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　　　　“多谢告示！”关新妍再次作揖后，毅然离去。

　　　　厢内只剩严员外主仆二人，看着主子阴沉的脸色，随从恭谨声道：

　　　　“主子宽心，明日便叫这年青人生不如死。”

　　　　严员外未给任何反应，凝思片刻后，肃穆声道：“它日，此人求到府上时，告诉我一声。”

　　　　“是！”随从郑重应诺一声后，试探声道：“主子对此人似有所不同。”

　　　　严员外雍容声道：“此人不一般。”

　　　　随从还想听高深见解，可惜主子已紧闭了嘴，不复多言。

　　　　一柱香时辰后，严员外步出茶楼，于廊下上马车之时，意外瞧见关新妍恭立在不远处，严员外自恃身份，未作理会，凛然上了马车，上马车前状似随意地向随从递了个眼色。

　第二佰三十二章　笼络

　　　　严员外的随从布好了马车周边防卫措施后，向关新妍驻立方向走去。

　　　　及至跟前，关新妍对这名随从恭敬声道：

　　　　“魏管事，在下方才果断告辞，实是为维护严员外的清誉，魏管事是聪明人，相信能明白在下的苦衷。”

　　　　魏管事耸了耸眉头，接下来就见关新妍从袖中拿出一张折叠整齐的四方纸双手托举在眼前。

　　　　“这是清枢丹的秘方，是对粮草生意中我方违约所作出的赔偿，请魏管事收下，炼丹过程中有任何问题可派人来寻我，我保准随叫随到。”

　　　　魏管事未伸手接方子，亦未声言，摆出一副傲然的姿态。

　　　　“这可不是对待恩人的态度啊！”关新妍瞧着魏管事淡笑着说，“方才，我若在严员外面前多说一句话，魏管事现在可就不能如此气定神闲站在我面前了。”

　　　　魏管事眼现不明，关新妍平静声道：

　　　　“严员外衣服上有淡淡苦楝脂的气味，这气味不似香水不似药，极可能是用来让狗或人追踪之用，之前我路过严员外的马车，闻到更浓一些的苦楝脂味，想来，这气味该是来自马车，也就是说，魏管事无论将马车周边防卫措施布置得多缜密，也还是有疏漏。”

　　　　魏管事心上一惊，关新妍再次将秘方置放在魏管事眼皮底下，同时声道：

　　　　“若魏管事接下这方子，我再告诉你一个秘密，关乎魏管事前程。”

　　　　魏管事想了想，伸手接过秘方。

　　　　“魏管事上下里外簇新，最近该是十分得严员外青眼吧，福兮祸之所依，魏管事可要当心了，追随主子多年，突然收获与自身功劳不匹配的恩赐，不是件好事。”

　　　　魏管事暗自惊诧重新上下打量关新妍，关新妍继续和颜悦色道：

　　　　“魏管事若不嫌弃在下粗鄙，欢迎常来宅上走动，在下若能得魏管事这样的朋友万分荣幸。”

　　　　魏管事当下未作答复，关新妍亦不急等答复，他将目光直视魏管事手中秘方，话题一转，声道：

　　　　“这方子有个奇特之处，需让魏管事知晓，这炼丹过程当中当十分当心，加一味或减一味药材，或者药物剂量多一点、少一点，都可能让这补药变成毒药。”

　　　　魏管事拿着秘方的手忽地一抖，他当然听出，关新妍这句话里暗藏着威胁，暗示他随时可凭借技艺将这补药变成毒药。

　　　　见到魏管事脸现不悦的神情，关新妍又道：

　　　　“当然，大家都知道此事非同小可，会谨慎操作，也相信咱们彼此合作会非常愉快。”

　　　　魏管事看着手中秘方思虑片刻后，抬头说道：

　　　　“这事我魏某人做不得主，我暂接下这方子，回头向主子禀明此事，请主子决断，关公子是否还有其它事？”

　　　　“有！”关新妍慨然声道，同时从袖中取出一只羊脂玉镯悄悄塞进魏管事手中，低声说：

　　　　“有一件事想请魏管事帮忙。”

　　　　魏管事毫不迟疑收下玉镯，从容声道：“请讲！”

