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　　　　父女见面，茱莉娅姐妹，备说前后详情。神庙大祭司，不禁慨叹。若非夜女王出手相救，小女朱丽娅·多姆娜，恐被安息王子所掠。闻安息老王，命不久矣。若安息王子继位，挟朱丽娅·多姆娜为质，迫神庙大祭司，举族与其暗通曲款，阴谋叙利亚行省。那时，当真追悔莫及。

　　　　凡成大事者，无不利益至上。美色不过是，玩弄于股掌，以娱闲暇耳。尤其安息帝国，蓄奴成风。宫廷女奴，不可计数。朱丽娅·多姆娜，下场如何，不言自明。

　　　　越想越心惊。正如秦后所言。此番磨难，当出太阳神之意。

　　　　心念至此，大祭司言道：“我儿，徒遭横祸。险与老父，千里相隔。今为蓟王所救。何以为报？”

　　　　谓“滴水之恩，涌泉相报”。更何况，救命之恩，恩同再造。

　　　　闻此言。茱莉娅·玛依莎，不禁暗窥其父。蓟王天下雄主，秦后女中豪杰。救人一命，不过举手之劳。老父何言报偿？

　　　　果不其然。朱丽娅·多姆娜，肃容答曰：“无以为报。”

　　　　神庙大祭司，慨叹：“既如此。愿出仕否？”

　　　　“愿。”老父当面。茱莉娅·多姆娜，终道破心声。

　　　　“善。”大祭司宽慰道：“便以三年为期。而后再嫁，如何？”

　　　　“可。”茱莉娅·多姆娜，目光坚毅，毋庸置疑。

　　　　待送多姆娜回内室。长姐玛依莎，当面问道：“阿爸，何意？”

　　　　不愧是长女，知父甚深。所谓话术，莫过如此。单一句“何以为报”，便已定下基调。

　　　　“我儿毋需多问。不日必有计较。”大祭司眼中，自有深意。

　　　　茱莉娅·玛依莎，如何能不知晓。i大祭司与秦后，必有盟约。所谓三年之期。貌似缓兵之计，实则，怀瑾握瑜，待价而沽。

　　　　可以预见。少则一年半载，多不过三载。必，时局有变。

　　　　心念至此，茱莉娅·玛依莎，亦毋需多问。

　　　　“老父观条支，有大兴之貌。秦后合三家之势，而立两歧商会。我儿，愿为执事乎？”大祭司又问。

　　　　“固所愿也。”茱莉娅·玛依莎，掷地有声。

　　　　大祭司，欣然笑道：“吾门亦兴焉。”

　　　　或有人问。先前大祭司与秦后约定。先授叙利亚总督，再命二女仕蓟。待凿穿红海横渠，方可谈婚论嫁。如今，八字无有一撇。何以先仕？

　　　　只因，秦后金口玉言。若无必胜之算，又岂会夸下海口。故大祭司此举，亦是先行示好。且定下三年之期，后事如何，再做分晓。成败皆在掌握。何患之有？

　　　　对秦后而言。茱莉娅·玛依莎之夫，不仅出身叙利亚军事贵族之家。更在第四西徐亚军团任职。若为叙利亚总督，对与条支通商互市，必不排斥。只需打通叙利亚商道，条支大兴，板上钉钉。更有甚者，凭借互市收益，及军中资历。玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，足可笼络第四西徐亚军团，乃至将叙利亚行省内，另外两支军团，亦收为己用。

　　　　秦后鲁琪拉，于帝国境内，究竟藏有多少盟友。便是沙玛什大祭司，亦不得而知。

　　　　条支距罗马边墙，一步之遥。自被流放小岛。悠悠九载，秦后从未如此，接近故乡。

　　　　三日后。两歧商会，悄无声息，于米特拉达梯府邸，旧市政厅，原址成立。战火痕迹，悉被抹去。内外楼阁，修缮一新。各式机关器，亦加装完毕。首任执事，无出意外，授予茱莉娅·玛依莎。一众属吏，即日调配完毕。

　　　　上任伊始，茱莉娅·玛依莎，便上书守相徐宣。将隶属于三方势力，牵连入狱之可用之才，悉数开释，妥善安置，招致麾下。迅速接管三方势力。商船、商肆、邸舍、钱货，乃至港口权益，悉归两歧商会所有。亦因原先属吏，深知内情，故诸多隐藏财富，亦被攫取。历代所积，十室九空。待开刀问斩，旧有势力，覆灭在即。料想，罪恶滔天，证据确凿。众目睽睽，安息王子，亦不会轻揽上身。

