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　　　　吴争默默地念诵着这两句诗，心中渐渐体会到了阎应元当时的心迹。

　　　　乱世出英雄，时势造英雄！

　　　　“方向正西，目标常州。”

　　　　吴争大声下令道。

　　　　昨天晚上，吴争与众将商议之后，决定折返回去，继续北伐。

　　　　吴争无法摆脱这种诱惑。

　第二百二十九章　江阴百姓的大礼

　　　　在吴争看来，就算手中兵力，不足以光复应天府，但拿下一个兵力空虚、又新败的常州，想来应该不难。

　　　　清军遭受接连两败，士气肯定低落，加上清军的组成，最大部分依旧是各地明军降军。

　　　　洪承畴手中可调动的兵力已经到达极限，北面清廷就算能增兵南下，那也得半月之后。

　　　　如果能将战线推进至常州以北，那么明军收复长江南岸未必不可能。

　　　　而运气好的话，如果能将应天府光复，抗清的形势就会瞬间扭转。

　　　　东南沿海无数的降军会反正，各地义军都会蜂涌而来。

　　　　最不济，也能依仗长江天险与清廷南北而治。

　　　　在江阴耽搁了前后两天，这时就算赶至杭州已经是二、三天后，恐怕也赶不上绍兴府之战了。

　　　　虽然心中担心，但吴争还是决定继续北伐。

　　　　吴庄有平岗山陈胜守护，再不济庄中亲人随陈胜退至山寨固守，也能支撑一段时间。

　　　　加上池二憨率一万人前往增援，守住绍兴府虽然困难，但护送绍兴府君臣退往杭州，想必是可以做到的。

　　　　与丢失绍兴府相比，占领常州，进军应天府，更为值得。

　　　　而吴争心中还有一丝期望，那就是拿下常州之后，或许会有周边义军前来投效，这样手下可用于攻城的兵力就会增加。

　　　　大军已经开拔，吴争等将领走在最后。

　　　　这时，身后突然传来一声，“大将军留步。”

　　　　吴争转身看去，只见之前在官道阻拦自己的老汉，在几个少年的搀扶下，冲自己的方向急奔而来。

　　　　吴争连忙迎上去，“老丈如此慌忙赶来，还有何事？”

　　　　老者兴奋的拱手道：“大将军救我江阴，老汉无以为报，还请大将军稍等片刻，江阴百姓有一份重礼献上。”

　　　　吴争听了，笑了起来。

　　　　自己如果贪钱，要收礼，县衙中被土国宝搜刮的十万两银，也就不还给江阴百姓了。

　　　　老头送再重的礼，还能比十万两白银更重？

　　　　“老丈心意，本官领了，不过这礼嘛，就不必了，本官军务紧急，恕不奉陪了。”吴争婉拒道。

　　　　不想那老头上前一把抓住吴争的手道，“大将军率王师西向，可是为了光复常州？”

　　　　吴争本不欲透露，但吴争同样相信老头的忠义。

　　　　这江阴城中若是有哪个会出卖自己，恐怕满城百姓的口水都会淹死他。

　　　　一个城，八十一日，十几万条生命，无一人降清，这种底蕴，出不了汉奸。

　　　　“老丈猜得没错，听闻常州城守兵匮乏，本官欲趁势光复，以图南京。”

　　　　老头大喜道：“大将军果然是我朝名将，既然如此，这份大礼大将军非收不可！”

　　　　吴争这下就好奇起来，这百姓送的礼还能关乎此战成败？

　　　　于是，吴争捺不心来等待。

　　　　大约一柱烟的时间，城里有数百人，抬着许多大缸出来。

　　　　还有一长溜的板车，包得严严实实的，不知道其中放着何物。

　　　　吴争被老头引着向前。

　　　　来到这人群前。

　　　　老头指着那些大缸对吴争道：“大将军可知，这些是何物？”

　　　　吴争看着这些缸口被油纸密封的严严实实的大缸，心中突然一动，惊悚地问道：“莫非……是火药？”

　　　　老头击掌赞叹道：“大将军果然是神人，这缸中正是火药。”

