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　　　　听得此言，太子未再有坚持。

　　　　他抬手还礼：“如此诸事就有劳首辅和诸位大人了。”

　　　　“殿下言重了，此乃臣等分内之事。”

　　　　众臣施礼，告退而去。

　　　　太子在原处目送片刻，以帕掩口咳了一阵。

　　　　解大人说得对，他必须要保重好自己的身体。

　　　　至少，他绝不能走在父皇前面。

　　　　只有他在，才能尽可能地阻止父皇继续错下去。

　　　　男孩子一手攥紧了带血的绸帕，另只手于寒风中轻拢紧了裘衣。

　　　　……

　　　　冬月廿三这一日，京中落了场雨。

　　　　冬月里的雨水冰凉刺骨，雨停后寒意更甚，本就清冷的街道上愈发见不到几道人影。

　　　　瑾康坊，明宅中，一名小厮刚出了门去。

　　　　“这年轻人瞧着倒眼生，莫不是新来的？”头发花白的老门房，问刚从外面回来的管家。

　　　　管家看了一眼那赶着马车而去的小厮身影，道：“听说是老爷在回京的路上收留的流民，乾州人士，家人都已不在了，是个可怜的……这几日我观他虽话不多，做事倒是十分勤快，因识些字，便被老爷留在书房中伺候笔墨。”

　　　　又夸赞了一句：“读过书的孩子，总比没读书的要机灵些，这几日我使人带他于附近转了转，他记起路来也尤为地快，这才几日工夫便也能单独出门办事了。”

　　　　老门房了然点头。

　　　　老爷虽生得一张铁嘴，心肠却是软的，收留个孩子，倒也不是什么稀奇事。

　　　　只是，识字的孩子啊……

　　　　或许原本该有个好前程的。

　　　　老门房叹了口气。

　　　　如今这世道，可怜又可惜的人实在是太多了。

　　　　那小厮赶车驶出瑾康坊，来到了希夷街上。

　　　　车马停靠，小厮先去了一间书斋，买了纸墨。

　　　　刚抱着东西从书斋行出，只听得一阵马蹄声渐近。

　　　　“快，是缉事卫！将门关上！”

　　　　书斋的门在小厮身后突然紧闭，街上几名百姓也连忙躲闪至一侧，在那些人马自眼前疾驰而过时，头也不敢抬一下，生怕被钉上形容可疑的罪名。

　　　　小厮也低着头未有多看一眼。

　　　　待那马蹄声远去，适才抬脚，往街对面的一间铺子走去。

　　　　那是一间首饰铺。

　　　　街上行人冷清，铺中也并无客人在，只一名伙计拿着布巾正擦拭着柜台。

　　　　见有人进来，那伙计很热情地迎了上来，客气地问：“小哥可是来取首饰？”

　　　　他家掌柜乃是城中鼎鼎有名的玉雕师，许多首饰定制需要时日，客人便多是先交了定金，待到了约定日期再使人来取。

　　　　看这位小哥的打扮显然是富贵人家的仆从。

　　　　小厮点点头，声音又平又轻，显得有些内敛：“我们夫人交待我来此处寻徐掌柜，将上月定好的首饰取回去。”

　　　　伙计笑了笑，道：“不必寻我家掌柜，小哥只需将凭牌出示于我，结清余下钱款即可。”

　　　　“夫人说了，彼时未留凭牌，我家夫人夫家姓周，乃是徐掌柜的好友。”

　　　　京中周姓的富贵人家有很多。

　　　　小厮听了不疑有它，应了声“小哥稍等”，便去了后院寻自家掌柜。

　　　　没过片刻，那道连接后院的内门帘子被打起，身穿湖蓝色绣白梅褙子的徐英走了过来。

　　　　“不知小哥是哪个周家的？”她上前笑着问。

　　　　小厮冲她眨了眨眼，眼中也有了一丝笑意：“曾是见过的，徐掌柜不记得小人了吗？”

　　　　这笑意仿佛冲淡了那张脸上的伪装，被那双清亮的眼睛看着，徐英一怔后，恍然笑道：“原是城南周大人家，东西前两日便已备妥了，随我来吧。”

