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1255再铸鼎-第740部分
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船员们最初看到这座冰山的时候，还以为是被冰雪覆盖的小岛，没怎么在意，直到记录到它在视野中缓慢移动才发现了不一般，持续观察后才发现这是一座巨大的冰山。
这可是世界首见的奇景，船员们惊讶无比，吴风平更是雅兴大发，掏了纸笔要亲自把这个奇景画下来。
吴风平察觉到了潘学忠到来，正要起身，潘学忠就示意他继续。于是他一边画着一边问道：“提督，我们可要继续西行？”
潘学忠摇头道：“算了，那么大块冰都能有，还不知道这海后面还有多少凶险。这世界上的未知之地还多着呢，没必要死撑着拿船员性命冒险，记录下坐标，等以后做好准备再来吧。”
吴风平说道：“也是。正好，昨天留守的白果号不是报告说在海湾西边发现了一条长海道吗？说不定有水路可通呢？回头去看看也好。”
潘学忠点头道：“那就这样吧，不管西边有没有路，这次探险的南端点就是此地了……嗯，既然如此，那这片凶险海域就叫止境海好了。你什么时候画完？画完我们就走了啊。”
吴风平嘿嘿一笑：“快了，五分钟就好！”
说完，他又往望远镜里瞅了一眼，笔下加快了动作。
潘学忠感觉有些冷，裹了裹棉衣，又往舰桥中央的座位走去，想喝点热茶。这时，通信室又响起了电报声，他干脆端着茶杯过去，一边喝着一边等着。
很快，电报的脆响停下了，转而响起沙沙沙在纸上写字的声音，然后又结束了。
潘学忠便问道：“说的什么，是汉阴营地又遇到什么事了吗？”
通信兵拿着电报纸走过来，说道：“不，是北分队发来的电文。”
四月底潘学忠将探险舰队分成了两个分队，他自己带着西分队来到了天涯洲，而北分队过了一段时间后继续北上探索非洲大陆。现在就是这个北分队发来了电报。
“嗯？”潘学忠想了想，“上次他们说是到了赤道附近，遇到了一些黑色土人，还发现了一座风光旖旎的岛吧？又有什么新发现了？”
“好像是说海岸线拐向西了。”通信兵说着，将电报纸呈给了潘学忠。
潘学忠拿过电文看了一遍，脸色又凝重了下来。上面说的是，北分队过了赤道没多远，非洲大陆西部的海岸线就拐向了西方，一连几天都是如此。
“不会吧？”
他三步并作两步走到工作台前，拿着铅笔在一幅最新的世界地图上描绘起来。
这副世界地图是日珥号的军官们绘制的，上面除了熟悉的旧世界，还多了最新的非洲大陆南部和天涯洲的海岸线。其中，非洲西南部的海岸线自海角郡往北，几乎是一条直线，可喜可贺。但现在潘学忠根据电文上的情报再添了一笔，就见这个海岸线突兀地折向西方，几乎是一个直角。
他看看最新的非洲大陆轮廓，又看看左下角显露了一角的天涯洲，虽然仍然相距甚远，但从海岸线的走向上来看，不免让他产生了一个不妙的猜想：“乖乖，这天涯洲和非洲不会是连在一起的吧？”
虽然他并不知道真相，但地图上的线条很难不让人有这样的联想——天涯洲的海岸线向东北延伸，非洲大陆向西延伸，要是这么一直延伸下去，那不就连接到一起了吗？
要真是这样，那可就坏了。虽然有了天涯洲这个重大的发现，但别忘了，他们这次探险的本来目的是寻找前往欧洲的新航路，要是天涯洲和非洲连成一体，那不就把海路给挡住了？
吴风平等人也闻讯赶来围观，也不免做出类似的推测，毕竟地图上的趋势实在是太明显了。
吴风平强打哈哈道：“虽然有着趋势，但也未必，毕竟海岸线弯弯绕绕，有什么急转也是正常的嘛。”
潘学忠皱眉道：“确实如此，但必须慎重应对。这样吧，再在这止境海周围耽搁也没太大意思，我们与白果号他们汇合后就北归，然后回到汉阴营地，把人都带上，沿海岸线转向东北探索，与北分队汇合……不管那边是大陆还是海，总归得去探探才成！”
吴风平把自己的画板放到桌上：“确实该这样。”
于是，日珥号在抵达了天涯洲大陆的南部端点附近后，停下了探索的脚步，带领西分队向北回归了！
6月14日，他们回到了汉阴营地。
潘学忠亲切慰问了何小勇等探险队员，表彰了他们对探险事业做出的贡献，对他们进行了嘉奖，并召见了以苏卡尔为代表当地居民。
当初电报语焉不详，他还因为天涯洲土著也是非洲人那样的黑人，结果见面之后发现反倒有类华夏人，让他有些诧异。
稍后，他本打算收拾东西带他们上船就继续北行，结果又接到了北分队的电报。
“呃，原来是个乌龙？”潘学忠有些哭笑不得。
北分队西行一段时间后，海岸线又转向了北边，再走一段甚至都见到了标志性的大沙漠。现在再看地图，非洲大陆海岸线圆润地向北转去，与天涯洲就不像会连上的样子了。
“提督，那我们接下来往哪走？”宴会上，已经了解了情况的何小勇问道。
“当然还是往北走。”潘学忠喝了一口酒，“不管如何，回来都回来了，总还得继续向北探索，但不用那么急了。”
既然现在没必要急着去汇合，行程就有余裕多了。潘学忠修改了计划，让运输船庆福号将物资匀给其它船，然后搭载着土人返回海角郡，自己带领剩下的四艘船继续北上，探索天涯洲的东北部。