　　　　吴争惊骇，望着这二十几个大缸，天啊，这得有多少火药啊，一个缸四个人抬，至少得有二、三百斤。

　　　　江阴一个县城，怎么可能有如此巨量的火药？

　　　　“老丈，这些火药从哪来，城中怎会有这么大量的火药？”

　　　　老头仰起头，神情变得无比庄重，他颤抖着手指，指着城楼上，那处阎应元留下手笔的楼门，颤声道：“闰六月二十一日，清军连日不能攻克，向清廷请求支援，清廷所派七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万大军，携大炮二百四十门至江阴城外，降将刘良佐部作为先锋，首先攻打西门。”

　　　　“阎公率全城百姓死守之余，派出上百路信使，向周边各地乞援……大将军可知，这上百路信使求来多少援军？”

　　　　吴争沉默着，摇摇头。

　　　　老头悲愤道：“无一兵一卒入江阴！倒是各地义军，至少来了上万人。可气的是，各地明军，竟趁此勒索江阴，如吴淞总兵吴之葵，借手下将士欠饷日久，须江阴献上千金，方能出兵增援。阎典史便令人凑足千金，送于吴之葵。”

　　　　吴争愠怒道：“那吴之葵前来增援了没有？”

　　　　老头点点头道：“来了。可时间由此耽搁了，清军已经对江阴城形成了三面合围之势，吴之葵还未到江阴，所部就被清军击败，其本人也被清军俘虏，降了。”

　　　　吴争脸色如水，心中的郁闷无从言表。

　　　　许多事，不知道也就罢了，可一旦闻听，心中就会有无穷无尽地懊恼。

　　　　这是什么世道，原该守土有责的明军听之任之，反而那些草莽流寇，竟为大明洒尽最后一滴血，更可悲的是，江阴城那十几万西枉死的百姓，竟全城为大明殉节。

　　　　老头继续道：“阎典史无奈之下，便令人登记城中户口，有多少保，多少户，多少人口，壮年和老年多少人，都一一登记。然后从中选取一些精壮勇猛之人到他的麾下，依靠他们的力量，成就这番义举。之后阎公还发动募捐，有钱出钱，无钱也可出物、出力。并将所得钱财，令人向周边采购各种所需，将物资囤于城中心，最多时城中有火药五百瓮，铅弹子二千石，大炮一百多座，鸟枪二千张，钱千万贯，絮帛千万端，酒千坛，水果万钟，豆千缸，料草千万束，盐万斤，铜铁器万枚，牛千头，猪羊千只乾鱼千包，蔬菜千畦。”

　　　　吴争目瞪口呆，这阎应元的手笔确实够大。

　　　　这反过来，也彰显出了江阴百姓为此付出的胸襟，如此庞大的物资，就算绍兴府朝廷恐怕早已没有能力筹措，而区区江阴一个小县就筹集起如此数量的物资，大明是真正藏富于民啊。

　第二百三十章　大明江阴两任典史

　　　　只听老头继续道：“大将军，这二十几缸子火药，皆是当初埋于县衙地下的，阎公当时为防万一时，引燃县衙杀敌之用，可……终究没有用上。”

　　　　吴争听得冷汗唰地流了下来，我去，这近万斤火药竟在区区一座县衙地下，自己之前在县衙里，要是被土国宝引燃，恐怕连个完整的尸首都剩不下，早已灰飞烟灭了。

　　　　老头看出吴争的惊惧之意，连忙道：“这事也就老汉等几个幸存之人知道，连现在城中百姓都不知情。”

　　　　吴争这才长吁了一口气出来。

　　　　“大将军此次前往常州，有此二十多缸子火药相助，定能光复常州，立下赫赫军功，名载青史。”

　　　　吴争拱手长揖道：“多谢老丈，多谢江阴百姓，这份礼吴争领受了。”

　　　　老者伸手，拉起吴争的手，然后引到那些板车，指着那些包裹得严严实实的物体道：“大将军再猜猜，这些是何物？”

