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　　　　“噤声。”唯恐隔帐有耳，接应豪商，急忙示意。

　　　　二人心照不宣，屏息凝神，侧耳倾听。并无异动，这才安心。

　　　　接应豪商，抖擞横肉，私语相告：“来时，神泪已十五倍价。”

　　　　豪商闻之，热血冲冠。若非多加锻炼，恐已昏死当场。忍过晕眩。这才颤抖槽牙，长出一口浊气。

　　　　十倍得利。十船等同于百船。

　　　　便是希格斯岛上，百年积存。

　　　　心念至此，贪念横生。若将西女国百年所积，悉数贩出。

　　　　“百船，可比千船。”窥破同伴心思，接应豪商，早有算计：“千年神泪。”

　　　　“千年神泪。”豪商强压胸中，焚心之火。不敢再深思。贪婪到恐惧。一念天堂，一念地狱。

　　　　接应豪商言道：“且看此去，成败几何。”

　　　　四目相对，如见恶鬼。

　　　　一夜无话。

　　　　翌日，便有船员，赶来接应。十艘神之泪，化整为零。皆由红海随处可见，渔船私贩。浩浩荡荡，顺下红海。于阿克苏姆王国，阿杜利斯港，夜装大船，合零为整。翌日，扬帆起航，直达凯里戈代，贩香之城。

　　　　众人所乘，正是红海七姐妹，新换木兰大舡。

　　　　谓“行百里者，半于九十”。唯恐机密外泄。木兰舡将入泊位。周遭已被雇佣兵，围成水泄不通。众姐妹，佯装不知。仍以先前约定，三倍售出。

　　　　钱货两讫。众姐妹即被豪商，悉接入馆中安居。美其名曰，尽地主之谊。实则，于豪商而言，等同于禁锢。

　　　　目的不言自喻。防微杜渐乃其一。若交易不利，毁约退金是其二。从始至终，风险收益，皆需牢牢掌握。断不可，假手于人。

　　　　三日后，七岛大船，如期而至。

　　　　十倍金价，悉数量贩。

　　　　此时，港中黑市，神之泪，已涨至二十倍金。

　　　　谓“言而有信”。豪商忍痛惜贩，又惧蓟王虎威，不敢坐地起价。

　　　　目送七岛大船，来去匆匆。便有豪商，痛极出声：“二十倍利，何忍弃之？”

　1。209　中饱私囊

　　　　“百船可乎？”另有豪商，切齿发问。

　　　　“可！”众豪商，异口同声。

　　　　事不宜迟，迟恐生变。一众豪商，急忙车驾回馆，赶去与希俄斯众姐妹相见。

　　　　“十倍？”豪商惊诧。

　　　　迅风·阿特米西娅、雾潮·哈利娅，并坐客席之首。十二姐妹，二列排开。华室之中，英气逼人。比起豪商盘坐榻上。众姐妹正襟危坐，皆出汉仪。

　　　　汉人“多所思虑，多所制作”。正是摩诃震旦。更加蓟王并北天竺为丰州。续接珠串港津，远至七岛。汉家风尚，遍吹海内。却不知，希俄斯姐妹，从何处习得。

　　　　许，伴驾蓟王身侧，赴玫瑰古城，令雾潮·哈利娅，耳濡目染，自然而然，传授众姐妹。

　　　　“十倍。”迅风·阿特米西娅，含笑复述。

　　　　“这……”众豪商面面相觑。先前不过三倍，如今为何，忽涨至十倍。

　　　　“何增十倍？”豪商明知故问。

　　　　迅风·阿特米西娅答曰：“诸位欲贩，鄙国百年所积。如我所知，神之泪，多为合香之用。且所需稀少。从未有人，十船贩入。诸位何不明言，神泪为何人所求？”

　　　　谓“反常则妖”。先前从未有人，整船贩购。今为贩神泪，豪商不惜分享贩香私道。希俄斯姐妹，如何能不见疑。

　　　　众豪商，利欲熏心。闻此言，纷纷自醒。先贩三船，再贩十船。如今又贩白船。

　　　　千石科兰迪亚帆船，所贩神之泪。作价三百八十四万枚，贵霜金币。先前十船，三倍贩来。又十倍售出。获利之丰，可想而知。

　　　　今若以十倍高价，再购百船。即便三成首付，亦是天文数字。

　　　　贩香同盟，便砸锅卖铁，亦断难支付。

　　　　双方各执一词，寸步不让。无奈，众豪商唯先出，来日再议。

　　　　便有豪商言道：“七岛来船，已贩二十船。炎船之主，足否？”