　　　　关新妍瞧了瞧严员外的马车，不意让马车里人久等，便快速声道：

　　　　“魏管事也知道，眼下边城局势不安宁，前些时，马帮那群劫匪光天化日之下在街市袭击神威局抢走银箱。这件事闹得人心慌慌，在边城内都能发生这种事，那出了边城，势必更乱。

　　　　我这里有些年礼要运往京城，可担心路途遥远会遭遇不测。

　　　　听说，严员外每年年底都会往京城运送年礼，我想请魏管事在严员外面前替我求请严员外同意让我的运礼车与严员外的押礼车同行。

　　　　有严员外的威名庇护，我这年礼必定能安全抵京。

　　　　此事若成，定当重礼报答魏管事及严员外。”

　　　　魏管事持重道：

　　　　“此事难为，我不能立即答应你，且待我探得主子的口风再给你答复。”

　　　　“好，我便在家宅静候魏管事佳音！不敢多耗费魏管事及严员外时间，魏管事请便！”

　　　　魏管事也不多废话，告辞转身大步离去。

　　　　关新妍与小莲静驻廊下目送严员外的马车走远。

　　　　车厢在视线里逐渐缩成一个黑点，小莲喘出心中一口闷气，终于可以随意开口说话，张口便问：

　　　　“哥，为什么有话不在包间里与严员外正面说，却要在此与魏管事说呢？”

　　　　关新妍轻轻吐出一口浊气，声道：

　　　　“在包间里，严员外已摆出了一副廉洁奉公的高姿态，他想让我求他，最好是哭鼻子抹泪，没皮没脸没尊严，任其践踏，我偏不称他心愿。

　　　　就算我真的死乞白赖求他，他也只会一径唱红脸，最后还是让唱白脸的魏管事给我台阶下。

　　　　早晚要与魏管事对接，那我何苦要在严员外面前自取其辱呢？况且，这魏管事可比他那高高在上的主子好应付多了。

　　　　给那个高高在上的菩萨一个冷脸，回头再笑脸相迎，反而令他有些意外之喜。咱们以后尽量避免与那尊菩萨正面交锋，奈何不了他之前，只能将他高高供奉着。”

　　　　小莲深深点头，一想到严员外那阴沉的脸及其泰山般迫人的气场，心里就觉不适，真心不愿再见此人。其虽不如猛虎野兽那般凶残，但他惯用权势和心术将人死死困在他的局中，令人倍感压抑。

　　　　倘若今日自己独自与此人见面，定会双腿发软任其搓圆捏扁。后怕了好一阵子，小莲才渐渐将自己从严员外的势力阴影中释放出来。

　　　　沉思中，小莲与关新妍已坐进马车车厢，马车往邵宅方向行驶，当小莲的情绪彻底恢复宁静后，抬眼看向窗外，车窗外的景致显示再转两条街道便到午阳街了。

　　　　忽又想到一个问题，脱口而出道：

　　　　“哥，你说要运礼回京，事实上是想让师傅扮成家仆随他们的押礼车一同进京是吗？”

　　　　“嗯！”关新妍点头承认。

　　　　“严员外会同意这个请求吗？”

　　　　“一定会，而且会趁此机会查我们的底细，即便没查出什么，他也会做些手脚栽些污名给我，以此来挟制我。这种卑劣之事，他从前可没少做。”

　　　　“那师傅会不会有危险？咱们又该如何摆脱他的控制？”小莲忧虑道。

　　　　“放心吧，你师傅只要出了边城大概就没事了。至于咱们，既然暂时躲不过严员外的侵扰，那就主动去了解他，寻找他的弱点，将来，他拿我命门，我打他七寸，倘若实在斗不过，咱们便跑路，一走了之。”

　　　　明明是很严肃、忧患丛丛之事，听关新妍的语气，却感觉不到一丝愁郁，这让小莲也不自禁全身放轻松不少，紧接着问道：

　　　　“哥是不是已掌握严员外弱点了？”

