，竹商确实不少，但自午末时分起，只有竹商进来，无人出去。”
“苏公，南门亦然。”
那负责北门的弓手又小心地加了一句：“苏公，百姓们聚集在两门，吵着要出去，今日有不少四邻八乡来赶集的，还有迎亲的队伍。门吏请苏公给个示下，平民可否出城？”
迎亲……
姚欢不待苏辙开口，便向那弓手问道：“请问军爷，迎亲的队伍，接新娘的，用的骡车还是轿子？”
弓手道：“八人抬的大轿子。”
姚欢追问：“轿子可是竹子做的？”
“那是自然，本州最不缺的，就是竹……”
弓手说到此处，蓦然意识到什么。
苏辙也明白了姚欢的意思，对弓手道：“去与门吏说，肩挑手扛的乡民，验过物件后，可以放行出城去。迎亲那支队伍，先寻领头的吓唬一下，告知他们，自首可减等。若他们坚称无辜，你将轿杆和轿厢，一一劈开了查。倘使真是良民，老夫加倍赔偿他们，并亲往府上致歉。对了，带十个弓手去，以防他们是乔装打扮、有身手的盗匪。”
弓手点齐了同伴，再次领命而去。
苏辙看看姚欢，对邵清道：“令妹心思甚是机敏细致。”
邵清也不假谦虚，还礼坦然道：“谢苏公，在下对这个妹妹，的确向来佩服。”
姚欢跟着邵清向苏辙致谢，心中却道，不是我机敏，是我上辈子看过抗日神剧，百姓为了支持八路军，用迎亲的竹轿藏盐、躲过日军检查的梗，不止一部神剧用过。
这一回，不晓得北宋人民，会不会撞梗啊……
她没有好奇太久。
兹事体大，弓手的执法效率很高，众人等了不过盏茶工夫，官军果然押着一支抬轿队伍，往此处行来。
待军士们呼喝着轿夫们停住，领军的弓手跳下马，扯下自己的帽子，置于地上，对准一枝轿杆中央，“嗨”地一声喊，手起刀落，将竹制的轿杆劈开。
竹筒口头沙砾般的粗盐，汩汩而下，落在帽中。
第298章 小的无能又心软唯有铤而走险
围观的州民里，有个此前刚买了官盐的酒肆掌柜，指着弓手帽子里的那些盐，亮了嗓子议论道：“唷，这般黄不溜丢、砂石俱在、颗粒粗得赛过蚕豆的，一看就是公家的盐，赖都赖不掉。”
他身旁，城中腌腊店的老板娘，亦接过话头道：“可不是，私盐都是好盐，哪会这般劣质恶状。哎，你们瞧，竹竿子口上，还有一坨掉都掉不下来，那是晒盐的活儿太糟，湿卤都未干透，就运出盐场、急着卖钱哩。”
老板娘说到此处，陡然意识到自己真是脑子抽风，一张快嘴里竟是吐出了要吃官司的话来。
她忙惶惶然，此地无银三百两地向周遭众人道：“我可没买过私盐，我听南边来的行商说的，虔州那边有岭南的私盐贩子，一斤半算一斤的价，才三十文，实际等同二十文一斤，只是官盐价的两成，盐品还好，又细又白，一颗石子儿都寻不见。”
酒肆掌柜和腌腊店老板娘的话，引来众人此起彼伏的赞同声。
平头百姓，素来有三桩爽事——赶大集、看抓人、骂朝廷。今日前两桩都有了，这第三桩，纵然自己不敢做，有胆大的做了，反正苏辙老相爷又不是那些个凶神恶煞的酷吏，他们附和一下身边的意见领袖，还是敢的。
姚欢方才见了苏辙摊头前那一袋袋的官盐，已略感吃惊。
她这个穿越者，未曾真的如寄命的姚家姑娘那般，在庆州那样的边城住过，甫一来到这个时空，就是身处大宋都城，她南下前的生活经验，只来自开封城。
开封的盐铺子当然卖的也是官盐，倒是细腻如新雪，但每斤尚且要三十文。
姚欢当初就折算过，京城底层禁军的薪水每月一千文，京城盐价三十文一斤，对比后世北上广地区打工者五千至一万的月薪，相当于一斤食盐要卖到两三百元人民币，北宋盐价确实贵。
不曾想，原来京城这等盐价，已经是在更进一步剥削京外各路各州百姓的基础上，才能保持不再猛涨。