　　　　言下之意，是否足量。七岛商会，还需不需要。若十倍贩来，却无人接手，悔之晚矣。

　　　　“先赴七岛一行。”便有豪商定计。

　　　　“善。”豪商心领神会。

　　　　商议之后，遣豪商之一人。赴七岛之行。

　　　　先前，七岛曾为海贼所踞时。贩香同盟，多有往来。七岛如何，心知肚明。不料此番再临，竟宛如新生。

　　　　坞堡墙桓，依稀可辨，海贼旧貌。却尽数融入，汉式营城。周会四十里，水陆各半，浑然一体。先前各岛之间，通往内港，开放水路，如今皆建有水砦。更排设楼船，连成舟桥，上建楯墙。舯楼连成阙楼，艏艉二楼，乃为前后碉楼。中开水门，供船舶进出。

　　　　水陆楯墙相接。围城一体。便是汉人所言，西汌岛，所行港。

　　　　闻，欲往七岛商会。便有巡逻（游）艇上，官吏告知。毋需入内港。可经外海，迂回第七岛，直入海鸥港。

　　　　豪商深谢不提。

　　　　海鸥港，潟湖入口，亦立有水砦。然比起所行港，防御森严，进出有度。七岛商会私港，更为宽松随意。

　　　　商人，本该如此。

　　　　舟入潟湖。放眼望去，随处可见，绵延楼宇，亦令豪商，大为震惊。与凯里戈代，拥挤不堪，凌乱无序。且多高脚木楼，迥异。七岛商会，砖石堆砌，巍然高耸；琉璃宝顶，排瓦如鳞。秦汉合流，中西合璧。气派堪比市政厅。

　　　　梅斯执事，携麾下属吏，亲赴港口相迎。豪商忽生，受宠若惊。话说，曾几何时，梅斯执事还需低声下气，谄媚先礼。岂料“三十年河东，三十年河西”。得入蓟王门下，执掌七岛海事。

　　　　“见过足下。”大庭广众，梅斯执事，口出官方汉话。

　　　　“见过执事。”所幸，豪商亦能对答巴蜀之音。

　　　　“请馆中一叙。”梅斯执事，以礼相邀。

　　　　“执事先请。”豪商亦有模有样。

　　　　共入商馆，同乘天梯，入六楼官舍。宾主落座，官婢奉上香茗，梅斯举杯相敬。落杯后，又先言：“不是足下，所为何来？”

　　　　“敢问执事，神之泪足否？”豪商亦直问。

　　　　“足下当知。神之泪，乃为主公所贩。只当多多益善。”

　　　　“二十倍金，可乎？”豪商又问。

　　　　“哦？”梅斯笑道：“日前不过十倍。何以再增十倍？”

　　　　豪商实言相告：“乃因，西女国亦增十倍。”

　　　　“西女国，尚存几何？”

　　　　“不足百船。”

　　　　“便以百船计。二十五倍金。”梅斯执事，语透深意。

　　　　“敢不从命！”略作思量，豪商大喜下拜。豪商开价二十倍，梅斯执事却加至二十五倍。多余五倍金，皆入梅斯执事私囊。

　　　　此亦是中贩惯例。只不过，未曾想，投身明主，梅斯执事，仍敢中饱私囊。

　　　　既利益同享，必风险共担。

　　　　知梅斯心意，豪商如鱼得水：“百船神泪，皆十倍金。我等，断难足支。可否……”

　　　　“如何？”梅斯眼中，精光一闪。

　　　　“可否贳贷？”豪商终于开口。

　　　　豪商所求，便是通行西陆之海事贷款（注1）。

　　　　传闻，于古希腊时代（前4世纪），货币借贷，便在雅典盛行。海事贷款，除偿还方式特殊。高额利率（20），亦引人注目。实际运作中，利率往往会随，目的港所处位置（包括距离远近，当地海事治安状况等）、季节、航时、邦际间经济政治状况、借贷人信誉等，相应变化。