　　　　小厮点头，跟在她身后。

　　　　“记得上次你家夫人说想做一套新头面……我这儿有些新样式图，待会儿我找出来你一并捎回去给夫人瞧瞧。”徐英边带着人往后堂去，口中边说道。

　　　　那伙计便继续擦起了柜台。

　　　　“许姑娘是何时回来的？！”

　　　　二人进了后堂隔间内，徐英将门合上，面上适才露出惊异与欣喜之色来。

　　　　惊的自然是本该在临元城的人突然出现在她的铺子里，喜的则是许久不曾相见也不知平安与否，此时见到人便觉安心了。

　　　　“入城有几日了，是悄悄蒙混进来的。”没了其他人在，许明意也未再刻意压着声音说话。

　　　　徐英并不多问细节，拉着人在椅中坐下，亲手倒了盏茶送到小姑娘手中，目色关切地问：“这些时日一切可都还好？”

　　　　许家反叛出京后，诸路传言四起，真真假假她听着也分不甚清，却又不敢擅自去打听。

　　　　“都还好。”许明意便问起她近来如何。

　　　　“铺子的生意多少有些影响，但也不打紧。”徐英在一旁坐下，半侧着身子看着改了容貌扮作小厮的小姑娘，轻声问：“此番入京可是有事要办？可有我能帮得上忙的没有？”

　　　　许姑娘来，定是有事。

　　　　倒也不是说对方就是有图而来，无事也不会来看她。而是此等关头在城中走动本就极危险，更何况许姑娘一贯谨慎。

　　　　彼此都了解对方的为人，便也不必有那些狭隘无意义的浅薄想法。

　　　　许明意也很坦诚地点了头，直言道：“确有一事需徐姑娘相帮——”

　　　　“许姑娘只管说。”徐英面色毫无犹疑。

　　　　她的命是许姑娘救的，仇也是许姑娘帮着报的。但凡是她能办得到的事，绝不会有半字推辞。

　　　　且许姑娘既找到她，便也不可能是什么她办不到的事。

　　　　“徐姑娘如今与尚玉阁的掌柜于家娘子可还有往来？”

　　　　徐英颔首：“一直都有些。”

　　　　她是尚玉阁出来的，于家娘子为人厚道，待她颇为照拂，同在京中便也不曾断了来往。

　636　省了口舌

　　　　“我想托徐姑娘替我借于家娘子之手，将这封信交予纪修纪尚书。”许明意自怀里取出一封书信。

　　　　尚玉阁背后真正的东家是纪修，这一点甚少有人知晓。

　　　　但她和徐姑娘是早就清楚的。

　　　　当初暗中提醒徐姑娘的胞妹徐苏之死与夏晗有关，便是纪家所为。

　　　　而她为何不亲自去尚玉阁寻于家娘子，原因很简单——尚玉阁出入者多权贵，她恐被人识破身份。且于家娘子身为尚玉阁的大掌柜，也不是她一个小厮说见便能见得到的。

　　　　至于让明御史直接替她将纪修约见出来，实也弊端诸多。

　　　　一则，明御史素日里与纪修从无交好，二人贸然走近，若是被缉事卫盯上了无疑麻烦诸多。

　　　　再有便是，如今诸事未定，纪修是否改了主意她亦不能万分确定，是以她并不愿让纪修知晓她是借了明御史之便，她不想暴露明御史的立场，也不想暴露自己的落脚处。

　　　　此番进京，容不得有丝毫大意闪失，对方在明，她在暗，事事掌握主动才是最稳妥的。

　　　　找徐姑娘相助，将此信借于家娘子之手交到纪修手中，是最不易引人注意的法子。

　　　　徐英已将信接了过来：“放心，我定办妥此事。”

　　　　一封信而已，这点小事她还是办得好的。

　　　　她没多问半字，甚至不曾表露出丝毫好奇不解，譬如许明意为何要见纪修，只是做下保证。

　　　　想了想，又问了一句：“可是很着急？”

　　　　“不着急，我于信中约他三日后相见。”

　　　　“既是如此，那我明日再去寻于家娘子。”徐英道：“虽说我这小店想也无人盯着，但你若前脚离去，我后脚便出去寻人，还是怕被有心人瞧见……万事小心为上。”