　　　　老王一日未死，王位一日不得。唯恐被人构陷，乃至变生肘腋。安息王子，岂能于此时，自取其祸。

　　　　雷厉风行，完成新旧交替。茱莉娅·玛依莎，令人刮目相观。不出秦后所料。长姐虽无小妹惊世姿容，却满腹珠玑，可堪大用。

　　　　罗马城。

　　　　罗马执政官，普布利乌斯·赫尔维乌斯·佩尔提纳克斯（ublihelviertax）府邸。

　　　　“何人传书。”华丽的鎏金封函，及已不为人知的封泥。令罗马执政官，眉头紧锁。

　　　　“维斯塔贞女。”心腹告知。

　　　　护火贞女，名声足可信赖。罗马执政官，又细看封泥。确认无误，这才开函视之。

　　　　字迹，娟秀而凝练。必出罗马皇后，鲁琪拉本人。

　　　　罗马执政官，遂心中大定。逐字逐句，细看究竟。略作沉思，先将密信付之一炬。

　　　　与此同时。

　　　　维斯塔女神殿。

　　　　见同伴自图拉真市场返回。一众贞女，这便围上前来

　　　　“玛琪娅，豪商何言？”

　1。230　冥路女神

　　　　玛琪娅，乃是与阿奇丽娅同期之护火贞女。自死亡女神，不辞而别。被罗马民众，念念不忘。罗马皇帝康茂德，遂命维斯塔女神殿，再遣贞女补位。入竞技场角斗。

　　　　于是，毋论美貌才智，亦或是身手武技，皆稍逊阿奇丽娅一筹之玛琪娅，遂被推上前台。自阿奇丽娅东去的数年间，玛琪娅，百战百胜，名声日隆。被称为“冥路女神”——特里维娅（注1）。换作汉人之言，便是“黄泉路口狄安娜”。

　　　　罗马皇帝，青睐有加。欲收入宫中，充作情妇。皆被玛琪娅断然拒绝。如前所言，维斯塔圣女，万民敬仰，不可亵渎。除非自愿，否则断难强为。

　　　　诚然。如何迫贞女就范，亵渎圣洁。罗马贵族，轻车熟路。手段五花八门，层出不穷。“躲过初一，躲不过十五”。不过是，早晚而已。

　　　　譬如此时。维斯塔贞女，急需一笔巨资，修复神庙。

　　　　如前所言。罗马人将维斯塔圣火，视作国运象征。认为圣火浇熄，便是罗马覆亡。

　　　　尽管庙中所供圣火，置于壁炉之中。加之神庙里又有贞女，严密看守。然历史上，维斯塔神庙，仍旧烧毁过两次。尤其尼禄在位期间（64年），大火焚城，烧毁大半个罗马。包括维斯塔神庙在内，诸多古建筑，不容程度被毁。虽历经修缮，终归难以为继。若无此劫。史上，当由已为人妻之朱莉娅·多姆娜，出资重建神庙。

　　　　所谓“失之东隅，收之桑榆”。朱莉娅·多姆娜，无缘抵达罗马。而抵达条支的阿奇丽娅，却托希俄斯姐妹，送来了一笔巨资。并附少许蓟钞，以此为证。

　　　　对阿奇丽娅书中所言，将信将疑。于是，贞女团姐妹，遂遣冥路女神·玛琪娅，携蓟钞，乔装入图拉真市场，询问天竺游商。

　　　　“天竺游商言，此乃虎衣明王，所发券钞。”玛琪娅言道：“一钞作价，一千（四出）文钱。一万钱，可换三十二枚，贵霜金币。”

　　　　“神啊……”殿中一片惊呼。粗略一算。仅阿奇丽娅，随书传来，数十张券钞，便值金币百枚。

　　　　“游商可换否？”便有上一代，资深贞女问道。

　　　　“可。”阿奇丽娅，取钱袋相示。不多不少，正是三十二枚，贵霜金币。罗马城虽不常见，然黄金西陆通用。只需回炉重铸即可。维斯塔神殿，便可自行熔铸。

　　　　须知，时下一熟练工匠，日薪约为一（第纳尔）银币。一金可换十五银。乃工匠半月所得。

　　　　除千角蓟钞外。还有赀库账户。上面所列，乃是天文数字。

　　　　非但可重建神庙。再里外裹一层厚厚的金箔，亦称足够。然亦如书中所言，唯有前往条支，七城之国。方能足额支取。

　　　　“虎衣明王，何许人也？”另有上上一代，元老贞女问道。

　　　　玛琪娅叹息开口：“乃赛里斯人，北境之王。”