　　　　一般而言。利率在十取二、三（20～30）间波动。

　　　　若在大角星升起后（即9月）始航。贷款利率，将升至十取三（30），甚至更高（40～667，对目的港为亚德里亚海或黑海部分的海事贷款，利率高达100）。

　　　　“有何不可？”梅斯执事，有求必应。

　　　　商人喜从天降：“子钱几何？”乃是问利率。

　　　　“百取二五（25），如何？”梅斯执事笑言。

　　　　“五取一（20），何如？”豪商试问。

　　　　“可。”梅斯执事，掷地有声。

　　　　“多谢执事。”豪商胖大身躯，五体投地。

　　　　口说无凭，立字为据。草拟券书，交由豪商，先行带回。与贩香同盟，达成共识，再签字画押，不迟。

　　　　目送豪商随船远去。梅斯执事，面露笑意：“我主威天下，果不以兵革之利。”

　1。210　甘英之港

　　　　凯里戈代，贩香同盟商馆。

　　　　众豪商，枯坐无言。居中铺展，正是子钱贳贷券书。

　　　　“我等，所质何物？”便有豪商求问。

　　　　“舟船、商肆、馆舍、凯里戈代。”另有豪商作答。换言之，唯有质押全部身家，方能足额贳贷。

　　　　“炎船之主，何来如此巨富。”再有豪商慨叹。

　　　　“唉——”惹来同伴长吁短叹：“闻，贩黄支等国，木兰大舡，便获利百亿。区区百船神泪，不过‘九牛一毛’。若无巨富，岂能养万名官吏。”

　　　　“非琉璃宝钞，不可。”再有豪商言道。此等规模之巨额交易，钱币已远不能及。市面流通，各国钱币，无论金、银、铜总额，皆不足支付。唯有向蓟国海市楼，实物质押，兑换足额琉璃宝钞。传闻，琉璃宝钞，有亿万面值。足可支付。

　　　　“闻神之泪稀少。又闻玛斯帝雅树，年仅得六十五铢。百船神之泪，当不下万石。一石，百二十斤，一斤十六两，一两二十四铢。如此算来，当不下四亿六千余万铢。”必有豪商见疑：“以百年计。西女国，有七万余株，玛斯帝雅树乎？”

　　　　“闻希俄斯岛，周回三百余里，当有之。”另有豪商答曰。

　　　　话说，终归远隔千里，道听途说。西女国，除春季，繁衍子嗣所需。一年四季，男人莫入。远远眺望，亦可见山林茂密。希俄斯乳香，皆采于南部灌木丛林。包括卡姆博斯（kabos）肥沃平原在内，全岛无河流。盛产柑橘、柠檬、油橄榄、无花果。兼有大理石矿场，及制革。沿海贸易，十分发达。

　　　　唯恐走漏风声，又急买急卖。所贩何物，更未曾细细查验。运抵凯里戈代，只顾严防死守，唯恐被希尔斯姐妹，窥破详情。亦未曾见疑，七岛大船，何以速至，交割钱货。更无从顾忌，此番交易，环环相扣，实过于顺利。

　　　　利令智昏，鬼迷心窍。

　　　　“贳……贷否？”终有人，着急发问。

　　　　“贷！”豪商同声。

　　　　这便将贩香同盟麾下，商船、商肆、商馆，乃至凯里戈代港口权益，悉数质押。如愿贷来琉璃宝钞，支付首款。

　　　　双方约定，以六十日为限。贩香同盟，需连本带息，足额偿还。若逾期不还，则为违约。所质商船、商肆、商馆，及凯里戈代港口权益，悉归七岛商会。一式二份，签押为定。

　　　　谓“落子无悔”。劵书签订，豪商不敢怠慢。与希俄斯姐妹，即可启程，再赴亚历山大港。

　　　　此行，势必万无一失。

　　　　众豪商，做足万全之备，可谓精锐尽出。务必，如愿以偿。

　　　　稳妥起见。不顺下君王大道，横穿西奈半岛。而走新图拉真大道，前往希格斯岛。于外海登船，横渡地中海，直抵亚历山大港。全程皆由贩香同盟押运。

　　　　临行前，迅风·阿特米西娅与雾潮·哈利娅，窃窃私语。

　　　　希俄斯岛上，究竟有无百船积存。除女王外，无人可知。此番前往，若豪商执意开舱严查。必露破绽。虽无碍大局。却也令西女国名声受损。如何瞒天过海，不露痕