　　　　她送个信是没什么，不能坏了许姑娘的计划。

　　　　许明意点头：“好，那便明日。”

　　　　又起身施一礼：“多谢徐姑娘。”

　　　　这种关头，便是徐英拒绝她的求助也是天经地义。

　　　　人活在世，对每一份相助都该心存感激。

　　　　“谢我作甚，举手之劳罢了。”徐英起身扶住女孩子一只手臂，含笑轻声道：“这皆是许姑娘所行化坦途，因此许姑娘往后要走的路，也定会平坦的。”

　　　　许明意听得有些怔然。

　　　　所行化坦——

　　　　她此前帮徐英时，并未想过任何所谓回报。

　　　　正如祖父当初那句“若连我们许家都不敢帮，满京城怕是便没人能帮这姑娘了”，及“公道不能只在人心”——皆只是为良心安宁而已。

　　　　可当下走到这一步，倒真像是一切冥冥之中自有因果在。

　　　　徐英之事，只是一件小小缩影。

　　　　若细细思来，临元给予许家的，亦是彼此双向的馈赠。

　　　　但行好事莫问前程，然前程自有坦途。

　　　　世间事，虽莫测，于莫测之中却还是有些因果的。

　　　　半刻钟后，许明意捧着两只空匣子离开了溯玉坊。

　　　　马车行经庆云坊时，她下意识地看向镇国公府的方向。

　　　　虽离得尚远些，却依旧可见飞檐高阁，朱门长院，延绵了大半座庆云坊。

　　　　不知云伯他们此时如何了……

　　　　许明意未敢多看，很快收回了视线，继续赶车往前。

　　　　……

　　　　徐英于次日清早提了只点心食盒，前往尚玉阁寻了于家娘子。

　　　　隔日，纪府内，管家将两本账册捧到了纪修面前。

　　　　纪修正处理公事，纵不情愿替皇帝办事，然这最后关头，捏着鼻子也得干。

　　　　他深知一点，当下有些东西唯有把握在自己手中，于关键之时才能发挥最大作用。

　　　　为了把得紧些，少不得要比往前更加卖力。

　　　　“这些东西就不必交予我过目了，你自行来核一核便是。”纪修没有心思理会这些账册，然而语毕，想了想，又补了一句：“我使人交给婉儿吧，往后各方账册都送到她那里去，不懂的，你多教着些。”

　　　　老管家应声“是”，又道：“除了账册之外，于家娘子还捎了封书信过来，说是有人寻到了她那里，托她转交给老爷。”

　　　　说话间，管家将那封信自袖中取出。

　　　　纪修听得皱了皱眉，知晓尚玉阁与他的关系的人并不多，谁会通过尚玉阁给他送信？

　　　　此事无疑很古怪。

　　　　“托她送信的是何人？”纪修边拆信边问。

　　　　老管家摇了头：“于家娘子说不知，那人未曾透露身份，只说此信紧要，待大人看了便明白了。”

　　　　徐英未向于家娘子透露送信之人是许明意，而于家娘子也并未同纪家提及徐英的名字。

　　　　看了便明白了？

　　　　纪修看着那信上寥寥一行字，眉头皱得更深了，夹死个把苍蝇不是难事。

　　　　连个署名都没有，他可真的太明白了……

　　　　他究竟能明白个啥？

　　　　只写了见面地点和时间，搁这儿跟他故弄玄虚呢？

　　　　谁知是不是不安好心者给他设下的套？

　　　　“你先下去吧。”纪修又看了两遍，暂且将信搁下。

　　　　管家应声退了出去。

　　　　却在书房外遇到了来送补汤的纪婉悠。

　　　　“姑娘。”

　　　　“宁伯。”

　　　　旋即书房的门便被叩响，有仆从隔门通传：“老爷，姑娘来了。”

　　　　“进来。”

　　　　看着走进来的女儿，纪修紧皱的眉舒展开：“怎又下厨了，这些事交给下人来做便是。”

　　　　“总归也闲来无事，又没什么能帮得上父亲的地方。”纪婉悠来至书案旁，将托盘放下，汤碗推到自家父亲面前：“您趁热尝尝，驱一驱寒气。”

　　　　说着，视线恰落在了那张信纸