在远离帝都的地方，官盐的价格越发沉重，竟能卖过百文一斤，岂不是相当于后世一千多人民币？
十几个二师兄的肉，都没这么贵过！
质量还这样差，瞧去起码两三成都是沙砾碎石，也不晓得是野蛮运输造成的，还是被故意掺入杂质。
关键是，如按方才那腌腊店老板娘所言，私盐只卖二十文一斤，这种要杀头的买卖都有贩子们肯做，说明在大宋，食盐炼取真正的成本，其实并不高，可能只有几文钱一斤，和后世差不多。
茶、盐，果然是朝廷获得军费官饷的暴利行业啊。
此时，办事的弓手上前，向苏辙如实禀道：“苏公，小的在城门处拦住他们后，照着苏公吩咐，刚宣谕了几句，领头的贼民就仓惶认了，并无反抗之举。”
苏辙循着弓手所指看去，轿前一个身着洁净袍衫的男子，四十上下，神情和静，与人们寻常所想的或凶悍或奸邪的贼人模样大相径庭，面上更没有弓手所提的仓惶之色。
男子淡淡地冲竹轿中唤了一句，轿子里下来一个不到二十的小娘子，身着簇新的绿色嫁衣，头上亦点缀些许钗环。
小娘子将头抬起来，苏辙身边的盐商惊呼道：“你不是……”
盐商瞬时又由惊转怒，气咻咻向苏辙道：“苏公，这小女贼，就是昨日今晨都来场院卖炊饼和浆水的。我明白了，这小女贼定是先扮作贩妇，诓得吾等没了戒心，午间便在吃食里下了药。”
那一老一少，并肩来到苏辙面前，男子作揖道：“苏公，小的乃北山那边，清江县下头的乡落耆长，叫杨及，此为小女杨红玉。盗盐之事，乃我父女二人主谋，与乡邻无关。”
宋代的耆长，相当于唐时乡村的长官，负责本地行政事务。
苏辙问道：“杨耆长既受州县信任、委以要职，因何贸然盗取官盐？”
杨及平视着这位国朝前任相公，一丝无奈苦意于眼中闪过。
“苏公，盗盐原由有二。其一，官盐已是天价，岭南的私盐贩子今岁被砍头数十人，私盐入赣少了许多，吾乡父老，断盐在即，小的春耕前已来州中求救，无人理睬小的。其二，今岁朝廷有令，命吾乡乡民租种抛荒官田，且不予减免两税。苏公，乡民许多是自耕户，已有腴田，实在无力耕种官田，更何况还要多交租赋。”
杨及说到此处，叹气道：“四百斤官盐，小的筹划着，两百斤给乡民们分了，每户五斤。好歹，男丁们将盐续上，能得两把力气去耕田。另外两百斤，换二十贯钱，待到夏末秋初，若收成不好，州县又来催租，给那些实在交不出租子的老病农户们，救急，莫教他们，真的被逼死了。”
杨及交待完自己的“犯罪意图”，毫无激动难抑的情状，仿佛他刚才所言，就像日升日落、潮涨潮退一样，无险无奇，乃陪伴世间人的常态。
喧闹的大街上，围观人群，在短暂的几息中，忽地有了鸦雀无声的意味。
但很快，他人瓦上霜不过是自家眼中风景的看热闹气氛，又回升了。
三两个爱品评世事的妇人，议论道：“这做爹爹的，自己出头为非作歹也便罢了，怎地将如花似玉的一个小闺女也卷了进来。”
杨及身边，始终静立无声的杨红玉听清这般飞语，忽地仰面，向闲舌妇人们道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，过身了，我是吃乡中几位婶子的奶长大的。没有这些乡邻，我也未必活得下来。”
有其父必有其女，这杨红玉说话的气度，与杨及十分相似。
一种对于苦难平和陈述的气度。
可是姚欢，难受极了。
如果说片刻之前看到弓手砍断的轿杆里落下盐粒时，她还有些兴奋和得意，还在肚中暗暗说笑，自己竟然帮苏辙�
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