　　　　关新妍将目光转向窗外，看着远处蓝天白云悠然道：

　　　　“如严员外这般家底厚、脸皮厚之人，一般的罪名奈何不了他，除非能找到他在边城呆不下去或是在吴太师眼里容不下去的罪状才有可能威胁到他。

　　　　先雇几个脚夫盯着他的府邸、追踪他的行程，以后之事，徐徐图之吧。”

　第二佰三十三章　消息

　　　　小莲终于没有什么问题要问了，静坐了些时，突然沉沉叹了口气，惹得关新妍转过头来疑望。

　　　　面对关新妍询问的目光，小莲诚然道：

　　　　“都怪我，原本可以从他手里赚些银子的，如今，不但丢了粮草，还赔了个秘方，往后，还要不时受他差使。”

　　　　关新妍浅浅一笑，柔声道：

　　　　“事情没你想的那般简单，严员外对咱们早有关注了，且对咱们早有盘算，不然，不会第一次见面就对我如此‘厚爱’，想方设法折服我。

　　　　庆幸粮草没有卖给他，若赚了他的钱，咱们更有苦头吃。”

　　　　小莲瞪大了双眼，阅历的不足令他一时间还想不通其中些许关窍，但感觉到自己仿佛是一条颠簸小船，突然间从湖泊驶进了汪洋大海，蓦地眼界增宽了许多，但疑惑也增添了不少，要想解惑，只能在航行中边历练边学习。

　　　　……

　　　　与严员外见面之后，关新妍与吴强面对面长谈了一次，点明了吴强的身份和来历，说明自己正受严员外器重，直至让吴强明白继续留在此地终将无所作为、无所收益。

　　　　吴强无奈回头请示过主子后，带着一帮弟兄离开了邵宅。

　　　　吴强的离开证明魏管事承了关新妍的情，该是在严员外面前下了番功夫，严员外这才未再刁难关新妍，爽快收下了秘方。

　　　　平静的日子过了三天，令人惶惶不安的战争流言终于变成了现实，靖王亲领军队在边城廊县方原一带与金国骁将完颜宏激战了一场，双方皆有不小损伤，金兵退回了据防点，这第一场战事算是平局。

　　　　战事一起，尽管边城重要城防未受创伤，城中已开始骚乱，紧张的气氛四处弥漫。街市上开门做生意的店铺寥寥无几，凡是卖食品类的铺子前面永远是人满为患，与食物沾点边的药材竟也被疯狂抢购。

　　　　城中百姓们有些坐守家中闭门不出，有些人担着大小箩筐举家迁徙，有些胆大的则上窜下跳寻找契机生财或者生事。

　　　　邵宅里一切平静，在有先见之明的关新妍的安排下，院里吃的、用的早都预备齐全，哪怕关门闭户半年也不会有饥饿危机。

　　　　眼下外面市场秩序紊乱，关新妍也不打算做生意挣那辛苦钱，原本以商人身份亮相只是想光明正大地活着，如今有了安身之所，这商人标签可留可弃，手上有那卖清枢丹积攒下来的万两银子能撑不少时。

　　　　这几日，关新妍忙着在后院种大棚蔬菜，她命人将后面两座院子的青砖挖开，只留中间一条过道，两边用竹木、油纸、油帛、毡毯等构建温室，温室中撒了一些容易存活的菜籽。

　　　　这日正在温室里浇园，小厮来报说有一名自称来自严员外府上的家厮来访。

　　　　关新妍立即去前厅接待访客。

　　　　果然是严员外府上的人，与关新妍交谈过程中始终是鼻子朝天，眼斜一边，像一头倔牛，让人忍不住想在他鼻中隔上穿个环，再套个绳，牵着走。

　　　　虽然五官不正，好歹口齿伶俐，将其来意阐述得十分明了，这名家厮来是告知关新妍，严员外的押礼进京队伍明日便出发，让关新妍速作准备，过时不候。

　　　　关新妍心念微动，其实，在听到来人的身份就明白来人要表达的信息，事情与自己预想的差不多，这个时候进京该是最合适的，再晚些时寇匪该出来惹事生非了，再再延些时，部分草民也要出来作妖了。

　　　　承诺崔敏的事即将要实现，关新妍不免心情大好，在那名家厮将要回程之时，命人用托盘托着两只灿亮的金元宝赠予这