　　　　不等众姐妹开口，玛琪娅又朗朗诵读：“草原撑犁孤涂，鲜卑驯鹿人，哺育万马者，东胡共主，诸羌执鞭者，遥远绿洲主人，陇右牧羊人，三南大君，四海炎船主，东王君父，十洲之主——虎衣明王。”

　　　　许多名称，虽无从所知。然单从“执鞭者”、“牧羊人”、“主人”、“君父”，一长串并列词缀，足可知赛里斯人王不凡。

　　　　“如何？”另有元老贞女，出声相问。

　　　　众姐妹无不屏气。纷纷凝望冥路女神·玛琪娅。

　　　　罗马城，图拉真浴场。

　　　　类似大型皇家浴场，除分置冷暖不同，各式浴室。还增设图书馆、讲演厅、游艺室、运动场、小剧院、商店并健身房等，诸多辅助设置。不仅供人沐浴，亦是公民社交活动中心。故罗马公民入浴场，不仅为洗浴，也为社交。闲谈、交易、娱乐，甚至密谋。

　　　　罗马人，究竟建了多少座公共浴场，已无法可考。据罗马历学家老普林尼（gailised）记载，有数百座公共浴场，分布帝国全境。其中，仅在罗马城中，规模较大的便有食邑座：尼禄浴场、蒂托浴场、塞韦罗浴场、迪奥克勒济亚诺浴场、图拉真浴场等。迪奥克勒济亚诺浴场是规模最大的一个。

　　　　而叙利亚建筑师，阿波罗·笃可斯，设计的图拉真浴场，确定了皇家浴场基本形制：

　　　　主体建筑为矩形，完全对称，纵轴线上，排列热水厅、温水厅及冷水厅；两侧各有入口、更衣室、按摩室、涂橄榄油和香水室、蒸汗室等；各厅室，按健身、沐浴、休闲等功用，顺序排列。锅炉间、储藏室、奴隶用房，则置于地下。浴场地下、墙体及拱顶，皆暗设管道，输送热气和烟，以取暖。

　　　　初时，男女不可共浴。时下，男女混浴，已屡见不鲜。贵妇于大庭广众之下，命女奴冲洗香躯，亦常有之。故而，罗马浴场，乃名副其实，社交中心。

　　　　小按摩室。

　　　　便有一老者，身披浴袍入内，并排伏下。正是元老马库斯·狄第乌斯·塞维鲁斯·尤利安努斯（arcdidiseverjulian）。出自家世显赫，佩特罗尼氏族。

　　　　左侧先至之人。正是罗马执政官，佩蒂纳克斯。

　　　　“秦后？”悉知原委，尤利安努斯不由惊呼出声，又幡然醒悟。见室中并无旁人，这才稍得安心。设变耳语问道：“所为何事？”

　　　　“叙利亚总督。”佩蒂纳克斯，低声答曰。声音不大，却字字入耳。

　　　　“欲为何人？”

　　　　“盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯。”佩蒂纳克斯，答曰。

　　　　“非出名门。”尤利安努斯，言道。

　　　　“乃出叙利亚行省……”佩蒂纳克斯，这便将前后诸情，低语道来。

　　　　“叙利亚总督，作价不菲。”宫中卖官行情，尤利安努斯，心知肚明。

　　　　“无妨。”佩蒂纳克斯言道：“希俄斯之泪。”

　　　　“何人？”尤利安努斯，这便应下。

　　　　“盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯。”佩蒂纳克斯，复言道。

　　　　“嗯。”尤利安努斯，默记于心，这便起身离去。

　1。231　条支女主

　　　　“。”雾气氤氲按摩室。只剩佩蒂纳克斯，呓语回荡。

　　　　维斯塔神庙，维斯塔贞女院。

　　　　维斯塔贞女院，又称维斯塔贞女宫（hoeofvestals）。是维斯塔贞女住所，位于罗马广场东侧。出斗兽场，沿圣道向西，过提图斯凯