　　　　吴争左右看看，实在猜不出来，回头让钱肃典叔侄和其余将领猜，也都摇摇头。

　　　　老头正容道：“说起来，这不是我大明之物。七月初十，阎公令武举人王公略镇守东门，汪把总守南门，陈明遇守西门，自己守北门。他和陈明遇总督四门，日夜巡历。次日，清军急攻北门，久攻不下，清军主将亲自率军上阵，攀爬至城墙上，被当时阎公麾下有个绰号霸王名叫刘耐的勇士，一枪刺中了咽喉，便摔死在城下。他一死，所有清军开始溃退哭喊，这时我军才知道，这竟是鞑子七王。”

　　　　“十二日，清军仍攻北门，鞑子二王自恃骁勇，率百名满身三层盔甲的清军，腰里悬了两把刀，肩上插了两把利刃，手上还拿了一把刀，登上云梯，想要毁掉北门城垛。我军守兵枪刺刀砍皆不起作用，后有人叫喊道，刺他的脸，于是大家一起刺鞑子的脸。城垛上有一汤姓少年，持钩镰枪正好钩住鞑子二王的喉管，边上有城中竹匠姚迩，趁势割下他的头颅。”

　　　　吴争的脑海中，浮现出那种惨烈的画面。

　　　　打到连鞑子主将都亲自做敢死队了，江阴城将他们逼到了何种境地？

　　　　一座小小县城，竟让清廷动用了二十四万大军，数百门火炮，一千多将领，而最后的伤亡，竟不下于江阴城中百姓，达到七万多人，更令人震撼的是，此战竟让清廷折损了三位王爷、十八位大将，这哪怕在整个历史长河中，也属罕见。

　　　　沧江横流，方显英雄本色，在各地望风披靡之时，阎应元以微末下吏凭借江阴百姓的支持，面对强敌，临危不惧，坚持了近三个月，击杀清军数万人，重挫了清军锐气，钳制了清军主力南下，在城破以后，仍拚死巷战，全城竟无一人降者。

　　　　后世评价江阴八十一日，有明之季，士林无羞恶之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降为得意；而封疆大帅，无不反戈内向。独阎、陈二典史乃于一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱手献人矣。

　　　　这阎、陈二典史，说的就是阎应元和陈明遇二人。

　　　　当时江阴典史（相当于后世县公安局长）是陈明遇，首先领导江阴抗清的是他。

　　　　陈明遇是吴争同乡，上虞人，性情宽厚，处事公正，故而虽然上任并不太久，但在百姓中的人望却相当高。

　　　　清兵刚刚南下时，他曾和县学训导冯厚敦、都司周瑞龙等人会同江阴士绅，打算招募民兵赴南京勤王，可惜出师未及京先没——还没来得及出发南京就已经陷落了，这支队伍只得挥泪而散。

　　　　当时常州府已在南明御史刘光斗的带领下投降了清军，清豫亲王多铎命刘光斗安抚常州府所属五县（武进、无锡、江阴、宜兴、靖江）。

　　　　江阴县令林之骥心系明朝，不愿降清，愤然挂印而去。

　　　　之后清廷任命河南人方亨为新任江阴知县——方亨是明朝进士，在清兵未到河南时他就提前纳款投靠，因而得到了这一官职。

　　　　方亨刚一到任，屁股还没坐热、人还没认识一个，就开始大力推行剃发令，他贴出告示，严令百姓在三日内必须剃发。

　　　　身体发肤，受之父母，不敢毁伤的理念，早已深入汉人骨髓，这一命令很快就在让江阴城掀起了轩然大波。

　　　　数十名当地乡绅向方亨情愿，请求暂缓执行。

　　　　方亨不但不准，还破口大骂。

　　　　众乡绅忍无可忍，有人反唇相讥，你是明朝进士，来做清朝知县，羞也不羞？

　　　　就这样一场风暴开始酝酿起来。

　　　　两日后，也就是六月初一，方亨循例去文庙进香，秀才许用为首的百余名县学生员以及大批百姓再次向他请求留发。

　　　　方亨盛气凌人地答道，此乃大清律令，绝不可违！

　　　　说完，便拂袖而去。

　　　　方亨这个态度，激怒了请愿生员和百姓。

　　　　秀才许用激愤之中忍不住振臂高呼，头可断，发绝不可剃！