第824章 曙光 （加更）
送走向东返回海角郡的庆福号后，探险舰队西分队也再次起航，沿着海岸线向东北方前进，继续探索这片大陆。
他们先是回到了最初的登陆地，然后继续向北。当初他们刚发现这片大陆的时候，曾经见到了与海岸一线之隔的湖泊奇观，而向北走了一段后，又发现了更多的此类景观，最后甚至见到了一个几乎有三百千米长的巨型近海湖泊，令人叹为观止。
经过这座湖泊后，船队逐渐靠近热带，气温显著地升高起来。沿岸的地形从平原变成了山地，植被也逐渐茂盛，从草原变成了森林再变成了原始密林。虽然途中发现了不少优良港湾，但舰队没什么兴趣长久停靠，记录数据绘制成图后就离开了。
另一边，北分队沿着非洲大陆继续前进，气候也逐渐干旱，地貌从雨林变成了沙漠。在雨林…沙漠的过渡地带，他们发现了一条东西向的大河，并且意外地在河口附近发现了城镇。
城里面居住的是黑皮肤的非洲土著，与沿途一路见到的类似，但是文明程度显著要高了一截，穿衣服建房子，而且驭使骆驼和马，有城墙，有农业、手工业和商业。
玄天号舰长兼北分队的临时指挥官朱泾上校对此有些惊讶，派人登陆试图与他们进行交流——意外地还真能交流起来，因为舰队中是带了会大食语的通译的，而城里还真有会大食语的人。
这在过去的海贸中本来是司空见惯的事，但埋头走了上万公里，途中要么没人，要么有人也是叽里呱啦语言不同，现在终于有人能说说话了，甚至令人有些感动。
于是，北分队在当地停留了几日，进行了探险开始以来第一次正式的交易，卖出了少量丝绸瓷器等特产，换了些新鲜蔬果之类的吃食。
这可真是感动了，船员们狼吞虎咽地享受着这些廉价而珍贵的美食。虽然船队重视维生素的补充，这么长的旅行也没闹出坏血病之类的恶疾来，但毕竟柿叶茶、酸菜之类的补充剂还是不如真正的新鲜蔬菜水果那般美味啊！
实际上沿途陆地上也能摘到些水果之类的，但是贸然深入丛林容易沾染疾疫不说，摘到的陌生水果也不知道有毒没毒，所以舰队从来没冒险去摘过。现在买来的蔬果虽然也有不少没见过的，但毕竟是人类提供的，放心许多。
又经过一番交流后，朱泾等人得知了此地叫“马里国”，归属于一个叫“瓦利”的“曼萨”治下，这条大河叫什么“达拉斯河”（即后世塞内加尔河），统统记在了地图里。
他们停留这段时间里，朱泾本来没打算有太大的动作，只想着让船员们轮流下船歇息歇息，恢复精神。没想到他们的名声传出去之后，竟有城中贵族派商人主动寻上门来，要用黄金购买他们的商品，而且给了一个惊人的高价。
送上门来的钱自然不能不要，但朱泾仍很好奇，这穷乡僻壤的土人怎么会这么阔绰？
经过进一步的交流，才发现了真相。原来这马里国盛产黄金，但地脚偏僻，平日一般要派商队向北穿越茫茫大沙漠才能购买到外界的奢侈品，交易还被曼萨（国王）控制，交换比自然很不好看，其中来自遥远东方不知倒了几遍手的丝绸瓷器等商品更是天价。现在居然有大船泛海而来，只要“一点点”黄金就能换到往日里的天价奢侈品，那不还抢着送钱过来？
朱泾自然乐于成人之美，有多少卖多少。而城中商人觉得自己得了便宜，也拼命凑钱来买货。只是可惜这个小城黄金再多也有限，最后卖了十七箱的货出去，换了几乎相当于一万银元的黄金回来……嗯，也不无小补了。
休息了几日之后，北分队恋恋不舍地离开这座河口小城，继续向北出发。
达拉斯河往北，就是举世闻名的那片茫茫大沙漠了，沿途了无生机，只有长年生活于此的柏柏尔人才能从其中找到合适的通路，令人绝望。
舰队在赞叹这份景象的同时，心情也极度复杂——理论上来说，再往北，就该是他们的目的地欧洲了，大漠之后究竟能不能抵达，抵达之后又会有什么呢？
终于，在漫长的航行后，海边的沙漠之中渐渐出现绿洲和人烟，华夏探险舰队也终于见到了胜利的曙光。
……
7月10日。
“嚯，这风还真够强的！”朱泾顺着桅杆攀到了舰桥顶甲板上，感受着西风吹来的强风，感慨道。
北分队离开了茫茫沙漠地带，进入了一片地形复杂的山岭地区，于此同时海上的风浪也大了起来。西风常态下都能有五六级，四五米高的大浪也挺常见，虽然没有止境海那般狂暴，但也挺让人心惊胆颤的了。
这强劲的西风对于航行来说是有利的，但周围水文不明，朱泾让船队收了些帆，以八节的航速小心地沿岸北进着。
“难怪，之前也见过些人烟了，却没见几艘船。这么高的海况，实在不好出海啊。”朱泾回到舰桥后嘟囔道。
又航行过一阵子之后，桅杆上的瞭望手喊了起来：“前方有港口！”
闻声，舰桥中人都打起了精神来，朱泾出声问道：“确定是港口吗？”
之前他们一路走来，也见过几处人迹，但都不是海边城市，因此也没法停靠过去试探。如果前方有港口，那可真是太好了。
过了一会儿，瞭望手才回复道：“不一定是港口，但的确是海滨城市！”
海滨城市会没有港口吗？众人怀着疑问等待着。又过了一阵子，果然一座海滨城市出现在了眼前——还真没有港口！
这座城市地理位置倒是不错，位于一处半圆形的海湾东侧
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